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2、2 ...
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“那里有我要寻的答案。”花辞的声音很轻，像是在回答，又像是在自语。
沈溯看着月光下他清冷的侧影，忽然觉得心头被什么揪了一下。他张了张嘴，最终只是说道：“那……祝花兄一路顺风，得偿所愿。”
花辞转回头，目光第一次真正落在沈溯脸上，那眼神依旧没什么温度，却似乎比平日专注了些。“你体内寒气已侵肺腑，药石难医。”他陈述着这个残酷的事实，语气平淡得像在说今日天气。
沈溯苦笑：“我知道。”
“但，未必无解。”花辞又道。
沈溯猛地抬眼，眼中闪过一丝不敢置信的光，但很快又黯淡下去：“花兄不必安慰我。”
花辞不再解释，只是抬手，指尖凝聚起一点微不可见的莹白光芒，轻轻点向沈溯的眉心。这一次，不再是隔着距离的虚点，而是实实在在的触碰。
沈溯只觉得一股温和却磅礴的力量瞬间涌入四肢百骸，如同冰封的河流骤然解冻，沉积在肺腑深处的阴寒被这股力量温柔地驱散、融化。他甚至能清晰地感觉到，自己衰败的身体正在以一种不可思议的速度恢复生机。
这绝非人力可为！
他震惊地看着花辞，后者却已收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“此力可护你三月无恙。三月内，寻得‘赤阳草’，或可续命。”花辞说完，不再看他，转身走向屋内，素白的身影融入昏暗，留下沈溯一人站在院中，对着那株悄然绽放的白梅，心潮澎湃，久久无法平静。
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翌日清晨，商队的驼铃声在望北城空旷的街道上响起。
花辞依旧是一身素白，站在城门口，与周遭粗犷的环境格格不入。沈溯亲自来送，他的气色明显好了许多，脸上甚至有了些血色。
“花兄，保重。”沈溯将一个小小的包袱递过去，里面除了银钱干粮，还有一枚雕刻着梅枝的木质令牌，“这是我一位故友的信物，他在花台市有些门路，若遇难处，或许能帮上忙。”
花辞看着那令牌，目光在上面缠绕的梅枝纹路上停留了一瞬，终于伸手接过。“多谢。”
他没有多余的话，转身走向商队。驼铃叮当，车队开始缓缓移动，卷起细碎的雪沫。
沈溯望着那决绝的背影逐渐远去，融入苍茫天地与商队的人流中，最终再也分辨不出。他抬手，轻轻按在自己眉心，那里似乎还残留着一丝非人的温凉触感。
商队一路南行，风雪渐歇，气温回暖。
花辞大多时间独自坐在马车一角，闭目养神，不与旁人交谈。他周身自带一种生人勿近的气场，商队的人虽好奇，却也无人敢轻易打扰。
商队行至第七日，已远离北境苦寒，沿途可见零星绿意。晌午时分，车队在一处林边溪流旁休整。
花辞独自坐在溪边一块青石上，望着潺潺流水。水声淙淙，恍惚间与记忆深处某个模糊的片段重叠——似乎也曾有人，在他闭关的洞府外，日复一日地为他引来灵泉，说是“听闻师尊喜静，此水声最是清心”。
他蹙了蹙眉，试图抓住那缕飘忽的影子，心口那处淡金色的痕迹却隐隐传来一丝极细微的刺痛。
“喂！你是什么人？鬼鬼祟祟在此做甚？！”
一声粗鲁的呵斥打断了他的思绪。
花辞抬眼，见几个商队护卫正围住一个试图靠近车队水源的瘦弱少年。那少年衣衫褴褛，满面尘灰，怀里紧紧抱着一个破旧的瓦罐，眼神惊惶如小鹿。
“我、我只是想取点水……”少年声音发抖。
“取水？我看你是想偷东西！”护卫头领一把揪住少年的衣领，“说！是不是前面山寨派来的探子？”
这一带临近边境，时有流寇山匪出没，商队格外警惕。
“不是！我不是探子！”少年拼命挣扎，瓦罐脱手摔在地上，“啪”一声碎裂，里面几株干枯的、带着根须的草药散落出来。
少年见状，眼圈瞬间红了，竟不顾自身处境，扑上去想要捡起那些草药：“我的药！这是给我娘救命的药！”
护卫头领冷哼一声，抬脚便要踩向那些草药。
就在此时，一片枯叶无声无息地划过空气，精准地击在护卫头领抬起的脚踝上。力道不重，却让他整条腿一麻，踉跄着后退两步。
众人皆是一愣。
只见一直静坐不语的花辞不知何时已站起身，缓步走了过来。他目光扫过地上那些草药，在其中一株叶片呈锯齿状、根部带着暗红泥土的植物上停顿了一瞬。
“赤阳草？”他清冷的声音响起，带着一丝几不可察的疑问。
那少年猛地抬头，惊讶地看着花辞：“你、你认识这药？”
花辞没有回答，而是看向那护卫头领：“他非探子。”
护卫头领揉着发麻的脚踝，面对花辞那双平静无波却莫名令人心悸的眼睛，气势不自觉矮了三分，嘟囔道：“你怎么知道？这荒山野岭……”
“赤阳草只生于至阳之地，根系离土半日即枯。”花辞打断他，语气平淡，“他所采新鲜，附近必有生长。匪寨巢穴，多选阴蔽之所，不会在此。”
护卫头领一时语塞。商队管事闻讯赶来，打圆场道：“既是误会，便算了吧。小哥，你快些离去便是。”
那少年却不肯走，跪在地上，小心翼翼地将那些摔散的草药，尤其是那株赤阳草捡起，用破旧的衣襟兜住，然后对着花辞重重磕了个头：“多谢公子！多谢公子！”
他抬起头，脏污的小脸上，一双眼睛格外清亮，带着绝望的恳求：“公子既认得这药，求公子救我娘一命！她、她快不行了……”
花辞垂眸看着少年。那双眼睛里的焦急与绝望，像一根极细的针，轻轻刺了他一下。很久以前，似乎也有一个人，曾用类似的眼神望过他。
他沉默着。
商队管事皱了眉：“我们还要赶路，耽搁不起……”
“在何处？”花辞忽然开口。
少年一愣，随即狂喜，指向树林深处：“就在前面山坳里，不远！真的不远！”
花辞看向管事：“片刻即回。”
他的语气并非商量，而是告知。管事张了张嘴，在那双清冷目光的注视下，竟说不出反对的话，只得无奈点头。
花辞随少年走入林中。约莫一炷香后，来到一处隐蔽的山坳，几间摇摇欲坠的茅屋坐落其间。
最破败的那间屋里，弥漫着浓重的药味和衰败的气息。一个面色蜡黄的妇人躺在草席上，气息奄奄。
少年扑到床边：“娘！我找到药了！还遇到一位认得药的公子！”
花辞走近，目光落在妇人脸上。不仅仅是病气，更有一缕极其微弱的、不祥的黑气缠绕在她眉心。这并非寻常病症。
他伸出手指，虚点在妇人额前。
一丝纯净至极的仙力探入，那缕黑气如同遇到克星，剧烈翻腾了一下，竟顺着花辞的指尖，试图反噬！
花辞眸光一冷。
这黑气……阴邪，污秽，带着一股强行掠夺生机的霸道，绝非自然形成。倒像是……某种邪术的残留。
他指尖微动，那缕试图反噬的黑气瞬间被震散、净化。
妇人闷哼一声，吐出一口淤黑的浊气，蜡黄的脸色竟以肉眼可见的速度好转了一丝，呼吸也平稳了许多。
少年看得目瞪口呆，随即泪流满面，又要磕头。
花辞扶住他，问道：“你母亲病前，可曾接触过什么特别的人，或者……去过什么地方？”
少年努力回想，忽然道：“一个月前，城里来的老爷说要修建祭坛，征召民夫，我爹去了……回来没多久就病倒了，然后是我娘……村里好几个去干活的人都病了……”
祭坛？花辞眼神微凝。
“哪个城？何人主持？”
“是、是郢城。”少年答道，“听说是……国师大人主持修建的。”
国师。
花辞想起沈溯的话——“上书弹劾国师，说他劳民伤财，以童男童女炼丹，有伤天和。”
心口那淡金色的痕迹，似乎又传来一丝微弱的悸动。
他低头，看着自己修长干净的手指。当年，他就是用这双手，执剑清理门户，斩妖除魔。
如今，在这凡尘俗世，似乎又遇到了该斩之物。
“你好生照顾她。”花辞对少年道，声音依旧清冷，却似乎多了点什么。他留下那株赤阳草，并指如刀，削下一小片根茎，递给少年，“以此煎水，三日一次。”
说完，他转身走出茅屋。
林外的阳光有些刺眼。商队的驼铃声远远传来，催促着行程。
花辞站在林边，望向南方。花台市在南边，郢城，似乎也在那个方向。
麻烦。
他抬步，向着商队走去，素白的衣袂在带着草木气息的风中轻轻拂动。
回到商队，管事虽面露不满，却不敢多言。花辞依旧沉默，仿佛林中的插曲从未发生。
车队继续南行。越往南，天气越暖，人烟渐稠。
他大部分时间仍在闭目调息，试图在这灵气匮乏之地维持神力运转，同时压制着心口那随着时间推移、似乎愈发清晰的刺痛感。记忆的碎片仍不时闪现，多是零星的画面：一片衣角，一声模糊的“师尊”，一段破碎的剑鸣……却始终拼凑不出完整的轮廓。
七日后，商队抵达一处繁华城镇，规模远胜望北城。城门高悬“郢城”二字。
花辞的目光在那两个字上停留片刻。少年口中的郢城，沈溯弹劾的国师。
商队在此休整补给，预备停留两日。花辞谢绝了管事安排的客栈，独自一人走入城中。
郢城街道宽阔，车水马龙，商铺林立，叫卖声不绝，一派盛世景象。然而，花辞敏锐地感知到，在这浮华的表象下，流动着一丝若有若无的、令人不适的气息。
那气息阴冷、粘稠，混杂着怨憎与恐惧，与他在那病弱妇人眉心感受到的黑气同源，只是弥漫在整个城市上空，淡薄却无处不在。
他循着那丝气息，穿过熙攘的街市，走向城西。越靠近城西，那股不适感越强，连带着他心口的刺痛也明显了些。寻常百姓似乎也本能地避开那个方向，使得城西显得比别处冷清许多。
最终，他在一片被高大围墙圈起的空地前停下。围墙是新砌的，里面传来叮叮当当的施工声，隐约可见一座高大石质基座已初具雏形。空地周围有身着玄甲、面色冷硬的兵士巡逻看守，戒备森严。
这就是那座祭坛。
花辞站在远处，静静看着。他能“看”到，丝丝缕缕无形的生命精气与怨念，正从城中各个方向，尤其是那些贫弱之家，被强行抽取，汇聚于此，注入那尚未完工的祭坛基座之下。那里，似乎埋藏着什么东西，正在贪婪地吞噬着这些能量。
并非直接掠夺生命，而是缓慢汲取生机，掺杂痛苦与绝望，以此滋养邪物。手段更为隐蔽，也更恶毒。
“喂！看什么看！国师法坛重地，闲杂人等速速远离！”一名巡逻兵士注意到他，厉声呵斥。
花辞收回目光，并未理会那兵士，转身离去。那兵士被他平静无波的眼神扫过，竟莫名打了个寒颤，忘了继续驱赶。
他在城中漫无目的地走着，经过一家气派的丹阁，门外悬挂的旗幡上写着“国师亲炼，延年益寿”。不少衣着光鲜的人进出其间，面露虔诚与渴望。
又经过一条暗巷，听到压抑的哭声。他瞥见几个穿着体面家仆模样的人，正将一些银钱塞给一对哭天抢地的贫苦夫妻，然后强行抱走他们怀中懵懂的幼童。那对夫妻挣扎哭喊，却被粗暴推开。
“能为国师炼丹效力，是你们娃儿的福气！”家仆丢下冰冷的话语，抱着哭闹的孩童迅速离去。
花辞站在巷口，阴影落在他素白的衣袍上。他没有动，只是看着那对夫妻瘫在地上绝望哀嚎。凡人的悲欢，生老病死，爱别离，怨憎会，在他漫长的神生中见过太多。本该麻木。
可心口那处，却像是被什么东西攥紧了，钝痛着。
他想起了沈溯。那个明知必死，却仍想在有限时日里“做些该做之事”的凡人。想起了月华那句“他若在天有灵，不会希望你这样”。
那个“他”……会希望自己如何？
是继续沉溺于过往的迷雾，一次次下凡，一次次遗忘，削弱自身，近乎自毁？
还是……
花辞抬起手，指尖一缕极淡的仙力萦绕，感知着城中那无处不在的、阴邪的汲取之力。这力量让他厌恶。
他转身，离开了那条充满绝望的暗巷。
他不能插手。
不仅因天规森严，更因他自身已如风中残烛。神力在一次次自贬中不断消散，心口那道淡金色的封印日渐黯淡——那是他强行分割神魂留下的印记。若再不取回封存的神魂，莫说惩奸除恶，恐怕连这具仙身都要维持不住，彻底消散于天地间。
五百年前，第一次自请被贬时，他拖着残破的神魂回到这里。就在花台市，在那棵不知活了多少岁月的桃树下，他将自己大半的神魂剥离，封存于树干之中。
花台市坐落于不知名山的半山腰，整个镇子依山势而建，层层叠叠的屋舍沿着青石台阶蜿蜒而上。台阶的尽头，便是被当地人称为“花台”的平顶。而在花台正中，独自伫立着的，就是那棵承载着他半副神魂的桃树。
花辞回到商队暂住的客栈，将自己关在房中。
窗外是郢城的万家灯火，喧嚣人间，可他只觉得周身冰冷。心口那淡金色的封印如同活物，随着城中那邪阵的脉动一下下抽痛。他能感觉到自身神力的流逝正在加快，像沙漏走到了尽头。
必须尽快赶到花台市。
他摊开手掌，一缕极其微弱的、几乎透明的仙力在指尖缠绕，明灭不定。这已是他目前能调动的极限。若在全盛时期，此等污秽邪阵，他弹指间便可净化。如今却……
“师尊，您常说，神明之力，当泽被苍生，而非独善其身。”
一个清朗带笑的声音毫无预兆地撞入脑海，清晰得仿佛那人就在耳边。
花辞猛地攥紧手掌，指节泛白。
苍生？他连自己唯一的徒弟都护不住，谈何苍生？
那次清理门户，他挥出的那一剑，斩断的不仅是师徒缘分，似乎也斩断了他身为武神的某种根基。自那以后，神力便开始不稳，心口莫名出现这淡金封印，记忆也开始出现断层。下凡，与其说是为了解开心结，不如说是一种本能——他感觉自己的“源头”似乎在凡间，在花台市。
次日，商队继续启程，离开郢城。
花辞比以往更加沉默，几乎终日闭目，不言不语，不饮不食。同行的商旅们私下议论，这位容貌极盛、气度非凡的白衣公子，怕不是个哑巴，或者……根本就不是人。
车队又行了十余日，地势逐渐升高，气候转为温润。沿途开始出现大片大片的桃林，时值初春，粉白的花朵缀满枝头，云蒸霞蔚，空气中弥漫着清甜香气。
花辞靠在颠簸的车壁上，脸色比之前更显苍白，近乎透明。他闭着眼，长睫在眼下投下淡淡的青影。心口的刺痛愈发频繁剧烈，像是有无数细针在同时扎刺。神魂不稳带来的晕眩感阵阵袭来，周遭的一切声音都变得模糊遥远。
“到了！前面就是花台市了！”车外传来商队伙计兴奋的喊声。
花辞缓缓睁开眼。
马车驶入一个依山而建的镇市。房屋层层叠叠，沿着青石台阶向上延伸，直至半山腰。镇子不大，却异常干净古朴，家家户户门前都种着桃树，落英缤纷，铺满了石阶。
商队在镇口停下，众人开始卸货，人声嘈杂。
花辞独自下了车，依旧谢绝了管事的挽留，沿着那长长的、被桃花覆盖的青石台阶，一步步向上走去。
