16、【老】·[二] ...
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他于茫茫人海中穿行而过，低眉垂眼，不闻不问周遭一片喧嚣，只顾默默远离街巷，朝海边一直走。
一场宿雨初晴，顽云仍踞于泉州城上迟迟不散，晌午过去，天顶才慢吞吞地绽开几道缝，投下清浅的日光，把通向码头的潮湿石板路映得微微发白。
前朝泉州市舶初置，千帆万舟络绎不绝，贾肆林立，杂货山积，三港十二湾的汹涌人潮可谓一眼望不到头。却因近年朝廷海禁，进港藩舶渐渐稀少，连之前遍布海湾的民船也不见了大半，一派萧条，不见当年刺桐盛景。
他本不需要沿着海岸走，却特意绕了小小一段路。
海风湿冷，他不得不抱起胳膊，裹紧身上的单薄布衫，走到栈桥边上一块视野开阔的空地，独自站着，眺望那寥寥几只落锚在深水中的三桅大船。
码头一侧，脚夫们正懒洋洋地坐在礁岸上休憩，开伙吃食，只等两个时辰后再度涨潮，才好把一旁搁浅的小船开出去，帮那些因吃水深无法进港的大船卸货，来回搬运。
他呆呆望了一会儿船，又望了一会儿蚂蚁般接踵而行的各色船工，目光仿佛在搜寻什么，却没找到，两刻钟后自觉索然无味，动了动冻僵的肩膀，扶正上面背着的一只收纳箱匣，默默走开了。
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近码头的那条老街和半阴半晴的天色一样，昏昏欲睡。旧日海事兴盛之时，此地热闹非凡，人来人往，如今却也冷清了。
一条弯弯小巷行至尽头，便见一间推拿馆立在树荫下，门庭深冷，门面半敞，在外看着生意并不旺，走近了却隐隐听闻一片调笑声，如银铃清脆，像出自于十几岁的少年，其间亦夹杂了一两声成年男子的大笑。
他顿了顿，认出那年轻的声音是自己带的那群小徒弟之一，不久前才开始单干，这会儿已经和客人打成一片了。
他不作声，轻手轻脚地迈进门，经过笑声传出的那间内室时，隔着一层厚厚挂帘听到他那徒儿佯怒嗔了一句。
“你个死相，不要动手动脚，我师父就要回来了。”
“你不是说他出去做‘上门生意’？”那同屋的男子笑嘻嘻地问道，显然不信。
那徒弟听说，愈发笑得一颠一颠的。
“我师父都三十好几了，‘上门生意’都是给那些真正腰酸脖子疼、驼背驼到连门都出不了的老头做的——一半都进棺材了，怕是摇一摇都要骨头散架，哪还有本事留他过夜，不要命么？”
那男客人跟着附和：“便是不要命，命也该给你这样水灵的小孩儿。瞧，脸蛋还嫩嫩的……”
说着屋中二人又狎闹起来，越发没羞没臊。
他在帘外尴尬地微微捏紧收纳箱匣的系带，一言不发。那箱匣里装的尽是些木槌、木杵、陶勺之类的工具，确实只有正经做推拿的人会背出去。
这间馆子一直在做两种生意；一种是明面上的，另一种半遮半掩，却更吃香。
来此的客人以船商船工居多，这些人往往会在海上待很久，枯燥度日，一旦上了岸便如同饥肠辘辘的出笼猛虎，耐不住寂寞，非要寻些荤味不可。当初禁海令未颁，沿岸不知多少秦楼楚馆，夜夜笙歌，自然也少不了烟花巷里的娼妓，却都是供有家底的老爷们消遣的，普通人哪里经得起常常去，于是那些手上拮据又戒不了瘾的，便暗暗跑去推拿馆里寻几个年轻“兔儿”。
在泉州，做这门生意的推拿馆比比皆是。娼馆收人一向女胜于男，美胜于丑，风雅胜于粗鄙，那些姿色平平又无才无艺的男子进不去，大多都转投到那样的馆子里当“兔儿”讨生活。
他初到泉州时，人生地不熟，又迟迟找不到正经营生，惟有这间馆子愿意收他。
馆主直言说他们明里替人推拿，暗里伺候另有所求的客人，他也不是第一次为了生计卖身，没怎么抗拒便留下来了，一留便是五年多。
馆主年轻时曾在医馆正正经经学过推拿术，也算一名师傅，由他先带几个早进来的，再由他们来带晚进来的，一批接一批手把手教，师父徒儿一通混叫，名曰授业，但多数人也只是略略学点毛皮，敷衍了事而已。由于客人钟爱模样更年轻更娇小的徒弟，学艺精不精都能接到生意，他们一无耐心，二无大志，久而久之也怠慢了手上功夫，专注于用双手之外的地方满足客人。待一两年后慢慢存到些钱，大多跑了，另谋生路。
他入行时已经三十出头，皮肉生意的钱挣不了多少，上缴了馆主那一份，就只能草草应付平日的吃穿用度，更别提积蓄了。
他也明白自己的年纪在这一行里不受待见，一般只能带带徒弟，暧昧生意交由那些年轻孩子去做，自己便一心打磨推拿手法，默默揽活，靠真正看中他手艺的一些熟客帮衬，在馆子里保住一席之地。
只是他带的那些徒儿有些瞧不起他，叫他一声师父，也无非是不敢坏了馆主定的规矩，背地里总爱说他闲话，譬如他常做的“上门生意”——这其实是行内暗语，多指一些出手大方的客人置重金把人邀过去留宿，在家中肆意狎弄，整整一夜翻云覆雨，次日方归。那些上门只做推拿，并非第二日才回来的往往引人哂笑，他便是其中之一。
这些，他自然知道，却从不与这些小自己近二十岁的孩子斤斤计较。
毕竟，那都是实话。
“啪”地一响，应是手掌重重拍到了皮肉上。只听他那徒儿跟着嗔叫一声，不像他在推拿客人，倒像客人拍了他一下，也不知拍在哪里，惹得他又笑又骂。
不消片刻，帘子背后的哧哧笑声已开始夹上一丝喘，那徒儿不再骂了，客人也不见说话，只剩一屋子嘎吱嘎吱的榻板木头响。他不好继续逗留，伸手替二人将帘子拉拢得更严实些，埋下头，静悄悄地往后屋去了。
一进门，便见到馆主横在一张罗汉床上，手握水烟壶，正叼着烟嘴恹恹欲睡地吸着。见他进来，也不下来，照旧躺着说话：“回来了？”
他点点头，自觉把该上缴的银钱按约定好的数目放下。
馆主这才稍稍坐起身，一面点钱，一面慢悠悠地说：“你在这里做了五年，换了别人，早就走了。你年纪也不小了，若是哪天想走，我也不会拦你。”
他僵了僵，猜不准馆主是出于好心，还是嫌他不如他的徒儿们赚得多。
“我即使出去也不知道要做什么活儿，还不如把这一行做下去。即使挣得不多，也请您……请您别赶我走。”
“我不是这个意思。”那馆主瞥他一眼，吐出一口雾蒙蒙的白烟道，“你说你睡不了女人，没法娶亲，自然也没法养儿防老。等拖到我这岁数，腿脚不便，双手也哆哆嗦嗦使不上力，连给人上门推拿也难，不趁现在还能动速速出去找一个靠山，到时候你要怎么办呢？”
他一脸木然地站着，低着眼睛。
“那确实没法子，谁叫我已经是这样了呢？”
“你那些熟客中，也没有一个相好的？”馆主眯起眼睛想了想，似乎记起什么，“我记得不是有个——”
他却轻声打断了。
“客人便是客人，谈不上相好。”
说毕，微微一欠身向辞过馆主，抿着唇，一脸苍白地抱起箱匣退出去了。
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进退两难看着递到自己面前的信封，露出和自己诨号一样的表情。
“老爷，小的虽当过阴间信使，却只知道把信送去信上写的地方，不知要如何去寻一个地址不明的寄信人。”
他苦着脸说。
胡天保讪讪收回手，叹了口气——自己实不该心存侥幸。
周老爷交给他的信封上只写了收信之处，余下一概未写，信中也只草草提及“泉州”二字，再无其它线索，那寄信人一开始便不打算留下回函的余地。或许是担心那周夫人见到后气冲冲上门打骂，又或许仅仅是不愿藕断丝连，总之无从入手。
难道真要把泉州上上下下翻一遍？
万一人已经迁走了，又该怎么办？
正端着信封一筹莫展，他忽然听到前堂大门沉沉一响，心想定是毕长青回来了，却半晌没等到后堂门开，亦不闻脚步声，诧异之际推窗一看，顿时呼吸一紧，直跳起来匆匆奔向天井，把倒在那里的人扶起来。
“毕兄！毕兄！”
他急得一阵叫唤。手所及之处冰凉无温，更是惊慌。
所幸毕长青睁开了眼，慢慢吐出一口气，尽管面色仍如浸湿的宣纸一般灰白透薄，仿佛一撕即破，却记着先转过头，朝他歉意地笑笑：“抱歉……一时觉得晕，本打算慢慢走进屋再休息，不想中途跌到地上，叫胡小兄弟担心了。”
他微微一颤，猛地想起那日在第十一殿所见之景。
“你是不是……刚刚喝了孟婆汤回来？”
毕长青没回答，只是黯然叹口气。胡天保便知道今日这一碗同样未能洗净前尘，反而进一步伤到魂体的根基。
想到殷十一那句“分崩四散”，他心一沉，生怕毕长青的魂魄真的在自己面前湮灭消逝，明知徒劳，也要牢牢扣住对方的胳膊不敢放开，同时一拧头，高声吩咐身后的进退两难：“快！快去请十一阎王过来——”
毕长青一惊，连连摇头。
“不，不能，不能为此惊扰开延王，我……”
“不行，只有十一阎王知道要怎么做。”他哑着声音坚持，并又一次为自己的毫无用处感到深深无力；但至少，他会在殷十一赶到前守着这个人。
一边这么想，一边用眼神催促鬼差马上动身，然后慢慢搀扶起毕长青，小心谨慎，一步一停地送进屋内，让其在竹椅上坐下。毕长青只能苦笑着一一谢过，依言靠上椅背，双目闭合，静候那阵昏沉沉的晕眩平息下去。
待他再度睁眼，胡天保打量他脸色好一些了，便起身斟了一杯热滚滚的茶水，端到他面前让他喝下驱寒。
他双手接过，却并不急着喝，而是微微一顿，看向胡天保刚收回去的手。
“胡兄手上，似乎有一丝海盐味？”
胡天保闻言愣了愣，一下想起自己方才攥着的信封上正是这个味道，大约是不慎沾染上了，略显局促地点点头：“是，全因为一封信。”
毕长青不由好奇道：“信？”
胡天保便借对方喝茶的这一会儿工夫，将那封未留地址的信和借信寻人一事说了。不想毕长青听完，竟提出看看那只信封，他只好取过来放到桌上。但见毕长青低头闻了闻，接着伸出食指，于墨迹处轻轻捻揉片刻，这才收回指头，细细端详一阵。
最后一笑：“原来如此——这是用海水磨出来的墨。”
胡天保大吃一惊：“什么？”
毕长青微微笑道：“你看，海水与墨一同深深渗入纸内，墨风干后，里面结了盐晶，因此气味经久不散，也容易沾到手上。”
胡天保定睛一瞧，对方指腹上果然有几颗细细的白盐，必是方才从纸纹间揉下来的。
毕长青道：“前朝有位忠佑侯，出身于福建兴化府，曾在漳州、泉州两地领兵平叛，又称‘平闽将军’。相传他有一日以海水研墨，墨干后结出盐粒，他由此灵机一现，遂教导沿海乡民以晒盐为生，家家户户受益无穷，争相立祠拜谒，传诵一时。后世有些当地的文人墨客听了这段轶闻，也纷纷效仿一二，多见于泉州海港一带——我想，这也许可以当作一条线索。”
胡天保眼睛一亮。
“毕兄的意思是，写信的人惯于用海水研墨？”
“不一定是本人写的。毕竟你说此人出身贫苦，未必有机会读书认字，很可能是请了一位捉刀先生代笔。”毕长青思忖道，“若一个人人生地不熟，不会走远，那捉刀先生的摊子应该便在他的住处附近，可以先试着找一找。然而时隔五年，在下也没有多少把握……”
把握自然不大，却比此前的束手无策好一百倍，有了一线转机。
暗暗欢喜之余，更对毕长青叹服不已：“毕兄果然博闻，竟懂得这墨里面的种种门道。”
毕长青却笑着摇摇头：“哪里，那海水研墨一事其实也是听别人讲的。若要谈论‘墨’，他所知的轶闻典故可远远比我多，我何以班门弄斧？”
胡天保一时未能回神。
“谁？”
“我。”一个声音忽然自后方悠悠响起，近得很，竟觉着说话时有气息掠过耳际，叫他一震，无法分辨那里是否一下子变红了。前半句是回应两人，后半句却只在微微笑着调侃他一个，“看来是白白让你磨了一晚上的墨，竟不曾想起我？”
这回他很肯定耳根已红透了。
想起自然会想起，只是想起的部分往往和墨无关罢了——他不敢说，便僵在那里不作声。
好在声音的主人没有再打趣他，轻轻一绕过去，走向毕长青。
后者忙起身相迎，尽管刚刚站起便被按了回去，只得从命。
“开延王。”他面带愧色，长叹一声，“您何苦次次相救，草民不值得……”
“长青，”殷十一难得微微收敛笑容，换上一副严肃神情，“我们谈过这件事，值不值得，本王早有决定，不会让你出半点差错。”
这话一字字听在耳中，胡天保先是一愣，而后喉结一动，将莫名涌上的一阵干涩慢慢咽回去。
——毕长青对他而言，果真非同一般。
也难怪。谦谦君子如玉，任谁都会珍之重之，十一阎王自然是有眼光的。
再往后的谈话，他不好继续听，看着殷十一为毕长青施法，觉得自己站在一旁有些多余，便悄悄退出了屋外。
转身把门阖上，才不自觉摸了摸耳根，尚存一分余温，倒是手指凉丝丝的，一热一冷相接，似被针刺了一下，连忙松开，连他自己也不明白这无缘无故的纠结由何而来，一时彷徨不已。
作者有话说
第16章 【老】·[二]
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