《红楼之黛玉美食探案江湖行》当冉

55、初次谋面

　　只见一个衣着素净只簪一支素银簪的女子，扶着个丫鬟的手走了进来。

　　是宝钗！

　　眼前的宝钗，与黛玉前世记忆中那个“容貌丰美，举止娴雅”的薛大姑娘已然不同。

　　她清减了些，眉宇间褪去了闺阁女儿的柔润，多了几分历经世事的沉稳与锐利，更像是一位能执掌事务的当家人。

　　在黛玉认出宝钗的同时，宝钗的目光也落在了黛玉身上。

　　那眼神在打量着什么，又像是……确认了什么早已预料的答案。

　　黛玉心中疑窦顿生：她为何如此看我？仿佛……认识我一般？我与她今生应是初次谋面才对。

　　“云妹妹，宝兄弟，节哀。”宝钗声音平稳，示意莺儿将带来的几匹素绸和奠仪交给旁边的仆妇。

　　湘云忙道谢：“宝姐姐费心了。”

　　宝玉并不像年幼时那么熟络了：“宝姐姐来了。”

　　目光却很快又飘向一旁沉默的黛玉，像要上前介绍，却一时间好像又不知怎么介绍，毕竟这根本就不是梦境，不可能称呼介绍颦儿。

　　宝钗似乎看出了宝玉的窘迫，对湘云道：“这位是……”

　　湘云连忙介绍：“这是扬州林姑父家的黛玉姐姐，刚到金陵，特来吊唁老太太。”

　　黛玉依礼道：“宝姐姐。”

　　宝钗颔首回礼：“林妹妹。”

　　简单的问候后，她看向湘云怀中的孩子：“哥儿这是怎么了？瞧着脸色有些红，莫不是暑热？”

　　湘云愁道：“正是呢，回来路上就有些不适，请了大夫看，说是着了暑气，吃了药也不见大好，总是哭闹。”

　　宝钗上前看了看孩子，摸了摸孩子红扑扑的小脸蛋，道：“我铺子里新到了一批上好的藿香，清爽解暑，回头让莺儿送些过来，捣碎了给哥儿敷敷肚脐，或能缓解些。”

　　“那真是多谢宝姐姐了。”湘云感激道。

　　宝钗又对宝玉说：“宝兄弟，外头的事虽乱，你也需保重。我方才来时，听说原定主持下月江南织造和药材皇商初选的李钦差，昨夜在驿馆急病没了。如今城里议论纷纷，怕是这选拔要起波澜，连带各家的生意往来都可能受影响。你们如今虽……但门户往来，也要多留些心。”

　　宝玉听了，只是茫然地点点头，显然对这些事毫不关心，心思还在别处。

　　黛玉却心中一动。皇商选拔？她想起父亲信中提及过朝廷欲整顿内务府、重新厘定贡品采办渠道的事。此时钦差暴毙，恐怕也不知出什么幺蛾子。

　　正这时，孩子也不知道被什么惊醒，突然哭得更厉害了，奶娘过来接手也哄不住。

　　湘云一脸疲惫无奈。

　　宝钗见状，便道：“云妹妹且先照顾哥儿。林妹妹远道而来，灵堂阴气重，暑气也未散，不宜久待。后园东北角那处敞轩还算荫凉干净，不如我陪林妹妹去那里稍坐，说说话儿？”

　　黛玉正想从这令人窒息的氛围中脱身，更想探探这位薛大姑娘的虚实，便点头：“也好，有劳薛姐姐。”

　　两人辞了湘云和心神不属的宝玉，向后园走去。

　　敞轩僻静，虽有些陈旧，但打扫得干净，轩外几丛翠竹掩映，稍有凉意。

　　莺儿不知从何处取来茶水与点心，放在石桌上便走远了，似乎有什么重要的事情要办。

　　宝钗倒也习惯了这种亲力亲为的事情，她亲自斟了茶，推到黛玉面前：“林妹妹请用茶。金陵暑热，妹妹可还习惯？”

　　“尚可，多谢姐姐关心。”黛玉接过，浅啜一口，品出不过是本地普通绿茶。根本比不上前世那凤姐姐所用的那暹罗贡茶。一时不免情绪翻涌。

　　宝钗自顾自端起茶盏，笑道：“听闻妹妹在扬州、姑苏等地协助林姑父料理了不少事务？真是能干。”

　　这话似随口称赞，又似试探，黛玉抬眼：“不过略尽绵力，比不得薛姐姐，能执掌薛家这般大的家业。方才听姐姐提及皇商选拔，言语间甚是熟稔，想必薛家此番也有意角逐？”

　　黛玉想起当时帮妙玉处理一些俗务时，顺手便打听了薛家的情况，真没想到，如今薛家确实是宝钗在主事，否则也不会清楚知道自己这些事情。

　　宝钗放下茶盏，不置可否：“妹妹消息灵通。不瞒你说，薛家如今……我哥哥自打和离后，整日醉醺醺的，铺子里的事一概不问。母亲身子又不好，我不管，难道看着祖业败光？”

　　“至于皇商……树大招风。尤其是这药材一项，水太深。李钦差死得蹊跷，恐怕也并非那么简单。不瞒妹妹，我薛家虽有些根基，但如今朝中局势微妙，各路神仙打架，我们这些小门小户，稍有不慎，便是粉身碎骨。”

　　黛玉听出了她的弦外之音。宝钗不仅在管理薛家，更对朝局风向、商场险恶有着清醒的认识，这绝不是一个深闺女子该有的见识。

　　她将心中疑惑放在心底，只道：“姐姐虑得是。世事艰难，稳妥为上。”

　　宝钗看向黛玉，忽然问道：“妹妹此次来金陵，除了吊唁，可还有其他要事？方才在灵堂，我见妹妹听闻钦差之事时，神色颇为关注。”

　　黛玉心下一凛，宝钗的观察力果然敏锐，“只是有些意外。毕竟事关朝廷体统。”

　　两人你来我往，话语间机锋暗藏，都在试探对方的深浅。

　　黛玉发现，宝钗言谈间对经济仕途、人情往来极为熟稔，处事老练周全，与前世那个以贞静著称的宝姐姐大相径庭。

　　一个熟悉的念头涌上心头……这怕不是与她一样——重生了吧。

　　敞轩内一时安静下来，只有风吹动的沙沙声。

　　正这时，莺儿领着个薛家的小厮匆匆过来。

　　小厮手里捧着个青瓷药罐，上前行礼：“姑娘，您要的藿香送来了。按您的吩咐，已经捣好了。”

　　宝钗接过药罐，打开闻了闻，点点头：“送去给二奶奶，告诉她用法。”又对小厮道，“回去跟张掌柜说，让他把上个月江南各处分号的药材进出账再核一遍……”

　　小厮应声去了。

　　宝钗转回身，见黛玉正看着自己，解释道：“家里如今就靠这几处药材生意撑着，马虎不得。”

　　轩外传来湘云的声音，宝玉犹豫不定：“这样……能行吗？会不会太凉？”

　　湘云答：“宝姐姐说这样就行……”

　　看着宝钗干练处理家事、吩咐生意，湘云和宝玉在为一罐药膏纠结，黛玉心中涌起一种奇异的感觉。

　　前世那些诗社雅集、争奇斗艳的画面，突然变得遥远而不真实。

　　两人都沉默了片刻。宝钗忽然问，“妹妹在扬州，也常这样亲自打理事务？”

　　黛玉道，“偶尔。近些来父亲母亲身体不太好，有些事不得不学着做。”

　　宝钗点点头，似也有同感：“这世道，多会一样是一样。”她说着站起身，“林妹妹坐了这半天，也该乏了。我还有些铺子的事要处理，先告辞了。”

　　黛玉也起身，两人一同往宝玉夫妇暂居的厢房去辞行。走到门口，正听见湘云在低声嘱咐小丫头煎药的火候。

　　宝钗进去，对正守着儿子发愣的宝玉道：“宝玉，老太太虽去了，家里这副担子，如今更多要靠你。书还是要读的，即便不为功名，多明白些道理，将来应对外面的事，心里也有个底。”

　　出乎黛玉意料，宝玉听了，并未像从前那般抵触或敷衍，只是沉默地点了点头，哑声道：“我知道。祖母……从前也总念叨。”

　　宝钗与湘云客气了一番，又朝黛玉点点头，便带着莺儿离开了。

　　黛玉看着宝钗离去的背影。这位薛姐姐，和记忆里那个处处周全、事事妥帖的宝姑娘似乎一样，又似乎完全不同。

　　但她也不想想太多，太过于费脑子。她正想要辞别了宝玉，却见宝玉依旧是那一副犹犹豫豫做不得主意的样子。

　　宝玉纠结道：“林妹妹，你、你这就要走？不能……多留两日吗？，你也看到了家里如今乱糟糟的，二老爷也……”

　　他哽住了，不知如何说下去。

　　正说着，外头传来脚步声，贾政送一位客人出来。那客人穿着体面，但神色匆匆，边走边低声对贾政道：

　　“……存周兄，不是小弟多嘴，眼下这光景，一动不如一静。那位义忠亲王如今自顾不暇，宫里老太妃的身子也……唉，总之，万事谨慎，先把老太太的后事稳妥办了要紧。史家那边，史侯爷在西北的差事怕也悬了，如今大家都难……”

　　贾政面色灰败，不住点头，将客人送至二门，才拖着沉重的步子转回。看到黛玉，他强打起精神，勉强露出一点长辈的温和：

　　“玉儿来了。本该好好招待你，只是……你也瞧见了，家里如今……唉，七零八落，你二舅妈去得又早，许多事……”

　　他神情略显疲惫不堪，“你能来，老太太地下有知，也是安慰的。跟你宝二哥他们兄妹说说话也好，只是家里简陋，怠慢你了。”