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74、探井
一条绳 ...
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一条绳索从井口的石壁上垂下来，因为年头久了，麻绳表面起了毛，手摸上去有种涩涩的扎手感。我拽了一把试了试承重，还行，张家人在维护这口井上倒是没有偷工减料。
我和铁香莲一前一后，顺着绳索往井下滑。井口的天空在头顶越缩越小，最后变成一枚灰白色的铜钱，再然后就被黑暗吞没了。耳边只剩下鞋底蹭过井壁碎土的簌簌声，和麻绳吃重时偶尔挤出的一两声吱嘎。
越往下越凉，有种从骨头缝里渗进去的寒意。井壁上的砖缝里长满了滑腻的苔藓，手指按上去能陷进半指深，底下软绵绵的，像是按在一块放了太久的肉上。
脚终于踩到了实地。我松开绳索，活动了一下手腕，从袖中摸出半截蜡烛点了。火苗起初晃得厉害，几乎要灭，片刻后才稳下来，映出一小圈昏黄的光。借着这点光，我看清了周遭的情形。
这井下的空间幽暗却不狭窄，四壁往四周退开，顶上穹隆高悬，竟是一片极其宽阔的区域。蜡烛的光照不到尽头，只从黑暗中勾出几根粗糙的石柱轮廓，柱身表面布满凿痕，不像正式建筑，倒像是挖空了土方之后临时撑上去的。
四周四通八达，几条大小不一的通道从不同方向汇入这片空地。有隐隐的气流从那几条通道里涌出来，带着沉闷的呼呼声，像是什么东西在很深的地方喘气。
“道长果有妙方，这底下确实暗藏乾坤。”铁香莲打量着周围，暗自点了点头。她从行囊中取出火折，当即就要点燃去照亮前方。火折的盖子还没拧开，我抬手止住了她。
“且慢。”
幽暗中传来细碎的声响。起初极轻，像是沙粒从岩壁上滚落，又像是某种细小的爪子在石头上来回划拉。声音停了一息，又从另一个方向响起来，这次更近了些，带着窸窣的拖拽声，仿佛有什么东西正贴着地面爬过去，鳞片或者甲壳刮过碎石，发出干燥而细密的沙沙声。
那声音四散在各处，时远时近，辨不出确切的方位。
我对铁香莲低声道：“怕是还有其他东西在这底下。贸然燃起火光惊动了对方，对我们不利。”
她愣了一下，随即提起嘴角笑了笑：“倒是我思虑不周了。道长心细，香莲还得多听道长意见。”
我没有答话，等了约莫一盏茶的功夫，那阵窸窣声渐渐远了。我这才从腰间的荷包中摸出五枚铜钱，澄心观里教的探穴法子，四枚掷向四方，一枚握在掌心作为母钱。
第一枚投向正东，撞在什么软物上，声响戛然而止。
第二枚投向正南，滚落了十几息才彻底归于寂静。
第三枚投向正西，叮一声直接落地。
第四枚投向正北，连回响都没有。
我将掌中那枚母钱贴在掌心，闭上眼去感知。东边的灵气断了，南边的越来越远，西边的稳定不动，北边的与母钱之间的牵引被什么东西一刀切断。
我睁开眼。“东面和北面有问题。走西边。”
铁香莲沉默了片刻，开口道：“还是不要分头行动。”
“那你走前还是我走前？”
“道长俗家功夫如何？”
我想了想，答道：“一般。”
“既如此，便由我来开路。”她顿了顿，又说，“我腰上有一条革带，道长若是跟不住，就将这革带牵好。”
我依了她，跟在身后握住了那条革带。入手是硬质的牛皮，边缘磨得光滑，上面有铜扣的印子。两人一前一后，挑了正西方向那条通道探了进去。
通道起初极其狭窄，仅容一人侧身通过。铁香莲身量颇高，肩胛骨在两侧岩壁上蹭得簌簌掉渣，费了不少力气才从最窄的地方挤过去。她的右手始终按在刀柄上，周身绷得像一张拉满的弓。
这也是我不想走在前面的原因。她的路子我看不太透，万一出手太快收不住，我倒成了白挨几刀的饺子馅。
“怎么样，前面看见东西了吗？”我压低声音问。
“还没有。”过了一会儿，她的声音从前面传回来，“道长，您说咱们这一趟走得对么？潜到这井下，若是真遇着点什么，那可叫天不应叫地不灵了。”
这语气和刚才在空地上不一样了，多了点犹疑。我皱了皱眉，嘴上没停：“你现在才说这个？既然胆子虚了，跟我下来做什么？”
“话不能这么讲。咱们走了半炷香还没到头，离地上越远，地下的气便越稀薄。别到时候两个人一起喘不上气，双双毙命在这井底，死了也不光彩。”
我暗自拧了拧眉。铁香莲在井上时爽朗利落，到了这底下倒全然改换了面目。铁寒衣说她功夫最好，在京城跟总捕头办差——就见这个？但转念一想，我跟她认识才多久，功夫好的人就不能怕地洞？我连她是什么样的人都还没摸透，怎么就先替她画好了一幅铁家巾帼的画像。
话虽如此，我对这人还是生出几分不耐，扯了一下革带，主动道：“行，那你便躲在我身后。出了什么事要跑你第一个跑。”
“道长大气，在下正是此意。”
脚步声一顿，革带上的力道忽然松了，她的身形从前方绕到了我身后，与我擦肩而过。
就在那道身影掠过我身侧的一瞬，浑身寒毛乍起。
后颈上没有感到一丝热气。
活人说话，这么近的距离，理应有温热的气息扑在皮肤上。
我攥紧革带，没有立刻拔剑，心想也许是太紧张了，连自己的体感都在作祟。
又故意落后了小半步，结果心头一沉，革带那头的力道变得硬邦邦的，像钩子钩住了什么东西在拖。
不像人走路的力道，人走路的力道是活的，脚抬起时革带会松一丝，脚落下时又会紧一丝。
我停了脚步，手压在剑上。
“怎么不走了？”铁香莲的声音从身后传来。
“鞋底踩了石头，硌了一下。”我随口应了一句，剑身抽离剑鞘。剑刃擦过鞘口的皮革，发出极细微的沙沙声。
“什么声音？”
铁香莲的耳朵比我想的更尖，她顿时停下来。
“不知道。大人，我腿软了，还是您走前头。”
我把剑藏在袖侧，剑尖朝前，借着剑身自带的微光扫了一眼，那光极淡，只能照出三尺见方。
我看见了她的脚，脚跟地面之间隔着一层极薄的阴影，不是贴在地上的，是浮着的。那阴影沿着她的脚背往上爬，又沿着脊背往下淌。
剑光往上移了两寸，衣料底下的肌肉不是血肉的起伏，有什么更小的东西在皮下钻进钻出，把衣料顶出细碎的波纹。
手里的革带竟变成了粗布的质感。
手指在带面上慢慢捻了两遍。经纬稀疏，软塌塌的，等我捻到第三遍的时候，还能感觉到布面上有一层极短极细的绒毛。我在心里飞快地过了一遍，刚下井时握到的确实是牛皮，铜扣硌手。如果从一开始就是布带，第一下就能摸出来。这条带子不是一开始就假的，是在某一个节点被换掉的。我唯一松开革带的时刻，就是过窄道时肩膀被石壁卡住的那一瞬。
现在走在我身后的这个，不是铁香莲。
我松开了那条带子。
“道长，怎么不走了？”身后的东西在催我。
“走累了，歇一歇。”我答。
右手垂在身侧，五指慢慢收紧，攥住了剑柄。
“你可快些。”她说，脚步没停。革带从她腰间拖下来，在岩石地面上沙沙地拖过，越拖越远。她没有察觉我松了手。又或者，她根本不需要那条革带就知道我在哪里。
我转腕，剑光从袖底翻出，电光火石间，一剑斩向她后背。
剑刃贯穿了她的身体，没有血。
这东西从被斩中的地方开始向内塌陷，衣料、皮肤、骨骼一层一层地瘪下去，像一张被抽掉撑杆的皮影。那团塌缩成球的黑影沿着岩壁往上滚，滚过头顶，散成几缕极细的烟，渗进了头顶的岩缝里。
地上只剩那条布带。
“道长！”
火光从身后亮起，我回头，铁香莲从拐角处冲出来，火折高举，左手反握刀鞘。她的气息急促，鬓边有汗，眼角带着刚从险境中挣出的微红。看见我之后，她的肩膀微微松了半寸，像是不动声色地吞了一口气。
我们之间隔了约莫十步。
“你在这里。”她站定，声音透着急促而克制的喘息。
我点了点头，没有立刻收剑。剑尖往她脚底扫了半寸，影子和地面贴得严丝合缝，没有浮空，没有波纹。我这才手腕一沉，将剑尖压向地面。
铁香莲的目光从我剑上移开，扫了一眼自己肩头，眉头微皱。她抬起右手，从肩上扯下一张黄符，在指尖翻了一面，看了看符上的朱砂纹路。
“这什么？”
“我贴的，方才有个东西扮成你的样子走在我前面。”我看着她把那张符纸揉成一团丢在脚边，又补了一句，“你身上那些都是我的符。”
铁香莲低头看了看自己满身的黄符，手上动作停了一刻，然后抬起头来，眼中流露出一丝幽冷。
“看情形你也碰到了什么。”我权当没看见，又道。
“不知是个什么鬼，头能顶碰到岩壁顶上，身上的东西像是破布条子。”她皱了皱眉，目光从我脸上移到我脚边那条布带上。
“我这边也是，扮成你，走在我后面，革带被换成了这个。”我用剑尖挑了一下地上那条还在微微颤动的布带，“我在窄道那里松过一次手，就那一下被调了包。它一直想把我往东边引。”
“东边？”
“铜钱撞上软物的那个方向，它想让我自己走过去。”我手腕一翻，剑尖钉入布带末端，将它钉死在地上。“你呢，你在岔路里怎么被堵的。”
“你走过岔路口的时候，旁边有东西闪了一下。我回头去看，再转回来，你人不见了。”
“然后路就断了。”
“原路往回走，走到一半，面前是一堵石壁。之前走过的地方变成了死路。”
我走过的路不可能断，铁香莲说路断了，而我刚刚从那条路上走过来。
“此地不宜久留。”我把剑拔出来，指尖引了一道灵力拍进布带里，那截布带在剑光下迅速蜷缩、焦化，最后碎成一撮黑灰。
铁香莲没有异议。我们并肩往前走，我的剑横在身前，她的刀也终于出了鞘，刀身在黑暗中没有任何反光，是一柄黑刃。
走出几步，她才压低声音开口：“是不是有什么东西让我看不见路。”
“也不只是看不见，更贴近于蒙蔽五感。”
铁香莲突然没有接话，倏忽间我们几乎同时抬头。
头顶的岩壁不高，隐约能看出粗凿的痕迹，有些地方渗着水珠。但在蜡烛光照不到的更高处，似乎有一层极薄的、流动的黑。
正像个活物般微微抽缩着。
，还差 