24、漫漫寒夜 罴鬼 ...
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鸢儿的描述，越发坐实了崔如珺的推测——
这是一只行为与棕熊无异的恶鬼。
现实中，若在野外，冬季出没的熊往往更具攻击性。而如今赵府徘徊的怪物，行径与熊别无二致，其嗜血残暴，也绝非以往任何恶鬼能比。
“我小时候听曾祖母说过，人被罴吃后，魂魄会化作罴鬼在林中游荡。”范无殃思忖说道，“这些鬼怪会装作落难之人引诱山民靠近，再变回罴的样子，将人生吞活剥。”
“那妖怪这两日总在门外走来走去，像知道有人藏在这里……”鸢儿话音哆哆嗦嗦的，眼中满是绝望，“有时候，我们会听到外边传来野兽吼声，惨叫声，还有咀嚼声，但我从来没敢开门去看。我就害怕，它吃光了其他人，就该过来吃我们了。”
范无殃困惑不解：“赵崇库房里到底藏了何物，会惹来这种恶鬼？”
鸢儿茫然摇头：“老爷的私藏只有账房先生最清楚，可他早已不知去向了。”
“多谢相告。”范无殃此时已下定了决心，便肃色对鸢儿道，“你和老婆婆只管躲好，切记，雪没停之前，不管外面出什么事，都别出来。”
“等等！”见范无殃想离开，鸢儿慌忙一把拉住她，“姐姐，你别出去，遇上那妖怪真会没命的！”
“别怕。”范无殃没有挣开，反而拍了拍鸢儿的手背，轻轻笑道，“我可是解决了赵府大火的人，区区‘妖怪’，我能应付，你只管保护好自己。”
鸢儿望着她从容的目光，忐忑不安竟消散了大半，于是她松开手，讷讷地点了点头。
范无殃扭头看向崔如珺，却惊讶发现他不知何时已在灶台旁，专心捣鼓着一堆瓶瓶罐罐。
“胡椒粉，高度酒，艾草……”崔如珺一边研磨，一边念叨道，“可惜这里没有辣椒，否则效果会更好。”
“崔大人，你在做什么？”
“驱熊用的溶液，可以把它当做药水。”崔如珺将混合过的酒过滤，再倒入瓷瓶中，“从目前迹象来看，那鬼的习性和熊没两样，而熊嗅觉灵敏，对刺激性气味极其排斥。虽然不敢保证一定有用，但哪怕能为后续战斗争取一点时间，也是值得的。”
“需要多久？”范无殃时刻着留意周围动静。
“快了。”崔如珺晃了晃瓷瓶，再拧紧瓶塞，“万一真遇到了突发情况，就对着它的鼻子和眼睛喷洒，希望有用吧。”
就在这时，屋外忽然爆发出一阵撕心裂肺的惨叫，把在场几人都吓了一跳。
“来人……来人啊！谁来救救我！”
伴随破门声，翻箱倒柜声、拖拽声，一个老人的哭嚎在风雪怒号中愈渐清晰，“不要！不要吃我，求求你！”
范无殃一咬牙，想要冲出门外救人，谁知鸢儿一把抱住了她手臂，摇头无措道：“别信，那些声音都是假的！”
下一刻，惨叫霎止，紧接着传来了一阵恶心黏糊的声响。
“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”
厨婢缩在灶台后，瞪着惶恐绝望的双眼，双掌合十，一遍又一遍地呢喃着。
把鸢儿推向角落，范无殃和崔如珺同时屏息弯下腰，拔剑蓄势待发。
沙……
沙……
踩雪声愈来愈近，微弱月光下，窗纸外渐渐投射出一只直立的熊影。
那巨物喘息着，举起了长满毛发的上肢。尔后，一道尖厉的噪音响起，像是长长的指甲正刮动木板，诡异深入骨髓。
突然。
咚！咚！咚！
三下巨响过后，“哐当”一声，厨房门板被一个庞然大物轰然撞碎。
狂风暴雪贯入的刹那，一只巨熊从站立换为四脚着地，缓缓踱入屋内。一时，地板被沉重的脚掌压得嘎吱直响，房里萦绕粗重的鼻息，无比压抑渗人。
罴鬼似是嗅到了活物的气味，一点点走到灶台旁，探头直勾勾地盯住藏于其后的两人，龇起森森獠牙，涎水顺延流下。
“呜……”
鸢儿抱紧了厨婢，两人吓得面色灰白，浑身战栗，连呼吸都已难以自控。
陡然间，角落呼的一下亮起了火光，立时将罴鬼的注意力吸引过去。
崔如珺点燃了一根柴枝，对罴鬼喝道：“畜生，看这里！”
话间，他挥臂将燃柴狠狠投掷到罴鬼身上。顷刻火星四溅，罴鬼果然被惊得昂首咆哮，前爪一拍，朝他猛冲而去。
说时迟那时快，崔如珺扔出瓷瓶，将刺鼻的酒液一股脑泼向了罴鬼。须臾，浓烈气味弥漫四周，臭气熏天，罴鬼吃痛，即刻踉跄后退。
而范无殃躲在黑暗中，早已箭在弦上，蓄势待发。趁罴鬼退后的间隙，她瞄准其湿淋淋的头颅射出一发火箭，只听轰一声，熊罴整颗脑袋燃起一团火焰。
“吼——”
罴鬼显然惧火，狂摆脑袋，哀叫着冲撞了出去。
直至视野中彻底没了怪物的踪影，鸢儿这才瘫软下来，浑身发颤，只剩劫后余生的惊悸。
弓箭重新变回擀面杖，范无殃跑到崔如珺身边，反复确认他没被罴鬼伤害后，方才松口气，转头对鸢儿道：“此处已不安全，我们护送你二人去隔壁厢房，你们且将门窗全部闩好，绝不能随意外出！”
鸢儿怯怯道：“崔大人，姐姐，那妖怪会模仿惨叫迷惑人，你们一定要小心。”
“何出此言？”
“躲在灶房的两日，我总外头传来人的求救。”鸢儿小声道，“除了一个陌生男子，还有家丁大哥、账房先生的声音反复响起……人怎可能被害死这么多次？定是那妖怪在模仿他们呼救，以此引诱我们出去的。”
范无殃眸色一凌，郑重道：“我明白了，先跟我们走吧。”
鸢儿用力一颔首，拉上厨婢，紧随范无殃和崔如珺躲到了对面的厢房之中。
天地依旧无边惨白。
罴鬼被火焰伤到后，很快隐匿了自己行踪，二人循着雪地的足迹走到后院中央，便再也没发现其他痕迹。
不经意的，就在后院井口边，崔如珺看见有什么东西在风中簌簌抖动，像是衣袖的一角。
“会是陷阱吗？”范无殃如临大敌。
“不，好像是个人。”崔如珺稳住心神，上前扯了扯那片衣角。
顿时，覆雪倾落，一个死去多时的老人顺势滑落于地。
该人身穿皂色褴衫，躯干已是血肉模糊，惨不忍睹，脸上仍凝固着死前绝望的表情。
崔如珺见状，闭上眼深吸一口气，按捺下胸中的不甘与憎恶，仔细为死者检查了一番伤口：“和其他人死因一样，符合大型动物撕咬致死，这畜生，究竟杀了多少人……嗯？”
他在尸首衫下触到异样，遂摸索一阵，取出来一本染血的账簿翻开。
“‘俱如葡萄纹鎏金银碗一套、鸱州窑白釉净水瓶一个、缠丝玛瑙兽首杯一对’……”崔如珺念出账上的文字，“都是货物数量清点的记录。”
“看来，他就是鸢儿口中的账房先生。”范无殃叹息，“我们来晚了。”
崔如珺仍然紧盯账簿：“他在每件物品的名称上都做了标记，有些划线，有些打勾，还有留空的，是不是代表着毁坏、寻回和暂未找到？按照这个猜测，那护符……”
他视线往下，随即眼前一亮，“找到了！‘镶银罴牙辟邪护符一枚’，没作标记，应该是还没找出来。”
“明明写着辟邪，却是邪祟之源，真是讽刺。”范无殃道，“走，我们去书阁看看。”
书阁就位于内院东耳房。
曾经被炽燃鬼的火焰侵蚀，那些焦梁断椽如今已是摇摇欲坠。
房屋门窗正逢修缮，都被用木板钉得严严实实。两人刚到门前，书阁内便响起“咚咚”的捶门声，以及一个男子肝肠寸断的哭喊：
“外面有人吗？快来救我！我的腿摔断了，出不去啊！”
崔如珺和范无殃互使了一个眼神，却没有进一步动作。
“别急，我们马上来！”崔如珺作势朝屋里喊话道，“你是谁，叫什么名字？”
“我叫豺子，是西市过山虎的手下！”男子的哭诉声泪俱下，“我们虎爷重情重义，你肯救我，我回头一定帮你向虎爷邀功请赏！”
“我又不认识你说的虎爷！要怎么找到他？”
“虎爷名唤周老藤，山羊胡、鹰钩鼻！他平日都在周氏牙行坐镇，你只管去西市问，就算只报我豺子的名，行里的弟兄也都认得！”
“怎么办？”范无殃问崔如珺，“要相信他吗？”
“嗯。”崔如珺肯定道，“和之前的假求救不同，他话里有很多细节，是活生生的人。”
说完，他抬手示意范无殃退开，自己上前推门，结果那扇门看似松动，却根本打不开。
“门被闩死了，我是从房梁上掉进来的！”豺子焦急的喊声又传了出来，“你要找个锐物从外面把门撬开！”
崔如珺眉头一皱，思索半刻，回身抚上范无殃的发髻，温柔询问：“可以吗？”
范无殃笑了笑，拔下自己头上的木簪子，递给他道：“请用。”
崔如珺接过簪子，塞进门缝里一撬，“咔哒”一下就拨开了木闩卡扣。
吱呀……
门被慢慢推开，黑暗中，崔如珺看见豺子趴在地面上，面白如纸，满眼恐惧。随着门缝越扩越大，对方背后逐渐显露一颗狰狞的熊头，正死死咬着豺子的大腿。
“吼！——”
见到崔如珺那一瞬，蓄谋已久的罴鬼咆哮起来，身形暴涨，挥爪猛地扑向了他。
这一扑，罴鬼硕大的身躯撞在了房上，直接将柱子拦腰截断。
“如珺！”范无殃的心刹然一紧，素来沉稳的声线第一次有了惊慌。
她想跑到对方身边，但为时已晚，本就摇摇欲坠的砖瓦颓墙全部坍塌，将崔如珺整个人埋没其中。
轰鸣之后，雪尘遮天蔽月，直至风声彻底覆盖了沉寂。
紧接着，废墟里骤然炸开一个大洞，罴鬼顶着一头血，叼住豺子从木头堆中跃出。
“大仙，大仙饶我了吧！”豺子万念俱灰，只不停地流泪求饶道，“我已经按您的吩咐做了，求求您不要吃我，不要……啊啊啊啊！”
乞求被无情打断，只因罴鬼将豺子拖到一边，张口就要啃噬他脸部。
电光火石间，一发箭矢自上空射出，精准无比地刺入了罴鬼眼窝深处。
黑血溅洒一地，罴鬼高声嚎叫着，放开了豺子，身体摇了摇，倏地化为一股黑烟消散。
豺子早已痛得神志不清，见此情景，才终于昏死过去。
范无殃半跪在对面屋顶，收起弓，喘口气，足尖一点跃至地面。
她深知罴鬼尚未被消灭，因此一边警惕四周，一边退到废墟旁，同时把擀面杖横在身前，只为应对随时再发动袭击的恶鬼。
可就在这时，残瓦之下，竟传来了崔如珺断断续续的呼唤——
“无殃，救救我……我快撑不住了……”
作者有话说
第24章 漫漫寒夜
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