《药膳师营业手记》北海露

35、山药麦冬饮

　　“公主？”
　　慕浅浅默念，顿时心中泛起圈圈波澜。

　　“公主，公主……”慕浅浅在心中反复念叨。
　　她试图从过往的回忆里，捕捉和这人相关的只言片语。

　　大海捞针也好，翻来覆去也罢。
　　慕浅浅直觉，这位“公主”是个极其关键的角色。

　　慕浅浅记起了！

　　司国公主——司玥玥。她是当朝唯一的公主，民间传言公主殿下生得冰肌玉骨，一笑动四方！公主深居皇宫，像极了笼中金丝雀，更似司国的掌上明珠。

　　奈何，公主拖得一副病身，她的胃极其脆弱。

　　早在之前，公主的身体是由张清序治疗养护的，后来此事被张旭和慕忠截胡。

　　张旭出事，慕家臭名远扬，公主的消息也至此截断了。

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　　慕浅浅整理一番思绪，止不住心道：
　　“奇怪，公主为何要独揽此事，她不是向来不谙世事吗？”

　　慕浅浅蹙了蹙眉。

　　此事该不会和慕家有关吧。

　　下一秒，慕浅浅摇摇头，否定这个想法。

　　做了个深呼吸，慕浅浅让自己不要把他人的善意，错解甚至扭曲。

　　醉食楼今日只做了一缸粥，即使宫外供粮累累，一缸子粥还是被分得一干二净。

　　慕浅浅在人群中扫到一个熟悉的身影——李娘。

　　二人几日未见，李娘的脸色似乎比上次白上了一些，眼窝深邃了一圈，双唇白得透底。她捧着粥碗，神色又麻又木，机械地张唇、仰头，把粥灌下。

　　慕浅浅忍不住走上去唤住她：“李姑娘！”

　　李娘循声转眸，眼中这才亮起一星子光。

　　慕浅浅看看她周身，疑惑：“您家小女娃今日怎么没来？”

　　李娘眼睑一颤，咕哝：“她……病了。”

　　“病了？”慕浅浅挑眉，“严重吗？”

　　李娘不答，却点了头。

　　慕浅浅想继续絮叨几句，于是靠近。

　　不料李娘神色骤变，步伐匆忙地后退，拉开距离。

　　“慕小姐不要靠近我！咳咳！”李娘厉身道，说完，抬袖捂唇，猛咳几声。

　　慕浅浅顿有所感，忙不迭地追问：“你们的症状和那个孩子一样吗？”

　　李娘平息气息，点头：“是的，近日不知怎的，好些人都病了。”

　　“咳咳！”李娘捂唇干咳。又道“小风寒罢了，喝些药便好了。”李娘憔悴地勾唇。

　　“不！不可以掉以轻心！”慕浅浅笃定，她顿了一下，沉声问，“李娘，可否带我去你们那儿看看。”

　　“万万不可！慕小姐！您对大家有恩，倘若让你染上风寒，我们问心有愧啊！”李娘言辞恳切地拒绝。

　　慕浅浅不言放弃，再次请求，李娘仍旧拒绝，她坚决不愿带慕浅浅去往那个地方。

　　慕浅浅顺遂李娘的意思，于是作罢。

　　辛苦整日，夜很快深了。

　　醉食楼打烊后，慕浅浅和桑絮留在铺里清点收成。

　　桑絮打着算盘算账，思路流利清晰。

　　慕浅浅见了，笑道：“看来，你从王叔那里学到了不少啊！”

　　“谢谢小姐夸奖！”桑絮腼腆一哂。

　　清完账目，慕浅浅扫了眼账本，这才发现近日收入比往日少了许多。

　　新品风潮还没有过，眼下这个情况，不应该啊？

　　慕浅浅细看账本。

　　前来消费的食客，大部分购买药膳膏，一部分选择药膳甜点，还有一部分则是普通的养生药膳。

　　慕浅浅翻出几周前的账本，如此一比较，答案便呼之欲出：
　　原来是食客便少了。

　　“这可就麻烦了。”慕浅浅合上账本，呢喃道。

　　“小姐莫要担心。”桑絮立即安慰，她和气地说着，“客人减少了，不是我们的错。或许和这阵子突发的病情有关。”

　　“病情？”慕浅浅挑眉看她。

　　桑絮点头继续说：“您有所不知，最近很多人都染上了风寒，又是咳嗽又是发热的，咱们府隔壁的李家，徐家就染上了病。所以，食客不来也许是病了。”

　　慕浅浅蹙了蹙眉：“李家和王家人也病了？”
　　她不可置信，原以为只是流传于流民间的病疫，不曾想到此刻已经波及到周身了。

　　怀揣着重重心事，慕浅浅回到张府。

　　步入香薰苑，慕浅浅远远便嗅到一股异香。

　　上次张旭用香下毒之事，惹得慕浅浅心有阴影，她条件发射地喊住看守的丫鬟：
　　“哪儿来的香，把它搬走。”

　　丫鬟害怕地福礼，怯懦道：“回二夫人，这是应二少爷命送来的香，二少爷说可以消毒杀菌。”

　　“……”

　　慕浅浅吸吸鼻子，思路通达的瞬间，她才后知后觉，这是她熟悉的艾草香。

　　慕浅浅叹了口气，终是没有拒绝，旋身入屋，一番收拾后便入眠休息了。

　　＊＊

　　翌日，慕浅浅按时来到醉食楼。

　　吴悦早早地来了，他看见慕浅浅，兴冲冲地招呼：“慕掌柜早！”
　　他话音一落，唇形扭曲，竟捂唇干咳了起来。

　　“咳咳咳！”

　　慕浅浅跨步上去，问：“你怎么了？”

　　吴悦平复呼吸，回：“我也不知道怎么回事，今天大清早起床，喉咙直发痒想咳嗽。”

　　慕浅浅晃了晃神，自知自己不能再坐以待毙。
　　于是，招呼醉食楼众人。

　　慕浅浅大声道：“把所有的艾草翻出来！”

　　朱福来找来几个香炉子。慕浅浅把烧了点艾草做香，一炉放在前厅，一炉放在后厨。

　　白烟袅袅而上，不一会儿，满铺便充满了奇香。

　　有人不解问道：“慕掌柜，您这是？”

　　慕浅浅告诉众人：“近日病情泛滥，虽然目前还没有造就惨痛后果，我们也要防患于未然，这艾草点香具有消毒杀菌的功效。”

　　来到后厨，慕浅浅吩咐小二，拿出店里所有的山药，干麦冬，以及牛蒡子、人参、甘草。

　　药材很快准备就绪，慕浅浅把所有药材混合在一起，放入砂锅内，加入适量清水，确保清水的量刚好没过药材，不宜过多也不宜过少。

　　生火开始煮药材。先用大火沸煮，药味慢慢渗出水中，少顷，慕浅浅转为小火继续慢煮，空气里的草药香愈发浓郁，混合着艾草香，令人难辨是灶房还是药房。

　　草药熬煮约莫三十分钟，慕浅浅揭开砂锅，药味扑面滚来，水汽蒸腾半遮挡视野。即使如此，慕浅浅还是窥见了锅中的药汤，药汤已一锅棕红。

　　慕浅浅过滤草药渣，把棕红色的药汤倒在锅里。

　　慕浅浅满意地笑笑，接着，重复熬汤的过程，半个时辰后，得到第二大锅药汤。

　　众人齐心，把两锅药膳汤推到外面。

　　慕浅浅自己喝了一碗，又让伙计们喝了一碗。药汤味道偏苦涩，苦味入侵味蕾，在喉间逡巡，慢慢品，品出了一星子甜味，印证一言“苦尽甘来”！

　　新来的女帮工——曾许喝了一口，惊喜不已：“这是‘山药麦冬饮’？我们那儿治病驱寒用的，我阿娘常熬给我喝。”

　　慕浅浅闻此笑笑：“不错！山药麦冬饮不仅益肺止咳，而且滋阴清热、补脾养胃。”

　　曾许捧着药膳饮，喝得流连忘返，眼中闪烁着怀念。

　　“见你如此喜欢，那这两锅药汤便交给你。”慕浅浅笑笑。

　　曾许刚好喝完最后一口，她莞尔：“好的，慕小姐！”

　　慕浅浅详细遵嘱道：“你长得漂亮，又口齿伶俐，此事无人比你更适合！今日，这山药冬瓜汤见者都有份。”

　　曾许追问：“见者都有份是？”

　　慕浅浅莞尔：“食客、流民、行人皆有份！”

　　慕浅浅交代了几句，便放下心来转入后厨，帮助另外三位药膳师。

　　没过多久，曾许来到后厨，告诉慕浅浅：“两锅药汤全部分完了。”

　　慕浅浅把山药麦冬饮制作方法分享给朱福来三人。

　　在四位药膳师的合力下，四锅山药麦冬饮完备，推到了铺外。

　　四锅山药麦冬饮两个时辰后被一扫而空。

　　慕浅浅一锅连着一锅地熬药汤，醉食楼存金丰富，不缺这些草药钱。

　　醉食楼打烊，花街上人影稀疏，还剩下一锅山药麦冬饮。

　　倒掉一整锅汤，实在是浪费。
　　慕浅浅思来想去，当即和大伙们道：“咱们把这锅汤药送去流民区，如何？”

　　空气凝固了整整十秒。

　　十几人群中，曾微抬手：“我赞同，我和慕小姐一起去！”
　　下一秒，曾许附和：“我也去！”
　　“加上我！”
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　　回响热烈，慕浅浅最终带走了曾许，杜商以及桑絮。

　　流民区坐落在京城南部，比邻城门。杜商推着板车，板车上放着十几叠瓷碗，和汤锅。车辙缓缓行走于鹅卵石小道，咕噜轻响却尤为震耳。

　　越是接近，慕浅浅越感流民区的荒凉。空气中浮动着焦味和霉气，茅舍衰败不禁风雨。夜风呼啸，几个流民蜷缩在草堆上，单衣躺在寒夜里；孩童眨巴着大眼睛，直勾勾地盯着慕浅浅一行人，甚至忘了咽下口中的面块……

　　此时天色已晚，京中大部分人已睡去，但流民区无人入眠。

　　慕浅浅四人一走来，刹那间，无数的目光从四面八方投射来，辗转凝固在同一个地方。

　　突然，不知从何处传来一身惊呼：
　　“是慕掌柜！醉食楼的慕掌柜！”

　　迭现一道喜极而泣：
　　“她来送粮食了！”

　　又有人喊道：
　　“你们看，那人不是杜商吗？”
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　　一大群人如潮水般奔涌而来，在慕浅浅不远处，却自觉排队成一长列。

　　杜商和曾许执勺分药汤。

　　一大锅山药麦冬饮不出五分钟见底。

　　最后一碗递入一个女孩手中，女孩刚接过，一个男子从后面冲出，一把夺走药汤，字句不留旋身走了。

　　女孩一怒，欲去追。

　　慕浅浅拦下她，劝道：“算了。”

　　转眸，慕浅浅发现后面还有很多很多流民，奈何一锅药汤已是一滴不剩。

　　慕浅浅对后面排队的人喊：“各位，汤已经分完了，大伙回去吧。”

　　后面的流民同时面色一愁。

　　慕浅浅见状只能叹叹气，吩咐杜商和曾许收拾东西，准备离去。

　　“慕小姐——！”
　　一道嘶哑的女声撕破寂静，破空而来。

　　慕浅浅转眸瞥见，一个妇女冲来，重重地跪在慕浅浅脚边。她声线凄厉，带着沙哑，似诉似哭：
　　“求求您！求求您！救救我儿吧！您不是医学世家吗？您不是会针灸术吗？您丈夫不是张府的人吗？救救他吧！救救他！”

　　慕浅浅未答话，另一个老妇跪了上来，她也凄声道：“咳咳咳！我的孙女也，咳咳！小姐，求求您了。”

　　一个男子也双膝跪下：“早闻慕小姐的丈夫，张太医医术了得，他若相助，我们一定会得救！只要您，只要您……”他说着说着，语无伦次。

　　“对！求求你救救我们！您一定可以的！”
　　“我们没钱买药治病啊！”
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　　又有一批人欲围来。

　　耳边铺天盖地的乞求声嘈杂如打鼓，好几只手揪上慕浅浅的裙摆，桑絮尖叫着拦人，杜商阻住一些流民，曾许试图推开张牙舞爪的手。

　　数不清的纷乱让人眼花缭乱，应接不暇。原本和谐的场面，顿然倒转变化，变成了鬼哭狼嚎的求饶炼狱。

　　慕浅浅心中一烧，脑海一火！

　　她扬手“啪啪啪”几下拍开攥住裙摆的手，裙身印着好几个脏手印。挣脱禁锢，慕浅浅扯着嗓子，叉腰大骂：
　　“别喊了！你们太过分了！”

　　此起彼伏的求诉瞬息间静止！

　　慕浅浅毫不胆怯，直诉内心：“我只是一个做饭的！只是一个厨子！送粥送汤已是情分，不是本分！治病求药一事，请自行去找宫中人！江南一带不是人才济济吗？怎么？灾难一来全变成缩头乌龟了？”

　　慕浅浅“哼”了一声，不去看那群流民，飞速收拾完板车，几乎是冲着离开了。

　　所幸，无一人再出声，无抽泣无挽留，都像被割了舌一样。