《乾元年间东海诡事手札》外骨骼

4、惩戒

　　李尧最近的梦实在是有点儿多。
　　一片海滩，石桌，石椅。
　　他走上前，一身黑色衣裳的儒雅青年正对着面前的棋局发呆，几乎是趴在棋盘上一副欲哭无泪状。
　　见到他来，他这才坐起身。狐狸一般细长的眼一转，“你就是李尧呀。”
　　他知道他，就像他一进入这个梦，就认定棋盘前的是阿缈的师兄般。
　　“你竟然这么年轻。”海水随着他的心绪而翻涌，“好孩子，真是辛苦了。”
　　你知道我？
　　“我知道你的一切。”他执黑子，落下“我知晓你的痛苦，你的愤懑，你的壮志未酬。”
　　又拿起白子，同自己对弈，“你的一生是一张可以被折叠的纸，当然，我也是，我们都很好读懂。”
　　“看起来，阿缈已经找到你了。”
　　李尧手中赫然是那枚紫藤干花。
　　你是怎么知道的？
　　“足不出户，却能林林总总推算出事情的大致走向。”说及此处，他有些得意，“我是最会下棋的那个，自然有点资本能拿来谈条件。”
　　【你看起来很喜欢骈文。】
　　“也没那么喜欢，”把白子落下去，稳定住棋盘上的一个角，“只是这样显得我比较有内涵。”
　　“为什么是我？”李尧问。
　　“为什么不能是你？”他反问，“你一定会同意加入。”
　　他的笃定让李尧感到新奇，“为什么我会同意？”
　　“啊，你好奇这个。”他微微睁大眼睛。
　　【奖励确实足够诱人。】
　　“那让我来为你解释下吧。”他把闭上双眼，黑子正落在偏向棋盘中间的位置，“这位你琢磨不住却能听见声音的，叫做龙神。”
　　他完全是个傲慢无礼，自满自得的家伙。
　　“只要你能找到它，只要你能阻它的复活。”它借他的口，嘲弄的眼神让李尧浑身发颤，“我会帮你解决你如今生命中最大的遗憾。”
　　人生中最大的最大的遗憾。
　　【我可以让一切重来——】
　　李尧眼前出现了漳水，这条发源于太行山，一路汇向黄河的温柔的河流，它温吞地淹过，轻易地将一座城变为孤岛。
　　“怎么感觉他又沉浸在自己的世界里了……”
　　【他就是。】

　　听药童说，王郎中深夜才从扬州回来，第二天一早又跑去了城中仵作行人的工坊，想必是那死者十分异常，才导致这个淮南名医忙到脚不沾地。
　　李尧醒了就在帮着医馆干活，这两个小药童已然能处理一些轻症，诸如一般的咳疾，发热，对于这两个小豆丁来说简直是手到擒来。
　　他的活很简单，王郎中不在，他接替了小药童的活计，只需要蹲坐在药柜前，负责抓药与分装。
　　等李尧忙完上午的活计，两个药童已吃上家人送来的饭菜。他站直了身子，打算到外边活动活动，去南北客栈下一顿馆子。
　　他点了一份小炒青菜和炖豆腐，就着一碗米饭。
　　店里招呼客人的伙计知道他就一个人，两道菜上的分量也减了半，省得浪费。医馆的人过来吃饭，一向是折上加折。老板说这儿的人都靠王郎中照拂过，大家都是邻里，便宜些都是应该的。
　　昨天晚上的梦让李尧产生了诸多疑惑——阿缈说师兄要去屠龙，但在梦里，她的师兄和龙神看起来并不是一副要非死即伤的样子。龙神想要复活，又选择了一些人来阻止他的复活。很明显，李尧是被龙神选中的那个。
　　他将米戳下去一个浅浅的凹坑，接着，将炖豆腐的汤从这个凹坑那里倒下去，豆腐铺在米饭上。沾了汤汁的米饭软了一些，还带着炖豆腐的香味，李尧夹一筷子菜放嘴里，再夹一筷子米饭。
　　这吃法还是营中一位同僚教给他的。
　　十六岁时李尧随军前往河阳，白沙洲处，第二先遣小队恐有异变。
　　替他死的人姓孟，祖籍是淮南人士。被俘的时候他和李尧被捆在一处，为了安慰李尧，他聊起家乡一种稻米的吃法。
　　替他死的原因也很简单——李尧年轻。
　　年轻这个词就像一个奇怪的，缠绕在所有人身上心上的枷锁。就因为他年轻，生的希望会优先给他。李尧是活了，活的同时背上就压了一个沉甸甸的人。因他死的人，被他杀的人，这样细细算来，也许有碗里的米那般多。
　　这样一想，碗里的饭就一点儿吃不进去了。
　　“不好吃吗？”一个天工小人爬上桌子，赫然发出变调的人声。
　　这无疑是惊吓。李尧几乎是跳了起来，转头看去，他隔壁座位上正施施然用茶的紫衣少女一脸无辜，“小李郎君，你也在这儿呀。”
　　桌子上的天工小人及其配合地复述着她的话。
　　“吃不下。”原来是她的小把戏，李尧松了一口气，“姑娘，能不能别这样吓人？”
　　“这算是吓人吗？”阿缈吐了吐舌头，“我是来和你道歉的，昨天我的语气不大好。”
　　她带着茶盏挪到李尧对面，道歉这件事让她撇着嘴，像是刚被教训过一顿的小孩，“师兄失踪三年有余，是我太急了。”
　　“昨日的事我并未放在心上。”李尧想起梦中阿缈她师兄与那个自称龙神的神秘声音，“我做了一个梦，梦里你的师兄让我阻止龙神的复活，想必阿缈姑娘也是因为做了类似的梦……”
　　“什么？他从未与我说过，他只是让我救他！”阿缈有些不可置信，“一年前，我找到了师兄的手札，他在梦里十分寂寥，只说希望我能到东海找到他。”
　　“如果是这样，那你是怎么确定此时我在再来镇呢？”
　　天工小人费力地翻页，将手札摆在李尧的桌面上，小心翼翼地推动碗碟去稍远处。
　　笔记凌乱潦草，有字有画。李尧的目光锁定于最后的一行异常清晰的小字——字迹娟秀规整，与前文完全不同。
　　上面写道——乾元二载，三月，扬州再来镇，李尧。

　　“虽然上面写着三月，我将拜帖提前寄了出去，想着提前来再来镇，也许能早点见到你。”阿缈挥下天工小人，使其跌落到桌下，她嫌它太慢，手动翻着笔记，“我知道这不是师兄写的，同样的，我们还需要找一个身怀绝学的明教弟子，按照手札上的说法，他就在扬州城。”
　　“明教弟子应该很好打听，他们源自波斯，长相和汉人完全不同。”李尧说，“我们直接去城中问，应该很快能得到结果。”
　　“那行，明日我就去城里打听。”阿缈点了点头，她昨晚在再来镇睡得不好，夜晚潮气太重，守在外面的哑仆早上一直在捶腿。
　　“阿缈姑娘，你听说过龙果吗？”李尧想起他带回再来镇的龙果，王郎中已经将其带回扬州城。
　　她的师兄在东海游历时，也许见过这种奇怪的果子。
　　“要不翻翻笔记？”阿缈指使天工小人快速翻页。
　　越想后，字迹越潦草，手札过半已是龙飞凤舞。李尧看不明白内容，但确实有一页涂膜出了果子的样子。
　　依稀能辨认几个字。
　　“你知道这是什么意思吗？”李尧问一旁正无所事事的阿缈。
　　她白了李尧一眼，“问我干嘛？我看不明白，谷里我课业一向不合格，都是靠师兄给我开小灶补考的。”
　　“我先前听闻，万花谷有不少隐士文人讲学……”
　　“是这样没错。”她翘起二郎腿，“那咋了？”
　　天宫小人压着书页，学舌道，“那咋了？那咋了？”
　　“术业有专攻啊，我天工一门就很出色呢。”她带着满意的神色注视着桌上的天工小人，“你会枪法，会骑射，就跟我师兄文采斐然般，你们也做不出来这样的小玩意儿吧？”
　　“着实厉害，我还从未见过这么灵动的天工造物呢。”李尧真心实意地夸赞道。
　　除却一直复读的行为外，这个天工小人十分灵活。也许可以用在其他的地方上……
　　“你师兄是个什么样的人呢？”李尧不免有些好奇这个一直让阿缈牵挂的师兄。
　　他叹了一口气，这世上可能只有小叔叔还会牵挂他了。
　　“他总是滥好人——救不了的人非要救，管不了的事硬要管。他连哑仆的毒都不忍心，从来不会晚发伤药。”阿缈补充道，“你也别太报怜悯之心，聋哑村的哑仆都是犯了大奸大恶之罪，就比如跟着我的这个，我削了他一条胳膊和一条腿，再用天工支撑，保证哑仆跑不远。有些弟子差使的哑仆全凭毒药控制，这样才能确保哑仆不出去害人。”
　　“自有官府来决断他们的罪行，你们这叫私刑！”李尧惊道。
　　他只听说秦岭深处的万花谷鸟语花香，是隐士避世之所，悬壶济世的弟子们每日研究着字画药方，未曾想过万花谷的另一面是血淋淋的私刑，聋哑村是他们自己的大狱。
　　万花谷的刑法较之官府更为过激，他们不会让犯人死，而是需要对方痛苦残缺地活着，且不断劳作。
　　“私刑又如何？那么多恶人，官府哪里管得过来。你今日只看到哑仆站在门外吃我剩下的饭菜，连一张床铺都没有，只配睡在外面。你有想过在过去那么多年里，多少人死于他手吗？”阿缈冷笑一声，露出左手手腕上绑着银铃的红绳，她拨弄了一下铃铛，哑仆从外面缓慢地走进来，站在他们的桌边，“你来告诉他，我把你带回去之前，你杀了多少人？”
　　她推过去茶杯，哑仆就着杯里的茶水在桌上写字。
　　机械并不灵活，他写起字来时常停顿。
　　三
　　十
　　七
　　“啊啊……”舌根断掉的人，喉腔只能发出这般声音。
　　“你有想将其千刀万剐的仇人吗？”
　　阿缈挥了挥手，哑仆就转身迈着沉重的步子出了店门，他站在门口，和李尧第一次见他的那晚一样，安静的，孤单的。
　　她冷笑，“这是这种人应得的报应。”