《徐娘子的美食发家日常》年糕粉丝汤

45、第四十五章 吃酒。

　　午后，蒲牙婆领着十人走进徐家老宅。她见到徐相望，殷勤地福了福身子，侧身指着面前人道：“娘子，这都是按您的要求挑出来的，各个都是钱塘本地户籍，身家清白，愿意签五年以上长约的。”

　　徐相望逐一问询众人年岁、家里人丁以及擅长之事，又让他们摊开手掌，挑了几人上手试了试，不多时便敲定了两个人选。

　　一名朱姓中年汉子，原本是在街头送外卖的。近来家里添了第五个孩子，日常用度吃紧，送外卖的收入不稳定，难以支撑生计。他会驾车、会算术，还懂几个字，本来寻工作也容易，只是他要求提前预支三贯工钱。

　　一名丁姓妇人，三月前丈夫亡故，就被公婆赶出家门，时下独自带着幼女生活，故而洗衣、打扫，做饭样样都会。因着她女儿年幼，往后多的是要钱的地方，所以她也是十人里唯一愿意签十年长约的。

　　徐相望甚是满意，不但同意了前者的要求，而且还愿意拨出一间后罩房，让丁妈妈带着女儿住进来。

　　徐相望本想再挑一名年轻力壮、耐力更好的人手，可余下几人皆不合心意，便让蒲牙婆后续再帮忙寻访合适的人选。

　　蒲牙婆能敲定两张单子，心中已对徐相望的爽快十分满意，一边将备好的契书递上，一边连声应道：“娘子放心，过两日老身再带一批好的过来，保证让娘子您寻到称心如意的。”

　　“劳烦蒲婆婆，那我就等着您送人来。”徐相望笑着颔首，旋即仔细翻阅契书。

　　正当她准备签字画押时，徐云端风风火火地冲进来：“姐姐姐姐姐——出事了！”

　　徐相望执笔的手未停，头也不抬地询问：“何事如此慌张？”

　　徐云端胸口剧烈起伏，脸上还带着未散的慌张与激动，来不及调匀气息，便噼里啪啦说道：“姐姐！您刚走没多久，衙门就来了好些差役，把何娘子和她家官人都抓了去，就她家汤饼摊上的东西也都被查封了！”

　　徐云端抬手取出帕子擦了把额头的汗，深吸一口气：“听说是有人举报她以次充好，牟利诈骗！”

　　徐相望尚未震惊，一旁的蒲牙婆先露出异色来：“小娘子说的何娘子，莫非是您家隔壁摊子那位？”

　　“正是她。”徐云端虽不认得蒲牙婆，但记得自家姐姐今日的行程，与她道过万福。

　　蒲牙婆连忙回礼：“她不过是个摆摊卖汤饼的，怎会牵扯上以次充好的官司？”

　　徐相望已有了思绪，顺手倒了一盏热乎乎的金桔雪梨饮子：“慢慢说。”

　　“嗯。”徐云端接过茶盏，咕噜咕噜一饮而尽。润了嗓子，缓过气息，她慢慢往下说道：“还不是早前江岸口买来的那些香料酱料惹的祸。城中有家香料铺的管事贪便宜，从何娘子手里买了十斤胡椒，谁知回去入库查验才发现，大半都是陈年旧货，香气寡淡、品质极差。”

　　“铺子里的掌柜当即报了官，顺着线索一路追查，就把何娘子牵扯了出来。如今不少当初买了她货的百姓商户，都纷纷赶去衙门说理！”

　　“我也得去衙门！”蒲牙婆脱口而出，方才察觉失言。她对上徐相望两人的诧异目光，苦笑着解释一二，原来她女儿年后便要相看人家，她嫌嫁妆薄，恐让未来婆家瞧不起，早前见何娘子售卖的香料品相光鲜，便买了两斤，又买了上好的银匣子装着，一并放入嫁妆之中。

　　如蒲牙婆这般的受害者，不在少数。

　　次日徐相望出摊时，就见斜对面的张记馒头铺也被不少百姓围住，不断有人叫嚷着退钱，最终张老板吓得合上门，连着三日都没开张。

　　可百姓能躲，官府躲不过。
　　待官差与厢兵登门，张老板只能硬着头皮开门，失魂落魄跟着差役去往县衙候审。

　　整条街市人声鼎沸，处处都在议论这场骗局。但凡跟风囤货，或是贪图便宜的商贩和百姓此刻人心惶惶，或是垂头丧气，或是掩面而走，再无那几日的得意。

　　李娘子见状，趁着午休在市井熟食铺里买了两斤卤肉，又买了一斤果脯和一斤好酒，另外两匹绸子登门道谢，徐相望请她屋里坐，又让丁妈妈去灶房热了酒水。

　　没一会儿，丁妈妈端来两盏一壶热腾腾的酒水来，跟在后头的红姐儿将一碟切好的卤肉、一碟鸭杂碎，一碟咸豆和一碟子豆脯搁在桌上。

　　李娘子手持酒壶，为徐相望斟满酒盏：“此番多亏徐娘子提醒，不然我恐怕也要落得身陷囹圄的下场。”

　　何娘子夫妇在衙门百般喊冤，官府起初念其涉及商船，并不知货物内情，打算从轻发落。

　　可后续有数名商户上前举证，亲眼听闻何娘子当众吹嘘自家香料皆是上等真品、极力怂恿众人购买，并从中收取回扣牟利。

　　证据确凿之下，夫妇二人别说从轻发落，更是关进牢狱严加审讯。

　　这还不是最要命的，更要命的是他们囤积的货物被官府没收销毁，不仅要全额退还牟利赃款，还要额外缴纳罚金。

　　李娘子告诉徐相望，当初囤货的银钱，大半是何娘子夫妇二人从解库高利借贷而来。

　　如今骗局败露，他家自然血本无归，解库掌柜日日登门催债，日日都能听到她家老人孩童的嚎哭声。

　　李娘子端起酒盏抿了一口，神色复杂难言，半响才坦言：“那日我其实也被江岸口的热闹迷了眼。”

　　她把徐相望的话抛到脑后，本打算跟着买些胡椒等香料的。

　　“都快要掏钱的时候，我忽然想起你说的话，便跟伙计说不用里面全新装的，把外面摆着的给我就是。”

　　“哪晓得那伙计死活不肯，说外头的货份量不均、不好计价，内里打包好的才规整稳妥，让我直接拿内里的货。”

　　李娘子放下酒盏，食指点了点太阳穴：“那一瞬间，我忽地清醒过来，当下就不敢买了。”

　　李娘子没说的是其实看着何娘子日日赚钱，进账颇丰时，她心里也曾懊恼过，还为这事被自家官人公婆嫌弃过。

　　可不想才几日功夫，事情就来了个一百八十度大转变，公婆夸自己沉稳持家，就连官人都亲自往盆里倒了水，给自己洗脚。

　　李娘子心里清楚，若非徐娘子提醒，如今落得负债累累的人就得多自己一个。

　　“这事都得谢你。”
　　“姐姐莫要客气，先吃些东西垫垫肚子，免得伤胃。”徐相望持筷夹起一碟子豆脯放在李娘子盘里，叮嘱道。

　　“唉？这豆脯味道也好。”李娘子尝了一口，暗暗惊讶。她方才登门时看到门头就被吓了一跳，好在屋里家具陈设朴实，比寻常富户都差一截，方才让她安了心。

　　可这小小豆脯，做得多汁又美味，市井脚店里都没这等好味。

　　酒过三巡，李娘子脸上泛起薄醉，低声叹道：“我听人说何娘子家里被催债催得紧，连铺里赁的帮工都上门讨要工钱，现在……”

　　时下赁工的方式，很像后世的包工头和农民工，铺里平日每月只给一二百文的用钱，其余的到年底方才结清。

　　遇上生意兴隆的铺子尚且安稳，碰到何娘子家这般出了差池的，雇工一整年辛苦都可能付诸东流，能否安稳过冬都是未知数。

　　说到这里，李娘子摇摇头：“如今她家能搬的东西都被搬空抵债了，后面怕是就轮到这摊子了。”

　　徐相望皱了皱眉：“摊子在好歹能赚到钱，没了摊子还能还上钱吗？”

　　李娘子抬手又为她斟满酒：“如今整条街都被她当初的吹嘘蛊惑过，人人怨她，名声彻底烂透了，哪里还有人愿意光顾她的摊子。”

　　李娘子端起酒水，又是一饮而尽：“再说咱们这地段好，摊位费一月便要六贯钱，每年承担不起选择换地儿的要多不少。”

　　“再说，他们还不知能不能放出来！若是放得出来，不如远离这片地儿，或许还有一线生机。”

　　“就像江岸口那边，摊位租金低廉，脚夫云集，虽说售价偏低，但胜在走货量大，薄利多销也能糊口。”

　　说到这里，李娘子声音微颤，止不住落下一行泪。两人皆是从江岸口小摊一步步打拼，好不容易搬进县城正经摊位，昔日还曾坐在一起畅想日后盘下铺面，做大生意的光景。

　　谁料转瞬之间，数年心血尽数成空，夫妇双双入狱不说，还背上一身巨额债务。

　　见何娘子伤感落泪，徐相望都不知该如何劝起，想来想去索性陪着对饮起来。

　　虽是何娘子送来的好酒，但大半都进了她的肚子，不多时便醉得摇摇晃晃。徐相望没法，又唤上丁妈妈一道，亲自把何娘子送回她家。

　　出来迎接的是她家姐儿，见此情景赶忙向徐相望道歉，又解释几句，方才上前扶着李娘子进屋里休息。

　　从她家姐儿口中，徐相望才晓得李娘子跟何娘子的过往，两者本是一处爬出来的好姐妹，只是抵不过人心贪念，终是走向两处。

　　徐相望坐在牛车里，不免为李娘子感慨片刻，不过很快她便打起精神，细细琢磨起李娘子透露的消息：何娘子家可能要转让摊位！

　　当时，她挑中摊位便是满意其位置居于李娘子家和何娘子家之间，豆腐摊和汤饼摊跟自家没有直接竞争关系，反而能够互补。

　　可如今转让的话，就说不好了。
　　徐相望手指微屈，一下又一下地敲击着，略略思考片刻便准备把摊子也一并赁下来。

　　回到家里，徐相望与兄妹二人提了提这事，徐青云也同意这未雨绸缪的打算：“之前张记馒头铺的人偷偷打听过咱们方子，时至今日城里也多了好几家卖生煎包的摊子，若是赁在咱们隔壁，就算生意不受影响，日日看着心里也膈应。”

　　“正是这个道理。”徐相望也点了点头：“再者就是如今买咱们家馒头的，多爱搭着清汤来上一碗，时不时就要占了李娘子与何娘子的位置。”

　　这也是此前何娘子说几句，徐相望也权当没听见的缘故。

　　“若是将隔壁摊位一并赁下，正好拓宽经营地界。不少读书郎脸皮薄，不愿挤占旁人摊位，也不爱手持吃食站立食用，摊位宽敞些，也能留住这些客人。”

　　“不过。”徐云端举起小手，好奇询问：“何娘子家能愿意将摊子转给咱们吗？还有，要是摊位扩大一倍，咱们是不是还得招人？”

　　“她家如今急缺银钱抵债，转给我们是最稳妥的出路。”徐相望开口时笃定，可转头又心生顾虑，最后索性寻了周牙人，托她从中斡旋洽谈。