13、画师 既然人落在 ...
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林间的宁静，被马蹄声与破空箭矢骤然撕裂。
灰鸦倚枯树，拭短剑。望乐蹲溪边，俯身取水。
溪声潺潺，映着午后微光。两人各自沉浸，却被同一道动静惊起。他们同时抬头——山坡上一骑失控，马背上人影中箭翻滚，伴着一阵画卷散落的簌簌声，一路跌撞滚入坡底灌木，再无动静。
灰鸦眼神微凛，短剑已握紧。
望乐疾步回至他身侧，目光投向坡顶。
须臾，两骑追至。来人一身青底银纹劲装，腰悬白玉佩——驱魔司制式。
男子面容冷峻，眉宇凌厉；女子眉梢带煞，目光如电。二人扫过灰鸦时，齐齐一滞——显然察觉到他身上那股生人勿近的猎魔人气息。空气仿佛凝了一层薄冰。
“驱魔司缉拿逃犯，闲人退避！”师兄勒缰喝道，语气强硬。
灰鸦不动声色，上得半步。声音冷澈如深潭：
“什么样的逃犯，要劳动两位驱魔使亲自追来？”
目光如刀，刮过二人腰间那枚隐隐流转青光的“借势器”玉佩，又瞥了一眼他们手中的制式箭镞。既已有法器在手，寻常缉拿，何须先以利刃伤人？
师妹神色一紧，厉声道：“他盗取教团秘宝，劝你莫要多管闲事！”
“既然人落在我眼前，”灰鸦嘴角微扯，眼里却无笑意，“赏金，自然归我。”
“好大的口气！”师兄怒极反笑，手已按在腰牌囊上，“猎魔人，你确定要与教团为敌？”
灰鸦不为所动。微微侧首，目光越过二人，投向坡底那丛微微颤动的灌木。
“师兄，何必与他废话！”
师妹早已不耐。纤手一扬，一张绘着狰狞山魈的卡牌疾射而出。
咒文吟诵间，那玉佩青光流转。牌上山魈的墨迹仿佛活了过来——先是利爪冲破纸面，接着青面獠牙的头颅挣扎而出，最后整个兽身从二维画卷中挣脱，带着墨香与野性的腥气，凝成实体。
山魈双目赤红，獠牙外露，周身煞气令人胆寒。凶兽仰天咆哮，震得林叶簌簌落下。化作一道黑影，直扑灰鸦。
灰鸦身影一晃，竟不避反进。侧身让过利爪的瞬间，一掌劈在山魈颈侧。
那一掌看似轻飘，却蕴含千钧之力。凶兽哀嚎一声，庞大的身躯被一股巧劲带得倒飞回去，重重砸在师兄身上。一人一兽滚作一团，师兄当即呕出鲜血，脸色煞白。
师妹又惊又怒，再次抽牌。
灰鸦眉头微蹙——他向来不愿与女子动手。
望乐一步踏出，挡在他身前。
灰鸦眼中掠过一丝极淡的赞赏，后退半步，将战场交予她。
“找死！”
师妹娇叱，一张“影狼”牌应声激活。
牌中幽狼跃出，周身缠绕如有实质的阴影。四爪落地无声，猩红双眼锁定望乐，利齿间滴落的涎水腐蚀地面，发出“滋滋”轻响。幽狼化作一道死亡阴影，直扑而来。
未等幽狼完全成形，望乐已疾驰跃出。
她并未迎击狼影，而是中途手腕一抖——匕首如电光掷出，直取师妹腰间那枚青光氤氲的玉佩！
“锵——”一声脆响，玉佩应声断裂。
匕首去势未减，带着凌厉余劲深深扎进后方树干。匕刃没入过半，仍在微微震颤。正欲扑噬的幽狼瞬间滞住。在空中扭曲、消散，化作一缕青烟，随风而逝。
师妹脸色煞白，难以置信地瞪着地上断成两半的借势器。
那青玉质地的玉佩，断面光滑如镜——寻常刀剑，根本不可能在法器上留下这等痕迹。她颤抖着手想去拾起碎片，却仿佛被烫到一般缩回。
“你……你这是什么兵器？”她声音发颤，目光从树干上那柄幽黑匕首，惊惶地转向望乐。
这借势法器乃教团铸工坊统一炼制，坚韧非凡，是赐予每个优秀驱魔使的重要信物。如今竟被一击而断，回去必遭重责。师兄忍痛爬起，惊疑不定地扫过二人，心知今日遇到了强敌。
他狠狠瞪了灰鸦一眼，眼中闪过怨毒与不甘。
终究不敢再战。拉着失魂落魄的师妹，策马而去。背影狼狈，带着几分惶急。
马蹄声远去，林间重归寂静。
望乐走到灌木丛边，蹲下身查看。
摔落马之人半昏在地。肩头插着一支箭，血迹染透半幅青衫。是个书生模样的男子，面容清瘦，眉宇间犹带着文人特有的温雅。即便昏迷中，眉头仍紧紧蹙着，仿佛承载着太多未诉之苦。
灰鸦走近几步，目光扫过伤者的肩伤与散落一旁的画卷。
望乐取出水囊，小心地用手在他唇边沾了些清水。见他肩头箭伤处仍在渗血，她从怀里摸出一颗鲛人泪，抬头看向灰鸦，眼中带着询问。
灰鸦默然颔首。
她将幽黑的珠子递到伤者唇边，低声道：“鲛人泪，可止血。”
画师悠悠转醒，迷茫间咽下那颗珠子。
须臾，一股温和的暖流从喉间蔓延开来，顺气血而下。原本剧痛僵硬的肩头，仿佛有淤堵被缓缓化开。血流渐止，伤口处虽未愈合，却不再有新血涌出。
他喘息稍定，苍白的脸上恢复了一丝血色。涣散的眼神渐渐清明。
映入眼帘的先是少女沉静的脸，而后是猎魔人冷峻的身影。他本能地瑟缩了一下，但看到散落一旁的画卷，又稍稍安心——至少，他没有丢失这几幅。
“多谢二位……救命之恩，顾某……咳咳……”
他嗓音沙哑，每说一字都牵扯肩头箭伤，疼得额上渗出细密冷汗。挣扎着想坐起，却力不从心。
望乐按住他，用匕首割下箭头扎入处的衣袖，看向他。
画师咬紧牙关。望乐利落地撕开他的里衣，拔出箭头，用清酒冲洗，再环肩包扎。疼痛如潮水般涌来，他却一声未吭，只死死攥住衣袖，指节发白。
包扎完毕，画师已是汗透重衣。
喘息稍定，他才又开口：“方才那对师兄妹所用的卡牌……”眼中泛起悲凉，“那山魈牌……还是三年前，我亲手所绘。”跌落灌木丛后，他曾挣扎着爬起，于是便瞧见了那一幕。
他叹息一声，声音低如自语：“如今，他们却用着我的画，来取我的命。”
接下来，画师苦涩地道出原委。
他名顾恺之，字长康。原是司画坊画师，专为牌神派绘制卡牌。自幼习画，笔法精妙，尤擅捕捉神韵。所绘卡牌灵力充沛，在教团中颇受器重。
众人皆知，教团通过神庙在民间维持信仰与影响力。
教团之下有三大机构：铸工坊、司画坊、驱魔司。这些年来，他亲眼见证了教团的堕落：驱魔使本该为民除魔，却只去富商上供丰厚的城镇。偏远地区的求援往往石沉大海，百姓只能依靠猎魔人。
他咳嗽几声，嘴角溢出一点血沫。望乐递过水囊。
“他们整日拿着我画的卡牌炫技，却连降伏最寻常妖魔都要依赖借势器。”顾恺之道，掩不住深深的疲倦，“若是没了借势器，就是拔了牙的老虎。”
他本想辞去职务还乡。却不料教团根本不允许人轻易离开。他们污蔑他偷盗了代表四季的秘宝牌——以、像、四、时——实则是要灭口。
稍稍平复心绪后，顾恺之颤抖着手，从怀中取出一支古朴的毛笔，笔杆泛着温润光泽。
“这是祖传的画笔。”他声音虚弱，“可画出飞鸟翻越高墙，画出猛兽阻挡追兵……”
话未说完，他突然剧烈咳嗽，脸色又苍白了几分。
望乐连忙扶住他。这才注意到，他鬓角已现出几缕银丝。
“动用此笔，便要消耗执笔人魂火。”顾恺之苦笑道，“但若非如此，我也撑不到遇见二位。”
他将画笔郑重地放在地上，朝灰鸦的方向轻轻推去。
“救命之恩，无以为报。这画笔……就赠与二位了。”他望着灰鸦，眼神诚恳，“只是切记，非到万不得已，莫要轻易动用。这笔虽能化虚为实，却要以生命为墨。”
望乐看向灰鸦。
林间光影斑驳，在古朴的毛笔上投下深浅不一的影子。
“长康兄，之后作何打算？”灰鸦拾起笔，指尖轻抚笔杆上的纹路。
画师微微一怔，随即答道：“原本打算去长安投靠友人。他是渊王爷府上门客，答应引荐我入府。”顿了顿，“渊王爷执掌军机处，与教团素有制衡。素闻王爷惜才，便是落魄书生也愿收留。”
只是长安路遥，现下又负伤在身。教团必定还会派人追杀。他已作了最坏打算——大抵他难逃此劫，与其祖传画笔被教团截获，不如赠与恩人。
灰鸦将画笔轻轻放回画师跟前，推至他触手可及之处。
“我们也去长安。有劳长康兄带路了。”他道，“画笔在会作画之人手中，更有价值。”
顾恺之愕然抬首。
长安之路官道通达。自己负伤在身，猎魔人何须一个伤者带路？这分明是护送他去长安的托词。
他喉头微动，半晌才找回声音：
“多谢！”
二字出口，已带了几分哽咽。
“此去若能安身，他日二位但有所需，一纸相传，恺之必丹青相报，在所不辞！”
灰鸦轻轻颔首。
“嗯。”
……
作者有话说
第13章 画师
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