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1、暮色将尽 暴食魔王的 ...
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十六年前，暴食魔王塞莱斯特横行大地，灾祸席卷四方。布兰奇菲尔德帝国的国王阿拉斯托与王后艾莉安娜，为护佑年仅四个月大的幼女莉泽洛特，遭遇棘心帝国密遣的刺客伏击，双双殒命。而他们夫妇的长女塞拉菲娜，早在更久之前，便已丧生于棘心帝国刺客之手。为保全王室仅存的血脉莉泽洛特，国王的幼弟维勒克斯——他本无心权柄，从不涉足帝国政务——只得放下本心，继任王座，执掌帝国。
彼时，真理学院治愈系首席魔法师正以化名罗莎蒙德行走世间。她赶赴前线，仅凭一己之力疗愈所有负伤将士，又将暴食魔王塞莱斯特成功封印。这场壮举让世人知晓了她的真实身份——受生命之神赐福认可的治愈系魔法师罗莎琳德·西尔瓦里安。
然而罗莎琳德选择以封印禁锢魔王，而非将其彻底抹杀，这一决定在整个大陆引发了漫天的诘问与非议。流言与质疑层层裹挟而来，但她自始至终，从未向世人解释过其中缘由。
时光流转，暴食魔王塞莱斯特被封印于虚空桎梏之中，已过去整整十六年。
布兰奇菲尔德帝国东部，帝都圣光城。
夕阳垂落，余晖铺洒在宽阔的青石街道上，两排银杏树整齐排列，枝叶繁茂。霞光透过叶隙落下，在往来行人身上投下斑驳晃动的光影。
皇宫外的市集正值一日中最喧闹繁盛的时刻。推着木轮车的商贩高声叫卖蜂蜜面包，空气中弥漫着烘烤麦粉与蜜糖交融的甜香。一名杂耍艺人娴熟地抛接几颗水晶球，球体映着晚霞的光晕，引得围观的孩童阵阵欢呼。偶尔有一队身披亮银重甲的静语骑士列队行过，铠甲碰撞发出低沉的铿锵之音，为喧闹的市集平添了几分肃穆。
莉泽洛特与亚丝明并肩穿行于人流之中。莉泽洛特今日卸下了繁复的宫廷礼服，换上一身浅蓝简约长裙，金色长发编成发辫垂落肩头。亚丝明则身着真理学院制式的深紫色魔法师长袍，赤色眼眸在夕阳下泛出琥珀般温润的色泽。
“此地比宫廷的厅堂自在许多。”莉泽洛特轻声说道，目光掠过街边摊贩上转动不停的彩色风车，唇角微微扬起。她伸手拨弄风车叶片，看着它缓缓旋转。
亚丝明侧头望向她，眼底带着温和的揶揄：“日常课业与宫廷礼仪确实沉闷，出来散散心也好。不过莉泽，大陆通史的作业后天便须提交。瑟拉尼斯院长立下规矩，迟交一日便扣除十分学分。”
莉泽洛特脸上的笑意淡去，故作嗔怪地推了推好友的肩膀：“亚丝明！你总在我最放松的时候提起这些烦心事。那些典籍又厚又枯燥，我一翻开便困意上涌。”
“正因如此，才更该早些动笔。”亚丝明笑着侧身避开，目光却被街边商铺橱窗里一道奇异的光泽吸引。她拉住莉泽洛特的手腕，压低声音说道：“莉泽，你看那家店铺，橱窗里似有东西在发光。”
莉泽洛特顺着她的视线望去，眼中泛起好奇：“是刚到货的精灵风格饰物吗？”
“听说是从凛冬城邦远道运来的。要进去看看吗？”亚丝明询问，手仍轻轻牵着她的手腕。
“当然要去。”莉泽洛特将那篇尚未动笔的作业抛诸脑后，反手拉住亚丝明，快步朝店铺走去。
推开镶嵌彩绘玻璃的店门，一阵清脆的铃声响彻店内。光线柔和而静谧，空气中萦绕着檀木与香根草的淡淡气息。丝绒衬垫上陈列着各式魔法饰物：秘银细链、月光石指环、火欧泊雕琢的飞鸟配饰……每一件都工艺精湛。
莉泽洛特的目光很快落在柜台中央一枚绿宝石蝴蝶胸针上。整块宝石被切割成蝶翼之形，纹理细腻而逼真，在室内光线下流转着幽深温润的光泽。
正在此时，窗外最后一缕夕阳彻底隐没，夜幕骤然垂落。那枚宝石胸针被某种力量唤醒，周身漾开层层翠绿光晕，流光婉转，在渐暗的店铺中格外耀眼。
“亚丝，你快看。”莉泽洛特低声惊呼，攥紧好友的手臂，“它不是反射灯火，是自己在发光。”
亚丝明循声望去，眼里满是惊叹：“太美了。这应是精灵独有的锻造技法。传说古老的精灵工匠能将自然之光封存于宝石之内，令其随昼夜更迭自行明暗。”
莉泽洛特松开手，缓步走近橱窗，几乎将脸颊贴在玻璃上。她隔着橱窗描摹蝴蝶胸针的轮廓，动作轻柔，仿佛在触碰一只鲜活的灵蝶。
“雕琢得太精巧了。你看蝶翼的纹路，还有宝石内部天然的絮纹……这会不会是鹿冠林特产的生命之翠？我在宫廷古图鉴里似乎见过相关记载。”
亚丝明也俯身凑近细看，两人肩头相靠，发梢几乎交叠。她正要开口回应，整片天空却骤然暗沉。
这并非寻常日暮将尽，而是被一股无边无际的黑暗凭空吞噬。下一刻，数道惨白电光撕裂天幕，扭曲的光痕滞留在半空，如同刻在苍穹上的裂隙，将大地照得一片惨白。电光无声，却带来令人窒息的沉重压迫。
惊雷紧随其后轰然炸响，整片大地都在震颤摇晃。地面剧烈颠簸，货架上的饰物接连滚落，瓷器碎裂的脆响此起彼伏。
市集中的欢声笑语戛然而止，取而代之的是器物碎裂的声响与人群惊恐的尖叫。人们慌乱奔逃，小贩的推车翻倒在地，货物散落各处。孩童的哭声夹杂在慌乱的人群中，格外刺耳。
“小心！”
亚丝明抬手护住莉泽洛特的头顶，另一只手稳稳挡开从货架滚落的银质烛台。烛台重重砸在她们身侧的地面上，滚向一旁。柜台内的饰物相互碰撞，发出细碎的叮当声响。店铺的玻璃窗剧烈震颤，仿佛下一秒便要崩裂。店外，惊叫声、奔逃声与马蹄声杂乱交织，一片混乱。
“究竟发生了什么？”莉泽洛特紧靠在亚丝明身侧，身体微微发颤。她强迫自己冷静下来，声音却仍带着一丝慌乱，“这绝非寻常的雷暴天象，天空的气息太过诡异。”
亚丝明深吸一口气，始终将莉泽洛特护在身侧，赤眸紧紧注视窗外异变的天穹，沉声说道：“这股魔力波动带着吞噬万物的特质。我虽从未亲身经历，但翻阅过《七宗罪魔王纪事》，这种气息极有可能来自暴食魔王。世间唯有以吞噬为本能的魔物，才会让天光呈现出如此空洞而饥饿的质感。”
莉泽洛特难以置信地望向窗外：“难道是十六年前被罗莎琳德封印的塞莱斯特？”
“看来你的大陆通史课业终究没有白费。”亚丝明刻意放缓语气，想以轻松的言语安抚她，唇角却依旧紧绷，“但现在不是议论课业的时候。倘若封印当真松动，我们必须立刻做出应对。”
莉泽洛特无奈地捏了捏她的手臂：“这种时候你还有心思说笑……不过谢谢你，亚丝，我已冷静许多。”
“是你把我的手臂攥得太紧了。”亚丝明微微勾起唇角，旋即神色郑重，“七宗罪魔王只要本源不灭，寄宿的载体便等同于魔王本身。照眼前的异象来看，塞莱斯特的封印恐怕已濒临崩碎。”
莉泽洛特压下心底的惶恐，反手握住亚丝明的手，眼神变得坚定：“如果真是塞莱斯特冲破封印，帝国必须即刻进入戒备状态。真理学院需要你——你是时间系首席，瑟拉尼斯院长必定需要你的判断。我也须立刻回宫面见叔父，皇宫必须牵头统筹全城防务。”
亚丝明重重点头，反手握紧她的掌心：“好。莉泽，返程路上务须万分小心，让静语骑士全程护送。如今城内秩序已乱，万不可单独行动。”
她说着从随身口袋中取出一枚挂坠，坠身为一只流转着星沙的晶球，细银丝编织的链身精致柔和，晶球内部似有星河缓缓流动。她将这枚护符放进莉泽洛特的掌心，指尖轻触她的手腕。
“这是时之沙护符，我已提前烙下魔法印记。即便你不通施法，只需集中精神便可催动。危急之际，它能小幅放缓你周身的时间流速，为你争取数秒缓冲。时间虽短，但瞬息之间往往足以改写命运。”
莉泽洛特没有推辞。她攥紧这枚微凉的护符，很快便被掌心的温度焐热。她抬起另一只手，指尖轻轻落在亚丝明的手背上，那是一个短暂而温柔的触碰。
“谢谢你，亚丝。你也定要平安。返回学院的路上，尽量不要动用魔法引人注目，谁也不知道城中还潜藏着多少未知的危险。”
两人静静对视，多年相伴的默契早已让她们无需多余言语。她们一同长大，共同熬过枯燥的课业，挣脱宫廷的束缚，迷茫过未知的未来，也分享过彼此所有的秘密与期许。如今危机骤临，这份深厚的联结更加牢不可破。
亚丝明拉起长袍兜帽遮住发丝，深深看了莉泽洛特一眼，转身融入混乱的人流。深紫色魔法袍在奔逃的人群中并不显眼，她步履匆匆，径自朝真理学院的方向赶去。
莉泽洛特站在店铺门口，目送好友的身影消逝在人群深处，方才缓缓敛下心神，将时之沙护符贴身收妥。她抬手整理裙摆，眼底的慌乱尽数褪去，取而代之的是王室储君应有的冷静与沉稳。
她快步走向正在维持秩序的静语骑士队伍。骑士们早已列成人墙疏导人流，目光警惕地扫视四周动静。带队副团长理查德见到莉泽洛特走来，立刻抚胸躬身行礼。
“公主殿下！你安然无恙实乃万幸。此地局势混乱凶险，请容我即刻护送你返回皇宫。”
莉泽洛特点头，语气沉着地下达指令：“理查德，即刻护送我回宫觐见国王。同时传令全城加高城墙防务，派遣斥候出城探查黑暗异象的源头，但不许贸然深入，以自身安全为先。通知各城区治安官即刻管控街巷秩序，严防踩踏事故与趁乱作恶的歹徒。”
“遵命，殿下。”理查德眼中掠过一丝敬意。这位年轻的王室公主，在骤然降临的灾变面前依然冷静果决，已具王者之风。他示意一名骑士牵来皇家马车，两匹纯白骏马昂首伫立。理查德率六名骑士结成严密的护卫阵型，将莉泽洛特护在中央，长剑半出鞘，时刻戒备周遭的异动。
莉泽洛特登上马车，端坐于车厢之内，望向车窗外。诡异的黑暗笼罩天穹，只有零星电光不时撕裂夜幕，转瞬又被黑暗吞没。街上的人流渐渐散去，沿街商铺纷纷闭门落锁。整座圣光城从骤然的恐慌中缓缓沉静下来，却更像是默默等待一场更大风暴的来临。
十六年前的那场噩梦，难道当真要再度降临？
莉泽洛特缓缓攥紧拳头。
那时她尚在襁褓，却从典籍与长辈的叙述中深知，暴食魔王掀起的灾厄曾夺走无数生命，险些倾覆整个帝国。
无论即将到来的危险何等可怖，身为帝国储君，她没有退缩的资格。她早已不是十六年前那个需要被庇护的婴儿。如今的她，须扛起整片国土的未来。
她轻轻按住贴身口袋里的时之沙护符，晶球温润的触感透过布料传来。好友的馈赠与牵挂，让她心底生出一份坚实的力量。
在城市的另一端，真理学院的预警钟声轰然敲响。浑厚而绵长的钟声穿透沉沉夜色，响彻整座圣光城。一声接一声，沉重而庄严，向全城宣告风暴将至，整座城池即刻戒备。
马车在归于寂静的街道上疾驰，马蹄声急促而清脆。莉泽洛特闭上双眼，在心底梳理面见国王后的呈报事项、可调遣的兵力配属，以及所有能提前部署的应急方略。
无人知晓，在城市隐秘的阴影深处，某种贪婪、饥饿、永无餍足的古老存在正在缓缓苏醒。
但此刻，她并非孤身一人。
马车缓缓驶入皇宫正门，厚重的青铜大门在身后缓缓合拢。圣光城的这个夜晚，注定漫长而无眠。
宫廷议事会议结束后，维勒克斯国王当即下令，命骑士团团长罗兰即刻启程前往鹿冠林，寻访隐居于此的罗莎琳德，恳请她出山相助。王室储君莉泽洛特身边，护卫力量也骤增数倍，严防一切不测。
深夜时分，辗转难眠的莉泽洛特独自走到窗前，眼里盛满忧虑。她低头摊开掌心，轻抚那枚时之沙护符，轻声说道：“亚丝，愿你平安无事。”
