《清梦阑珊》美女邱莹莹

53、第 53 章 第

　　第伍拾叁章南下初程

　　踏出西直门的那一刻，邱莹莹仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负上了更为沉重、却也更为真实的“生存”本身。宫墙内是精致而窒息的囚笼，每一步都需计算人心、揣测圣意、谨防暗箭；宫墙外是粗粝而广阔的天地，危险更加直接，却也更加自由——至少在某种程度上。

　　然而，这份“自由”并非意味着可以松懈。恰恰相反，江湖路上的危机，往往比宫廷更加赤裸、更加猝不及防。没有森严的宫规束缚，也同样没有成体系的保护。每一口饭、每一步路、每一个遇到的陌生人，都可能隐藏着未知的凶险。

　　曲澈岩显然深谙此道。离开城门不远，他便带着邱莹莹离开了人流相对密集的官道主路，拐上了一条更窄、更偏僻的乡间土路。这条路年久失修，坑洼不平，两侧是尚未开垦的荒地和高低起伏的土坡，视野比官道开阔，却也更容易暴露行踪，但同时，也便于观察前后动向，遇险时也有更多的腾挪空间。

　　“官道上 眼 杂，盘查也多。这 条路虽难走些，但安全。”曲澈岩简单地解释了一句，脚步不停，目光却如同鹰隼般，不断扫视着道路前后及两侧的动静。

　　邱莹莹默默点头，紧跟着他的步伐。她发现，曲澈岩行走的速度和节奏很有讲究，既不过快消耗体力，也绝不拖沓，始终保持一种可以随时应对突发状况的稳定状态。她努力调整自己的呼吸和步伐，试图跟上他的节奏，同时也不忘用曲澈岩教的方法，留意着周围的环境——风中的气味、远处的声响、飞鸟惊起的方位、甚至地面车辙和马粪的新旧程度。

　　走了约莫一个时辰，天色大亮，冬日的阳光苍白无力，但总算驱散了些许晨雾和寒意。路上开始零星遇到一些真正的乡民，或推着独轮车，或挑着担子，看到他们这对“逃荒兄妹”，大多只是麻木地瞥一眼，便低头赶自己的路。偶尔有好奇的孩童打量，也被大人匆匆拉走。这种被无视的感觉，对邱莹莹而言，反而是一种安全感。

　　晌午时分，两人在一片背风的土坡后停下休息。曲澈岩从行囊中取出水囊和干粮——依旧是粗面馍馍和咸菜。邱莹莹接过，小口吃着，冰冷的食物在口中艰难下咽，但她知道这是补充体力的必需。

　　“下 午我们要 加快脚程，赶在天黑前到达 ‘柳林铺’。”曲澈岩一边喝水，一边低声道，“那是个小集镇，有几家脚店和茶棚。我们在那里歇脚，也顺便打听下 消息。记住，进镇后，一 切听我的，不要 多看，不要 多问。”

　　“嗯。”邱莹莹点头，将最后一口馍馍咽下，又喝了几口水。她知道，真正的考验，或许从进入第一个有人烟的地方才开始。

　　休息了约一刻钟，两人继续上路。下午的路程更加辛苦，腿脚开始酸疼，肩上的行囊也似乎越来越重。但邱莹莹咬牙坚持着，她知道这只是开始。曲澈岩似乎察觉到了她的疲惫，稍稍放慢了速度，但并未提出休息。

　　申时末（下午五点），天色开始转暗，寒风又起。前方终于出现了稀稀落落的灯火，以及低矮房屋的轮廓。柳林铺到了。

　　镇子不大，只有一条主街，两旁散落着些店铺和民居，大多低矮破旧。因是交通要道上的小集镇，此时街上还有些行人车马，显得比路上热闹些。空气中飘荡着劣质酒水、牲畜粪便、以及食物烹煮的混合气味。

　　曲澈岩带着邱莹莹，没有去主街上那几家看起来稍大、但也更显眼的客栈，而是拐进了一条偏僻的小巷，在一家门脸窄小、灯火昏暗的“刘家老店” 前停下。店门口挂着个破旧的布招，在寒风中无力地飘动。

　　“今晚就住这里。”曲澈岩低声道，率先走了进去。

　　店内比外面看起来更加简陋，只有三四张油腻的方桌，几个脚夫模样的汉子正在就着劣酒啃着硬饼。柜台后坐着一个打着瞌睡、脸上有道疤的中年汉子，见有人进来，懒洋洋地抬起眼皮。

　　“住店？大通铺五个钱一晚，单间二十个钱，不管饭。”疤脸汉子声音粗哑。

　　“要一间单间。”曲澈岩摸出二十个铜钱，放在柜台上，用的是略带口音的官话，声音平淡。

　　疤脸汉子收了钱，从抽屉里摸出一把钥匙，指了指后面：“拐过去，最 里头那间。自己打水，茅房在后院。”**

　　曲澈岩接过钥匙，对邱莹莹使了个眼色，两人穿过狭窄的过道，来到了最里面那间所谓的“单间”。房间极小，只有一张硬板床，一张破桌子，一盏油灯，除此之外别无他物。墙壁单薄，能隐约听到隔壁的动静。空气中弥漫着一股潮湿的霉味。

　　但至少，有个遮风挡雨、相对封闭的空间。邱莹莹松了口气，将行囊放在桌上。

　　“我出去弄点吃的，顺便打听下。你在这 里等着，闩好门，不是我敲门，谁 来也别开。”曲澈岩快速交代完，便转身出去了，并带上了房门。

　　邱莹莹依言闩好门，坐在硬板床上，这才感到浑身酸痛。她揉了揉小腿，又检查了一下门窗是否牢固，然后走到窗边，用指尖捅破窗纸一角，向外望去。外面是黑黢黢的后院，堆着些杂物，寂静无人。

　　等待的时间格外漫长。外面街上的嘈杂声隐约传来，混合着风声，更显得这小屋的孤寂与不安。邱莹莹握紧了袖中的匕首，耳朵竖得尖尖的，留意着门外的任何动静。

　　约莫过了大半个时辰，门外传来了三长两短的敲门声，是曲澈岩离去的暗号。邱莹莹连忙起身开门。

　　曲澈岩闪身进来，手里提着个油纸包，里面是几个还温热的菜包子和一小包卤豆干。他将食物放在桌上，又掏出水囊，里面已装满了热水。

　　“先吃点东 西。**”他低声道，自己先拿起一个包子，三两口便吞了下去，显然也饿极了。

　　邱莹莹也顾不得许多，拿起包子小口吃着。包子馅是白菜豆腐，没什么油水，但在这寒夜赶路后，已是难得的美味。

　　“打听到些什 么？**”邱莹莹边吃边低声问。

　　曲澈岩喝了口水，压低声音道：“镇上 近日确实不太平。有几拨形迹可疑的外地人经过，有的像是江湖客，有的则 鬼 鬼 祟祟，不像善类。柜 台那个疤脸，以前是在漕帮混过的，眼 睛毒得很。他说，前两日有一 队人马，押 着 几口沉甸甸的箱子，在镇外的 ‘土谷祠’ 歇脚，神情戒备，不让人靠近。听口音，不是本地人，也不像北方的。”

　　押着箱子？神情戒备？不是本地人，也不像北方的？难道是“影刃”从南方调运的物资？还是其他势力的人马？

　　“还有，”曲澈岩继续道，“镇上 唯一 的茶棚老 板说，昨日有个独行的汉子，打听有没有看 到一 对 ‘年轻的逃荒兄妹’，说是家里走失的亲戚，但描述的样貌 ……” 他看了邱莹莹一眼，“与你我有几分相似。那汉子腰间鼓囊 囊 的，像是藏着 家伙，神情也不对劲。”

　　有人已经在打探他们的行踪了！而且描述相似！是“影刃”的眼线？还是接了悬红的江湖人？又或者是……宫中派出来的人？董均安？还是管白？

　　邱莹莹的心提了起来。“那我们……”

　　“不用慌。”曲澈岩神色平静，“这 种荒郊 野店，消息传得快，也传得杂。那人未必确定是我们，只是循例 打听。不过，此地不宜 久留。明日天不亮，我们就走，不走大路，改走小道，绕过前面的 ‘涿州’。”**

　　邱莹莹点头。谨慎无大错。

　　两人快速吃完东西，曲澈岩又检查了一遍门窗，然后将油灯拨到最暗，只留一点微光。“轮流 守夜，上 半 夜 我来，下 半 夜 叫你。抓紧时间休息。”**

　　邱莹莹和衣躺在硬板床上，盖着自带的一条薄毯。床板硌人，霉味刺鼻，但极度的疲惫让她很快沉入一种半睡半醒的浅眠状态。耳中，却始终留着一丝清明，留意着屋外的风声、更漏声，以及曲澈岩那几乎微不可闻的呼吸与偶尔极轻的移动声。

　　子时前后，她被曲澈岩轻轻推醒。“该你了。留 意门外和窗外的动静，有异常立 刻叫我。**” 曲澈岩低声交代完，便和衣躺到了床的外侧，几乎瞬间便呼吸均匀，进入了睡眠——这是一种长期行走江湖练就的、随时可以入睡、也随时可以惊醒的本事。

　　邱莹莹坐到桌边的椅子上，握紧匕首，强迫自己驱散睡意。黑暗中，时间仿佛被拉长。她听着曲澈岩平稳的呼吸，感受着自己心脏的跳动，目光在门缝和窗纸透入的微弱光影上巡弋。寒冷、困倦、紧张交织，让她倍受煎熬，但求生的意志支撑着她保持清醒。

　　约莫丑时末（凌晨三点），就在邱莹莹眼皮有些发沉之际，她忽然听到后院传来一阵极其轻微的、仿佛野猫踏过瓦片的声响！紧接着，似乎有人影，在窗外一闪而过！

　　有人！而且身手不弱！

　　邱莹莹的心瞬间提到了嗓子眼！她立刻伸手，轻轻推了推床上的曲澈岩。

　　曲澈岩几乎在她手指触碰到他的瞬间便睁开了眼睛，眼神在黑暗中亮得惊人，毫无睡意。他无声地对她做了个“噤声”的手势，同时悄无声息地翻身下床，如同狸猫般贴到了门边，侧耳倾听。

　　外面的声响消失了，只有风声。

　　但两人都知道，那不可能是错觉。

　　曲澈岩对邱莹莹打了个手势，示意她躲到床榻内侧的阴影里，自己则缓缓拔出了腰间长剑，剑身在微光下泛起一丝寒芒。他屏住呼吸，仿佛与黑暗融为一体。

　　时间一分一秒过去，压抑得让人喘不过气。

　　突然——

　　“笃、笃、笃。” 三声不轻不重、却异常清晰的敲门声，在寂静的夜中响起！既不是店小二的敲门方式，也不是曲澈岩约定的暗号！

　　来了！

　　邱莹莹握紧了匕首，心脏狂跳。

　　曲澈岩没有回应，也没有开门，只是将身体贴墙站好，长剑斜指地面，蓄势待发。

　　门外的人等了一会儿，见无人应答，似乎有些不耐烦。接着，传来极轻微的、金属拨动门闩的声音！那人竟然想撬门而入！

　　就在门闩被拨开一条缝隙的刹那！

　　曲澈岩动了！他并未开门，而是猛地一脚踹在门板上！单薄的门板应声向外撞去！同时，他手腕一抖，一道剑光如同毒蛇出洞，自门缝中疾刺而出！

　　“噗嗤！”一声闷响，伴随着一声压抑的痛哼！门外显然有人中剑！

　　“有硬点子！并肩子上！”一个粗嘎的声音低吼道！

　　紧接着，数道破风之声响起！暗器！从门缝、窗纸外同时射入！目标直指屋内两人所在的方位！

　　曲澈岩在出剑的同时，已身形急闪，避开了大部分暗器，同时长剑舞动，将射向床榻方向的几枚暗器磕飞！暗器打在墙壁和桌椅上，发出“咄咄”闷响，显然是淬了毒的梭镖或飞刀！

　　邱莹莹蜷缩在床榻内侧的阴影里，听得心惊肉跳。她知道自己此刻出去帮忙只会成为累赘，只能紧紧握着匕首，强迫自己冷静，观察着战局。

　　门外显然不止一人！一击不中，他们不再隐蔽，开始强攻！“砰！” 一声，本就脆弱的房门被彻底踹开！三道黑影手持兵刃，悍然扑入！当先一人，肩头血迹斑斑，显然就是刚才被曲澈岩刺伤的那个。

　　屋内空间狭小，不利于多人围攻，但也不利于腾挪闪避。曲澈岩毫不畏惧，长剑展开，化作一团凛冽的寒光，将门户守得密不透风，同时剑招狠辣刁钻，专攻敌人要害。他的剑法没有太多花哨，却快、准、狠，每一剑都带着一股置之死地而后生的决绝杀气，显然是千锤百炼的实战杀人技。

　　三名黑衣人武功不弱，配合也默契，但在曲澈岩这般凶悍的剑法下，一时竟也占不到便宜，反而被逼得连连后退，其中一人手臂又被划开一道口子。

　　“点子扎手！用网！” 那粗嘎声音再次喊道。

　　其中一名黑衣人闻言，猛地向后一跃，从怀中掏出一团黑乎乎的东西，抖手便朝着曲澈岩兜头罩来！是一张带着倒钩的铁丝渔网！这东西在狭小空间内极难躲避，一旦被罩住，便是任人宰割！

　　就在这千钧一发之际，一直蜷缩在床榻阴影中的邱莹莹，猛地将手中早已准备好的、包着石灰粉的布包，狠狠砸向那名撒网的黑衣人面门！同时尖声叫道：“石三哥小心！”

　　她这一下时机把握得极准，正是那黑衣人全神贯注撒网、无暇他顾的瞬间！布包砸在脸上破裂，石灰粉四散飞扬，顿时迷了那黑衣人的眼睛！

　　“啊！我的眼睛！” 那黑衣人惨叫一声，手中渔网失了准头，歪向一旁。

　　曲澈岩岂会放过这等良机？他身形如电，避开歪斜的渔网，长剑顺势一抹，便割开了那名被石灰迷眼黑衣人的咽喉！血光迸现！

　　同时，他左掌一挥，一股凌厉的掌风拍向另一名试图趁机偷袭的黑衣人，迫得对方不得不回刀自保。

　　电光石火之间，三名黑衣人一死一伤（肩头中剑那个），只剩那个粗嘎声音的头目和另一人。头目见势不妙，眼中凶光一闪，竟不再攻击曲澈岩，而是猛地转身，扑向床榻方向的邱莹莹！显然是想擒贼先擒王，或者至少制造混乱！

　　“找死！”曲澈岩怒喝一声，长剑脱手，如同流星般射向那头目的后心！同时，他身形急追而上！

　　那头目听得背后风声，知道厉害，不得不放弃邱莹莹，回身挥刀格挡飞剑。“铛！”一声大响，飞剑被磕飞，但曲澈岩已追至近前，手中不知何时又多了一柄短刃，直刺其心窝！

　　那头目武功最高，临危不乱，侧身避开要害，短刃只在他肋下划开一道血口。他反手一刀，逼退曲澈岩，同时对剩下那名黑衣人道：“风紧！ 扯呼！”**

　　两人再不恋战，虚晃一招，撞破本就破烂的窗户，翻身落入后院黑暗之中，几个起落便消失不见。

　　曲澈岩没有去追。穷寇莫追，且敌暗我明。他迅速检查了一下被石灰迷眼、已气绝身亡的那名黑衣人，从其怀中搜出一块黑铁令牌，上面刻着一个狰狞的鬼面图案和一个小小的“幽”字。果然是“影刃”的“幽”字号杀手！而且，从其怀中还掉出一张折叠的纸，上面用简笔画着两个人的头像，虽然粗糙，但眉眼神态，与易容后的邱莹莹和曲澈岩竟有六七分相似！旁边标注着“北直隶南下，男 ‘石三’，女 ‘阿莹’，** 高额 赏”等字样。

　　画像！他们竟然有画像！而且连化名都知道！这绝不是普通江湖悬红能做到的！宫中，或者“影刃”在宫中的内应，恐怕早已将他们的信息（至少是邱莹莹的信息）泄露了出去，并且提供了相对准确的画像！

　　“此地不能留了！”曲澈岩脸色阴沉，迅速将令牌和画像收起，对邱莹莹道：“收拾东 西，立 刻走！”**

　　邱莹莹也知道事态严重，强压下惊魂未定的心悸，飞快地将行囊背好。曲澈岩则走到那个疤脸掌柜的房外（他早被惊醒，但缩在房里不敢出来），隔着门低声道：“柜 上 的，尸首和血 迹你自己处理。今 夜 之 事，若敢透露半 个字， ‘幽’ 字号的下 场，你知道。” 说完，丢了一小块银子进去。

　　里面传来疤脸汉子颤抖的声音：“好汉饶命！ 小的什 么都没看 见，什 么都不知道！”

　　曲澈岩不再理会，带着邱莹莹，从后窗翻出，落入后院。后院墙不高，两人轻松翻过，再次融入了沉沉的夜色之中。

　　这一次，他们不敢再走任何可能有人的道路，而是凭着曲澈岩对地形的熟悉和星斗辨别方向，在荒郊野岭中一路向南疾行。寒风刺骨，道路崎岖，但两人都顾不上这些，只想尽快远离柳林铺这个是非之地。

　　直到天色微明，估计已离柳林铺有二三十里地，进入了一片更加荒凉的山丘地带，两人才在一处背风的岩石后停下，稍作喘息。

　　邱莹莹累得几乎虚脱，靠坐在冰冷的岩石上，大口喘着气。一夜惊魂，加上长途奔逃，让她身心俱疲。但她知道，现在不是休息的时候。

　　“画像……他们怎么会有画像？”邱莹莹喘匀了气，问道。

　　曲澈岩的脸色在晨光中显得格外冷峻：“只有两种可能。一 是宫中有人（可能是 ‘影刃’ 的内应，也可能是其他势力）泄露了你的画像和信息。二是 ……” 他眼中寒光一闪，“我们离开 京城时，就已经被盯上 了，有人记下 了我们的样貌和化名，并迅速通传了出去。不管是哪种，都说明，对方的能量和反应 速度，远 超我们的预料。”

　　“那我们现在怎么办？”邱莹莹感到一阵寒意，比这清晨的山风更冷。本以为出了宫，离开了权力中心，能暂得喘息，没想到追捕的罗网，早已覆盖了江湖。

　　“改道，加速。”曲澈岩斩钉截铁道，“既然画像已经流 出，我们原本的易容和化名效果 大减。必须改变装束，甚至分开 行动一 段时间。但在此之 前，我们需 要 先甩掉可能的尾巴，并且 ……” 他看向东南方向，“我们需 要 去一 个地方，弄些更好的 ‘皮子’（指□□或材料）和确切的消息。”**

　　“去哪里？”

　　“‘保 定府’ 城外，有一 处 ‘鬼 市’。”曲澈岩低声道，“那里三教 九 流 汇聚，消息灵通，也有人专门做这 种见 不得光的买卖。我们必须冒险去一 趟。不过 ……” 他看向邱莹莹，目光严肃，“鬼 市凶险，规矩也多。到了那里，你必须寸步不离地跟着 我，不能说话，不能乱看，一 切听我安排。能做到吗？”**

　　邱莹莹深吸一口气，压下心中的不安，用力点了点头：“能。”

　　她知道，前路只会更加凶险。柳林铺的夜袭，只是一个开始。画像的流出，意味着他们的伪装已被部分识破，行踪变得更加透明。接下来，不仅是“影刃”，恐怕那些觊觎悬红的江湖亡命徒，也会如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。

　　但她已无路可退。唯有向前，在这危机四伏的南下之路上，于生死搏杀与迷雾探寻中，继续前行。

　　“休息一刻钟，然后出发。”曲澈岩不再多言，自己也抓紧时间调息。

　　邱莹莹靠坐在冰冷的岩石上，望着东方渐渐亮起的天空。晨光刺破云层，照亮了荒凉的山野，也照亮了她眼中愈发坚毅的光芒。

　　江湖路远，杀机四伏。但这条路，她必须走下去。

　　第五十三章，完。