《红楼之黛玉美食探案江湖行》当冉

6、合作愉快

　　门“吱呀”一声被推开，一个瘦小学徒垂头丧气地走进来。

　　不待他抬头，黛玉已如鬼魅般闪至门后，“砰”地一声将门闩落下。同时，阿真身形一动，已封住学徒退路。

　　学徒惊骇抬头，还未看清，黛玉的指尖已点在他喉间天突穴上！

　　“呃……”学徒双目圆睁，满脸恐惧，想叫却发不出声。

　　黛玉逼近一步，掩饰声音，“你姑母张嬷嬷私换药膳，毒害朝廷命官，已认罪伏法。你是同谋，还是从犯？”

　　学徒拼命摇头，涕泪横流。

　　“姑娘，他穴道被封，说不了话。”阿真温声提醒，却并未上前解穴，只是静静站在一旁，形成无形的压迫。

　　黛玉这才恍然，指尖在对方廉泉穴一拂。学徒刚能出声，便腿软欲倒，“不、不关我的事！我什么都不知道！都是汪管事……是汪管事让我姑母换的方子！药、药材也是汪管事从保和堂库房拿的……”

　　“汪管事为何要害林御史？”黛玉追问，目光锐利如鹰。

　　“我、我真不知道！只、只听姑母提过，说汪管事背后是汪家……汪家想要林老爷的盐引路子……”学徒语无伦次。

　　学徒继续道：“汪管事前日还在明月楼天字号雅间和汪大总管吃酒，我、我送醒酒药上去时偷听到一句，说什么七日、见效……”

　　黛玉心念电转，已知此学徒所知有限，且胆小如鼠，留之无用。她看了阿真一眼，阿真会意，上前一步，在学徒颈后一按，对方便软软倒地，昏睡过去。

　　“林姑娘，”阿真将那学徒安置好，转身对黛玉道，“明月楼的天字号雅间，非寻常人能进。在下师门与明月楼东家有些渊源，或可设法一探。”

　　黛玉并未回应，眼中审视未消：“阿真公子，你我萍水相逢，你为何要如此助我？仅因目标一致？还是……另有所图？”

　　阿真苦笑：“姑娘疑心重，在下理解。但七日醉牵扯甚大，非一人之力可解。姑娘要找汪家罪证，在下要查秘药流向，合作互利，有何不可？至于其他……我见姑娘行事磊落，智勇兼备，在下钦佩，仅此而已。”

　　这话说得坦诚，却也保留了距离。黛玉心中的疑虑并未完全消散，但眼下独木难支，确实需要借助他人之力。

　　正当她权衡之际，柴房外忽然传来一声厉喝：“什么人？！柴房那边有动静！”

　　是巡夜的护院去而复返，而且听脚步声，不止一人！两人脸色一变。

　　“快走！”阿真低喝一声，一把拉开柴房门。

　　门外，三名手持棍棒的护院已堵住去路，“果然有贼！拿下！”

　　黛玉袖中银针已扣在指尖。但对方人数占优，且这狭窄的走廊无处闪躲。电光石火间，阿真已挡在她身前，低声道：“跟紧我！”

　　话音未落，他身形已动，看似文弱的书生，此刻却迅捷如豹。一柄短剑不知何时已握在手中，剑光一闪，格开最先劈来的木棍，同时侧身一脚，将另一人踹得踉跄后退。

　　但他毕竟顾及人命，出手留了余地。第三名护院瞅准空档，一根狠狠扫向他的腰际！

　　“小心！”黛玉惊呼出声，同时三枚银针激射而出，直取那护院的面门与手腕。

　　护院惨呼一声，木棍脱手。阿真趁势回身，剑柄重重击在其后颈，将人放倒。

　　此时最先被踹开的护院已爬起，狂吼着扑来。阿真刚击倒一人，回身已来不及完全避开。

　　眼看那粗壮的胳膊就要抓住阿真的肩膀，黛玉也不知哪来的力气，竟抢上前一步，手中一直紧握的菜刀，狠狠砍向那护院的手臂！

　　“啊！”护院吃痛。抱着已经断掉的手臂，生不如死，在地上打滚。其余两人不知道害怕还是觉得不值当，扛起自家兄弟往回撤了。

　　走廊暂时安静下来，只剩下火把燃烧的噼啪声和两人略显急促的呼吸。

　　阿真回头，看着仍拿着不断滴血菜刀的黛玉，眼中闪过难言的震动。方才那一下，她明明害怕，却毫不犹豫地出手了。

　　“多谢。”他声音有些低哑。

　　黛玉压下狂跳的心，这是她第一次杀人，虽然害怕，至少感觉也没有那么糟糕，她尽量让声音平稳：“不必。你也救了我。”

　　方才他挡在她身前的那一刻，那份下意识的保护，做不得假。

　　阿真道：“此地不宜久留。跟我来，我知道一条出保和堂的捷径。”

　　两人避开喧闹起来的前院，在阿真的引领下，穿过后厨堆放杂物的小院，从一扇隐蔽的角门悄然离开了保和堂。

　　站在僻静的后巷阴影中，夜风微凉。

　　黛玉看着阿真熟练地处理好角门的痕迹，忽然觉得，有这样一个盟友，或许真的不错。

　　“阿真公子，”黛玉再次开口，语气已然不同，“明月楼之事，便拜托你了。我需要知道，汪家与保和堂，究竟在密谋什么，又与家父的病有何关联。”

　　阿真转过身，“我已经查探了，得知明月楼天字号雅间会有汪家的人定期议事。届时，我安排姑娘进去。在此之前，姑娘万事小心，保和堂今夜之事，他们不会善罢甘休。”

　　“我明白。”黛玉颔首。

　　“合作愉快，林姑娘。”

　　“合作愉快，阿真公子。”

　　*

　　明月楼是扬州最富有盛名的茶楼，黛玉拣了处临窗的雅间，点了一壶名唤“吓煞人香”的茶。

　　这茶在扬州文人圈里颇有名气，并非因其滋味绝佳，而是那霸道浓烈的茶香能直冲天灵盖，据说能激得人文思泉涌。

　　此刻茶汤入口，苦涩中带着一股蛮横的茶气，果真名不虚传。

　　黛玉闭目凝神，任那茶气在唇齿间横冲直撞。

　　父亲病中憔悴的面容浮现在眼前，黛玉取出《寻味手札》，提笔写道：三月十八，归家，品得“家宅不宁”一味，色金黄，气浊而隐刺，味伪甘而真毒。大忌。

　　刚合上手札，雅间的竹帘轻动。

　　阿真踏着晨光走了进来。一袭月白长衫衬得他身姿挺拔如竹，墨发用一根简单的玉簪束起，腰间佩着一柄长剑。

　　这般侠客装扮本该带着几分凌厉，偏生他眉眼温润，倒像是书生，只是眉宇间又比寻常书生多了三分坚毅。侠客与书生相结合的打扮并不突兀，反为他平添了几分恰如其分的风骨。

　　“林姑娘是懂茶之人。”阿真在黛玉对面落座，目光掠过那壶“吓煞人香”，“此茶心绪不宁，火气稍重，可惜了。”

　　说着，他自随身行囊中取出一套素白茶具。

　　执壶、温杯、注水，行云流水。

　　重新沏好的茶汤香气幽远。

　　“茶如人，需静心以待。”阿真将茶盏轻推至黛玉面前。

　　茶香袅袅间，阿真似像是想起什么闲事，道：“听闻去岁，江宁织造进贡的云锦，在漕运上被汪家扣了三日，美其名曰查验，最后却是不了了之”

　　黛玉垂眸看着杯中沉浮的茶叶，心下已是惊涛骇浪。

　　私扣贡品乃是大罪，汪家敢如此行事，背后定然不止是商贾的嚣张。

　　“能在漕运上动手脚，这汪家的手，伸得比想象中还要长。”

　　阿真颔首，“他们的倚仗，确实不少。只是...我打听到朝廷近来在西北用兵，国库吃紧。这个时候，东南盐税便是续命的血脉。”

　　黛玉不由重新打量起眼前这个温润如玉的侠客。

　　能将这些朝堂秘辛、江湖脉络了如指掌，绝非寻常剑客。这令她也不由生出几分佩服。

　　“所以，”黛玉沉吟道，“汪家这是狗急跳墙了？”

　　“或许更糟。”阿真思索，“怕是已经成了别人手中的刀。”

　　*

　　午时未到，楼板忽然传来一阵纷乱的脚步声。

　　阿真侧耳倾听片刻，对黛玉道：“来了。”

　　这个雅间还是当初阿真提供的情报，正好与汪家平日里使用的雅间相邻。

　　黛玉透过竹帘缝隙望去，只见一个身着团花绸缎的微胖男子在众人簇拥下走进隔壁雅间，正是汪府大总管汪寿。而他身后那个佝偻着腰、神色惶恐经过乔装打扮的中年人，赫然就是林府的周管事！

　　“果然是他。”黛玉没好气道。

　　隔壁很快传来推杯换盏的声响，但谈话内容模糊不清。

　　阿真眉头微蹙，对黛玉低声道：“声音太杂，听不真切。我去探一探。”

　　他起身出门隐约能听见隔壁的声响，不过片刻，便领着一个捧着果盘的伙计回来，道：“小二，这新鲜果子送我房里，账记我头上。对了，方才我见‘听雨轩’的几位贵客似乎酒酣耳热，你也送一份过去，就说是明月楼东家的一点心意。”

　　就在隔壁房门打开的瞬间，黛玉屏住呼吸，将全部心神凝聚在耳际——

　　“……林如海那边到底怎么样了？”汪寿的声音带着明显的不耐。

　　周管事躬身道：“……林大小姐似乎察觉了什么，前些日子还查问了药渣……”

　　“哼，一个黄毛丫头能掀起什么风浪？”汪寿冷笑，“刘大夫已经死了。你只管盯紧林府里林海如，让他好生‘静养’。若是再递什么整顿盐务的条陈……”

　　“是是是，小人明白……”

　　阿真宽大的衣袖不着痕迹地遮住了门外可能投来的视线。

　　待伙计退下，房门合拢，黛玉将听到的对话低声复述。

　　“果然是在药膳里动了手脚。”黛玉眸中凝霜，“还要阻止父亲整顿盐务......”

　　阿真沉吟道：“他们如此忌惮林大人递条陈，看来此事关乎重大。这已非家宅私事，而是涉及朝廷命脉了。”

　　黛玉站起身，在房中来回踱步。

　　“光凭偷听之词，定不了他们的罪。我们需要确凿的物证——往来书信，或是银钱账目。”

　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着伙计惊慌的声音：“几位爷，这里不能进……”