《朗博恩第一英俊[傲慢与偏见]》岭南北极熊

5、第5章公爵权利交接

　　第5章公爵权利交接

　　葬礼结束后的第三天，西奥多陪同新公爵返回伦敦。

　　马车从德比郡出发时天还没亮。查茨沃斯庄园的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最后只剩一片灰蒙蒙的影子消融在天际。公爵静坐于车厢深处，膝头摊着厚厚的遗书册本，磨损的封皮边缘，夹着数根标记段落的细丝带。他并未翻阅，只是掌心轻覆纸面，目光沉静地落向窗外荒芜灰白的郊野。

　　西奥多坐在对面，手中握着笔记本，页间空白一片，安静陪同，未发一言。

　　马车一路向南疾驰。沿途村落次第苏醒，袅袅炊烟自农舍烟囱升起，在凛冽的晨风中拉成纤细的白线。公爵默然看了许久，将册本轻置身侧，缓缓阖上双眼。车厢里静谧无声，唯有车轮碾过碎石的轱辘声，混着马匹偶尔的低低响鼻，轻轻回荡。

　　西奥多翻开笔记本，目光扫过前些日子记录的字迹。纸面密密麻麻，记满老公爵临终托付的诸事：庄园债务、产业属地、人情往来，无一遗漏。他逐行默阅，将所有事宜在心底再度熟记梳理。

　　车马抵临伦敦时，午后的日光已然和煦。

　　坐落于皮卡迪利大街的德文郡府，是一栋庄重典雅的灰白色石砌宅邸，前临绿意盎然的格林公园，背倚静谧清幽的小巷。管家早已率人伫立门前等候，马车停稳，当即上前躬身拉开车门，只静静行礼，并未开口言语。公爵听不见声响，也无意多做寒暄，微微颔首，抬步径直走下马车，踏入府邸大门。

　　管家目光微转落向西奥多，后者轻轻摇头，示意无需多礼。管家立刻敛了神色，躬身随行入内。

　　书房居于二楼朝南方位，午后暖阳穿透落地长窗，泼洒在深沉的胡桃木书架上，一室清朗。壁炉早已燃起火光，暖意融融漫遍全屋。书桌上整齐摆放着精致的银质茶具，还有一摞整理妥当的往来信件。

　　公爵缓步走到书桌前，将遗书册本置于右手边，安然落座。他视线扫过堆叠的信件，指尖未动，并无即刻处理的意思。

　　西奥多在他对面静静坐下，提笔写下一行字迹：殿下，今日先行休憩？

　　公爵看向他，开口出声，语调平稳：“先处理信件，拣紧要的来。”

　　西奥多依言照做，不再多言。他伸手取过桌上信件，凭借几日辅佐的经验，精准分出轻重缓急，规整分为两堆，紧要者置于左，寻常者置于右。他拆开最上方一封紧要信件，展平信纸，双手递至公爵面前。

　　公爵接过信件，一字一句仔细阅览，阅毕轻放桌面，开口口述回复内容。西奥多执笔快速誊写，装入信封，妥帖置于待寄托盘之中。

　　一封、两封、三封……循环往复，有条不紊。每处理完一封，西奥多便从容取下后续信件，全程静默配合。公爵阅览文书的速度并不迟缓，只是每每说完一段话，指尖便会不自觉轻轻揉捏，动作带着难以掩饰的疲惫。

　　西奥多冷眼细看，清晰察觉他指尖细微的震颤，无关心绪紧张，纯粹是连日操劳积攒的身心倦怠。

　　处理至第五封信件时，公爵忽然抬眸，看向对面的西奥多，出声问道：“此信寄自何人？”

　　西奥多即刻提笔写下寄信人姓名，轻轻将纸条推至公爵眼前。

　　公爵垂眸确认，微微颔首，继续口述回信。

　　待所有紧要信件尽数处理完毕，窗外天光已然暗沉。管家入内点燃壁灯，又为壁炉添上薪柴，全程缄默，只以动作行事。暖光与暖意再度充盈书房。公爵背靠椅背，抬手轻揉眉眼，长长舒出一口浊气，卸下满身紧绷。

　　西奥多起身，上前规整收拢桌面散落的文书纸张，动作轻缓利落。随后提起银壶，斟满一杯温热的红茶，无声放置在公爵手边，躬身退归原位，依旧静默无言。

　　公爵垂眸瞥见那杯冒着袅袅热气的红茶，抬手端起浅抿一口，姿态矜贵自持。唯有肩头微微松弛，周身积压的沉郁疲惫，悄然散去几分。

　　此后数日，德文郡府的书房，成了两人朝夕驻守之地。

　　每日清晨七时，管家准时抵达书房门口，手持盛放信件与晨报的银质托盘，躬身立于公爵视野之内，而后张口汇报当日行程。他知晓殿下耳疾，依旧刻意放缓语速，可公爵能捕捉到的内容依旧寥寥。

　　“……上午十点……律师到访……下午……议会委员会……晚间七点……晚宴……”

　　公爵侧耳凝神，眉心微蹙。一旁的西奥多早已执笔在手，笔尖落纸沙沙轻响，将管家口中话语一字不差同步誊写在纸上，字迹工整流畅，速度竟与话音齐平。公爵目光落于纸面，逐字读来，瞬间通晓全部内容。

　　“十点的安排，再复述一遍。”公爵开口说道。

　　管家依言，一字一顿、清晰复述：“上午十点，律师哈德威克先生，登门拜访。”

　　西奥多笔下不停，依旧同步记录。公爵对照着纸上文字，又问：“是哪一个委员会？”

　　“上议院临时委员会，商议运河修建法案事宜。”管家据实作答。

　　西奥多的笔尖始终紧随话语，不曾有半分迟滞。公爵弄清所有事项，抬手微微示意，管家即刻躬身退离。

　　原本一刻钟便可结束的日程汇报，足足耗费了三刻钟。全程旁观下来，管家心中也暗自惊叹，菲利普斯先生书写之快、用词之精准，简直匪夷所思，竟能做到与人言语完全同步。西奥多静坐侧旁，待管家离去，又将零散琐碎的行程，梳理成条理清晰的完整清单，推送至公爵面前。

　　公爵垂眸细阅，确认无误后，将清单妥善夹入随身笔记本中。

　　西奥多提笔写道：慢慢来，至少不会遗漏事务。

　　公爵淡淡应声：“宁可慢些，也不能出半点差错。”

　　西奥多看罢，收笔默然。

　　上午十点，律师哈德威克准时登门。

　　年过六旬的哈德威克身形清瘦，脊背微驼，却精神矍铄、目光锐利。他侍奉卡文迪许家族三十余年，自老公爵在世时便执掌家族所有法律与产业事务，对庄园账目、属地产业、合约债务皆了然于心。他说话语速偏快，带着浓重的德比郡乡音，字句连缀急促。

　　公爵微微前倾身形，指尖轻抵桌沿，竭力凝神倾听，耳畔却只余下零碎声响。西奥多坐在一旁，纸笔备好，哈德威克话音刚起，他便落笔疾书，笔尖在纸面游走如飞，每一句陈述、每一组数字都被如实记下，字迹丝毫不显潦草。

　　“查茨沃斯庄园去年修缮账目总计两千三百四十镑，屋顶翻新为主要开销，耗费九百镑有余。马厩修缮另行结算，费用出自庄园日常运营账目，未纳入大修款项……”

　　话语滔滔不绝，西奥多笔下不曾中断，一行行文字接连铺展。公爵视线交替落在律师与纸面之间，借着同步记录的文字，将所有明细看得明明白白。哈德威克说着说着也留意到了这一幕，余光瞥见对方笔下始终与自己话音齐头并进，字句简练精准，无一处错漏，心底不由得满是讶异。他从业多年，见过不少速记之人，却从未有人能做到这般从容利落。

　　待对方一段陈述完毕，西奥多恰好收笔，顺势将写满内容的纸张轻轻推到公爵面前。公爵看罢，抬眸看向哈德威克，语气沉稳有度：“劳烦先生留存一份去年修缮明细副本，送至府中。”

　　哈德威克回过神，连忙躬身应下：“谨遵殿下吩咐，明日即刻派人送达。”

　　会谈结束，哈德威克合卷告辞。公爵起身送至门口，微微欠身行礼，仪态端庄，不多赘言。

　　折返书桌前，公爵看向西奥多，语气中带着几分真切感慨：“今日若不是你实时笔录，我根本无法顺利交谈。你的笔速与精准度，实在令人称奇。”

　　西奥多提笔写下：这是我分内之事。只是长久依靠此法终究不便，我会试着为殿下另寻出路。

　　公爵深深看了他一眼，未曾追问缘由，只将方才的笔录纸张小心收好。

　　午后，西奥多陪同公爵前往上议院临时委员会会议。十余位贵族齐聚议事厅，围绕运河修建法案展开激烈讨论，会场人声嘈杂，各色话语此起彼伏。

　　公爵端坐席位之上，面前摊放着会议文书，纷乱的交谈入耳难辨。西奥多坐在他身侧，膝上摊开厚册笔记本，场内无论何人发言，他都即刻同步落笔，将发言内容完整誊写。众人高谈阔论，语速时快时慢，夹杂着争辩与插话，西奥多的书写节奏却始终稳稳跟上，字迹清晰规整，取舍得当。周遭几位留意到此景的贵族，也暗暗称奇，这般同步笔录的本事，实属罕见。

　　公爵低头阅览纸上文字，便能清晰掌握整场讨论的核心。他始终静默端坐，不参与争辩议论，唯有同僚贵族颔首致意时，他方才礼貌回礼，矜贵自持。

　　会议散场，两人同乘马车返程。公爵背靠车厢壁，静静凝望窗外缓缓倒退的伦敦街景。马车途经绿意葱茏的格林公园时，他开口说道：“方才在会场，有位勋爵唤了我的名字。”

　　西奥多提笔写道：他与殿下说了些什么？

　　“我听不真切，只能对着他点头回应。”公爵语气平淡，听不出喜怒，可西奥多分明看见，他握在膝头的手微微收紧，指节泛出浅白，藏着一丝难以掩饰的局促。

　　西奥多又写下：慢慢适应便好。

　　公爵颔首，一路再无言语。

　　往后数日，这般场景反复上演。

　　哈德威克频繁登门，送来遗产清单、债务明细、租约合约、抵押文书等各类卷宗。每每对方开口陈述，西奥多便同步书写，笔锋流转间，句句不落、字字准确。公爵依靠这份实时笔录，顺利对接所有事务。几番相处下来，哈德威克早已对西奥多的本事心服口服，私下也感慨，这位年轻医生的才情与功底，实在非同一般。

　　西奥多早已默默摸清了公爵的听觉状况：安静密闭的书房、面对面慢速交谈，他可辨识三四成内容；但凡环境嘈杂、对方语速稍快，听力便骤降至极致，几乎全然失聪。多人议会、正式社交、当众交谈，于他而言，皆是难以从容应对的困境。

　　为精准掌握病症，西奥多私下做过数次细致测试。他持口琴于公爵身后，吹奏高低不一的音阶，让公爵判断声响变化。反复测试过后，结果已然明晰：公爵残余听力仅覆盖低频声波，中高频声音几乎完全丧失。

　　从医学角度判定，这是典型的进行性感音神经性耳聋，源于内耳毛细胞器质性损伤，听神经虽未坏死，却已彻底丧失高频感知能力。

　　此症无药可医、无法根治。

　　西奥多心底却悄然萌生了一个构想：若能研制出简易装置，将外界声波转化为骨骼震动，绕过受损的外耳与中耳，直接传导至内耳与听神经，或许能弥补听力缺陷，让他重新捕捉到清晰的声响。

　　他将这个念头深藏心底，未曾轻易提及。时机未到，他需要更多观察、更多数据，方能稳妥筹划。

　　繁杂的事务从未停歇。老公爵离世后，各界信件纷至沓来，吊唁、问候、试探、攀附，形形色色，数不胜数。每一封都需严谨回复，维系家族体面与政界人脉。

　　大多时候，公爵轻声口述，西奥多执笔代笔，一封封措辞得体、分寸适宜的回信，自德文郡府逐一寄出。可纸上文字终究浅薄，上流社会的人脉维系，从来离不开当面的应酬与周旋。

　　十一月中下旬，公爵开始低调走访家族世交与政界前辈。

　　首次拜访的是一位七旬老侯爵。侯爵年事已高，耳背程度更甚于公爵。客厅对坐闲谈，两人皆是听不清旁人话语。西奥多坐于侧位，二人交替开口，他便左右兼顾，同步将双方话语逐一写在纸上传递。侯爵夫妇看着他运笔如飞，片刻不停，笔下语句通顺无误，眼中满是赞叹。一番交谈下来，全靠西奥多的笔录衔接，场面才不至于冷滞。

　　辞别返程途中，公爵轻笑一声：“今日倒也有趣，总算遇上一位比我还要不济的人。”

　　西奥多提笔落字：殿下能放宽心境，便是好事。

　　公爵唇角微扬，眼底漾开一抹浅淡笑意。

　　第二次拜访，境遇全然不同。

　　拜访对象是一位精力充沛的中年伯爵，曾任内阁大臣，思维敏捷、语速极快，言谈间滔滔不绝、毫无停顿。西奥多依旧如常同步笔录，笔尖簌簌作响，稳稳跟上对方连珠炮似的话语。公爵低头读着纸上内容，方能跟上谈话节奏。可伯爵说着说着，也察觉出公爵鲜少主动应答，渐渐把话题转向了西奥多：“菲利普斯先生对此事，有何高见？”

　　西奥多侧首看向公爵，见对方微微颔首示意，便从容接话，言辞得体、分寸稳妥，不着痕迹地缓和僵局，将话题引向平和中正的方向，保全了公爵的体面。

　　返程的马车之内，车厢气氛沉寂无声。

　　良久，公爵开口说道：“今日劳你，全程笔录又代为周旋。你书写应答的本事，着实令人惊叹。”

　　西奥多提笔写下：分内之事，无需挂怀。

　　“这并非你的本分。”公爵语气诚恳，“是你存心照拂。多谢。”

　　往日相处，二人多是就事论事，这般直白的谢意，还是头一回。西奥多静静听罢，只是微微颔首，默然不语。

　　马车缓缓穿行于皮卡迪利大街，暮色笼罩的伦敦城内，沿街宅邸灯火次第亮起，暖光点点，温柔铺满夜色。

　　日子在规律的往复中缓缓流淌。日日皆是晨起理事、午间参会、傍晚梳理文书、深夜各自休憩。琐碎重复，却安稳沉静。公爵渐渐适应了这般依靠笔录交流的处事方式，从容应对繁杂事务，不再慌乱窘迫。西奥多亦日复一日，细致记录、耐心辅佐，默默积攒着公爵的听力数据与生活作息细节。