14、假扮 好你个老虔 ...
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鸨母今日是下定了主意，要好好整治一番香荷和那个小野种。她也是走了前年背运，以为从姓洪的手里接了盘好生意，结果尽是群没用的，要不是她见识广，又多弄出些花样，这摊子早就翻了。
香荷虽是不如能嫩生生的小娘子，但也别有一番妇人风韵，因而点她的恩客最是多，有银子拿，她也勉强忍了那小崽种，只要不太闹腾，她就睁一只眼闭一只眼，谁料自年关前，香荷发了场高热，就跟换了个芯一般，整日想着往外逃，她打了多少次，香荷都没见转心思，甚至昨夜马老爷来，那小崽种居然敢躲在床榻下，伙同香荷敢打晕马老爷，而其他贱皮子更是装没看到，要不是后门倒夜香的黄婆子偷摸来同她说，她当真是被鹰啄了眼，阴沟里翻船。
鸨母让婆子松开手，香荷顷刻瘫软在地，周遭扔着几根染了血的竹篾，红殷殷的，她把沾血的竹篾甩了甩，蹲下身叹了口气：
“香荷，我从洪妈妈手里接过你们姐妹几人，自认为对你们是放在手里怕化了，好生照顾，吃穿用度哪样短了你们的？逢年过节还给你们添衣裳、打首饰，就想着要对得起我老姐妹的托付。你倒好，非闹得家中不宁，岂不是恩将仇报？”
香荷趴在地上，后背的衣裳被竹篾抽烂了几道口子，血顺着两侧流下来，洇湿了身下的青砖。她咬着牙，一声不吭，只把脸埋在手肘里，肩膀微微发颤。
鸨母见她这副模样，心里头的火气又拱上来几分，却硬生生压住了，语气缓了缓，道：“前面几回，不与你计较。可昨日你竟敢将马老爷砸开了瓢——马老爷是什么人？那是咱们叙山县数得着的富户！我花了足足五十两银子，又赔了两个姑娘过去，这事才算平了。”
她说着，心里头又是一阵绞痛。那两个姑娘是她花了多少心思才养出来的双生子，琴棋书画样样拿得出手，原打算送给知州大人的公子梳拢的。如今倒好，便宜了马老爷那个老东西。
她想着，声音不由得尖利了几分：“你可知道，那是我养了多久的？你倒是痛快了，我的银子呢？”
堂屋里站着的那几个花娘，一个个低着头，大气都不敢出。有人偷偷抬眼看了看香荷，又飞快地垂下眼去。提到那两个双生子，她们更是无声，连呼吸都放轻了。香荷趴在地上，听见这话，喉咙里发出一阵嘶哑的咳嗽，咳得整个人都在发抖，却始终没有求饶。
鸨母看着她咳，没有动，只等她咳完了，才慢慢站起来，走到她面前，居高临下地看着她。
“香荷，我最后问你一次。你往后，还闹不闹了？”
香荷没有抬头，也没有说话。
鸨母等了片刻，脸上的笑意一点一点收回去，像是被人拿刀刮干净了。她直起身，声音像淬了冰：“好。你不说话，那我替你说。”
她转身坐回椅子上，端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，这才道：“你那个小崽子，今年几岁了？五岁？六岁？”
香荷猛地抬起头，脸上全是泪，眼睛却亮得吓人：“你别动他！你要打要骂冲我来，他还是个孩子！”
鸨母看着她这副模样，心里松了口气，不怕硬骨头，就怕一心只想死的硬骨头。
“冲你来？”她笑了一声，“我冲你还少么？”
“我告诉你，香荷。你要是再不听话，那个小崽子，反正是个野种，不如趁早打断手脚，扔给庙里头行乞的。”
香荷的脸色一下子更是白得彻底，嘴唇哆嗦着，“不要!不要!”
鸨母不再看她，冲那两个壮婆子挥了挥手：“把她也拖到柴房去。不是母子情深吗？关三日，不给吃，不给喝。什么时候想明白了，什么时候来跟我说。”
壮婆子应了一声，一人一边，架起香荷就往外拖。香荷的脚在地上划出两道痕迹，她张了张嘴，想喊什么，却只发出一声嘶哑的呜咽，就被拖出了堂屋。
堂屋里安静下来，安静得能听见烛花爆开的声音。
鸨母坐在太师椅上，目光从剩下的花娘脸上一一扫过去。那些年轻的面孔一个个低下去，有的在发抖，有的咬着唇，有的眼眶已经红了。
她从袖中摸出一叠纸，在手里拍了拍，声音不紧不慢：“你们也不用怕。只要你们安分守己，好好接客，好好给我赚银子，我不会亏待你们。可谁要是生了不该有的心思——”
她把那叠纸往桌上一拍，声音不大，却让所有人都打了个哆嗦。
“你们的身契都在我手里。谁要是敢学香荷，我就把她卖到矿上去。那里头什么样，不用我多说吧？”
花娘们一个个噤若寒蝉，连哭都不敢出声了。
鸨母满意地点点头，挥了挥手：“都下去吧。该干什么干什么去。”
花娘们如蒙大赦，低着头鱼贯而出。堂屋里只剩下鸨母一个人，她靠在椅背上，长长地出了一口气，闭上眼，揉了揉眉心。
还没等她歇够，外头忽然传来一阵急促的脚步声。守门的鲍婆子掀帘子进来，脸上带着几分古怪的神色，凑到她跟前，压低声音道：“妈妈，外头来了个小娘子，说是柴家老爷的奴婢，要见您。”
鸨母睁开眼，皱了皱眉：“柴家？我怎不记得有姓柴的客人？”
她在叙山县做了好多年生意，大大小小的富商、官员、公子哥儿，不说全认得，起码有些印象。姓柴的——她想了半天，也没想起来。
鲍婆子道：“那小娘子生得好生标致，看着不像寻常人家出来的。奴婢不敢拦，先让人在偏厅坐着了。”
鸨母想了想，还是不能得罪。这年头，能养得起奴婢的人家，多少有些根基。她起身，先去后头洗了手，又整了整衣裳，这才往偏厅去。
掀帘子进去的时候，她一眼就看见了坐在客座上的小娘子。
那一眼，让她脚步顿了一顿。
她做了几十年生意，什么样的人没见过？富家的千金，官家的小姐，往来客商的女眷——可像眼前这个小娘子的，她还是头一回见。
她坐在那儿，腰背挺直，不靠椅背，也不东张西望。衣裳料子寻常，不过是细布衣裳，可那通身的气度，却让这间逼仄的偏厅都亮堂了几分。最打眼的是那张脸——眉目清浅如黛，鼻梁秀挺，唇线柔和，右眉下一颗小小的痣，淡如墨点，衬得她真真是弱兰自流，静静立着，自有一种说不出的风流韵味。
她衣裳虽素净，可露出来的那一截脖颈和一截手腕，就能看出那一身皮子嫩白。鸨母心里头暗暗咂舌——这样的品貌，莫说在叙山县，就是在扬州、在金陵，也是拔尖的。不是寻常人家能养出来的，更不是寻常人家该有的。
她心里头转了好几转，面上却堆起笑，走上前去，福了福身：“老身莫氏，不知娘子驾临，有失远迎。”
那小娘子——秦式微，端坐在椅子上，没有起身，只微微颔首，算是还了礼。她抬起眼，目光从鸨母脸上扫过，不冷不热，带着几分居高临下的审视，开口道：“莫妈妈，奴婢奉主家之命，来接小夫人。”
鸨母心里一惊，面上却作惊疑状：“敢问主家名姓？老身这里只有花娘，哪里有什么小夫人？”
秦式微眉头微微蹙起，眼中带了几分不耐，语气里便透出些傲慢来：“主家姓柴，乃是扬州柴家。你个老厮装什么？莫不是打量着我家老爷好糊弄？”
这话说得不客气，可鸨母非但不恼，心里反倒又信了几分。若是寻常丫头，到了这种地方，早就吓得话都说不利索了。这位小娘子倒好，不但不怯，还敢跟她摆脸色——这派头，不是大户人家养出来的，做不出来。
她脸上堆着笑，却不急着接话，只慢悠悠道：“扬州柴家？老身孤陋寡闻，倒是头一回听说。娘子莫怪，老身这地方小，来的都是些寻常客商，哪认得什么高门大户？娘子且坐，喝杯茶，慢慢说。”
她说着，亲自倒了杯茶递过去。
秦式微接过茶，却没喝，只放在手边，抬眼看她，目光里带着几分审视，又带着几分不耐烦。
鸨母也不急，在她对面坐下，笑吟吟地看着她，等着她开口。
秦式微沉默了片刻，像是在斟酌措辞，终于道：“主家老爷是独生子，家中妻妾娶了好几房，却迟迟未有孕。请了高人来算，说是柴老爷一生只得一子，这儿子如今在西边，是前世的债。须得寻着，才能保住柴家的香火。”
她顿了顿，看了鸨母一眼，又道：“老爷想了又想，才想起来——许多年前，他曾在叙山县住过几日，那时年少轻狂，与一位小娘子有过一段露水姻缘，想来若是有孩子，按照高人所说，那孩子便是老爷的骨血。”
鸨母听着，心里头飞快地转着。叙山县，许多年前，露水姻缘——这几个词串在一起，倒也不是没可能。这地方往来客商多，一夜风流之后拍拍屁股走人的，她见得多了。可那孩子——
她心里忽然一动。
秦式微又道：“老爷说了，那小夫人右手腕间有颗痣，红红的，绿豆大小。”
鸨母的手猛地攥紧了帕子。
右手腕间有颗痣——那不就是香荷？
她记得清清楚楚，香荷右手腕内侧确实有颗红痣，平日里戴个镯子就遮住了，不仔细看还看不出来。
她心里头翻江倒海，面上却只露出几分惊讶：“这——倒是有这么个人。香荷右手腕上，确实有颗红痣。”
秦式微显然也是没想到，身子微微前倾：“她可曾有孕？”
鸨母点头，声音都有些发颤：“有。还生了个儿子，今年六岁了。”
秦式微脸上露出几分喜色，一拍扶手，站起身来：“真高人啊！快，让我见见小夫人。我家老爷说了，若是寻着了，即刻便接回扬州去，好生供养。”
鸨母脸上却露出为难之色，坐在那儿没动。
秦式微的笑容一点一点收回去，目光冷下来：“怎么？莫妈妈这是不乐意？”
鸨母连忙摆手，脸上堆着笑，心里头却急得不行。香荷这会儿还在柴房里关着呢，后背那些伤，哪里能见人？若让这丫头看见了，回去一禀报，柴家老爷还不得把她这摊子掀了？
她干笑两声，道：“娘子有所不知，荷娘她……她病了，见不得人。这几日正养着呢，大夫说了，不能见风，不能见客，得好生将养。”
秦式微皱了皱眉，显然不信：“病了？什么病？怎么这么巧？”
鸨母赔着笑脸：“可不是巧了嘛。荷娘身子骨弱，前些日子就病了一场，一直没好利索。老身心疼她，让她在屋里养着，谁都不许见。娘子若是要见她，过几日再来，等荷娘好些了，老身亲自带她来见娘子。”
秦式微盯着她看了好一会儿，目光冷冷的，像是要把她看穿。鸨母心里发虚，面上却笑得越发殷勤。
“娘子放心，荷娘在老身这儿，吃得好穿得好，老身把她当亲闺女待。只是这病来如山倒，实在是见不得人。老身真是焦心得睡不着，恨不得放血入药——”
“行了。”秦式微打断她，从袖中摸出五两银子，往桌上一拍，“不就是想要银子么？拿着。等会儿我便带人来请荷娘走，还有一笔银子给你这老货。”
鸨母看着那银子，眼睛都亮了，脸上还是一副慈母状：“娘子误会了，老身不是这个意思。实在是大夫说了，不能见人。”
鸨母被她噎得说不出话来，忽然灵机一动：“娘子也想好好交差，若是荷娘有恙，这才是吃不了兜着走，为何不耐心等两日，就两日。”
秦式微似乎听进去了，语气缓和：“罢了。你既说荷娘病了，我也不为难你。两日，两日之后我来接人。这两日里，你好生照看她，若是有半点差池——”
她没有往下说，只冷冷地看了鸨母一眼。
那一眼，让鸨母后背一凉。她连忙点头：“娘子放心，娘子放心。两日之后，老身一定把荷娘收拾得妥妥帖帖，恭候娘子来接。”
秦式微嗯了一声，站起身来，整了整衣裳，头也不回地往外走。
鸨母一路送到门口，看着她出了巷子，才长长地出了一口气，靠在门框上，只觉得后背的衣裳都湿透了。
“鲍婆子！”她扯着嗓子喊了一声。
鲍婆子从门房里探出头来：“哎，来了来了。”
“快，去请大夫！最好的大夫！赶紧的！”
鲍婆子应了一声，撒腿就跑，忽然又想到什么，赶紧说道：“妈妈，广成家的来送胭脂水粉了，要不要进来？”
鸨母哪有心思管什么胭脂水粉，挥了挥手：“进来进来，让她们进来。”
她心里头又是喜又是忧。喜的是，香荷那个小野种居然真是柴家的种，这下可算攀上高枝了。忧的是——她回头看了一眼后院的方向，想起香荷后背那些伤，心里头一阵阵发紧。
“我的老天娘，”她喃喃道，一拍大腿，“这可怎么是好？”
秦式微出了巷子，没有急着回码头。她在街上转了一圈，又转了一圈，确认身后没有人跟着，才折回那条脂粉铺子所在的巷子。
铺子里，广婆子见她进来，连忙站起来：“娘子回来了？”
秦式微点点头，在她对面坐下，没有说话，只等着。
过了约莫一炷香的功夫，外头传来脚步声。帘子一掀，广成媳妇钻了进来，脸色发白，手都在抖。她看见秦式微，张了张嘴，半天说不出话来。
秦式微起身，把门关上，转身问她：“如何？”
广成媳妇咽了口唾沫，声音都在打颤：“我、我趁乱看了一眼……那荷娘，去了半条命了。后背全是血，衣裳都粘在肉上了。人被拖到柴房去了，门口还有人守着。那个孩子——”
她顿了顿，眼眶红了：“那孩子被人从柴房里拖出来的时候，都说不出话了。”
她这话听得广婆子念好几句造孽，秦式微彻底冷了脸，眼中染了韫色，但又沉默了片刻，从袖中摸出一串铜钱，放在柜台上：“婆婆，这是今日的谢礼。过两日，怕是还要麻烦你们。”
广婆子连忙推辞：“娘子这是做什么？那孩子可怜，我们帮一把是应该的。再说了，娘子已经给了不少了——”
秦式微把钱推过去，站起身来：“拿着吧。我还有事，先走了。”
她掀帘子出去，站在巷口，深吸了一口气。
时间确实紧，她得赶紧先去车马行，若是能够定下行程，便无需进京，可辞了那位张公子，再等夜半来救人。
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