《囚凰覆江山》白木鸥

12、风沙（一）

　　“二哥，你可算来了，叫五弟好等。”
　　漫天黄沙被马蹄踏碎，一道身影策马而至，近前才勒住缰绳。来人一身玄铁重甲沾满污渍血痕，怀里抱着个盔缨残缺、划痕斑斑的头盔，甲胄缝隙里还嵌着未抖净的沙粒。
　　他翻身下马，动作带着久经沙场的利落，却也在落地时微不可察地晃了晃，那是疲惫深侵骨血的模样。面庞被风沙磨砺得粗糙，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得慑人，那是见惯了厮杀、被战火淬炼过的精光。

　　萧祁封被人搀扶着下了骆驼车，目光却越过眼前风尘仆仆的五弟萧思逸，投向更远处。
　　但见营寨连绵处哀声隐约，残旗在昏黄的天幕下有气无力地飘着，更远处，焦土与新坟杂陈，一片劫后凄凉。
　　他几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像被风瞬间卷走。

　　“五弟。”萧祁封的声音有些干涩。
　　“此地不是说话处，二哥，先进我帐中。”萧思逸抬手示意，转身便走，步伐迈得又大又急，仿佛身后不是疲惫的兄长与远来的车队，而是亟待他处理的军情急报。
　　没走两步，萧思逸忽又停下，侧头对跟在身侧的一名亲兵道：“去，将东边那几个空着的营帐收拾出来，给二哥和随行的人安置。”
　　那亲兵脸上掠过一丝为难，抱拳低声道：“奕王殿下，东边……东边那几个帐子，昨日已安置了刚从断云谷撤下来的伤兵。如今营房实在……腾挪不开了。”

　　萧思逸眉头倏然拧紧，脸上那点故作的热络瞬间冷了下去。他回过头，看向萧祁封，眼神里闪过一丝不易察觉的烦躁，仿佛这“安置不妥”是旁人给他添的麻烦。
　　“啧，兵凶战危之地，就是这么个条件。委屈二哥了。”他语气谈不上抱歉，更像在陈述一个事实，“要不，就同我的亲卫营挤一挤？他们那边虽也满着，但腾挪一两个铺位总还能行。”
　　他话语顿了顿，目光扫过萧祁封身后那辆显眼的巨大驼车，以及车边静立的单玄月，嘴角扯出个意义不明的弧度：“或者……二哥这随行行李颇巨，想来也用不上多大的地方。不然，就将这大车外围一圈，权作屏障，幕天席地，也别有一番沙场风味？”

　　这话听着像打趣，可配上他那被风沙磨哑的嗓音和没什么温度的眼神，便透出一股子属于武将的、近乎粗粝的漠然。
　　他仿佛看不见萧祁封略显苍白的脸色，也感受不到长途跋涉后的风尘仆仆，只将眼前一切简单归类为“抵达”，而“安置”则成了需要尽快解决、嫌其麻烦的一项军务。

　　单玄月垂手立在车边，将这一切收入眼底。
　　五皇子甲胄上深深浅浅的暗色污迹，攥着头盔的手指关节处有未愈的擦伤，以及，他那双眼睛里，除了疲惫，还有一种沉浸在战事中、对旁事近乎麻木的专注。
　　这位奕王殿下，像一把出了鞘便忘了收敛的刀，浑身冒着烽烟与血气，此时，恐怕在他眼中，唯有胜负攻守，才算得正经事。

　　萧祁封静静听完，面上并无波澜，只缓缓道：“客随主便，更何況是在五弟军中。如何安置，你看着办便是。”
　　萧思逸似乎就等着这句话，立刻对亲兵道：“去，把本王帐旁那个堆放杂物的牛皮帐清出来，速速安置。”命令下得干脆，旋即又转向萧祁封，脸上重新堆起那种略显僵硬的热切，“二哥，这边请。你远道而来祭灵抚恤，弟弟我却只顾着说这些琐事，实在不该。帐中已备了些粗茶，我们先坐下说话。”

　　他伸手欲扶萧祁封，动作却有些大大咧咧，不及旁人细致。转身引路时，盔甲叶片摩擦，发出冷硬的声响，仿佛他整个人，也同这身铁甲一般，被战火煅打得坚硬而缺乏温度。
　　单玄月默默跟上，掠过那片哀戚的营地，掠过五皇子萧思逸沾满征尘的背影，心头无声地笼上一层思量。
　　这位镇守边境、以悍勇闻名的奕王，看来并非易与之辈。王爷此行，恐怕不只是祭灵那么简单。而这沙场粗粝的风，似乎也将吹皱更多暗涌的波澜。

　　三日内，敌军如嗅血的豺狼，趁夜袭扰数次，营地伤兵一日多过一日，哀嚎与一丝苦涩药草混杂，沉甸甸地压在每个人心头，朝廷援军与粮草的消息时断时续，最后一道防守线也颤巍巍地在风中摇晃。

　　牛皮帐内，一切物什从简，唯有这一抹素白之色与鲜血淋漓的战场格格不入。
　　单玄月捧着一册新誊写好的线装本，躬身呈上：“殿下，祭仪正程已撰写完毕，请过目。”
　　萧祁封身着素服，端坐于简陋的素席上，面前摊开着阵亡将士的名册与抚恤文书。他接过祭仪册，目光未离那些密密麻麻的名字与籍贯，只淡淡道：“一并装进帛幡祭器的箱子。”
　　“是。”

　　明日，便是守哀礼成，返程之期。
　　这几日的相安无事是两人都没想到的，期间，再没收到过敕邺的信，反倒是玉忧郡主快马加鞭寄来一封问候信。
　　单玄月仔细收拾着自己的衣物，拍拍屁股走人的美事，他已经规划许久，明日就是最后期限，万事俱备，只欠东风。

　　“太庙令殿下，”帐外，不合时宜地响起士兵的通传声，打断了帐内的寂静，“靖王帅听闻您明日便要回京，申时已在主帐设宴，命属下前来，务必请您赴宴。”
　　单玄月微微蹙眉，萧思逸此时设宴？
　　“素服期未满，诸事皆从简素。”单玄月掀帐代为回道，“这几日，殿下不宴饮乐舞，拒酬酢往来，若有朝臣军务求见，还请言辞简扼，勿扰清静。”
　　帐外士兵却未退，声音提高了些：“靖王帅特意交代，此次宴请，关乎边关大局，非同小可。还请殿下以国事为重，暂将虚礼搁置一旁。”

　　帐内，传来一声清脆的“嗒”声，是毛笔被轻轻搁置在笔山上的声音。
　　萧祁封合上手中的名册，声音平静无波，穿透帐帘：“去回禀你们靖王帅，本王会着素服前往。”
　　“是。”士兵得令，脚步声远去。

　　“战况吃紧至此，五皇子为何偏在此时设宴，还非得殿下到场不可？”单玄月转身回到帐内，背对着萧祁封，不动声色地将手探向杂物箱后，将一包袱又往里推了推。
　　“外面，你不是看得很清楚了吗？”萧祁封视线从手中的书册移开，“去，放霖白出来走走，关好几日，该生气了。”

　　外面，伤兵东倒西歪地依靠着，随处可见，沙土混着鲜血，地面被战火烧得焦黑，马槽空空如也，几匹瘦马无力地打着响鼻，朝廷许诺的粮草补给，据说已从覃恒城重新出发，而这里的将士，却支撑不到粮草运达的时候了。
　　“霖白，我们出发吧。”单玄月蹲下身，状似随意地抬手，在它粗壮的前肢脚踝处，飞快地系上了一个小小的、不起眼的布囊。
　　“本兽不去。”霖白别开头，声音一如既往地不情愿。
　　“这可是你们殿下的命令，”单玄月面色不变，“你以为我愿意？”
　　“本兽现在就去找殿下。”
　　“去啊。”单玄月站起身，拍了拍手上的沙尘，语气平淡，“殿下他们此刻正与敌国那位大王子商谈要事。那大王子，你也见过，就是路上劫道那个，他看你的眼神可算不上友善。”

　　霖白鼻间喷出一股灼热的气息，它当然不怕，但它记得自己的职责，也懂得何为“大局”。它凝滞瞳孔盯了单玄月片刻，终究不耐烦地动了动爪子：“麻烦。去哪？”
　　“找肉苁蓉。军中缺药，那东西是沙漠行军的天然补给，或许能应急。”单玄月翻身上了霖白背脊，指向营地西侧，“趁天未全黑，快去快回。”
　　霖白不满地低吼一声，迈开四肢，如一道白色闪电般窜出营地，没入苍茫暮色。“搞不懂你这个人，”风声裹挟着它闷闷的抱怨，“天天扮这么娘们唧唧的，还混进一群糙汉里，也不害臊。”
　　“这不是托你们殿下的福，不然，我一辈子，大概也来不了这种地方。”

　　风声呼啸，沙丘连绵。一人一狮在逐渐暗淡的天光下疾行。单玄月指引的方向越来越偏，早已超出了营地可寻找药材的范围。
　　寻了约莫半个时辰，都没见到一株肉苁蓉的身影。
　　霖白又忍不住发问：“走了这么久，你说的肉苁蓉，究竟在哪？”
　　“快了。”月光静悠悠爬上单玄月肩头。
　　“我们不能再走了。”霖白顿住四爪，扭头就要回去。

　　“等等。”
　　这里已经离那块无国界领土很近了，单玄月不会放过这次机会。他从霖白背上滑下去，落地时悄无声息。然后，他做了一件让霖白意想不到的事——他俯身，解开了刚才系在它脚踝上的那个布囊。
　　“你做什么？”霖白低头看去。

　　“这样，你先回去，殿下那边还需要你，我明日一早再把肉苁蓉带回去。”
　　“不行，本兽讨厌你，但不是想你死。”
　　单玄月脖子后一热，双脚骤然离地一尺，声音从头顶传来：“没有本兽，昼夜温差、流沙蚀坑、胡狼蝎子毒蜘蛛，随便一样都能弄死你。”

　　“你可别太小看人了，”单玄月嘴角微微一笑，手从包袱里掏出一个镶宝赤金的权杖头，手指灵活一扣，一枚小药丸落进掌心，。
　　“最后一颗了，便宜你了。”他望着霖白，嘴角那丝惯常的、略带疏离的浅笑消失了，眼神复杂难辨，“希望……药效还在。”

　　话音未落，他手腕一翻，那枚药丸精准地射入霖白因咬着他而微张的口中。
　　“咳呜——”
　　迷药入狮口的刹那，它喉间轻滚一声闷吼，颚骨骤然松颤，叼着的衣领瞬间脱力。单玄月失重坠地，后背磕在沙砾上的同时，霖白甩头刨地，涎水混着药沫淌落，粗重的鼻息渐次沉浊。

　　那东西被单玄月握在手中，初看不起眼，但当一缕月光掠过其表面时，陡然迸发出一抹内敛而尊贵的金红光泽。
　　那是一个权杖的杖首。赤金为底，造型狂放，精细雕琢的狮头，雄狮怒张的轮廓与飞扬的鬃毛，仿若一轮正在闪耀的烈日。烈日的“心脏”位置，镶嵌着一枚鸽卵大小、未经精细切割的浑圆宝石，即便在昏暗光线下，也流转着慑人的光晕。

　　整个杖首透着沙漠王权的炽热威严，又带着一种古老而神秘的野性力量。
　　赫然正是“烈日金鬃权杖”的首部。

　　“霖白，”单玄月的声音平静得异常，“多谢你载我到此。接下来，我自己去便可。你且回营，保护好殿下。”
　　霖白巨大的身躯骤然僵硬，兽瞳死死盯住那个权杖首，又猛地转向单玄月，喉咙里发出低沉而充满威胁的声音：“你要去哪，这个东西你哪来的？” 它本能地感到极度不安，那权杖首散发的气息，古老、尊贵，且……隐隐与它记忆深处的某些碎片共振。

　　刚刚勿服的迷药渐渐上劲儿，倒下的最后一刻，霖白凭借着意志，似乎从回忆里捡回一点理智。
　　“这个是……是古堰机历代王后，才能持有的烈日金鬃权杖头？”霖白咬牙支撑着不肯倒下。它死死瞪着单玄月，仿佛要穿透那层柔美的侍女皮囊，看清内里真正的他，“你，居然……居然是‘她’。”