《婚约如是》炽燃

27、第二十七章 病倒了

　　城郊 宛平县

　　褚序宸忙活了一天，跟着县令走访了十几家灾情最重的民户，那些百姓拉着他的袖子，声泪俱下地诉说田地被淹、房屋倒塌的惨状，听得他脑仁嗡嗡地疼。

　　有个白发苍苍的老妇人跪在泥水里，抱着他的腿不肯松手，哭喊着：“大人，救救我们吧，我那小孙子已经三天没吃一顿饱饭了。”

　　褚序宸弯腰将她扶起，喉头微微发紧，嘴上说着安慰的话，心里却像压了一块大石头。

　　他让下属做好笔记，整理成文书交到户部，如果户部还是推辞，那他只能直接上奏皇上了。

　　到了晚上，住在县令给安排的住处，四处漏风。虽说已入了初夏，可郊外本就比城里凉上几分，又连着下了几日大雨，湿气裹着冷风从墙缝里钻进来，吹得他浑身发冷，接连打了好几个喷嚏。

　　桌案上堆的是下属送来的今天的案件文书，褚序宸批到深夜，觉得脑袋昏沉。他遂停下笔，站在窗前，看着外面的残败景象，心中五味杂陈。

　　别人都赞他如此年纪就登上高位，只有他自己心里清楚，这一路的艰辛。

　　他是家中独子，从小祖父就将对他父亲的期望也双倍加到他身上。他祖父说过：“你父亲不好学，只能行武，暂且可以靠我的关系谋个营生。可你不一样，等你到了成事的年纪，我恐怕早已告老还乡，你指望着你父亲？怕是不行，你得靠自己。况你勤勉好学，莫要辜负了自己的才情。”

　　寒窗苦读那些年，他一直严格要求自己。他从未有过半日懈怠。旁人还在嬉戏玩耍的年纪，他已在书房里对着四书五经熬到深夜。

　　十八岁殿试夺魁，跨马游街，风光无限。可风光之后，是翰林院那间不足五尺的值房，是堆积如山的文书，是无休无止的应对与周旋。

　　所有人都以为他会在翰林院熬上三五年，按部就班地外放、升迁。可他没有等。

　　十九岁那年，黄河决口，两岸数万百姓流离失所。朝廷上下争论不休，户部哭穷，工部推诿，谁都不愿接这个烫手山芋。他连夜写了一篇《治河十策》，从河道疏浚到灾民安置，从钱粮筹措到官吏考核，条分缕析，直呈御览。

　　皇上看了，击节赞叹，当朝问他：“你一个六品编修，也敢谈治河？”

　　他答：“臣不敢谈治河，臣谈的是黎民百姓。”

　　皇上大笑，破格将他从翰林院调出，去黄河口岸治理水患。他因治河之功，被擢升为顺天府丞。二十一岁，也就是去年，奉命查办一桩震惊朝野的盐铁走私大案，牵扯官员数十人，涉及银两数百万。此案盘根错节，背后不知站着多少权贵。有人递话给他，说“见好就收”；有人送银子给他，说“睁一只眼闭一只眼”；甚至有人暗中威胁，说“小心你的前程”。

　　他把银子和话一并退回，连夜整理证据，次日早朝当众弹劾，言辞之犀利，连皇上都为之动容。最终，涉案官员一网打尽，朝野震动。他也因此案，被破格擢升为顺天府尹，官居三品。

　　人人都说他是天纵奇才，说他仕途顺遂，说他背后有人撑腰。可只有他自己知道，这一路走来，每一步都像是走在刀尖上。

　　如今朝中大臣，多的是四五十岁的老人，个个资历深厚，盘根错节。他一个二十出头的年轻人，坐在这个位置上，不知多少人眼红心热，虎视眈眈地盯着他，就等着他行差踏错，好抓住把柄，将他拉下马来。

　　他揉了揉发涨的太阳穴，叹了口气。

　　这次宛平县的灾情，户部之所以百般推诿，未必没有那些老臣们在背后授意的意思。他们想看他的笑话，想看他束手无策。

　　可他偏不，他转身回屋，铺开纸张，写了起来。

　　不等户部了，明日便让下属将这份奏章呈给皇上。
　　到了后半夜，他终于吹灭了烛火，躺在硬邦邦的榻上，听着外头淅淅沥沥的雨声，却怎么也睡不着。不知怎么就想到了林慕凝。

　　他对未婚妻有要求，既合理也无奈。纵然他费力走到现在，也是处处被人盯着。这几年，拿他婚事做文章，暗地里笑话他的人还少吗？将来能做他妻子的人，必须经得住众人的审视与打量。

　　他很清楚，母亲与林慕凝相处了几日，觉得性格投缘，便开始为难自己。说到底，不过是怨他当初换人的决定。

　　可林慕凝那样的性子，实在担不起府尹夫人。
　　她太跳脱，太随性，说话做事全凭心意，全然不顾什么规矩体面。这样的女子，放在乡野间或许招人喜欢，可放到京城贵妇们的圈子里，只怕三天两头就要闹出笑话来。他不能冒险。

　　他又想到了她们今日要去寻的那位老师。前朝太傅闻济之，他听说过。早年曾做过皇子的老师，学问颇深，且精通算法。钦天监的那几位都曾慕名去咨询过他，想请他出山指点，却屡屡碰壁。

　　后来，他也确实出来过几年，做了几年老师。旁人听说了，都想请他去，可他性格脾性古怪得很，纵然是现如今的皇上去请，也未必请得出来。

　　早上，他同母亲和林慕凝说的那番话，不全是奚落，其实是想让他们知难而退。一个在乡下长大的姑娘，连正经私塾都没上过几日，贸然去拜那样一位眼高于顶的老先生，十有八九是要受挫的。与其让林慕凝被人当面拒了，下不来台，倒不如先泼盆冷水，省得到时候难堪。

　　让来喜拿着自己的手牌去，也不过是为了想让那位闻老先生给几分薄面，不要说太重的话。

　　那林慕凝似乎是个乐天派，跟自己几次针锋相对，仍能一笑泯恩仇，倒是令他刮目相看。就是不知这次会是如何？受受挫也好，让她也知道知道，想做官夫人，不是那么容易的。

　　他哼了一声，这才闭眼睡去。睡着之后又被冻醒，觉得身上一阵冷一阵热，摸了摸额头，有些发烫。想来是昨夜受了风寒。

　　他也没当回事，只吩咐下人备了些热水，灌下去发汗，又把奏章交给下属，叮嘱他尽快呈交皇上。自己则强撑着去了县令那里，继续走访灾民。

　　忙到午后，启程回京的路上，他便觉出不对劲了。脑袋沉得像灌了铅，四肢酸软无力，眼前一阵阵发黑。
　　他是咬着牙撑回褚府的。

　　一进门，脚下一个踉跄，险些栽倒在地。来喜眼疾手快，一把扶住，惊呼道：“公子，您发烧了！”

　　几个下人七手八脚地围上来，和来喜一道将褚序宸搀进房间。来喜急得满头大汗，一边替他脱去外袍，一边吩咐人去请大夫。

　　消息传到萱草堂时，沈氏正在翻看新寻来的几本女教书。她今日心情好得很，本想着等儿子回来，好好把慕凝被闻老先生收为学生的事说给他听，看他那副“惊掉下巴”的模样，定是十分解气。

　　谁知周嬷嬷匆匆进来，脸色都变了：“夫人，大公子回来了，病倒了，烧得厉害。”

　　沈氏手里的书“啪”地掉在地上。
　　“什么？”她猛地站起身，脸色刷地白了，“怎么回事？请大夫了没有？”

　　“已经去请了。”周嬷嬷连忙扶住她，“夫人别急，先过去看看。”

　　沈氏哪里还坐得住，提着裙子就往外走，脚步又急又乱，全然没了平日里的从容。穿过长廊时，她心里翻来覆去地想着。这孩子从小就身子骨硬朗，极少生病，怎么去了一趟宛平县就病成这样？定是连日操劳，又受了风寒。
　　她脚下更快了几分，眼眶却已经红了。

　　*

　　抱竹轩里，林慕凝忙活了一整天，专为褚书墨做云片糕。头一锅出炉，雪白软糯的糕片层层叠叠，散发着米香和桂花糖的甜味。雪白软糯的糕片层层叠叠，散发着米香和桂花糖的甜味。

　　先让几个丫鬟尝了尝，人人赞她手艺好。还说从未吃过这么好吃的点心。

　　她心里高兴，便又蒸了一锅，预备等褚书墨下学回来拿给他吃。

　　趁着蒸糕的空档，她又去翻那本《算术》。她是真心喜欢这本书，昨晚看到后半夜，今早又起了个大早，匆匆扒了几口饭便接着翻看。直到想起还要做云片糕，才依依不舍地把书放下。

　　正看得入神，忽听隔壁院子乱哄哄的。
　　她唤来柳莺儿：“隔壁怎么了？”

　　柳莺儿也是一脸愁容：“说是大公子病倒了，发起了高热。大夫还没来，老夫人急得不行。”

　　“我们也去看看。”

　　林慕凝披上外衣，快步往外走。柳莺儿紧跟在后头，其他几个丫鬟也想去，被林慕凝按住了：“不晓得是不是传染病，你们几个别凑热闹。”

　　“那姑娘你不怕吗？”春桃姐姐担心地问。
　　“我们俩皮糙肉厚！”林慕凝说着，和柳莺儿各拿了两块布，到了隔壁院门口，便遮住了口鼻。

　　两人都是在乡间长大的，知道洪水过后极易引发疫病。柳莺儿尤其明白。她父亲在世时虽是看疑难杂症的，这些民间常见病症却也了如指掌。

　　林慕凝压低声音叮嘱她：“待会你先瞧瞧大公子的情形，若有什么异样，赶紧让府里人备药。”

　　柳莺儿点了点头，两人一前一后，踏进了隔壁的院门。

　　里头围满了人。

　　下人们进进出出，端水的端水，递帕子的递帕子，忙得脚不沾地。褚序宸躺在床上，双眼紧闭，面色潮红，额头上的湿帕子换了又换，却怎么也压不住那烫人的温度。

　　来喜跪在床边，一边替他擦身，一边红着眼眶念叨：“公子，您可千万不能有事啊。早知道我就该跟您一道去，也能有个照应。那些个人都是摆设吗？公子都病成这样了，还让自己骑马回来。”

　　沈氏坐在床沿，捂着手帕，眼泪止不住地往下掉。她不敢哭出声，怕扰了儿子休息，可那肩膀一抽一抽的，看着叫人心疼。周嬷嬷在一旁轻声劝着：“夫人，大夫已经在路上了，您别太着急，仔细伤了身子。”

　　林慕凝侧身，让柳莺儿瞧。
　　“如何？”