《朗博恩第一英俊[傲慢与偏见]》岭南北极熊

4、第4章2万英镑的军购

　　第四章两万英镑的军购

　　入冬以后，西奥多的日程比秋天紧凑了不少。每个季度的健康检查刚做完，摄政王府的传唤就到了。

　　王储的痛风是老毛病了，天一冷就容易犯。西奥多被召进宫的时候，卡尔顿宫的长廊里已经生起了壁炉，但那股子潮湿的寒气还是从石头墙缝里渗进来，怎么都驱不散。

　　摄政王靠在扶手椅上，一只脚搁在软凳上，脚踝处微微肿着。他看见西奥多进来，抬了抬手，算是打过招呼。

　　“菲利普斯，坐。”

　　西奥多在他身边坐下，伸手搭上他的脉。脉搏跳得不算快，但节律有些乱，是湿气滞留的表现。

　　“殿下最近是不是喝了冰镇的酒？”他问。

　　摄政王哼了一声，没有承认，但也没有否认。

　　西奥多也不追问，从药箱里取出一瓶新配的药膏，放在桌上。“这瓶膏药每日睡前涂抹在脚踝处，用热毛巾敷一刻钟再涂，药力渗透得更快。饮食上还是老规矩，红肉减半，甜食忌口，酒最好是温过的。”

　　“你每次都这么说。”摄政王叹了口气，但语气里没有不耐烦的意思。

　　西奥多笑了笑，正要收拾药箱起身，摄政王忽然开口了。

　　“菲利普斯，我有个事问你——军需那边，你能不能接？”

　　西奥多抬起头。

　　“冬天换防，部队缺一批物资。厚呢大衣、军靴、军帽、搪瓷用具。”摄政王说得轻描淡写，像是在说今天天气不错，“数量不小，交货期也紧。你要是能接，我让人把单子给你。”

　　西奥多迅速在心里盘算了一下。大衣、靴子、帽子、搪瓷用具——这些东西他的系统商城里都有现成的，质量不比市面上的差，成本却低得多。交货期虽然紧，但他的仓库里有存货，稍微调配一下就能凑齐。

　　“能接。”他说。

　　摄政王看了他一眼。“不问问多少钱？”

　　“殿下给的，不会少。”

　　摄政王嘴角微微动了一下，算是笑了。“行了，回头让人把清单送给你。别给我搞砸了。”

　　“殿下放心。”

　　从卡尔顿宫出来，西奥多坐在马车里，望着窗外渐渐暗下来的天色，心里把那批军需物资又过了一遍。王储亲自开口的生意，价码自然不会低——不是因为慷慨，是因为丢不起那个人。

　　接下来的半个月，西奥多忙得脚不沾地。

　　仓库里的存货被一车一车地调出来，运往军需处指定的集散点。厚呢大衣装了三百箱，军靴两百箱，军帽一百五十箱，搪瓷用具五百箱。每一批货都要清点数量、登记造册、加盖火漆印章，确认无误之后才能发货。

　　贝茨带着几个工人日夜不停地搬货、装车、押运，累得瘦了一圈，但工钱也给得足，他一句怨言都没有。

　　半个月后，最后一批货物交付完毕。西奥多坐在书房里，把这段时间的账目从头到尾过了一遍。军需订单的利润比他预想的还要丰厚——两万三千英镑，一分不少地进了他的账户。

　　他把账本合上，靠在椅背上，长长地舒了一口气。在这个年代，两万三千英镑够一个贵族家庭舒舒服服地过上两年。而他只用了一个冬天，就赚到了这笔钱。

　　贝茨端着茶进来的时候，看见西奥多靠在椅子上闭着眼睛，以为他睡着了，轻手轻脚地把茶杯放在桌上，转身要走。

　　“贝茨。”西奥多忽然开口。

　　“先生？”

　　“这批货发完，给工人们每人多发半个月的工钱。你也一样。”

　　贝茨愣了一下，随即笑了。“多谢先生。”

　　“出去吧。”

　　贝茨带上门，脚步声消失在走廊尽头。西奥多端起茶杯，抿了一口，茶已经有点凉了。

　　他把账本收进抽屉，拿出备忘录，在军需订单那一页上画了一道线，旁边写了几个字：已结清，利润两万三千英镑。

　　军需生意刚刚收尾，西奥多还没来得及喘口气，德文郡的信使便在深夜赶到了他的住处。

　　“老公爵病重，请您即刻前往。”

　　西奥多心头一沉。他早就知道这一天会来，但当它真正来临时，仍然觉得太快了些。

　　他不敢停留。天不亮就收拾好药箱，命贝茨套车，直奔德比郡。

　　马车驶入查茨沃斯庄园时已是深夜。管家在台阶下等候多时，见马车停稳，不等车夫通报便疾步迎上前来。

　　“菲利普斯医生，您可算到了。公爵一直在等您。”

　　西奥多没有多言，随管家快步穿过长廊。府邸内一片肃静，仆人们脚步轻缓，烛火映着深色的墙壁，光影摇曳。

　　卧室的门半掩着。管家轻轻推开门，侧身让西奥多进去。

　　房间里弥漫着药草和蜡烛的气味。床幔半垂，老爵爷靠在枕上，面色灰败，呼吸浅促。曾经那个在议会中侃侃而谈的老人，此刻已瘦得脱了形。

　　床边坐着一个人——年轻的哈廷顿侯爵，今年二十一岁。他是老爵爷的独子，再过几日，便要承袭德文公爵的爵位。

　　他面容苍白清隽，脊背却挺得笔直。膝上摊着一本厚厚的手写册子，那是他父亲口述、书记员记录的遗书，事无巨细地交代了家族的每一处庄园、每一笔债务、每一个人情的来龙去脉。他已看了整整一个下午，如今翻到了最后几页。

　　他听不见有人进来，眼睛始终盯着册子上的字句，指尖慢慢划过纸面。

　　管家走上前，在年轻的侯爵视线所及之处微微欠身。侯爵抬起头，目光越过管家，落在西奥多脸上，点了点头，算是打过招呼。

　　西奥多走到床边，俯身查看老爵爷的状况。脉搏细弱，呼吸浅而急促，四肢冰凉——这是衰竭末期的体征。他从随身的医箱里取出一小瓶药液，用滴管小心送入老爵爷口中。那药无非是强心提气的成分，到了这个地步，能做的已经不多了。

　　片刻之后，老爵爷的眼皮微微颤动，缓缓睁开。

　　浑浊的目光在屋内转了一圈，最终落在西奥多脸上。老人的嘴唇翕动了几下，发出极微弱的声音。

　　西奥多俯下身去。

　　“……帮我照看他。”老爵爷的声音断断续续，像是用尽了全部的力气，“那孩子……听不见……世上人欺负他，他都不知道……”

　　西奥多没有回答，只是握住了那只枯瘦的手。

　　老爵爷的目光又转向床边的儿子。年轻的侯爵似乎感觉到了什么，合上册子，俯身靠近。

　　老人望着他，嘴唇又动了几下，却没有声音发出来。

　　年轻人安静地等了一会儿，然后伸出手，替父亲掖了掖被角。他的动作很轻很轻，像是在触碰一件易碎的东西。

　　那一夜，西奥多守在床尾，不曾合眼。

　　凌晨时分，老爵爷的呼吸忽然变得急促起来。西奥多起身查看，唤来管家和仆人。年轻的侯爵也从隔壁房间赶来，赤着脚，外套都没来得及披上。

　　他跪在床边，握住父亲的手。

　　老爵爷的眼睛望着他，嘴唇翕动，却发不出任何声音。那目光里有千言万语——有不舍，有担忧，有无数来不及说出口的话。

　　然后，那双眼睛缓缓闭上了。

　　呼吸停止了。

　　管家低声抽泣。仆人们跪了一地。年轻的侯爵仍跪在那里，握着父亲渐渐冰凉的手，一动不动。

　　西奥多站在一旁，沉默地看着这一切。他知道，从这一刻起，这位二十一岁的年轻人，要独自面对一个庞大而复杂的家族了。

　　晨光透过窗帘的缝隙照进来，落在新公爵苍白的侧脸上。

　　他抬起头，看了西奥多一眼。那眼神里没有泪水，只有一种茫然的、近乎无助的平静。

　　西奥多走过去，将他扶起来。

　　“殿下，先去换衣服吧。”他轻声道。明知对方听不见，但此刻，似乎也只有说出来的声音，能打破这令人窒息的沉默。

　　新公爵站了一会儿，转身走出房间。他的步伐很稳，背脊挺直，像一个真正的公爵该有的样子。

　　但西奥多看见，他握着那本册子的手，在微微发抖。

　　葬礼在德比郡举行。

　　送葬的队伍从查茨沃斯庄园出发，一路延伸到小教堂。德文郡家族的历代先祖都安葬于此，如今又多了一位。

　　新公爵走在队伍的最前面，黑色丧服衬得他面色愈发苍白。

　　西奥多走在队伍的中段，不远不近地跟着。他看见沿途的佃农和仆人们垂首致意，看见几位远亲低声交谈时频频望向新公爵的背影，看见管家红着眼眶安排一切。

　　葬礼结束后，宾客们陆续散去。西奥多没有随众人返回庄园，而是陪着新公爵一起回到了查茨沃斯。

　　往后的日子里，西奥多几乎成了公爵的影子。

　　每天清晨，他准时出现在书房，与公爵一同处理那些堆积如山的文件。公爵听不见，他就把每一份文件的要点写在纸上，推到他面前；公爵要回复，他就按公爵口述的意思代笔写信，写完之后再递给公爵过目。

　　管家的账目、律师的文书、几位远亲的来信、佃户们的租约——两个人并肩坐在那张巨大的胡桃木书桌前，一份一份地梳理，一条一条地确认。

　　起初，公爵还需要他写很长的说明。后来，西奥多只需要在纸上写几个关键词，公爵就能明白。再后来，他们之间的配合越来越默契，有时候西奥多一个手势、一个眼神，公爵就知道他在问什么。

　　有一天傍晚，西奥多正在整理一份租约，忽然听见公爵开口说了一句：“今天差不多了。”

　　声音依然有些生硬，语调依然偏平，但每一个字都咬得很清晰。

　　西奥多抬起头，看着公爵。

　　公爵没有再说话，只是将那本厚厚的册子合上，放在书架最顺手的位置。那是他父亲留下的遗书，他已经翻了无数遍，里面的每一页都烂熟于心，但他始终把它放在手边，好像只要那本册子在，父亲就还没有走远。

　　窗外，查茨沃斯庄园的灯火一盏一盏亮起来。

　　西奥多收拾好桌上的文件，将它们分门别类地归档。公爵站在窗边，望着远处的花园，那里曾经是他父亲最喜欢散步的地方。

　　西奥多没有打扰他，只是将最后几份文件归位，然后站起身，安静地站在书桌旁。

　　过了许久，公爵转过身，目光落在西奥多脸上。

　　“明天，”他说，“还有多少要处理？”

　　西奥多从怀中取出笔记本，翻到明日待办的一页，递给公爵。

　　公爵低头看了一眼，点了点头。他将笔记本递回，然后向西奥多微微颔首。

　　西奥多微微欠身，收好笔记本，熄灭了书桌上的蜡烛。

　　两个人一前一后走出书房。走廊里很安静，只有他们的脚步声在深色的木地板上轻轻回响。管家远远看见他们出来，转身吩咐仆人准备晚餐。

　　那一夜，查茨沃斯庄园的灯火比往常熄得更晚一些。但书房里的那盏灯，终于灭了。