《乾元年间东海诡事手札》外骨骼

2、碎片

　　李尧的荷包丢了。
　　当他要了一个热气腾腾的包子去摸荷包摸了个空时，好心的包子铺老板李老七瞅见他腰牌，说是请天策府将士随便吃，又给他拿了两个肉馅的，二人同姓李，指不定二百年前还是本家，都是自家人请自家人。
　　“扬州的治安竟然这么差。”李尧叹了口气。
　　“平时也不这样的，就是近来呀，城里头有个小贼，到处摸人荷包。”李老七一边理着案板，一边同他聊，“这城防巡卫忙活了这么久，还未抓到他一根毛呢，你说这事儿奇不奇怪！”
　　“怎么会有贼抓不住呢，放任此人逍遥法外，不知道多少人家要丢了东西。”一旁的食客说道，“一定是那些人嫌油水少，懒得管罢了！”
　　“就是就是！”李尧愤愤不平道，他刚被偷了钱包，眼下正在气头上，恨不得立马抓了这小贼送上衙门，要他把吃进去的子儿吐出来。
　　李老七笑道：“小将军真是嫉恶如仇啊，先别生气了，尝尝我做的包子，现在正热乎，放一放凉了，味道可就不好了。”
　　“是啊是啊，包子老七在扬州城也是有了名的，当年李太白初来扬州，也在这儿吃过肉包，还题了字呢。”
　　李老七一被捧，脸上便花一般笑开，将卷在摊子上固定，一把油纸伞盖着的卷轴垂下。
　　“臻味”二字，豪放不羁。见李尧瞪大了双目，李老七得意地叉着腰，“这可是太白吃了都赞不绝口的包子！”
　　李尧咬下一口包子皮，给它浅浅开了个口，里面的热气和肉香迫不及待得涌了出来。他咽了口唾沫，吹了吹，挑了口有肉又有面的，香到眯起眼睛。皮薄馅大，第一口的包子皮也不是实面，早已被肉汁浸透。
　　好吃……心要化了！
　　手有些痛！
　　正当他咬第二口时，滚烫的肉汁流到手上，李尧捧起包子一看，下方不知怎么，包子皮少了一小块，活像是被人咬了一小口。
　　真是见了鬼了！
　　吃完包子向北直走，南北酒楼请了杂技班子，李尧挤到人前去看，最热闹的吐火已经表演完了，场上的是一个偶戏班。
　　扬州城没什么人爱看偶戏，台上的说是戏班，实际只有一位白发老妪，她手下的的不似寻常布偶，倒像是铁做的机甲小人，没有提拉着偶人做动作的线，她什么都没做，只是静静地坐在台上。那些机甲偶人偶尔滑稽地一动，引来观众的一片倒彩。
　　她懒得为周遭的一切抬头，待到所谓的演出结束，李尧完全没看出来如何划分谢幕，总之那些天工偶人不再动了。李尧有些好奇，演出结束，她总要起身面对这些看客，她会是什么样的表情。
　　他一方面为老妪担心，老人家这么一大把年纪还在外演出，反响不好怕是很伤人心，另一方面，他又觉得这演出实在没看头，这完全不是木偶戏班就算了，台上的偶人甚至都懒得多动几下。
　　这天底下怪人真多。李尧大胆地猜想，也许这整个杂耍班子都是老妪开的，只为满足自己压轴来上那么一段。
　　他又想，嘿，也不对啊，这偶人也不像是能登台的样子，真是奇怪得很！
　　李尧转身欲走，却听得身后传来一声不太真切的呼唤。他回身看去，那老妪抬起了头，定定地盯着他。
　　她的眼珠昏黄，蓄满泪水。
　　“我丢了一只猫。”她请求道，“帮我找到我的猫。”
　　轻纱如烟缥缈盖过他眼前，李尧愣神片刻，老妪，戏班，偶人，戏台，一切全都不见踪影。一旁的看客见李尧这么惊讶，笑着同他解释，“小兄弟，这家戏班最后的一出，实际上大变活人，整个戏班呀都一瞬间不见，第一次见被吓到了吧？”
　　李尧摇了摇头，他脑袋里还想着那个演偶戏的老妪，想着她的白发，她的偶人，她说的话，他问身边的看客，“刚那老妪同我说话，我没听清，您还记得吗？”
　　“哈？”那看客被他的话吓了一跳，“你可别吓我啊，那老妪一直低头操纵偶人，哪有张嘴讲话过！”
　　那看客的同伴笑着点评，“她那天工偶人真有意思，动起来活灵活现的，还能一个挂一个身上，好玩！”
　　“这样吗……哈哈，兄台别介意，我开玩笑呢。”这话让李尧不敢相信自己的眼睛，他看到的偶人如同将死之物，只偶尔动作一下。
　　莫非是他的癔症还没好？李尧想，他回去了得让王郎中知会这件事。
　　这里像是还未被北边的战争波及，仍是一副歌舞升平的模样。
　　李尧走过大街小巷，走过一座座桥，他不喜南食，就找了个卖毕罗的铺子，给王郎中跑了一趟城内的医馆，要了解药草的需求和近来的情况。
　　他到的时候，琵琶郎中正为一位面色苍白却精神奕奕的船工把脉，眉毛皱成一团，面色越发凝重。李尧见过王郎中这幅表情，多数时候，是郎中诊出疑难杂症，还无法判断病症。
　　不等诊脉结束，那位亢奋的船工就忍不住开口：“您看我说的对吧，那龙果是真的神物啊！您听听看，我的肺痨都好啦！都好啦！”
　　他站起的力道幅度之大，带的凳子都向身后倒去，若不是一旁的医者早有准备护住郎中，他就要直接撞到琵琶郎中的脸上去。
　　“哎——你干什么呢！”李尧见情况不对，赶忙上前用双手按住这船工的肩膀。
　　琵琶郎中安抚了船工，和李尧诉苦道：“这几日我简直忙到不可开交，忙到脚底长泡口里生疮的。”
　　“王郎中叫我来扬州玩一趟，我就顺便来您的医馆，省得药童明日再来。”李尧说明来意，好奇起琵琶郎中所忙之事，“什么事情让您忙成这样？”
　　“刚刚的船工你也看见了，他身体消瘦了太多，人却亢奋的过分。”琵琶郎中一边同他说话，一边手里忙着翻药单，“他是周家货船上的船工，半年前，他的肺痨是我诊断的。他声称是吃了东海一种叫龙果的果子，能让人变得年轻，也能治身上的病。”
　　“像他说的，他的肺痨真就完全好了吗？”李尧不敢相信有如此神奇之事。
　　琵琶郎中苦笑，“这正是最奇怪的地方，他脉象不浮不沉，和缓有力，也没有了先前肺痨的症状，除却身体异常的消瘦，他的心音可比平常人康健许多。”
　　“货船上的其他工人呢？他们有吃龙果吗？”
　　琵琶郎中点了点头，从身后木盒里取出几颗漆黑干瘪的果子，“他们都吃过了，陈大郎说，龙果不能离开岛，这几颗是陈大郎偷偷藏的，本来打算拿回来卖，我怕不对，先替他收着，想翻翻古籍有没有记载。”
　　“这龙果确实瞧着普通，像是梅干。”李尧接过药单，问道，“既然船工看起来没什么问题，到底是什么事让您脚不沾地呢？”
　　“这一周里，有三家……”
　　“不好了！不好了！郎中——”
　　还未等琵琶郎中继续说下去，外面就跑进来个跌跌撞撞的小药童，他还未来得及平复呼吸，大喘着气将自己所见告知师父：“陈大郎的儿子，死了！”
　　死了？
　　李尧还未反应过来琵琶郎中的脸色为何突然煞白，药童像是再也承受不住，哭得上气不接下气：“师父，那陈家小儿几乎是成了一片儿，我前几日上他家送药时，他还不是这样的！”
　　琵琶郎中赶忙收拾自己的药箱，他面色凝重，嘱咐李尧，“我为你包了颗龙果，你且拿去让王郎中一观。我已让扬州城的万花弟子传信去万花谷，他们的门人应该会尽快赶来。”
　　他怕李尧这小子对龙果起了心思，补充道，“龙果定有异常！周家商船回来不过一周，已有四位船工的子女死于家中，皆是如此惨状。你如实告诉王郎中，请他近几日来一趟我的医馆。”
　　李尧赶忙称是，接了包裹就出门寻马。当他在马上坐稳看向医馆时，那个药童还在一边哭一边抄着医术。
　　等他快马加鞭赶回再来镇，王郎中正收拾了东西准备去蒋旭家家宴。他们医馆的三人将这龙果左看右看了半天，王郎中未曾见过的，两个小药童更是看不出这神果干有什么稀奇。既然看不出什么名堂，王郎中便先出门去了蒋旭家，给两位药童放了小假。
　　这两位药童都是本地小孩，早早的拜入王郎中门下跟着学习医理，这假来得突然，两个小孩喜滋滋地回家吃饭，医馆里就剩下无所事事的李尧。
　　他在扬州吃了太多零嘴，夜里倒是不饿，就先回了自己的房间。想着一个人没什么乐子，李尧坐在桌前，拿出白日里买的话本看。
　　眼睛里虽然看到的是字，脑袋里却不知为何在想今日的见闻，他脑袋里全是药童说过的话，躺在床上的，枯瘦干瘪气若游丝的孩童，皮下清晰可见骨头的起伏，瘦得脸颊凹陷，眼睛几乎要脱出眼眶。
　　李尧倒吸了一口气，他的想象力实在太过丰富，现在竟然开始自己吓自己。
　　他回过神，向窗外看去，想要换换心情。
　　医馆的位置不错，他这个房间推开窗，正能看到远方的水田。夕阳将一切都染成橙红色，将那些新长出的茬盖上一层暖黄的毯。一只黄牛慢悠悠的走过，在它身后跟这个农户，二人皆迈着悠闲轻松的步调。
　　他这窗户能看见村口那棵高大银杏树，树下似乎站了个有点奇怪的人形。
　　他看不真切，只觉得这人一只手臂粗大异常，对方应当是面向他的。
　　不知为什么，李尧觉得对方一定正在与他对视。
　　医馆的方向，也许是病人？李尧想，近日他从未见过这样身量的病人，也许是刚来到再来镇，再说，他看不真切，也无法确定对方就是看向这边。
　　他收回视线，带着话本上床来看。看没几眼字，睡虫就从他脑袋里冒出头来，李尧的话本跌落床边，半个头歪着没沾上枕头。
　　他做了一个梦。
　　梦里他变成了个学堂的学生。夫子讲的东西晦涩难懂，他听不进去。他听得昏昏沉沉，浑浑噩噩，被夫子点了名，问题完全回答不上来。
　　苍天可鉴，他都不知道夫子问的什么！
　　眼见着夫子脸色越来越差，同桌站起身来替他回答了问题。夫子赞许的眼神落在他这位同窗身上，末了还说此番见解甚是新颖，接着又开始讲下一篇。
　　什么为国为民的，他不感兴趣。一旁的同桌垂下眼帘，细密的睫毛在脸上盖出一道阴影。
　　“哎。”李尧小声叫他，“多谢。”
　　他们的关系相当不错，抬起头来的男孩儿朝他笑了笑，“一会儿去哪玩？”
　　夏季湿热，李尧额头上冒了点汗。
　　骆夫子还在讲什么“天反时为灾，地反物为妖，民反德为乱。”
　　“一会儿去捉青蛙。”李尧指了指学堂外的满园菡萏。
　　书经是什么，算经又是什么，他懒得去想了，只等着和这位好朋友下学后抓青蛙玩！