《凤翎深宫》美女邱莹莹

83、第 83 章

　　第八十一章深宫惊变（上）

　　春寒料峭，二月里的紫禁城，琉璃瓦上的残雪尚未化尽，殿脊兽吻在薄雾中若隐若现，透着料峭寒意。年节的热闹早已散去，宫中恢复了一贯的肃穆沉寂。山东案虽已了结，余波却未平——刘墉下狱，牵扯出数位朝臣，朝堂之上风声鹤唳，人人自危。而在这片肃杀之中，后宫却似乎迎来了短暂的平静。

　　坤宁宫阶前，几株老梅已开到荼蘼，风一过，残红簌簌。邱莹莹披着银狐裘，立于廊下，手中握着一卷《贞观政要》，目光却落在庭中那株光秃秃的海棠树上。父亲邱明远的家书今晨刚到，信中语气轻松，只说山东新政已重回正轨，让她勿念。可字里行间那份刻意的轻描淡写，反倒让她心中不安更深。

　　“娘娘，风大，回殿里吧。”挽春上前，将手炉递上。

　　邱莹莹接过，指尖触及温热的铜炉，才觉出寒意已浸透骨髓。她拢了拢裘衣，转身入殿。自山东案后，皇帝虽未明说，但她能感觉到，那道无形的隔阂已然存在。他依旧会来坤宁宫，依旧会过问太子功课，依旧会在人前与她做一对相敬如宾的帝后，可那眼神深处一闪而过的审视与疏离，骗不了人。

　　“太子今日的功课，可送来了？”她问。

　　“送来了，李师傅说殿下近日进益颇大，《论语》已学到‘为政’篇。”挽春回道，又压低声音，“只是……刘太医今早来请平安脉，说殿下夜里有些咳嗽，脾胃也弱，开了调理的方子。”

　　稷儿的身体，始终是邱莹莹心头最重的那块石头。年前一场大病，虽得宁杨白救治转危为安，但终究伤了元气，入了春，天气反复，便容易不适。

　　“方子呢？”

　　挽春呈上。邱莹莹细看，是常见的健脾润肺之方，用药平稳，无可指摘。可不知为何，她心中那点不安，又隐隐泛了上来。

　　“宁院判……近日在忙什么？”她状似随意地问。

　　“宁副院使仍在编修前朝医典，兼在太医院教导新进医士，深居简出。”挽春顿了顿，“倒是卫夫人前日入宫请安时提了一句，说卫大人近来旧疾复发，关节疼痛，想请宁副院使过府诊治，又恐劳烦，正犹豫呢。”

　　卫傅葛旧疾复发？邱莹莹眸光微动。是真的旧疾，还是……又一个示好或试探的由头？自山东案后，卫傅葛与她之间那份心照不宣的同盟关系，已从暗中摆到了明处。他助她父亲脱险，她保他朝中地位，各取所需，本该如此。可近来卫夫人周氏入宫的频率，以及那些看似家常闲谈中透露的关切，总让她觉得，卫傅葛所求，似乎不止于此。

　　“卫大人是三朝元老，为大齐鞠躬尽瘁，旧疾缠身，实乃朝堂之憾。”邱莹莹缓缓道，“宁院判医术精湛，若能缓解卫大人病痛，也是功德。挽春，你稍后去太医院传本宫的话，让宁院判得空时，去卫府为卫大人诊治，就说是本宫的意思。”

　　“是。”挽春应下，心中却有些疑惑。娘娘此举，是要进一步拉拢卫傅葛，还是……

　　邱莹莹没有解释。有些棋，落子时未必能看清全盘，但该走时，必须走。

　　卫府·书房

　　卫傅葛确实犯了旧疾。春寒入骨，右膝疼痛难忍，行走都有些困难。但他此刻的心思，却不在腿上。

　　“老爷，宫里递了消息，皇后娘娘听闻您旧疾复发，特命宁副院使前来为您诊治。”管家禀报。

　　卫傅葛正就着烛火翻阅一卷前朝漕运档案，闻言手中动作一顿，抬眸：“皇后娘娘？”

　　“是。传话的挽春姑姑说，娘娘感念老爷为国操劳，特此恩典。”

　　恩典……卫傅葛唇角泛起一丝几不可察的弧度。是恩典，更是信号。她在回应他之前的示好，也在进一步巩固这份同盟。聪明如她，自然懂得如何将“君恩”转化为“人情”，又如何用这份“人情”，织就一张更紧密的网。

　　“既如此，便准备着吧。宁副院使来时，务必礼数周全。”他吩咐道，目光重新落回档案上。这是一卷三十年前，先帝隆庆年间山东漕运的旧档，其中几处粮仓亏空、官员更迭的记录，笔迹蹊跷，与他手中另一份密档对不上。山东案虽了，但那些消失的药材最终流向，以及刘墉背后可能更深的力量，依旧成谜。他有种直觉，这一切，与三十年前那场震动朝野的“漕粮大案”，或许有着千丝万缕的联系。

　　而皇后此时派宁杨白来，是真关心他的腿疾，还是……借宁杨白之眼，观察他，或者，传递什么？

　　他阖上档案，揉了揉刺痛的膝盖。烛火跳跃，映着他清癯而深邃的面容。三朝沉浮，他早已炼就一双洞察世情的眼，一颗冷硬如铁的心。可自从与那位深宫中的皇后有了交集，他那颗冷硬的心，似乎总会在某些时刻，泛起不合时宜的涟漪。

　　他想起年前雪夜，她派周氏送来的那枝红梅。想起山东案发时，她闭宫“养病”，实则运筹帷幄的果决。想起案结后，她送来“国之柱石”匾额时，那份沉稳的谢意与隐含的期许。

　　她像一株生长在绝壁上的雪莲，明明处境艰险，却依旧傲然绽放，清冷夺目。让他这个早已看透世情的老臣，也忍不住心生钦佩，继而……生出一种想要护其周全的冲动。

　　荒谬。他在心中再次斥责自己。她是君，他是臣，这份冲动，已属逾越。

　　可心若能自控，便不叫心了。

　　太医院

　　宁杨白接到坤宁宫口谕时，正在藏书阁整理一卷前朝瘟疫防治的札记。听闻皇后命他前往卫府为卫傅葛诊治，他怔了怔，随即平静领命。

　　“宁副院使，”同僚李太医凑过来，挤眉弄眼，“这可是好差事啊。卫大人那是何等人物？你若能治好他的旧疾，前程不可限量！”

　　宁杨白淡淡看他一眼：“医者治病，分内之事，何来前程之说？”

　　李太医碰了个软钉子，讪讪道：“是是是，宁副院使高风亮节。不过啊，我听说卫大人这腿疾，是早年征战落下的病根，每逢阴雨天便疼痛难忍，太医院多少御医看过，都束手无策。您此去，可要小心些。”

　　“多谢李兄提醒。”宁杨白不再多言，收拾药箱。他心中并无多少即将面见三朝元老的激动，反而有些沉重。皇后特意下旨让他去，真的只是为了诊治腿疾吗？还是……另有深意？

　　他与皇后之间，自山东归来后，便陷入了一种微妙的僵持。她厚赏，他谢恩；她关切太子病情，他尽心诊治。一切合乎君臣之礼，却又疏远得令人心慌。他知她身份，明己本分，可那份深藏心底的情愫，却如野草，烧不尽，吹又生。

　　如今，她将他推向卫傅葛，是觉得他已无他用，还是……在将他推向另一条路？

　　他无从得知，只能依命而行。

　　卫府·三日后

　　宁杨白踏入卫府书房时，卫傅葛正靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，手中握着一卷书。见他进来，放下书卷，含笑示意：“宁副院使来了，请坐。老夫这腿脚不便，失礼了。”

　　“卫大人言重。”宁杨白躬身行礼，上前诊脉。卫傅葛的脉象沉弦而涩，舌苔白腻，确是风寒湿邪久羁，痹阻经络之象。膝部肿胀，触之发凉，疼痛拒按。

　　“大人此疾，乃陈年旧伤，风寒湿邪深入筋骨，气血不通，故疼痛反复。”宁杨白仔细检查后道，“寻常祛风散寒之法，确难根治。下官有一方，或可一试。”

　　“哦？宁副院使但说无妨。”

　　“内服以独活寄生汤加减，补益肝肾，祛风除湿。外用，则以川乌、草乌、威灵仙等药煎汤熏洗，辅以金针渡穴，通络止痛。”宁杨白提笔开方，又取出针囊，“下官现可为大人行针，先缓解疼痛。”

　　卫傅葛依言躺好。宁杨白取穴精准，手法娴熟，金针缓缓刺入膝眼、阳陵泉、足三里等穴。卫傅葛只觉膝部酸麻胀痛渐消，一股暖流缓缓流通，不禁赞道：“宁副院使针法精妙，名不虚传。”

　　“大人过奖。”宁杨白专注行针，神色平静。

　　一时间，书房内只余炭火噼啪与更漏滴答之声。卫傅葛看着眼前年轻御医清俊的侧脸，专注的神情，忽然开口：“宁副院使年纪轻轻，医术便如此了得，更难得的是宠辱不惊，心性沉静。皇后娘娘慧眼识人，对你颇为倚重。”

　　宁杨白手中银针几不可察地微微一颤，随即稳下：“臣蒙娘娘信重，唯有竭尽全力，以报天恩。”

　　“天恩……”卫傅葛品味着这两个字，目光深邃，“是啊，天恩浩荡。只是这深宫之中，天恩有时如甘露，有时……亦如雷霆。宁副院使以为呢？”

　　这话已是极露骨的试探。宁杨白心头一凛，抬眸看向卫傅葛。老人眼中含着淡淡的笑意，那笑意却未达眼底，反而透着洞察世情的锐利与深沉。

　　“下官愚钝，只知尽忠职守，不问其他。”宁杨白垂眸，声音平稳。

　　“好一个‘尽忠职守，不问其他’。”卫傅葛笑了，笑意深了些，“若朝中人人都如宁副院使这般，何愁朝纲不振，天下不宁？”

　　他不再多言，闭目养神。宁杨白行针毕，又开了熏洗的方子，细细交代了用法禁忌，方告退离去。

　　卫傅葛看着他离去的背影，眼中神色莫测。这个宁杨白，年纪不大，定力却深。对皇后，忠心有余，却似乎……不止是忠心。方才提及皇后时，他眼中一闪而过的波动，没能逃过自己的眼睛。

　　有意思。卫傅葛捻须沉思。皇后派他来，是当真只为治病，还是……有意让他与自己接触？或是借他之口，向自己传递什么？又或者，皇后对这位年轻御医，也并非全然无意？

　　念头至此，心中那点莫名的滞涩感又隐隐浮现。他皱眉，将这不妥的思绪压下。无论皇后与宁杨白之间有何牵扯，都不是他该探究的。他只需知道，宁杨白是皇后信任的人，而皇后，是他目前最重要的政治盟友，亦是……他心底那株不可触碰的雪莲。

　　坤宁宫·数日后

　　宁杨白依例来为太子稷儿请平安脉。稷儿咳嗽已好些，但食欲仍不振，小脸有些苍白。宁杨白诊脉后，调整了方子，又拟了药膳。

　　“有劳宁院判。”邱莹莹坐在一旁，看着儿子乖乖伸手让宁杨白诊脉，温声道，“稷儿这身子，总是反复，本宫实在忧心。”

　　“殿下年幼，元气未充，病后调理需循序渐进，急不得。”宁杨白道，“春日肝气升发，易克脾土，故食欲不振。臣在方中加了疏肝健脾之品，再配以药膳慢慢调养，会好起来的。”

　　他说话时，目光落在稷儿身上，专注而温和。邱莹莹看着他清瘦的侧影，想起山东之行他九死一生，想起他如今依旧沉默寡言，恪守臣礼，心中那点愧疚与复杂情绪，又翻涌上来。

　　“宁院判近日可好？本宫听闻，卫大人的腿疾，经你诊治，已大有好转。”

　　“托娘娘洪福，卫大人旧疾确有缓解。此乃臣分内之事。”宁杨白依旧垂眸，语气恭谨。

　　“那就好。”邱莹莹顿了顿，似是随意问道，“卫大人……可还同你说了些什么？”

　　宁杨白心头微紧，明白这才是皇后今日留他说话的真正目的。他斟酌片刻，道：“卫大人只问了臣的医术师承，赞了娘娘慧眼识人，其余并未多言。”

　　“慧眼识人……”邱莹莹轻轻重复，唇角泛起一丝淡不可察的弧度，“卫大人过誉了。宁院判凭的是真才实学。”她话锋一转，“不过，卫大人是三朝元老，见识广博，宁院判若有闲暇，多去卫府走走，于医术也好，于处世也罢，或许都有裨益。”

　　这话已是明示。宁杨白心中五味杂陈。皇后这是……要将他推向卫傅葛？是觉得他在宫中已无大用，还是想借他，与卫傅葛建立更紧密的联系？

　　“臣……遵旨。”他听见自己干涩的声音。

　　“去吧。太子这里，还需你多费心。”

　　“是，臣告退。”

　　宁杨白退出暖阁，走在长长的宫道上。春阳和煦，他却觉得浑身发冷。皇后的意思，他听懂了。他这颗棋子，或许已完成了山东之行的使命，如今，要被安放到另一个位置——成为她与卫傅葛之间更隐秘的桥梁，或者……监视者。

　　而他心中那份卑微的祈望，终究只是奢望。

　　长春宫旧址

　　与坤宁宫相隔不远的宫殿群落中，长春宫虽已封宫近一载，殿宇空旷，蛛网尘封，但在最西侧一处荒废的偏殿内，此刻却透着不寻常的气息。

　　殿内未点灯，只借着一线窗隙透入的微光，隐约可见两个身影。一个身着宫女服饰，体态微丰，面庞隐在阴影中；另一个则是个太监打扮，身形佝偻。

　　“娘娘……不，主子吩咐的事，奴才已办妥了。”太监声音尖细，带着谄媚，“那药……已通过春禧殿旧人，混入了小厨房的食材里，分量极微，银针也试不出，但日积月累，足以让那小病秧子……”他做了个下沉的手势。

　　宫女冷哼一声：“办得好。主子说了，此事若成，少不了你的好处。记住，手脚干净些，那些经手的人……”

　　“主子放心，都是‘哑巴’，永远开不了口。”太监忙道。

　　“嗯。还有，主子让你打听的事，如何了？”

　　太监凑近些，压低声音：“奴才买通了太医院一个专管药材的小吏，他说……宁杨白前些日子从卫府回来后，曾私下查过一卷隆庆年间的太医院旧档，似乎对当年的一桩旧案很感兴趣。”

　　“旧案？”宫女声音一凛。

　　“好像是……关于某种宫廷禁药流失的案子，牵扯到当时的太医院院判和……和宫里一位主子。”太监声音更低，“奴才费了好大劲才打听到，那禁药似乎与如今妮庶人案里流出去的，是同一种东西！”

　　宫女呼吸微促：“果然……主子猜得没错，那件事还没完！宁杨白查这个做什么？是皇后的意思，还是……”

　　“这就不知道了。不过，那小吏说，宁杨白查得很隐秘，连院使都不知道。而且，他似乎还在找另一样东西——当年经手那批禁药的太监宫人名录。”

　　殿内陷入短暂的死寂。只有窗外风吹枯枝的沙沙声。

　　良久，宫女才道：“此事我会禀报主子。你继续盯着宁杨白，还有……卫府。主子怀疑，卫傅葛那老狐狸，怕是知道些什么。”

　　“是。”

　　“退下吧，小心些。”

　　太监悄无声息地退了出去。宫女独自站在昏暗的殿中，良久，走到窗边，推开一丝缝隙，望向坤宁宫方向。目光阴冷，充满怨毒。

　　“邱莹莹……你的好日子，快到头了。”

　　养心殿

　　皇帝焉孔咏近日心情不佳。山东案虽结，但朝中清洗，牵一发而动全身，各方势力重新洗牌，暗流涌动。更让他心烦的是，前日接到密报，漠北鞑靼部似有异动，边关恐将不宁。国事繁重，他已有数日未曾踏入后宫。

　　这日批阅奏折至深夜，他揉着发胀的额角，问冯保：“皇后近日如何？”

　　“回陛下，皇后娘娘凤体已愈，如今正专心照料太子殿下。殿下前些日子有些咳嗽，经宁副院使调理，已大好了。”冯保躬身回道。

　　“宁杨白……”焉孔咏念着这个名字，眼前浮现那个清瘦沉默的年轻御医。此人医术确有过人之处，更难得的是忠心可用。山东之行，他冒险取证，功不可没。皇后对他，似乎也颇为信重。

　　“他如今还在为太子请脉？”

　　“是，每月初一、十五，雷打不动。”

　　焉孔咏沉默片刻，忽道：“朕听闻，他前些日子去卫府，为卫傅葛诊治腿疾？”

　　冯保心中一凛，陛下连这都知道？他谨慎答道：“是。皇后娘娘体恤卫大人劳苦功高，旧疾缠身，特命宁副院使前去诊治。卫大人的腿疾，经宁副院使针灸用药，确有好转。”

　　“皇后倒是仁厚。”焉孔咏语气听不出喜怒，“卫傅葛是三朝元老，理当如此。”他顿了顿，又问，“卫傅葛近来，可还安分？”

　　这话问得意味深长。冯保后背渗出冷汗：“卫大人近日深居简出，除了上朝议政，便是闭门养病，与朝臣往来不多。”

　　“嗯。”焉孔咏不再多问，挥挥手，“朕乏了，你也退下吧。”

　　“是，奴才告退。”

　　冯保躬身退出，直到走出养心殿，被夜风一吹，才觉出内衫已湿透。伴君如伴虎，圣心难测。陛下对卫傅葛，对皇后，甚至对宁杨白，似乎都存着一份疑虑。这平静的朝堂后宫之下，恐怕又要起风波了。

　　坤宁宫·夜

　　邱莹莹又一次从噩梦中惊醒。梦中，父亲浑身是血，站在悬崖边，向她伸手，她却怎么也够不到。身后，是无底深渊，无数魑魅魍魉伸出利爪……

　　“娘娘！”守夜的挽春闻声赶来，点亮灯烛，见她面色惨白，额发尽湿，忙递上温水，“可是又梦魇了？”

　　邱莹莹饮了口水，压下心头惊悸。自山东案后，她便时常梦魇，太医开了安神的方子也不见大好。

　　“什么时辰了？”

　　“刚过丑时。”挽春替她拭汗，忧心道，“娘娘，您这身子……要不，明日再传宁院判来看看？”

　　“不必。”邱莹莹摇头，“老毛病了，静养便好。”她躺下，却再无睡意。梦中那无底深渊，仿佛预示着某种未知的凶险。父亲虽已脱险，但对手真的会善罢甘休吗？刘墉倒台，可刘墉背后的人呢？还有长春宫……万氏虽死，余孽未清。那些禁药，究竟流向了何处？与三十年前的旧案，又有何关联？

　　一个个谜团，如浓雾笼罩，让她喘不过气。而皇帝那若有若无的疏离，更让她如履薄冰。

　　“挽春，”她低声问，“近日宫中，可有什么异常？”

　　挽春想了想，道：“异常倒说不上，只是……和嫔娘娘往咱们这儿走动得更勤了，几乎日日都来请安，送些自己做的点心针线。奴婢瞧着，她似乎……太过殷勤了些。”

　　和嫔？邱莹莹眸光微凝。自灶糖之事后，和嫔确实对她更加恭敬，甚至有些讨好。她原本只当是和嫔为求自保，如今想来，这份“殷勤”，是否太过刻意？

　　“她送来的东西，可都查验过？”

　　“每一样都让刘太医仔细查过，无毒。”挽春道，“只是……次数太多了，反而让人不踏实。”

　　邱莹莹沉吟。和嫔此人，背景单纯，性子温顺，在宫中并无根基。她这般讨好自己，或许真是为寻个依靠。但在这深宫之中，谁又能真正看透谁？

　　“继续留意着。她送来的东西，照收，但太子那边，一律不用。”邱莹莹吩咐，“另外，长春宫旧址那边，加派人手暗中监视，尤其是夜间，有任何风吹草动，立刻来报。”

　　“是。”

　　吩咐完，邱莹莹重新躺下，望着帐顶繁复的刺绣，心中那根弦，却绷得更紧了。山雨欲来风满楼。这深宫的平静，怕是维持不了多久了。

　　数日后·御花园

　　春意渐浓，御花园中桃李初绽，柳丝吐绿。邱莹莹带着稷儿在园中散步，晒晒太阳。稷儿病后初愈，小脸有了些血色，在花丛间跑来跑去，笑声清脆。

　　“稷儿，慢些跑，仔细摔着。”邱莹莹含笑叮嘱，目光温柔地追随着儿子的身影。

　　“娘娘真是慈母心肠。”一个温和的声音在一旁响起。

　　邱莹莹转头，见是和嫔带着三公主也来园中玩耍。和嫔今日穿着一身浅碧色宫装，衬得人淡如菊，笑容温婉。

　　“和嫔妹妹也来了。”邱莹莹颔首。

　　“臣妾带公主出来走走，没想到遇上娘娘和太子殿下。”和嫔笑道，示意三公主，“快给皇后娘娘请安。”

　　三公主怯生生地上前行礼。邱莹莹摸摸她的头，赏了她一块糖。小姑娘乖巧谢恩，跑到一边去看花。

　　“公主近日可好？”邱莹莹问。

　　“劳娘娘挂心，一切都好。”和嫔道，目光落在不远处玩耍的稷儿身上，眼中流露出羡慕之色，“太子殿下真是活泼可爱，臣妾瞧着，比前些日子精神多了。还是娘娘照料得好。”

　　“太医尽心罢了。”邱莹莹淡淡道。

　　两人沿着小径缓缓而行。和嫔似是无意道：“说起来，前几日内务府送了些时新料子，臣妾瞧着有匹雨过天青的软烟罗极好，想着给太子殿下做身春衫正合适，便留下了。今日正好遇见娘娘，不知娘娘可允准？”

　　邱莹莹脚步微顿。和嫔又要送东西，这次是衣料。

　　“妹妹有心了。只是太子年幼，衣裳自有规制，内务府那边都会置办，不劳妹妹费心。”她婉拒。

　　“是臣妾思虑不周了。”和嫔忙道，笑容有些勉强，“只是臣妾一片心意，想着那料子柔软，殿下穿着舒适……”

　　“本宫知道妹妹好意。”邱莹莹打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的疏离，“只是宫中有宫中的规矩。妹妹若得闲，不妨多给三公主做些，公主正是长身体的时候。”

　　话说到这个份上，和嫔再傻也听懂了。她脸色白了白，低头应道：“是，臣妾明白了。”

　　又走了几步，邱莹莹以稷儿该回去喝药为由，带着孩子先行离去。和嫔站在原地，望着皇后远去的背影，袖中的手，缓缓攥紧，指甲深深掐入掌心。

　　“娘娘……”贴身宫女春杏担忧地低唤。

　　“回宫。”和嫔转身，脸上那温婉的笑容早已消失殆尽，取而代之的是一片冰冷。

　　长春宫偏殿·夜

　　“她拒绝了？”阴影中，那个微胖的宫女声音带着讥诮，“看来，咱们的皇后娘娘，戒心重得很啊。”

　　和嫔（此刻已换下宫装，穿着一身深色常服）站在暗处，面色阴沉：“不仅拒绝，还警告了我。她根本不信我！”

　　“正常。若她轻易信你，反倒奇怪了。”宫女淡淡道，“不过，无妨。咱们的目标，本也不是让她立刻信任你。只要种子种下，总有发芽的一天。那料子……处理干净了吗？”

　　“放心，早已销毁，不留痕迹。”和嫔道，“我只是不明白，主子为何一定要从太子下手？直接对皇后……”

　　“愚蠢！”宫女冷喝，“皇后是何等人物？经过山东案，更是滴水不漏。直接动她，难如登天。但太子不同，年幼体弱，又是她的命根子。太子若有不测，她必方寸大乱，届时，才是咱们的机会。”她顿了顿，声音更低，“何况，主子要的，从来就不只是皇后的命……”

　　后面的话，低不可闻。和嫔却听明白了，背脊窜上一股寒意。

　　“那……接下来该怎么办？”

　　“等。”宫女道，“等药性慢慢发作，等太子病发，等皇后求医无门，等陛下疑心……到时候，自然会有人，替咱们将宁杨白，甚至卫傅葛，都拖下水。这潭水，越浑越好。”

　　她走到窗边，望向坤宁宫方向，眼中闪过怨毒的快意。

　　“邱莹莹，你欠娘娘的，欠万家的，我会让你……一点点还回来。”

　　太医院藏书阁

　　宁杨白又一次翻开了那卷隆庆年间的太医院旧档。泛黄的纸页上，记录着一桩尘封的旧案：隆庆十二年，宫中一批名为“赤血竭”的珍稀药材失窃，时任太医院院判奉命追查，线索却指向当时最得宠的丽妃。丽妃坚称冤枉，此案最终不了了之，失窃的“赤血竭”也再未找回。而丽妃，也在不久后“急病薨逝”。

　　“赤血竭”……宁杨白手指抚过那三个字。此药并非寻常补品，而是产于南疆的奇药，有剧毒，亦可作猛药，用得好能起死回生，用不好则顷刻毙命。因其药性难以掌控，且产量极少，历来被列为宫中药库禁药，非圣旨不得动用。

　　妮项棠案中流失的禁药，经冯保后来密查，其中就有“赤血竭”。而这批“赤血竭”的品相、来源，与隆庆年间失窃的那批，记载中一般无二。

　　是巧合吗？还是……三十年前失窃的药，根本从未真正消失，只是被某些人藏匿起来，如今又被启用？

　　更让宁杨白心惊的是，他在另一卷陈年脉案中，发现丽妃“急病薨逝”前的症状记录：高热，昏迷，皮下瘀斑，七窍渗血……这症状，与“赤血竭”中毒之症，极为相似！

　　难道，当年丽妃并非病逝，而是被灭口？因为她知道了“赤血竭”失窃的真相？那么，偷药的人是谁？灭口的人又是谁？这批药，后来又流向了何处？与如今的妮项棠案，与山东豪绅，与刘墉背后的人，又有何关联？

　　一个个疑问，如同乱麻，纠缠不清。但宁杨白有种直觉，这桩三十年前的旧案，或许是解开当前所有谜团的关键。而他要查下去，不仅是为了皇后的托付，为了心中那份执着，更是因为……他隐隐感到，有一张无形的大网，正悄然向皇后，向太子，甚至向他罩来。

　　他必须在她察觉之前，找出真相。

　　窗外，春雷隐隐，天色阴沉。山雨，真的要来了。

　　第八十一章深宫惊变（上）完