《乖乖听话》周末慢生活

9、归家 殿下那般人

　　马车在明府门前停下时，天色已昏沉。

　　门房老陈提着灯笼快步迎出，见明昭被丫鬟搀扶下车、右脚裹着绷带，先是一怔：

　　“大小姐这是……”

　　“马球赛扭着了。”明昭语气平静，“父亲可在府里？”

　　“老爷在堂屋，二姨娘和三姨娘陪着说话呢。”

　　老陈压低声音，“四姨娘午后请了大夫，说是身上不爽利，老爷去看过一趟。”

　　明昭略一点头，借着丫鬟的力慢慢往里走。

　　府邸是三进院子，不算阔绰却规整——

　　父亲明远曾任太常寺少卿，正四品，三年前致仕。

　　哥哥们都已成家，有秀才或举人名头，带着家眷去了任上。

　　明家祖上出过两任进士，可这一代没有进士，已算式微。

　　好在尚有田产商铺，供养一大家子并不吃力。

　　穿过垂花门，正房灯火通明。

　　未及进屋，已听见里头女子细碎的笑语。

　　“……那柳家公子妾身亲眼见过，样貌堂堂，家资雄厚，今秋乡试定然高中……”

　　“姐姐说得轻巧，昭姐儿可是五品官身，配个举人岂不屈就？”

　　明昭在门外稍顿。

　　掀帘进去时，屋内笑语骤歇。

　　主位上，父亲明远穿着赭色家常直裰，手中捧着茶盏。

　　左侧坐着二姨娘周氏，葱绿褙子衬得面容温婉。

　　右侧是三姨娘吴氏，绛紫衣裙，指尖还拈着半块糕点。

　　四姨娘称病未至，但她所出的两个女儿——明昭的庶妹明柔与明婉，正挨着吴氏坐着。

　　“父亲。”明昭欠身。

　　明远放下茶盏：“听说伤了脚？怎如此不当心。”

　　语气里责备不多，更多是无奈——

　　明远四十才得这嫡长女，自小惯着，任由她像个男孩般读书习武。

　　十四岁考入国子监，十八岁授官，如今二十一了，亲事仍无着落。

　　“皮肉伤，养些时日便好。”明昭在下首坐下。

　　丫鬟端来药汤，浓苦气味在室内漫开。

　　周氏以帕轻掩鼻端，柔声道：

　　“昭姐儿这回可要好生歇着。姑娘家，落了病根便难办了。”

　　“二姨娘说得是。”明昭垂眸喝药。

　　吴氏却笑着接话。

　　“依妾身看，昭姐儿这伤受得值。”

　　“今日马球赛，满京城都瞧见咱们明家大小姐的威风——连宸王殿下都亲自下场照应呢。”

　　她将“宸王殿下”四字咬得格外清晰，眼风扫向明远。

　　明远眉头微蹙。

　　明昭握着药碗的手紧了紧。

　　“三姨娘慎言。”她声音沉下来，“王爷乃师长，关切学生属分内之事。”

　　“是是是，自然是师长关切。”吴氏讪笑，朝身侧的明柔使了个眼色。

　　明柔今年十六，生得纤细秀气，细声细气开口：

　　“大姐姐，今日我们在府里都听人说了……好些人家都在议论呢。都说宸王殿下那般人物，便是郡主都未必相配，寻常官宦人家就更……”

　　明婉才十四，心直口快。

　　“可不是！翰林院张学士家的姐姐说，前年有宗室想将郡主和县主许给王爷，都被婉拒了。”

　　“陛下还笑说，九弟的婚事得他自己点头——可这么多年，也没见他对谁点过头呀。”

　　屋内再度静下。

　　明昭慢慢喝完最后一口药，苦意从舌尖渗进心底。

　　她知道妹妹们没说错。

　　闻渡年二十六，摄政亲王之尊，国子监山长，天子信重。

　　想攀这门亲的人能从宫门排到城外，至今无人成事。

　　他不是“无人敢高攀”，而是“无人能高攀”。

　　“罢了。”明远终于开口，声透疲惫，“昭儿养伤要紧，这些闲话少提。”

　　他看向明昭，“太医说需养多久？”

　　“至少半月。”

　　“那便好生养着。”

　　明远顿了顿，“你母亲去得早，有些事……为父该为你筹谋了。”

　　“你年岁不小，官身虽体面，终身大事却不可再耽搁。这几日已有几户人家递话……”

　　“父亲。”明昭截断话头，“女儿刚接手漕运巡查的差事，眼下正是要紧时候。”

　　“差事差事，你眼里只有差事！”

　　明远难得动了气，声音里却透着一丝难以掩饰的疲惫与无力——

　　那是意识到自己无法理解女儿、更无法保护她的父亲独有的挫败。

　　“二十一了！寻常姑娘这般年纪，孩子都已满地跑！”

　　“你可知外头如何议论？说我们明家留个嫡女当门柱，耽误你寻好人家！”

　　“父亲——”明昭欲起身，脚踝一疼，又跌坐回去。

　　周氏连忙打圆场。

　　“老爷莫动气，昭姐儿有主意是好事。再说了，咱们昭姐儿是五品官身，亲事自然要仔细挑选。”

　　她笑着转向明昭。

　　“前日兵部侍郎夫人来坐，还提起他们家嫡三公子。”

　　“那孩子今年二十，在羽林卫当差，人品模样都是好的……”

　　明昭闭上眼。

　　她知道父亲与姨娘们并非不疼她。

　　只是他们的“疼”，与她所求的“路”，从来不是一回事。

　　这夜她睡得极不安稳。

　　脚踝阵阵抽痛，梦里尽是零碎片段：

　　马场上他抱着她疾行的身影，太医帐里他恢复疏离的侧脸，庶妹那句“寻常官宦人家就更……”

　　半夜疼醒时，窗外月色清冷。

　　她披衣坐起，从枕下摸出那枚云纹铜符。

　　冰凉的铜质在掌心渐渐焐热，其上“宸”字在月色下泛着幽微的光。

　　留它何用？

　　她不知。

　　正月十六，宫中旨意抵达。

　　明昭因马球赛“忠勇可嘉”，赐绢帛十匹，金银锞子各一匣。

　　另有口谕：漕运巡查副使之职准其伤愈后到任，期间可在家协理案卷。

　　这旨意颇为巧妙——既给了体面，又予了实权，还全了养伤的由头。

　　明昭接旨时心中明了：背后有闻渡的手笔。

　　他在政事上，对她一直全力相助，已经开始让她触及更核心之事。

　　养伤的日子枯燥且喧闹。

　　枯燥在于不能动弹，喧闹在于访客不绝。

　　同僚、同窗、几个要好的兄弟，乃至几位不甚相熟的女官皆来探望。

　　携来的补品堆了半间厢房。

　　沈沅来得最勤，每回都带着朝中新动向的零星消息。

　　“户部周侍郎被弹劾了，说是纵容侄儿横行——便是那个周世宏的伯父。”

　　“兵部要清查历年军械档案，听说是圣上亲自点的。”

　　“对了，你可听闻？宸王殿下前日在朝会上，驳了工部修河道的预算，说数目有虚。”

　　“工部尚书当场脸都青了……”

　　明昭听着，手中翻着墨衡送来的漕运旧档抄本。

　　这些二十年前的文书纸张泛黄，字迹漫漶，但数字不会骗人——

　　景和初年，洛口仓的年周转量仅为如今三成，可“损耗”比例却相差无几。

　　这不合常理。

　　除非……损耗从一开始便是账目游戏的一环。

　　她正凝神思索，门外传来丫鬟声音：“大小姐，四姨娘来了。”

　　明昭抬眼。

　　四姨娘林氏扶着丫鬟的手缓步走进，一身素净月白袄子，面色确有些苍白。

　　她是商贾出身，性子安静，在府中存在感最薄。

　　“四姨娘请坐。”明昭示意丫鬟搬凳。

　　林氏坐下，细看了看她脚踝：“还疼么？”

　　“好些了。”

　　两人静了片刻。

　　林氏本不多言，明昭也不知该与她聊些什么。

　　正有些尴尬时，林氏忽轻声开口：

　　“前日我娘家兄长来京办事，说起江南绸缎生意……提及漕帮近来不太平。”

　　明昭心头微动：“如何不太平？”

　　“说是换了个新帮主，姓蒋，行事狠厉，将几位老堂主都架空了。”

　　“江上运货的规矩也改了，押金涨三成，逾期罚金翻倍。”

　　林氏顿了顿，“兄长抱怨，这般搞法，小商户撑不住。”

　　“新帮主……”明昭沉吟，“何时换的？”

　　“腊月里。”

　　正是洛口仓案发、谢寻现身之时。

　　明昭看向林氏。

　　这平日默然的四姨娘，此刻眼神清明，不似随口闲谈。

　　她忽想起，林氏娘家是江南最大绸缎商之一，与漕帮打交道多年。

　　“四姨娘，”明昭放缓声音，“您兄长还说了什么？”

　　林氏却垂眸：“没了，只是些闲话。”

　　她起身，“大小姐好生将养，妾身先回去了。”

　　行至门边，她又停步，未回头：

　　“昭姐儿，你母亲去得早，有些话无人提点你。这世道对女子苛刻，你选的路比旁人难。”

　　“但……路既选了，咬牙也得走完。”

　　说罢，掀帘而去。

　　明昭独坐房中，许久未动。

　　二月二，龙抬头。

　　明昭脚伤已好得七八分，能如常行走。

　　她一早便至巡检司衙门，刚进值房，赵成便快步迎上。

　　“大人，有案子。”

　　“何事？”

　　“城东永兴坊，绸缎庄库房失火。”

　　赵成压低嗓音，“烧死了两人——不是伙计，是漕帮的人。”

　　明昭动作一顿。

　　“漕帮的人，死在绸缎庄库房？”

　　“是。更蹊跷的是，尸首虽烧得面目全非，但仵作验后说……两人断气在先，并非烧死。”

　　明昭接过卷宗疾阅。

　　永兴坊，林氏娘家兄长在京城所开绸缎庄分号。

　　失火时刻是昨夜子时，街坊曾闻爆炸声。

　　衙役赶到时火势已大，扑灭后在库房深处发现两具尸首。

　　初步勘验：男性，三十至四十岁，体格健壮。口鼻无烟灰，肺内干净——确非烧死。死因暂未明，待详验。

　　“库房内存有何物？”明昭问。

　　“多是绸缎，但靠里隔间……”

　　赵成声线更低，“发现些压仓石块，另有数只空木箱，箱底残留黑色粉末，似是火药渣。”

　　明昭合上卷宗。

　　火药。漕帮。绸缎庄。

　　时点恰在漕帮换主、规矩大改之后。

　　“去现场。”她抓过披风。

　　“大人，您的脚……”

　　“无碍。坐车去。”

　　马车疾行。

　　明昭靠着车壁，指节轻叩卷宗封面。

　　窗外京城正渐渐苏醒，早点摊子蒸腾着白气，孩童举着糖龙跑过街巷。

　　一切看似平静。

　　但她知晓，有些东西已烧至表面。

　　犹如雪层下埋藏许久的火星，终是燎着了枯草。

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