《照夜将倾》非典型威士忌

57、第 57 章 夜宴（上）

　　苏因齐虽觉无奈，只能叹气道：“好吧，正好趁机休息一阵。”
　　他走到简陋单薄的床铺边，顺势往上一躺，只觉得单薄的床板震颤得厉害，像要被自己压塌了一般。
　　“殿下自便，我先睡了。”
　　薛济见苏因齐反客为主，笑着拍了拍手，守在门外的护卫立刻推门进来垂头等着吩咐。
　　“去弄个火盆来，再给苏大人添两床厚实软和的被褥，每日餐食也要上心。告诉他们，若人在此处出了问题，他们便把自己关进来。”薛济吩咐道。
　　护卫领命去了，薛济看看面对着墙侧卧的苏因齐，起身笑道：“那便不打扰苏大人休息了，有需要尽管提。”
　　苏因齐抬起胳膊摇了摇，含糊说了句：“慢走不送。”
　　薛济走后没多久，吩咐的东西一应备齐。等铁门重新关闭，刚才困倦无比，连换被褥都是勉强起身的苏大人忽然睁开双眼，眼神清澈澄明，没有半分困倦的意思。
　　他回泰都前稍稍分析了一下形势，崔岳、崔若蘅、鉴察院那帮人他都想到了，没曾想刚回来第二日便横生枝节，二皇子是哪路人马？看情形他跟之前那三拨人都不算一路，之前也不认识，谈不上过节，若因为自己面子上是崔岳一党要故意为难，故意在崔若蘅面前抓人，摆明了就是不给崔尚书面子。可抓人的是禁军，那只能说明他的罪过已经上达天听。莫非他和萧起的关系已经暴露了？
　　之前只听说二皇子是瑾妃的儿子，瑾妃是零陵谢家嫡长女，后来谢延升获罪，谢白驹打着替天行道的旗号在梁州起事，虽然瑾妃未受牵连，但恩宠已经大不如前。说起谢延升，莫非是谢柏行的事已经传到二皇子的耳朵里？
　　苏因齐至今不清楚萧起的耳目分布在何处，有时候无处不在，有时又遍寻不见踪迹。泰都人心难测，他就算有安排，也必然藏得深沉，不会轻易启用。何况他如今被关进这里，已经没办法跟外面联络，更可笑的是，就算他重金贿赂通了狱卒，他联络谁呢？苏因齐有些心灰，早知道还不如听萧起的话，等他安顿好谢柏行再一道回来。或许还能提前得知一些确切可靠的消息，免得自己凭着想当然的莽撞勇气，无头苍蝇一样撞进来。
　　可他看见萧起对谢柏行无微不至的照顾就觉得碍眼，这种待遇他从来没有过。早期萧起利用苏因齐的身份做掩护差点把他害死，后来相互之间亮明身份，也像盟友更胜于朋友，就算有那晚他不管不顾的吻在，大概萧起也把他当作耽于美色之人而已。
　　苏因齐有些挫败，他当年也是风流场上混过，万花丛中片叶不沾身的人。即便是如崔若蘅这般人物，对他爱而不得从而不惜使出各种手段来说，当时自然凶险，但每每全身逃脱之后，他还是有些得意的。这种得意消弭了萧起带来的挫败感，他如那盆旺盛燃烧的炭火一般斗志昂扬，他就不信，自己回被一直困在这里。

　　今年泰都居然下雪了，只是这雪虽大，落地就化了。皇后正在檐下赏一枝红梅，远远看见一个穿着青色锦袍的挺拔身影冒雪踏风而来。
　　常宁站在阶下行了礼，朗声道：“关于除夕宫宴安排，皇上让奴才来请娘娘示下。”
　　皇后手指一松，红梅花枝颤动，抖落了凝在枝头的雪花，她淡淡笑道：“照旧吧，皇上不过略动动筷子就要去修道的，费那么多神干嘛。”
　　“娘娘，今年是四年一度外族觐见的大年。”常宁提醒道。
　　“我倒是忘了。”皇后用镂空的金护甲轻轻刨去一朵梅花花瓣上的雪，“真快啊，又过了四年。”
　　二十四年，不过六次外族觐见的机会，就那么凑巧。
　　“各处都准备得差不多了，只是宫宴的菜式和出席的名单还需要娘娘过目。”常宁道。
　　皇后微微侧头对云绣道：“让人去看看太后午睡可起了，还是得问问她老人家的意思。”
　　云绣应声下去了，皇后对常宁笑道：“你说这些是该后宫女流操心的事吗？”
　　常宁垂着头回话：“娘娘是正位中宫，自然多操心些。”
　　“败絮之中，却要装出花团锦簇的盛景，想想都觉得累。”皇后冷笑一声，“也难为你了，四处周全。”
　　“奴才不敢承娘娘夸奖，都是分内事。”常宁道。
　　“这里就我们两人，不必如此谨慎。”
　　见皇后笼了手要下台阶来，常宁忙过去抬手让皇后扶着他的手臂。
　　“这宫里，咱们是一样的人，不见天日地熬着。”皇后目光扫过，见常宁手背上一条已经结痂的伤疤延伸到袖笼里，“这伤是怎么来的？”
　　“奴才自己不小心划伤的。”常宁平静道。
　　“事事不必亲力亲为，手下那么多孩子，让他们去办吧。办得好就赏，办不好就罚，何必把自己劳累，还要担风险。”皇后温言道。
　　常宁心中一颤，不知皇后这些话是随口说说还是意有所指，他在宫里这些年，唯一沾手的人命就是云嫔，可这事了结得太快也太顺利，细想都觉得有些不可置信。只是再三回想，常宁自己也没有察觉当时有什么异常，只能告诉自己不要捕风捉影。
　　云绣从外面进来，蹲身回话道：“去的人回来说太后已经起了，娘娘现在就过去吗？奴婢着人准备了暖轿。”
　　“去吧，常宁也一道去，商量定了便去跟皇帝回话。”
　　常宁托着皇后的手送她上轿，自己和云绣跟在一旁。雪后还没来得及清扫的路，一群人踩在上面发出“吱嘎吱嘎”的声音。云绣忽然身子一歪，像是脚下打滑了，万幸常宁就在身旁，下意识伸手便将她一把捞起来。
　　“多谢。”云绣惊魂未定地站定，忙对常宁行礼道。
　　“怎么了？”轿里的皇后听见外面的动静。
　　“回娘娘，奴婢一时大意险些滑倒，万幸常公公将奴婢扶住。”云绣忙回话道。
　　“当心些，雪后路滑。”
　　常宁握了握手里的异物，应该是一个蜡丸，方才电光火石间云绣塞过来的。他不动声色，将蜡丸揣进袖袋中。
　　太后正在暖阁中赏一枝刚折的红梅，见皇后来了，便吩咐人倒了热茶来。又听皇后说明来意，才叹气缓缓道：“按说今年梁州兵乱加水灾，已经耗费国库不少银子，除夕宫宴应该从简。可毕竟四年一次的外邦觐见，也不好让这些人觉得咱们寒酸让他们小瞧了。再说宗亲氏族里各家各户的孩子们也大了，不如趁此机会都见一见，若有中意的，将来互通婚嫁，于家于国也都是好事。”
　　“是，太后思虑周全。”皇后陪笑道，“那便传旨让在京中的各世家子也准备起来。皇上那边就让常宁传个话，年下朝务繁忙，若皇上没有新的旨意，那就这么办了。”
　　“奴才这就去传话。”常宁退下来。
　　他出门故意绕远往西长街去，雪后风大，长街上风声呼啸更是寒冷，除开巡查的侍卫，没人想往这里来。
　　常宁摸出那颗蜡丸，手指轻轻用力便捏开了。里面放着一个纸团，上面写着“呦呦鹿鸣，灼灼其华；小小星辰，有女如玉”。
　　《诗经》里前言不搭后语的几句，常宁一时不知何意，便随手抓了把雪，将纸团混着雪揉开，雪水溶了纸团碎成几缕纸絮，抖手便落在地上，与雪后的泥污混为一体。那蜡丸被捏碎扔进大霄通明殿照壁外的香炉中。
　　今日石竹当差，见他来了，忙小步跑过来行礼：“师父怎么过来了？”
　　“皇上进去多久了？”常宁见他手冻得通红，抬头来才看见鼻尖和脸也通红，埋怨道，“怎么不找个避风的地方，或是去门里厢房等？”
　　“徒儿尊师父吩咐，不敢轻易踏进半步。”石竹道。
　　“师父迂腐，你也学。”常宁有些无奈。
　　“吹吹便不觉得冷了。皇上已经进去了一个多时辰，大概也快出来了，若不见人，怕是要动怒。”石竹谨慎道。
　　伺候人不易，在宫里当差更不易。其他太监都羡慕石竹傍上常宁，一步登天到了皇上面前伺候，可那些人不知道，皇上的脾气比六月的天气还难摸清楚，稍不注意就有脑袋落地的危险，不过万幸常宁能尽量替他周全，到御前这些日子，除了罚跪和鞭打几下，他还能保住脑袋。
　　今日薛文怀精神不济，从正殿里出来便是被两个小道士搀着，他还不到五十，可整个人的状态却如行将就木的龙钟老者一般。石竹见状忙吩咐将暖轿停过来，仔细打点着伺候薛文怀坐定，才吩咐起轿去宣明殿。
　　常宁帮石竹将薛文怀安顿好，才将宫宴之事简明回了。薛文怀瘫软在榻上，哪里还有精神听这些，敷衍地应了声好，便阖眼睡了。石竹抱了狼皮褥子来替他盖上，才和常宁一道退至外间。
　　眼下无事，常宁便往下处去。路过鹿鸣堂时忽然想起纸条上的字，便转进小路来，鹿鸣堂后窗有一棵桃树，因修剪养护得益，春日里开得极好。树下种着香茅，说是能驱虫，那茅草倒是四季常绿，常宁扒开薄雪，并没有发现什么。那小小星辰的意思，莫非是指夜里？
　　今日十七，天上若无阴云，想来夜空也是月朗星稀，只得耐着性子再过几日，才能证明自己的判断没有错。