《徐娘子的美食发家日常》年糕粉丝汤

59、第五十九章 柳家人的消

　　与此同时，一对衣着朴素的祖孙正顶着凛冽寒风，自永昌门踏入钱塘县城。

　　中年妇人裹着一件半旧的袄子，眉眼沉沉，枯瘦的手紧紧攥着小孙儿的手，一路踟蹰行至市南坊，最终在一间紧闭的铺面门前停下脚步。

　　铺门紧锁，门板紧闭。
　　门口的台阶上铺着未扫去的白雪，上面干干净净，并无脚印。

　　隔壁汤娘子的小店正值热闹忙碌的时候，她挑起门帘招揽顾客，眼角余光留意到伫立在门前的这对祖孙。

　　眼见两人手足无措，茫然四顾，她得了空便上前招呼：“大娘，您是来寻人的？”

　　“是。”中年妇人点了点头，抬手指向紧锁的铺子：“敢问您知道这家铺子要何时开门？”

　　“您是来寻李掌柜的吗？”汤娘子愣了愣，瞅了一眼满脸憔悴的妇人，摇摇头：“若是寻他的话，他已跑了好些日子。”

　　这李掌柜亦是商船案的牵连之人，既是受害者，也是害人者。

　　欠下满身债务后，他选择趁着夜深人静之时，卷走家中所有细软银两，悄无声息地逃离县城。

　　“时下官府都出通告了。”汤娘子目光落在中年妇人身侧的孩童身上。这孩子身材瘦小，淌着鼻涕，小手冻得通红，瑟缩着依偎在中年妇人的怀里。

　　她转身示意王郎端了两碗热饮子来，送到祖孙手里：“天寒地冻的，大娘先喝口热的暖暖身子。”

　　“不，不用。”
　　“不用钱，就热热身子。”汤娘子把饮子硬塞进孩子手里，“您瞧瞧，这孩子小手都冻青了，若是冻出病来，岂不是花销更大。”

　　中年妇人这才止了话，临走前又想掏出几个铜板，不过被汤娘子又塞了回去。

　　中年妇人道了谢，拉着孩子走了。
　　汤娘子收拾瓷碗时，才发现下面竟压着五枚铜板。她捡起钱来，冲着王郎叹了口气：“这案子真是的，不知道拖累了多少人，好端端一个新年，却是闹成这般。”

　　“可不是么。”王郎摇摇头，把收拾的碗盏尽数放盆里：“这些日子跑路的商户，欠债的人家数不胜数，真是世道艰难。”

　　商户跑路，除去铺里的员工辛苦一年得不到钱，被他们压着钱的下游商户也得不到钱，不得不减少支出。

　　而为减少支出，最好的办法便是剔除掉一些帮工。

　　夫妇俩说着闲话的功夫，中年妇人也牵着孙儿，一路往怀庆坊而去。她一边走，一边嘴里念叨着：“到了你叔家，嘴巴要勤快点，说点吉祥话……”

　　正说着，风雪愈发大了。
　　簌簌而下的落雪打湿了祖孙二人的发髻衣衫，刚刚升起的暖意消失大半，小童又瑟缩进中年妇人的怀里。

　　好在，中年妇人已看到了目的地。她牵着孙儿，径直走到王记馒头铺门前，刚要开口唤人，抬眼却发现昔日起码有三五帮工的铺子格外空旷冷清。

　　中年妇人的脚步一顿，心底生出不祥的预感。

　　“欢迎光……姨婆？”铺内的王掌柜察觉到门前黑影笼罩，习惯性堆起笑脸抬头迎客。

　　看清来人面容时，他面上的笑容瞬间僵住，略显局促地起身：“您怎么来了？怎不提前捎个信，我们也好迎接。”

　　中年妇人面皮微微发烫，局促垂眸，低声解释：“虎哥儿他爹病了，我原想去他上工的铺子讨要工钱，谁知那户主早已跑路，扑了个空。”

　　“这样……”王掌柜犹豫了下。
　　“姨婆。”铺里的妇人见状，连忙起身抢在王掌柜前开口：“现在生意难做啊，您瞧瞧！咱们铺里生意惨淡，不得不把往日雇的帮工尽数遣散，还有好些米面货款都还拖欠着未结清。眼看过年，日日都有债主上门讨要欠款，日子真真是困难。”

　　中年妇人脸面滚烫，红到了耳朵根，原本想开口借钱过冬的话尽数卡在喉间，最终化成一句轻快的应和声：“是啊，大家日子都难过，我来瞧你们两眼，一会儿就要回村里去了。”

　　说罢，她默默牵起孙儿的手，转身迈步离开。没走两步，中年妇人身后就传来夫妇俩压低的吵闹声。

　　“好歹是亲戚，你何苦说的这般绝情！”

　　“亲戚？什么亲戚都上门来要钱！怎恁厚脸厚皮的？”

　　“你这是什么态度！”
　　“你还好意思说我，要不是你贪心欠了钱，我们家至于这样嘛？”

　　争执声传入耳中，让中年妇人的脚步愈发急促，直走到王记馒头铺的对面才停下。

　　正当她立在风雪中，满心愁闷的时候，一缕缕香味随风飘来，悄悄涌入她的鼻腔，更是勾得孩童肚子咕咕叫。

　　他扯了扯中年妇人的袍角，声音小得像蚊子哼：“奶奶……饿。”

　　中年妇人抬眸望去，只见不远处的小吃摊前排着长长队伍，摊边立着一块醒目木牌，写着重开营业八八折的字样。她迟疑片刻，咬了咬牙，牵着孙儿走到队尾，静静排队等候。

　　队伍缓缓前移，片刻就轮到了祖孙二人。

　　“大娘，您要什么？”
　　“两碗……不，麻烦给我一碗清汤饼。”中年妇人局促片刻，吞吞吐吐往下说：“再，再给我一个小碗。”

　　“好的。”徐云端笑着应下，又将写着号码的牌子递到她手里：“您先寻位置坐下，稍后我给您送去。”

　　说罢，徐云端往后喊了一句一碗清汤饼，就继续接待下一名客户。

　　中年妇人拉着孙儿，很快寻了一个偏僻位置坐下。她低着脑袋，不敢看四周，倒是孙儿年纪小，胆大地东张西望，对每人桌上的吃食都很是好奇。

　　不多时，徐云端便端了清汤饼过来。中年妇人捡起小碗，小心翼翼地挑出部分索饼，舀入热汤，又将碗里的煎鸡蛋也一并拨到小碗里，最后送到孙儿面前：“快吃吧，吃完咱们就回家去。”

　　“嗯！”孩子乖巧应声，夹起煎鸡蛋咬下一口，荷包蛋外围炸得金黄焦脆，咬下去先是浓浓的油香，随后是滑嫩的蛋白，半流且软糯的蛋黄，香得不得了。

　　“奶奶，好好吃！”孙儿眼睛亮亮的，举起筷子将煎鸡蛋递到中年妇人嘴边：“奶奶也吃！”

　　“奶奶不吃，你吃。”
　　“不嘛，奶奶跟我一起吃。”孩童固执地举着手。

　　祖慈孙孝的景象落入周遭人的眼里，包括徐相望在内的诸人纷纷眉眼柔和，嘴角不自觉地上扬。

　　徐云端趁着空闲，凑到她身边，小小声说着：“姐姐，那对祖孙好似是对面王记馒头铺的亲戚，刚离开那边就吵起来了。”

　　方才王记夫妇争吵动静不小，周遭食客皆有所耳闻，不少人私下议论，目光频频瞟向这边的祖孙二人，带着几分同情与唏嘘。

　　“听说是来借钱的。”徐云端望着祖孙二人的背影，怪同情的“祖孙两人就点了一碗清汤饼。”

　　“嘘。”徐相望拧了把她的软肉，又瞪她一眼，示意她不准乱说话。

　　说罢，徐相望也忍不住望向那对祖孙。当目光落在中年妇人脸上时，她微微一愣，越看越觉得眼熟，到最后徐相望喃喃道：“郑……郑阿婆？”

　　郑婆子闻声抬头，恰好对上徐相望的双眸。她有些茫然，眯着眼睛仔细打量徐相望，反复确认几遍才颤声道：“徐娘子？你……你是，你是那柳家……徐，徐娘子？”

　　“姐，你们认识？”
　　“是我，郑阿婆。”徐相望没理徐云端，径直从柜台后转了出去。

　　“真的是你！”郑婆子又惊又喜，连忙站起身来，上下打量徐相望：“你现在跟以前不一样了……”

　　郑婆子说着，心情怪复杂的，她脑海里还清晰记得当初徐相望离开柳家的摸样，她浑身被河水泡得湿透，面色惨白，若非走在日光下，脚下踩着影子，乍一看还以为是水鬼索命来着。

　　可眼前的徐娘子身形舒展，体态丰盈，眉眼含光，衣着朴素却干净整齐，整个人落落大方的，全然褪去了往日的憔悴落魄。

　　反观自己如今一身旧衣，境遇窘迫，郑婆子怪不好意思的，胡乱说着：“气色好，精神好，这样才好。”

　　“阿婆近来如何？身子可好？”
　　“好着呢，我身体硬朗得很。”郑阿婆乐呵呵地笑着。

　　只是徐相望偷偷扫视郑婆子祖孙的穿着，却是不信的。郑婆子家在村里属于体面富农，家中有田有产，儿子入城营生，日子宽裕，断不至于寒冬腊月衣着单薄，还牵着孙儿沿街求人。

　　徐相望没直接询问，只顺势打探村中近况：“前段时间一连下了好几场大雪，不知村里可曾受了影响？我虽有心回去看看，但柳家人在那，我也不便回去。”

　　“村里大家都好着，倒是柳家人。”郑婆子谈起村里事来，眉眼间的精神气瞬间足了，难得有了往昔在村里八卦闲嘴的架势：“你怕是不知道，你刚离开没几日，你那婆婆……前婆婆就把她女儿匆匆嫁出去了！”

　　徐相望一愣：“啊？”
　　郑婆子见她呆滞，也忍不住唏嘘：“别说你惊讶，咱们也惊讶，就是最普通的农户置办婚事也得准备个一两月，结果就几天功夫！”

　　“而且你不晓得她娘狠心呢！人家送来的聘礼都尽数被她扣下，半点没留给柳小娘，柳小娘出嫁的嫁妆寒酸得吓人，总共三五箱，还都是空心填样的东西！”

　　“嘶！”纵使徐相望对柳小娘没有半点好感，也不免被柳家人的操作所惊到。

　　时下厚嫁成风，女子嫁妆单薄，不仅颜面尽失，而且嫁入婆家后更会遭遇轻视磋磨，日子举步维艰。

　　当然——就算嫁妆丰厚，像是原身那样被蹉跎的也不在少数。

　　暂且不提这些，徐相望怪惊讶的，毕竟原身记忆里，柳家老太婆对原身刻薄，对女儿却是极为宠爱，常说等柳大郎当了官，就要给女儿寻门上等亲事。

　　“怎，怎么如此仓促？”
　　“我听说聘礼钱都被母子拿去，充作他们前往汴京的路费了。”郑婆子拉着徐相望的手念叨，“柳小娘嫁的那户本想上门说理，可念着柳大郎尚有科举出头的希望，最终只能忍下。只是这般赌前程，若是此番落第……”

　　郑婆子欲言又止，徐相望心情复杂，想来柳老太婆从前对柳小娘偏爱，不过是建立在可以压榨原身的基础上，如今没了原身这个可压榨的冤大头，最疼爱的小女儿，便成了用来换取前程的牺牲品。

　　“是啊。”徐相望轻轻点头，暗暗思考：今日尚有柳小娘可以牺牲，来日若是柳大郎科举失利，他们家又该牺牲何人？

　　趁着郑阿婆拉着她絮絮叨叨说着村里的琐事，徐相望眼神示意徐青云打包了一大包吃食，临走时递到郑阿婆手里：“都是些卖剩下的吃食，不值几个钱，您大老远跑来一趟，就拿去吃罢。”

　　推拒两回，郑阿婆总算收了。
　　待坐上返程牛车，郑婆子脸上的笑意尽数褪去，满心愁苦。

　　此番入城，不但没讨到工钱，而且也没能从亲戚那借到银钱，反倒破费买了吃食，还多添了往返路费。

　　“今年这年，要怎么过哦。”郑阿婆正念叨时，坐在身侧的孙儿惊呼一声：“奶奶！”

　　“怎么了？”郑阿婆低下头，映入眼睛的是几张叠得整整齐齐的交子。她吓了一跳，趁着旁人未曾留意，飞快合上最底层，又捡起上面的几块炸食递给孙儿：“喏，吃吧。”

　　直到牛车抵达村口，她走到无人处才颤抖着双手打开盒子，定定看向压在最底下的交子，一张张细数下来，足足有五百文。