28、8 秋天来了。 ...
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秋天来了。
漫天飞舞的枫叶，初秋的下野，天地是一样的颜色。湖水清澈，晕染盛夏离别的绛红。
知子小姐的花圃谢了一半，叶片孤零零挂在枝上，看上去垂头丧气，有一点可怜。
鹤见先生安慰她：“来年春天，它们又会回来的。”
花枝握着知子小姐送她的书，坐在鹤见先生身边，闻言轻轻点头，扯了扯他的羽织。金灿灿的羽织和金灿灿的头发一样，映照着金灿灿的阳光，无论什么时候望过去，心里都觉得暖洋洋。
知子小姐是一个非常非常好心的人，她愿意教花枝读书。并不是简单地认字，是教她学会从书里汲取知识，她告诉她，书里有很多前人的智慧，许多短时期无法突破的局限，大多都能在书里找到缝隙。
「前人的智慧，过往的经历，都是足以借鉴的东西。」她说，「吉原那么复杂的地方，通透一点，清醒一点，不是坏事。」
庭院里花蕊尚在的花圃，洁白的蒲公英一簇簇挤在一起，花瓣快乐地摇荡，有一朵被风推向了莲池——自从花枝无意间提了一次莲花，第二次来就看到了水池里漂亮盛放的睡莲。
她那时眨了眨亮晶晶的眼睛，忽略了知子小姐有些复杂的眼神，她似乎并不像她那般高兴，但当花枝扭头望向她的时候，又永远是那样安静温和的神情。
她对她很好，好到花枝不知道该如何回报。
知子小姐说，平时多来陪陪她们，她喜欢花枝这个学生，鹤见先生喜欢花枝这个听众，芽芽夫人虽然比她大许多，但总是对她有一种莫名其妙的依赖，她完全说不上来，可是并不感到奇怪。
金黄的羽织破了一个裂口，花枝仔细看了看，从屋里拿出针线，在温煦的阳光下，仔细缝补这道裂口。
看了四分之三的书就躺在她的膝上，秋风轻轻翻页，耳边响起哗哗的书声。大雁南飞，掠过广阔的原野，空旷的湖面留下疾驰的群影。
时间似乎连成一条漫长的线。
金灿灿的长发随着偏头的动作垂落，一两缕拂过花枝的手背，温柔的声音从头顶传来，带着轻轻的好奇，像在和小孩子聊天，说着可爱又有趣的话：
“如果藤屋把你招过去，春杏也不至于从去年就开始烦恼继承人的事情。”
她看了他一眼，握着他的手放在扭扭歪歪的凸起上，从头摸到尾，曲折突兀，在漂亮的羽织间就像一条赶不下去的蜈蚣，浅浅的月牙眨呀眨：
「那样的话，我很快就会流落街头了。」
她咬断收尾的线，仔细观察缝好的衣袖，只要不凑近去看，这件羽织就和原来没什么两样。
她收拾好针线，在屋里泡了壶茶，将鹤见先生喜欢的茶杯递给他，接过的时候，她听见身边的人轻声问她：“你妈妈对你好吗。”
她愣了一下，他的声音很快又飘来：“秋栀，京极屋现任主人，她对你好吗？”
风掀起耳边的碎发，有一缕吹进她嘴里，被她轻轻拨去。一枚枫叶从树上飘落，荡漾在涟漪的水面，随着浪花一点点靠近岸边。
似乎大地才是它的归宿。
花枝垂眸，牵过他的大手。
「没有妈妈，我早就死掉了。」
她对着无人能看见的虚空笑了笑，「我觉得挺好的。」
下一秒，鹤见轻轻握住她的手。苍白的手比起他的小了一圈，在他宽厚温暖的手心微微一颤。
他的声音像水一样。
“你很难过。”
花枝眨了一下眼，他看不见，但他没有放开她。
“发生了什么事？”他的声音很温柔，就像水一样。
“如果你愿意，我希望你能告诉我......我会帮你。”
她安静了很久，他也等待了很久。初秋的风总是带着冬的味道，明明吹过十六次，为什么这次却那么不一样。
和以往女孩子们挤在一起取暖的任何一次都不一样。
抿着的唇轻轻松开，溢出克制已久的悲伤。
难怪那么多人在秋天寻死，红霞满天的初秋，比盛夏温柔，比严冬温暖。
「你帮不了我。」她轻轻摇头，安静坐在他身边，望着缓缓吞没旭日的群山。
「小夏死掉了。」
颤抖的手被握紧，干涸的眼睛落不下眼泪。
“小夏是谁？”这样的话，他没有问。他是退役的猎鬼人，财富远超寻常人家，资源遍地人脉广阔，他能实现她的许多愿望，可其中并不包括死亡。
死掉的人没有办法复生，失去的东西没有办法回来。
他握着她的手，传递着微弱稳定的热量，他感到抱歉，但他无法开口，因为身边的人暂时并不需要。
花枝望着群山飞越的候鸟，视线逐渐被落日和晚霞拂散，耳边恍惚响起一道虚弱的声音，她躺在虫蚁遍布的床褥，身上爬过一两只躁动的老鼠，在纸门拉开的瞬间逃窜四方，消失在墙角破烂的小洞。
和床褥融为一体的女人睁开糜烂的眼皮，久不见天日，昏暗的眼睛被阳光刺痛，流出浑浊的血泪。两秒后，光线消失了一半，另一半被挡在单薄的背后。
“花枝。”
得了病的女人，会被扔在无人照料的角落等待死去，尸体没有资格被埋在地里，只有火焰才能烧毁罪恶肮脏的躯体。
“花枝......”
隔离总有它的道理。方圆无人靠近的禁地，只有她来送别，即使是最后一程，她也无可避免戴着捂住口鼻的布帛，站在离她不算近也不算远的门边。
无论如何也无法再往前一步。
“我......我不甘心......”
腐烂的女人落下痛恨的血泪，融化了冰冷的床褥，砸穿了脏污的地板。
她向她伸手，被褥里拼命钻出抬起的手，无论是手心还是手背，都烂得不成样子。
花枝盯着那只剧烈颤抖的手，抓着门缝的指尖微微用力。
正午最热烈的阳光晒得脊背发烫，太阳撒下最慷慨的光亮，角落的树伫立不动，树上的叶子簌簌作响，狂风拂过的那一刹那，数不清的碧叶扑向大地的怀抱，而同一时刻，耳边响起枯肢坠落、清脆寂静的一声——“砰”。
她僵硬地回头看了一眼天空高悬的太阳，温暖的阳光刺得眼眶发烫。
「我要是当了花魁，爸爸妈妈或许就能来看我了吧，可能会骄傲女儿这么优秀，想把我接回家去也说不定呀......」
小夏的骨灰被她洒在下野的一棵樱花树下。
她在那埋下一颗蒲公英的种子，知子小姐陪在她身边，帮她把土一抔抔填在上面。
她告诉她：明年就会开花。
她握住她染血的手，轻轻晃了晃。
血迹干涸的手轻轻晃了一下，花枝扭头望去，鹤见先生靠近她，将一朵浅红的椿花戴在她发间。
这个时候并不是椿花盛开的季节，可是这朵椿花很娇艳，花蕊沾着露水，饱满秀丽，恬静地待在她的头上。
花枝轻轻碰了碰，柔柔的花瓣亲吻她的手指，一阵微弱的触感从指尖蔓延到心脏，被太阳灼伤的脊背似乎不那么痛了。
心也不那么痛了。
她觉得有些欣慰，原来自己还能感受到喜怒哀乐，在吉原这个糟糕透顶、堪称地狱的地方，同情与悲悯，似乎也不是那么可笑的东西。
小夏去世的那天，她看见有女孩子悄悄在哭。
「我讨厌那里。」她很坦诚，「赎身后，我要离吉原远远的，跑到谁也找不到的地方去。」
鹤见捏捏她的手：“到时候允许我和你告别吗？”
她望着他微笑的神情，金色的长发缠住她的手指，紧抿的嘴角微微上扬。
晚风拂过她的脸颊。
她低下头，轻轻扯了扯他的羽织。
小梅和她约好今晚一起去看花魁游街，荻本屋的花魁首次露面，大家都会去。
花枝从下野赶回吉原，被和服禁锢的腿几乎跑断，好在没有迟到，站在被打手严格看守的桥边翘首以盼的小梅一眼就看到了她。
“花枝——”小梅用力招手，一把抓过她往前跑，她上气不接下气跟在她身后，像鱼一样穿梭在人挤人的浪潮中央，熬过了几乎窒息的辛苦，终于站在了离花魁游街最近的地方。
这里能看着花魁一路从街头走到街尾，是相当不错的位置。
她放弃矜持地撑着膝盖喘气，顺便腾出手摸摸小梅漂亮的小脑袋。小梅左顾右盼，东张西望，眼里闪着细碎的光，仿佛吉原所有灯火都落在了她的眼中。
花枝平复着气息，胸膛微微起伏，隔着人群远远看了一眼京极屋的方向，那边灯火依旧通明，暗红烛光里影影绰绰的人影似乎少了许多，每个月花魁游街的日子，也是女孩子们难得的休息日。
客人们都汇聚在街上欣赏整个吉原最美的女人，很少有人愿意留在相比之下黯然失色的店里。
爱美之心人人皆有，在吉原，美貌确实是相当重要的资本。
有些时候不能怪妓夫太郎总这样想，倘若她离开了吉原，无人护着兄妹俩的京极屋，小梅的美貌就是最大的资本。
不怪他总这样想。
她垂眼，又摸了摸小梅毛绒绒的脑袋。
妓夫太郎在做什么呢？
人群开始攒动，燥热的气流在身边蔓延，小梅发出一声尖叫，指着遥遥前行的仪仗。
“来了！”
灯火燎亮的吉原，人群隔开一条极为宽敞的大道，十几个打手列成两队围在身边，低级的游女跟在身后，带着各种狐狸面具的孩子走在前面，抱着三味线的艺伎，举着灯笼、烟袋、扛着巨大纸伞的强壮男人，将最中央看不清脸、只看身段便令人浮想联翩、神魂颠倒的女人严实包围。
队伍很慢，人群按耐不住，浪潮一般将人往前推搡，花枝护着小梅，艰难地试图站在原地，心里不由地想：按花魁那个速度，走到这里怕不得半个小时。
她抬头望着高楼悬挂的灯笼，灯笼之上耀眼的明月，月亮被吉原的热闹惊扰，捂着耳朵躲在云后，只露出圆月莹白的一角。
小梅眼睛一眨不眨，眼里的光亮越燃越旺，随着队伍越来越近，花枝听见她时重时轻的呼吸。
已经能看见纸伞之下，花魁惊世绝艳的样貌了。
即使是花枝，也不免看得出神。
世间女人最多的吉原，漂亮女人遍地都是，从来不是稀罕物。她从小到大见过无数美得好似辉夜姬的女人，自认为没有能震撼到她的存在了，可没想到荻本屋居然......
她还没来得及感叹完，身后突然有人往前一推，她从惊慌中骤然回神，连回头都来不及做到，眼睁睁看着地面与身体越来越近，吓得被迫闭上眼睛——
小梅的尖叫声被什么东西隔开了。
她的腰被一只手用力环住，一阵天旋地转，悬空的脚底很快落在了地上，睁开眼睛的刹那，头顶响起熟悉的声音：“要小心呀。”
她抬头，与垂落的目光相应，烛光映照、漂亮的七色眼睛温柔地看着她，关心地问她：“还好吗？”
她眨眨眼，在小梅与别人争执的吵闹中回神，连忙拉过小梅，在情绪被点燃之前掐断火焰，她看了一眼那个推搡的人，是一个佩戴刀刃的武士，忍着微微的怒气，轻轻拍拍小梅的肩膀，示意她就这样吧。
就这样吧，别坏了今天的好心情。
“不生气吗？”
她顿了顿，猛地意识到她还在他怀里，想掰开环在腰间的手，可跟缠绕的藤蔓一般，无论如何也撼动不了一点。
她使劲戳戳他的手背，在上面写字：「您可以放开我了，童磨先生。谢谢您。」
腰间的手落在她身边，高大的身体替她挡住身后熙熙攘攘的人群。不知道为什么，明明他很高，几乎是鹤立鸡群的存在，挡住视线的情况下，居然没有人敢去推他。
她望着拽着她的手、眼里放光的小梅，没有人群的推挤，她舒服地原地蹦了两下。
花枝没忍住，嘴角微微上扬。
耳边的呼吸变得温热，头发似乎被人触碰，她想回头，童磨先生的声音忽然响起：“看前面。”
她往前面看，除了即将走近的花魁，没有什么值得去看的存在，他是要她去看花魁吗？花魁很漂亮，他也喜欢吗？
花枝望着众星拱月的队伍，突然觉得娇艳美丽的花魁好像也没初见时那么惊艳了。
明明才过去不到半小时。
他在做什么？她能回头了吗？
垂在她身侧的手骨节分明，握着一把纯金的折扇，莹润的手指搭在上面，干净又漂亮。
她能回头了吗？
耳边温热依旧，鼻尖的莲香馥郁萦绕，带着挥之不去的香火味道，冰凉的手背时不时触碰他的手心，奇怪的感觉就会从手背蔓延到指尖。
她能回头了吗？
花魁已经走过她们了，纸伞打落的阴影笼罩在她们身上。她终于忍不住，在那一瞬间的阴暗里回头，柔软的唇瓣却忽然落下了一个温柔的吻——
蓦然睁大的眼睛里，俊美的男人站在灯火之下，对着她微笑。他的眼睛弯成漂亮的月亮，好看的手握住她蜷缩的手，一点点抻开与她十指相扣。
阴影从头顶挪开的前一秒，什么东西出现在她的手心——他又把什么东西轻轻戴在她的头上。
她低头一看，一朵浅红的椿花安静躺在她的手心。
而那个被戴在她发间的、残留他温热的触碰的——
她看清楚了。
——是一支艳红的椿花发簪。
他摘下了脆弱的真花，换成了一支精致的发簪。
阴影彻底散去，白橡色长发在灯火映照下柔软温热，缱绻缠绕她的手腕。而他终于满意地点头，眼睛弯弯，露出孩子一般满足的微笑，俯身抱住了她。
小梅克制的尖叫让她恍然意识到：
他从头到尾，都没看花魁一眼。
