85、第 85 章 ...
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第八十三章深宫惊变（下）
慈宁宫·暗夜
太子稷儿脱险后的第七日深夜，慈宁宫方向突然传来急报——太后突发心痛，昏迷不醒。
消息传到坤宁宫时，邱莹莹正在为稷儿喂药。闻报手中药碗一颤，褐色药汁溅出几滴，落在锦被上，洇开深色斑点。她放下碗，面色凝重：“太后凤体素来康健，怎会突然病重？传太医了吗？”
“传了，太医院当值的太医都去了，刘太医也在，可诊了半天，都说脉象奇特，查不出病因，只开了些安神止痛的方子，太后服了却不见效，这会儿已是气息微弱……”来报信的小太监吓得面无人色。
太后虽非皇帝生母，却是先帝正宫，地位尊崇。若在此时薨逝，朝野必然震动。更重要的是，太后一向对邱莹莹这个皇后颇为照拂，虽不涉政事，却是她在宫中难得的倚仗之一。
“更衣，本宫要去慈宁宫。”邱莹莹当机立断。
“娘娘，夜深了，您身子也还未大好，且太子殿下这里……”挽春担忧。
“有宁院判在，稷儿无碍。太后那边，本宫必须去。”邱莹莹语气坚决。于公于私，她都不能置身事外。太后若真有不测，这后宫之中，能制衡某些势力的力量，便又弱一分。
匆匆赶至慈宁宫，殿内已跪了一地太医，个个面如土色。太后榻前，皇帝焉孔咏面色铁青，冯保垂手侍立，大气不敢出。刘太医正跪在榻前，再次为太后诊脉，额上冷汗涔涔。
“臣妾参见陛下。”邱莹莹上前行礼。
焉孔咏看她一眼，目光复杂，只摆了摆手，示意她起身。邱莹莹走到榻前，只见太后双目紧闭，面色发绀，嘴唇乌紫，胸口微弱起伏，气息奄奄。这症状……
“刘太医，太后究竟是何病症？”皇帝的声音冰冷。
“回、回陛下，”刘太医声音发颤，“太后脉象……沉伏而涩，时有时无，似、似有瘀阻心脉之兆，可、可太后平日并无心疾，这、这发作得太过突然，臣、臣实难决断……”
“废物！”焉孔咏怒斥，“太医院养着你们这些人，连太后病因都查不出！朕要你们何用！”
太医们伏地请罪，瑟瑟发抖。邱莹莹心中疑窦丛生。太后这症状，与稷儿中毒时的某些表征有相似之处，但更为凶险。难道……
“陛下，”她忽然开口，声音沉静，“太后此症来得蹊跷，恐非寻常疾病。是否……可传宁院判前来一诊？他于疑难杂症颇有心得，或可看出端倪。”
殿内骤然一静。所有目光都投向邱莹莹。刘太医脸色更是惨白。让宁杨白来，无异于当众打太医院的脸，更是对他刘太医医术的否定。
焉孔咏盯着邱莹莹，目光锐利如刀。她在此时推荐宁杨白，是真心为太后病情着想，还是……借机为她信重之人铺路，抑或是，她察觉了什么？
“传。”皇帝最终吐出这个字，声音听不出情绪。
宁宅
宁杨白再次被深夜急召入宫。听闻是太后急症，他心中一凛，隐隐有不祥预感。及至慈宁宫，见到太后症状，他面色骤变。这面色、唇色、脉象……
“宁院判，太后如何？”皇帝沉声问。
宁杨白跪在榻前，仔细诊脉，又翻开太后眼睑查看，最后凑近嗅了嗅太后呼出的气息，脸色越来越沉。他起身，跪在皇帝面前，声音艰涩：“陛下，太后此症……恐是中毒。”
“中毒？！”满殿哗然！太后深居简出，饮食起居皆有严格规制，何人能对太后下毒？
“是何毒？如何中的毒？”焉孔咏霍然起身，眼中杀机毕露。
“从脉象、体征及气息判断，”宁杨白深吸一口气，“太后所中之毒，名为‘鸠羽红’。此毒无色无味，混于饮食中极难察觉。中毒者初时并无症状，待毒性发作，则心痛如绞，面色发绀，唇色乌紫，若救治不及，十二个时辰内便会……心脉衰竭而亡。”
“鸠羽红？”皇帝瞳孔骤缩，“此毒从何而来？宫中怎会有此等剧毒？”
“此毒……源自南疆，极为罕见，中原少有。”宁杨白顿了顿，抬眼看向皇帝，目光沉静而决绝，“然臣在查阅前朝太医院旧档时，曾见隆庆年间，宫中一批禁药失窃案中，便有‘鸠羽红’的记载。其性状、毒性，与太后所中之毒，一般无二。”
隆庆旧案！禁药失窃！殿内死一般寂静。所有人心头都浮起同一个念头：三十年前失窃的禁药，真的重现了！而且，这次的目标，竟然是太后！
邱莹莹只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。对方的目标，从太子，转向了太后！是觉得太子那边防备严密，转而向太后下手，还是要将水搅得更浑？太后若薨，皇帝必会严查，届时后宫前朝，必将掀起滔天巨浪！而自己这个皇后，首当其冲！
“可有解法？”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“有。”宁杨白道，“需以百年雪莲为君药，辅以犀角、牛黄等珍稀药材，急煎服用，或可解毒。只是……百年雪莲极为难得，宫中库藏……”
“朕记得，去岁西域进贡了一株百年雪莲，就在内库！”皇帝立刻道，“冯保，立刻去取！太医院，按宁院判所开方子，立刻备药煎煮！若太后有半分差池，朕要你们全部陪葬！”
“是！”众人慌忙领命。
“宁院判，”皇帝看向宁杨白，目光深沉，“太后解毒之事，全权交予你。需要什么，直接向冯保要。朕只要太后平安。”
“臣……定当竭尽全力！”宁杨白重重叩首。
坤宁宫
邱莹莹回到宫中时，天色已微明。她毫无睡意，独坐灯下，心中惊涛骇浪。太后中毒，禁药重现，矛头直指三十年前旧案。这一切，绝非巧合。对方这是在挑衅，是在警告，更是在……布一个更大的局。
“娘娘，”挽春悄步进来，面色苍白，“慈宁宫那边传来消息，雪莲已取到，宁院判正在亲自煎药。只是……太后年事已高，能否撑过，尚是未知。”
邱莹莹沉默。太后若有不测，最大的受益者是谁？太后无子，与各宫妃嫔也无深交，她的存在，更多是一种象征，一种制衡。谁会想要除去这样一个象征？除非……有人想打破现有的平衡，让后宫，乃至前朝，彻底乱起来。
“陛下那边，有何旨意？”她问。
“陛下已下旨封闭宫门，严查各宫，尤其是慈宁宫上下，一应饮食、器物、宫人，皆在盘查之列。冯公公亲自坐镇。”挽春压低声音，“奴婢还听说，陛下已密召卫大人入宫了。”
卫傅葛。邱莹莹心中稍定。有他在，或许能稳住前朝。只是，皇帝此时召他，恐怕不只是为了太后的案子，更是要借他之力，查清这背后错综复杂的关联。
“娘娘，咱们……该如何是好？”拂冬忧心忡忡，“太后中毒，您这六宫之主，恐怕……”
“恐怕难逃干系，是吗？”邱莹莹替她说完，唇角泛起一丝冰冷的弧度，“是啊，太子中毒之事未了，太后又中毒。本宫这皇后，当得真是‘称职’。”她站起身，走到窗前，望着渐亮的天色，“既然有人要将这盆脏水泼到本宫头上，本宫接着便是。只是，泼水之人，也要做好湿身的准备。”
“娘娘的意思是……”
“等。”邱莹莹道，“等太后醒来，等宁院判查出毒物来源，等陛下……等卫大人。这局棋，对方已经落子，我们若自乱阵脚，便正中下怀。”
养心殿
卫傅葛奉召入宫时，天色已大亮。他面沉如水，心中却已翻江倒海。太后中毒，禁药重现，这已不是简单的后宫倾轧，而是动摇国本、挑战皇权的惊天阴谋。皇帝深夜急召，可见事态之严重。
“臣卫傅葛，参见陛下。”
“卫卿免礼。”皇帝焉孔咏一夜未眠，眼中布满血丝，但神色却异常冷静，“太后中毒之事，想必你已听闻。宁杨白断定，所中之毒‘鸠羽红’，与三十年前隆庆旧案中失窃的禁药，系出同源。你怎么看？”
卫傅葛心中凛然。皇帝开门见山，直指核心，看来心中已有定见。
“陛下，老臣以为，此事绝非孤立。”卫傅葛沉声道，“太子前番中毒，所用‘夜香茉莉’亦是罕见之物。太后此番中毒，‘鸠羽红’更是宫禁奇毒。短短月余，两桩大案，皆涉及罕见毒物，且手法隐秘，算计精准。这绝非一人一宫所能为。其背后，必有一个组织严密、能量庞大、且对宫廷秘事、药物特性了如指掌的势力在操纵。”
“继续。”皇帝目光锐利。
“此势力能弄到‘夜香茉莉’、‘鸠羽红’这等罕见毒物，甚至可能掌握着三十年前失窃的整批禁药。其对皇后、太子、太后连续出手，所图非小。老臣大胆推测，其最终目标，恐非后宫权位那么简单，而是……”卫傅葛顿了顿，一字一句道，“动摇国本，乱我朝纲，甚至……觊觎神器。”
最后四字，重若千钧。养心殿内空气仿佛凝固。
焉孔咏死死盯着卫傅葛，良久，缓缓道：“卫卿所言，与朕所想，不谋而合。朕已命冯保严查慈宁宫，但对方既能对太后下手，宫中各处，恐怕早已渗透。朕要你，动用一切力量，暗中查访。重点是：三十年前旧案详情，失窃禁药下落，万家余孽动向，以及……朝中近日所有异常官员往来。一有发现，即刻密报于朕。”
“老臣遵旨！”卫傅葛躬身，心中却沉甸甸的。皇帝将此重任交予他，是信任，更是将他推到了风口浪尖。此案若破，他便是擎天保驾之功；若破不了，或是触及某些不可触碰的势力，他这三朝元老，恐怕也难善终。
“还有，”皇帝的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫与冷意，“皇后那里……朕已命她闭宫思过，无旨不得出。太子交由宁杨白与可靠乳母照料。六宫事务，暂由李太妃代管。”
卫傅葛心头一震。闭宫思过？这已近乎软禁。皇帝终究还是对皇后起了疑心，或者说，是以此为借口，暂时将她与外界隔开，既是保护，也是……隔离。
“陛下，皇后娘娘她……”
“朕知道她是清白的。”皇帝打断他，语气复杂，“但如今情势，将她置于明处，反是害她。闭宫，对她，对太子，都好。”他摆摆手，“你去吧，记住，暗中查访，切勿打草惊蛇。”
“是，老臣告退。”卫傅葛退出养心殿，走在宫道上，春阳刺眼，他却觉得遍体生寒。皇帝对皇后的处置，看似保全，实则已将她与权力核心剥离。一旦事态有变，或是需要替罪羊，皇后恐怕……
他不敢再想。眼下唯一能做的，便是尽快查出真相，揪出幕后黑手，才能还她清白，保她平安。
只是，真相往往比想象中更残酷。而他对她那份日益加深的牵念，在这滔天巨浪面前，显得如此苍白无力。
慈宁宫
宁杨白守了整整一天一夜。那株百年雪莲不愧是解毒圣品，太后服下后，面色渐渐好转，乌紫的唇色也淡去，虽然仍未苏醒，但脉象已趋平稳，性命应是无碍了。
他松了口气，这才感到浑身虚脱。走出内殿，想透口气，却见冯保在外等候。
“宁副院使辛苦。”冯保神色凝重，“太后娘娘能转危为安，多亏了你。陛下有旨，重赏。”
“此乃臣分内之事。”宁杨白道，“只是，太后所中之毒，来源必须查清。‘鸠羽红’毒性猛烈，若非及时解毒，后果不堪设想。下官查验过太后近日饮食记录，并无异常。毒物究竟从何而入，还需详查。”
冯保点头：“此事咱家自会追查。不过宁副院使，你接连识破太子、太后所中之毒，已成了某些人的眼中钉。日后行事，务必万分小心。陛下有口谕，着你暂留慈宁宫，专职照料太后凤体，直至太后痊愈。太医院那边，你无需再去。”
宁杨白一怔。留值慈宁宫，表面是恩宠，实则是将他与皇后、太子暂时隔开，也是一种变相的保护（或监控）。皇帝果然对所有人都起了疑心。
“臣，遵旨。”
长春宫旧址·暗室
“主子，‘鸠羽红’未能奏效，太后被宁杨白那小子救回来了。”蓉娘跪在黑暗之中，声音带着不甘与恐惧。
阴影中，一个模糊的身影（始终背对）沉默良久，方缓缓开口，声音嘶哑低沉，辨不出男女：“无妨。本就没指望能一次成功。太后年迈，经此一遭，即便不死，也去了半条命。重要的是，水，已经彻底搅浑了。”
“是，宫中如今风声鹤唳，皇帝疑心皇后，将其软禁。卫傅葛那老狐狸也被牵扯进来，正暗中调查。”蓉娘道。
“让他们查。”那声音带着一丝讥诮，“查得越深越好。三十年前的旧账，是时候翻出来晒晒太阳了。卫傅葛不是自诩忠臣吗？就让他看看，他效忠的皇室，藏着多少肮脏秘密。还有邱莹莹……本宫倒要瞧瞧，当她知道，她一心维护的夫君、朝廷，与她有着怎样的血海深仇时，会是何种表情。”
蓉娘心中一惊，不敢接话。
“宁杨白……”那声音念着这个名字，带着冰冷的杀意，“此子屡坏本宫好事，不能再留了。但他如今在慈宁宫，动他不易。你设法，将‘线索’引向他。他不是在查‘赤血竭’吗？那就让他‘找到’些东西。记住，要做得干净，要让他……百口莫辩。”
“是！奴婢明白！”蓉娘眼中闪过狠厉。
“去吧。记住，我们的人，该动的，可以动了。朝中，宫里，是时候……换个天了。”
坤宁宫（被软禁中）
邱莹莹坐在窗前，手中握着一卷书，却半个字也看不进去。殿门紧闭，只有挽春、拂冬等几个心腹宫人留在身边。外界的消息被隔绝，她如同被困在金笼中的鸟，只能凭直觉与有限的渠道，猜测着外面的惊涛骇浪。
她知道皇帝此举，是保护，也是疏远。她理解，却不甘。她不是需要人保护的菟丝花，她是经历过风雨、有能力反击的皇后。可如今，她连反击的资格都被剥夺了。
稷儿被移走，由宁杨白和皇帝指定的人照看。她见不到儿子，只能从挽春打探的零星消息中，得知他身体在慢慢恢复，但夜里仍会惊醒。每每想到此，她便心如刀割。
卫傅葛那里，也再无消息传来。想必皇帝也对他有所嘱托，或是他自己也在避嫌。
她成了真正的孤家寡人。
“娘娘，用些粥吧，您一整日未进水米了。”挽春端来清粥小菜，眼中含泪。
邱莹莹摇摇头：“本宫吃不下。”她看着窗外高墙，“挽春，你说，本宫是不是错了？当初若不强求，不争这皇后之位，或许父亲不会卷入朝争，稷儿不会屡遭毒手，本宫也不会……被困于此。”
“娘娘！”挽春跪倒在地，泣道，“您万万不可如此想！老爷推行新政是为国为民，殿下是嫡出皇嗣，您母仪天下是众望所归！是那些奸人歹毒，与您何干！娘娘，您一定要挺住，殿下还需要您，老爷还需要您啊！”
邱莹莹看着泪流满面的挽春，心中那点自怜自伤渐渐散去，取而代之的是一股冰冷的决绝。是啊，她不能倒。她倒了，父亲怎么办？稷儿怎么办？那些依附她的人怎么办？还有……那些想害她的人，岂不正好称心如意？
她接过粥碗，强迫自己一口口咽下。食不知味，但胃里有了东西，身体似乎也恢复了些力气。
“挽春，想办法，递个消息出去。”她压低声音，“给卫夫人。不必多言，只问一句：‘红梅可好？’”
红梅赠友，傲雪凌霜。她在问卫傅葛，是否还记得当初的盟约，是否还愿意在这风雪中，与她并肩。
“是，奴婢想办法。”挽春重重点头。
卫府
周氏接到那封只有四字的短笺时，卫傅葛正在书房对着山东、漕运、三十年前旧案等一堆卷宗苦思冥想。听闻皇后递来“红梅可好”四字，他执笔的手猛地一顿，墨迹在纸上晕开一团。
他放下笔，走到窗前。庭中那株红梅，早已叶落成泥，只剩嶙峋枝干。可皇后问的，岂是院中红梅？她问的是他这颗心，问的是那份在风雪中缔结的盟约，是否依旧如红梅般，经霜愈艳。
“老爷，该如何回？”周氏担忧地问。她虽不知全部内情，但也明白如今宫闱险恶，老爷与皇后这“红梅之谊”，恐已招人忌惮。
卫傅葛沉默良久，缓缓道：“回她：‘寒梅著花，静待春归。’”
梅开有时，约定不改。他在告诉她，盟约依旧，他仍在暗中筹谋，静待破局之机。也请她，耐心等待，保重自身。
周氏会意，悄然退下安排。
卫傅葛重新坐回书案前，看着那团墨迹，心中那点不该有的情愫，在此刻汹涌澎湃。她身陷囹圄，孤立无援，却仍以“红梅”相询，这份坚韧与信任，让他既心疼，又震撼。他恨不能立刻入宫，将她护于羽翼之下，扫清一切阴霾。
可他不能。他是臣，她是后。他所能做的，只有在这暗夜中，为她披荆斩棘，查清真相，还她清白与安宁。
他再次铺开纸张，开始梳理所有线索。太子中毒（夜香茉莉）——太后中毒（鸠羽红）——三十年前禁药失窃（赤血竭等）——万家势力——刘墉——山东豪绅——漕运……一条若隐若现的线，似乎正在串联。
对方用毒，皆是非常见之物，且精通药理算计。宫中何人能如此？太医？精通药理的妃嫔？旧日掌管药库之人？
对方能量庞大，能弄到禁药，能操控和嫔，能对太后下手，能在朝中掀起风浪。其势力盘根错节，涉及前朝后宫。
对方目标明确：打击皇后，动摇太子，甚至可能……针对皇帝，颠覆朝纲。
一个名字，渐渐浮上心头。一个本该早已湮灭在尘埃中，却似乎阴魂不散的名字。
万氏。不，不止是已被废黜的万庶人。而是那个曾经权倾朝野、甚至觊觎过后位的万氏家族，以及他们背后可能更庞大的势力网络。
卫傅葛眼中寒光一闪。若真是他们卷土重来，那这场风暴，将远超想象。
他提笔，开始写密信。给山东的陈平，给宫中的眼线，给朝中可靠的故旧……他要布一张网，一张能将那藏于深渊的毒蛇，彻底揪出来的网。
慈宁宫·三日后
太后终于苏醒了。虽然虚弱，但神智已清。皇帝闻讯大喜，亲至慈宁宫探望。宁杨白一直守在一旁，见太后无碍，心下稍安。
然而，就在太后醒转的当日下午，慈宁宫偏殿，宁杨白暂居的厢房内，冯保带人“例行搜查”时，竟在其床榻暗格中，搜出了一个巴掌大的油纸包。打开，里面是少许暗红色粉末，经太医辨认，赫然便是太后所中之毒——“鸠羽红”！
人赃并获！
消息如惊雷，瞬间炸响宫闱。救治太后的功臣，竟是下毒的凶手？！
宁杨白被当场拿下时，面色平静，只说了两个字：“冤枉。”
皇帝焉孔咏看着跪在面前、神色坦荡的宁杨白，又看看冯保手中那包刺目的毒药，脸色阴沉得能滴出水来。他自然不信宁杨白会下毒害太后，此子若有异心，当初便不会拼死救太子，更不会全力救治太后。这分明是栽赃陷害！
可证据确凿，众目睽睽之下从他房中搜出毒药，如何能脱罪？若不处置，如何向太后交代？如何向朝野交代？
“宁杨白，”皇帝的声音冰冷，“你有何话说？”
“陛下明鉴，”宁杨白叩首，“臣若真要害太后，又何必全力救治？这毒药出现在臣房中，定是有人趁臣不备，暗中放入，构陷于臣。臣近日追查三十年前禁药旧案，或已触及某些人隐秘，故遭此报复。请陛下彻查！”
这话说得在理，却也指向了更深的阴谋。皇帝眸光闪烁。宁杨白查旧案，他是知道的。难道，真是那幕后黑手狗急跳墙，要除掉这个可能窥破真相的医者？
“陛下，”冯保上前低声道，“宁副院使之言，不无道理。只是……毒药毕竟是从他房中搜出，若无确凿证据证明其清白，恐难服众。且太后刚刚苏醒，若闻知此事……”
皇帝闭了闭眼。是啊，太后若知道救她的人可能是害她的人，情何以堪？朝臣若闻之，又会如何议论？这盆脏水，泼得又狠又准。
“先将宁杨白收押，严加看管，但不得用刑。此案，朕要亲自审。”皇帝最终道，“冯保，给朕查！查这毒药如何入宫，如何到了宁杨白房中，查近日所有接近慈宁宫、接近宁杨白之人！一丝线索都不能放过！”
“是！”
宁杨白被侍卫带走时，回头望了一眼内殿方向。太后已醒，他的职责已尽。只是，皇后那里……太子那里……他恐怕暂时无能为力了。还有，卫大人托他暗中查访的线索，也尚未送出。
希望卫大人，能来得及。
坤宁宫
邱莹莹得知宁杨白被诬陷下毒、收押待审的消息时，正在用晚膳。手中玉箸“啪”地一声，断为两截。
“娘娘！”挽春惊叫。
邱莹莹缓缓放下断箸，面色雪白，胸口剧烈起伏。好狠的手段！一石三鸟！除掉了可能窥破真相的宁杨白，打击了她（皇后信重之人犯罪），更在皇帝心中埋下更深的猜疑（皇后所用非人）！甚至，可能借此阻挠对三十年前旧案的追查！
宁杨白绝不能有事！不仅因为他是稷儿的救命恩人，不仅因为他对自己那份隐晦却赤诚的情意，更因为，他是目前唯一可能揭开所有谜团的关键人物！他若被定罪，这条线索就彻底断了，真正的凶手将永远逍遥法外，而她与稷儿，将永无宁日！
“挽春，”她声音嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“想办法，本宫要见陛下。”
“娘娘，陛下有旨，您无旨不得出宫……”
“那就让陛下来见本宫！”邱莹莹霍然起身，凤目含威，“就说，本宫有关于三十年前旧案、关于太后中毒、关于……万家余孽的重要线索，要当面禀报陛下！若陛下不来，本宫便撞死在这坤宁宫门前，以死明志！”
“娘娘！”挽春、拂冬吓得魂飞魄散，跪地哭求。
邱莹莹却已转身，走到妆台前，取下发间凤钗，握在手中。钗尖冰冷，抵在喉间。“快去！”
挽春连滚爬爬地冲了出去。
邱莹莹独自站在殿中，望着镜中自己决绝的面容，眼中一片冰封的火焰。退无可退，那便背水一战。为了稷儿，为了父亲，为了宁杨白，也为了……她自己。
这场深宫惊变，是劫难，或许……也是契机。
第八十三章深宫惊变（下）完
作者有话说
第85章 第 85 章
