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38、第 38 章
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第三十八章：忘川谷与北境军的亡灵
在老刀近乎严苛的催促和带领下，邱莹莹搀扶着时而清醒时而昏迷的阿七，在崎岖险峻的深山中又艰难跋涉了两天。这两日，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的险路，渴饮山泉，饥餐野果兽肉（由老刀猎取），如同真正的野人。老刀的腿伤因为得不到充分休息而反复溃脓，但他始终一声不吭，只用草药简单敷压，眼神中的坚毅和警惕却从未减少分毫。阿七的高烧在服用了老刀另一种珍贵的解毒丸后，终于渐渐退去，虽然依旧虚弱无法自行行走，但意识清醒的时间越来越长，看到老刀时，他眼中流露出一种混杂着依赖、愧疚和坚毅的复杂神色。
第三日黄昏，当三人攀上一座异常陡峭、云雾缭绕的山峰时，眼前的景象让疲惫不堪的邱莹莹瞬间屏住了呼吸。
山峰之后，并非想象中的另一片山岭，而是一个巨大的、被连绵群山环抱的幽深峡谷。谷中地势相对平坦，一条宽阔却水流湍急、水色暗沉近乎墨黑的大河贯穿整个谷地，发出沉闷的轰鸣声。河两岸，并非荒芜，而是开垦出了大片的梯田，田埂整齐，虽然已是深秋，田里只剩下些枯黄的秸秆，但仍能看出曾经的规模。更令人震惊的是，在靠近山谷内侧、依山而建的地方，竟然错落有致地分布着数百间以原木和石材搭建的屋舍，炊烟袅袅，鸡犬相闻，俨然一个与世隔绝的村落！
这就是忘川谷？一个隐藏在崇山峻岭深处的世外桃源？不，更准确地说，是一个……军事化的隐蔽据点！邱莹莹敏锐地注意到，那些屋舍的布局暗合某种阵势，高处设有瞭望塔，谷口地势险要，易守难攻。空气中除了烟火气，还隐隐弥漫着一股铁锈和皮革混合的、只有军营才有的特殊气息。
“我们到了。”老刀停下脚步，看着下方的谷地，一直紧绷的脸上似乎松弛了一瞬，但眼神中的警惕却丝毫未减。他吹了一声长短有致、如同山鸟啼鸣的口哨。
片刻后，下方谷口处的树林中传来一声相应的哨音。紧接着，几个穿着与山民无异、但动作矫健、眼神锐利的汉子从隐蔽处现身，快步迎了上来。他们看到老刀和阿七，尤其是阿七肩头裹着厚厚绷带、脸色苍白的样子，脸上都露出了震惊和关切的神色。
“刀头！七哥！你们可算回来了！”一个年轻汉子急切地道，“石叔前天传回消息，说你们可能遇险，谷里都急坏了！”
“没事，一点小伤。”老刀摆摆手，语气依旧沉稳，但邱莹莹能感觉到他松了口气，“这位是邱姑娘，路上遇到的，暂时在谷里安顿。阿七伤得不轻，需要立刻见木先生。”
“木先生已经在等了！”另一个汉子连忙道，同时好奇地打量了邱莹莹几眼，目光中带着审视，但并无恶意。
几人不再多言，两名汉子小心地接过阿七，用临时扎成的担架抬着他，老刀则示意邱莹莹跟上，一行人迅速进入山谷。
越往谷内走，邱莹莹心中的震撼越深。谷内的道路平整，沟渠纵横，显然经过精心规划。遇到的“村民”无论男女老少，虽然衣着朴素，但个个身形挺拔，眼神清亮，行动间带着一种训练有素的利落感。他们看到老刀，都会停下手中的活计，恭敬地行礼，口称“刀头”，目光中充满敬重。而当他们看到担架上的阿七时，则纷纷露出担忧和愤怒的神色。
这里根本不是什么普通山村，而是一个组织严密、隐藏极深的军事化社区！居住在这里的，恐怕就是老刀口中的“我们”——那些十年前从北境血战中幸存下来的归海军旧部及其家眷！
他们被带到山谷深处一栋较大的石木结构房屋前。一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的长衫的老者已站在门口等候，他身边放着药箱，正是木先生。老者看到阿七的伤势，眉头紧锁，立刻让人将他抬进屋内诊治。
老刀对木先生低声交代了几句，木先生点点头，看了邱莹莹一眼，目光温和中带着探究，随即转身进屋关上了门。
“邱姑娘，”老刀这才转向邱莹莹，语气依旧平淡，却比在路上时缓和了许多，“一路辛苦。你先随她去安顿下来，洗漱休息。谷里规矩多，不要随意走动，尤其不要靠近后山禁地和河边那片黑色水域。有什么需要，可以找她。”他指了指旁边一个一直安静等候、约莫三十来岁、面容朴实、眼神却透着精明的妇人。
“刀头放心，我会照顾好邱姑娘的。”那妇人连忙应道，对邱莹莹露出一个友善的笑容，“姑娘叫我周娘子就好。请随我来吧。”
邱莹莹连忙向老刀道谢，跟着周娘子走向不远处一栋相对小巧干净的木屋。一路上，她能感觉到无数道或好奇、或同情、或审视的目光落在自己身上，这让她有些紧张，但也有一丝奇异的安心感。至少，这里看起来是安全的。
周娘子很是热情周到，木屋里生活用具一应俱全，甚至备好了热水和新换洗的粗布衣裙。邱莹莹洗去一身风尘和疲惫，换上干净衣服，感觉如同重获新生。周娘子又端来热腾腾的粟米粥和几样清淡小菜，邱莹莹感激涕零，她已经很久没有吃过一顿像样的饭了。
吃饭时，邱莹莹试探着向周娘子打听谷里的情况。周娘子似乎得了嘱咐，口风很紧，只笑着说：“姑娘安心住下便是。谷里都是苦命人，但心齐，没人会为难你。等刀头和七哥伤好了，自有安排。”至于老刀、阿七的身份，以及谷地的来历，周娘子则避而不谈。
邱莹莹知道问不出什么，也不再勉强。她实在太累了，吃完饭后，躺在铺着干爽稻草和粗布的床铺上，几乎瞬间就陷入了沉睡。这是她离开京城后，睡得最踏实、最安心的一觉。
接下来的几天，邱莹莹在忘川谷安顿下来。周娘子负责照顾她的起居，态度友善但保持着适当的距离。谷里其他人对她这个外来者虽然好奇，但也仅限于礼貌的点头示意，并不会过多打扰。她活动范围被限制在居住区附近，不能去后山和黑水河边。
她通过观察，对忘川谷有了更深的了解。这里完全是一个自给自足的小社会，有农田、有工匠坊、有学堂（教孩子们识字和……一些基础的武艺和阵型）、甚至还有一个小小的祠堂。祠堂里没有供奉神佛，只挂着一幅磨损严重的、看不清面容的武将画像，画像下是一个个刻着名字的木牌——那是北境之战中殉国将士的灵位。每天清晨，都会有人默默前去祭扫。
这里的人，无论男女老幼，眼神中都带着一种经历过巨大创伤后的沉静和坚韧，以及一种对现有生活的珍惜和对未来的某种……执念。他们纪律严明，各司其职，仿佛一支在休养生息、随时准备重上战场的军队。
第三天，阿七的伤势在木先生的精心治疗下稳定下来，已经可以下床轻微活动了。老刀的腿伤也好转不少。邱莹莹被允许前去探望。
在一间充满药草味的屋子里，她见到了脸色依旧苍白但精神尚可的阿七，以及在一旁擦拭佩刀的老刀。
“邱姐姐，”阿七看到她，脸上露出真诚的笑容，“这次多亏了你和老刀叔，不然我这条小命就交代在山里了。”
邱莹莹连忙摆手：“别这么说，是你们救了我才对。”她看向老刀，郑重行礼，“老刀大哥，再次感谢救命之恩。”
老刀收起佩刀，看了她一眼，目光深沉：“你既然到了这里，有些事，也该让你知道了。”他顿了顿，声音低沉而肃穆，“这里，是忘川谷。住在这里的，都是十年前，北境镇北大将军归海擎天麾下，未能马革裹尸、侥幸生还的将士，和他们的家眷遗孤。”
虽然早有猜测，但亲耳听到老刀证实，邱莹莹心中依旧巨震。她看着老刀坚毅而沧桑的脸庞，看着阿七眼中与年龄不符的沉重，终于明白那股弥漫在谷中的悲壮和坚韧从何而来。他们是一群被历史遗忘、背负着国仇家恨、在绝境中挣扎求存的……亡灵。
“我们在此蛰伏十年，并非苟且偷生。”老刀的声音带着金属般的冷硬，“我们在等一个机会，一个能洗刷冤屈、告慰英灵的机会。救你，一是受故人所托，二来……你卷入的风波，或许与我们要等的机会有关。”
故人所托？邱莹莹立刻想到了归海砚。但老刀对归海砚的敌意……
“老刀大哥，”邱莹莹忍不住问道，“您上次说……不要提靖王殿下，这是为何？他不是归海将军的……”
“他不是！”老刀突然打断她，声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和痛楚，“他姓柳！是当朝靖王！是那些眼睁睁看着北境军覆灭、甚至可能暗中下绊子的权贵之一！他早已不是我们归海军的少帅了！”
阿七也低下头，双手紧紧握拳，眼中充满了复杂的情绪。
邱莹莹愣住了。她没想到老刀他们对归海砚（柳哲勉）的芥蒂如此之深，几乎到了视若仇敌的地步。是因为归海砚改了姓氏，继承了靖王的爵位，在他们看来是认贼作父、背叛了北境军吗？还是其中另有隐情？
“那……托付你们救我的人……”邱莹莹小心翼翼地问。
老刀深吸一口气，压下激动的情绪，恢复了冷静：“托付之人，你暂时不必知道。你只需记住，在忘川谷，你是安全的。但出了谷，你依旧是各方势力追捕的目标。柳哲勉、殷墨憷、‘影煞’，还有朝廷，都不会放过你。你好自为之。”
他的话冰冷而现实，像一盆冷水浇在邱莹莹头上。是啊，即便暂时安全，她身上的麻烦并未解除。忘川谷对她来说，是庇护所，也可能是一个新的囚笼。
离开阿七的住处，邱莹莹心情复杂地走在谷中平整的石板路上。夕阳的余晖给这个隐藏在山谷中的村落镀上了一层温暖的金色，孩童在空地上追逐嬉戏，妇人们在溪边浣衣说笑，工匠坊里传来叮叮当当的敲打声……一切都显得那么宁静祥和。
但她知道，这祥和之下，隐藏着怎样的暗流汹涌。北境军的血海深仇，前朝遗宝的惊天秘密，各方势力的明争暗斗……而她，这个意外卷入漩涡的小女子，究竟该如何在这巨大的风暴中，找到属于自己的那条生路？
她抬头望向谷口的方向，那里群山叠嶂，云雾缭绕，隔绝了外面的世界，也困住了谷中的人。
忘川，忘川。饮一口忘川水，便能忘却前尘往事。但住在这里的人，哪一个心中不是刻满了无法磨灭的过往？而她，真的能在这里忘记一切，获得新生吗？
答案，似乎飘散在带着凉意的山风中，渺不可寻。
