5、栈桥舟船 ...
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信天翁在台顶收翅落下，迈着蹼走到宁升面前喉咙发出几声，随后讨要抚摸。
宁升知道她是说客人到了，于是伸手在她头上摸过，让公孙子给她鱼吃。
“今天的鲅新鲜吗？”宁升仰头问公孙子。
公孙子正在喂她，这时候听见调笑说，“太子殿下都快到了，您还有心思管鱼食，您就没有过问过我的吃食啊。”
这只信天翁白头灰翅，尾部还有一点红，眼睛的形状看上去比一般的飞禽都要细长一些，性子温和聪颖，知道审时度势地捕猎，也知道看主人心情讨宠爱。但她也极为挑剔，只吃鲅，且还要看离海的长短，新鲜与否，倒是和他自己的挑剔有些类似。
“别贫嘴。”宁升说着亲自起身，走过来，蹲在地上捡鲅鱼喂到她的嘴里，摸一摸她脖颈，极是宠溺。
他是在六年前的一个夜晚，在海上尸潮中救下这只信天翁的。
那时尸潮从浅海随巨浪涌上海滩，将士们手持长刀浴血奋战。
六年前的尸潮还不是现今的“异物”，而是弥楼岛尸门背后跑出来的大批人和动物的陈年血尸活尸，有的还是骷髅骨架子。他们没有意识，只会发狂地冲杀并且咬噬，身体被切割后还能吸引其他部分回笼。
在活尸即将上岸前，他下令将士搜集油料铺满海面点火烧尸。好在活尸毫无意识，不知躲藏，因此才被一举歼灭。
那时候他看见火光燃烧的海面上腾起一只带着油与火的信天翁，在夜间展开数丈长的翅膀，熊熊燃烧的火光在她周身仿佛凤凰浴火般飞来，最后停落在他的脚边。
宁升于是给她取名叫“凤凰”。
活尸潮退后的六年间，一种新的尸人在海上滋生出来，这种被称作“异物”的东西俨然是被人改造过的尸人，他们比活尸更坚硬，还有人的目标和意识。起初的数量还很少，到了六年后的现在，城墙上的兵士每夜点数，都会比前夜翻番。
对宁升来说，他的处境比他表面看起来要艰难得多。不过他并不害怕，只要他的五万雄师在海防上枕戈待旦，就不会有任何东西能阻挠他品茗赏鸟的雅兴。
“太子到了。”
宁升将抓过鱼的手在盆里洗了，拿手帕擦一擦，吩咐公孙子命人把前日来的秋茶煮上。等走到台前，望见晨光下走来一英朗秀冶的男子，走路时飒沓如流星，一如记忆中携酒马上歌的少年。他剑眉星目，温润薄唇，锐利地向上一扫，似乎在思着什么。片刻后仰头与宁升对视，又露出少年般稚嫩的一笑。
“九弟！”宁升唤一声。
宁昱今顶一平巾帻，以犀角簪导在发髻间，身上着一件玄色的澜袍，唯一有些纹路的是襟袖边上绣着的火云赤红纹。他腰间也是玄色的珠宝钿带，看上去意气风发，倒是没什么文士气，反像个有钱的游侠子。
宁升穿得就是平时的月白衫，因是锦绣，在阳光下熠熠生辉，倒是显得比他这九弟还要尊贵些。
“你小子壮实了不少。”宁升也不施礼，重重伸手打拍他肩膀，“上次见还是你……十五岁，没想到一晃已经这么多年了。”
宁昱微笑着，目光晶亮，亦能看出少年时的意气风发。想想只这两年，皇上开始将诸多事情交给他，他那风火果决的秉性，倒一时从这张笑脸上看不太出来。
“七哥还是老样子。”
两人站了一会儿，宁升只觉得自己的笑容有些僵硬了，怕宁昱看出来，顺手就直接将他臂膀揽过来，一齐在眺望台坐下。此时茶已经都沏好了，宁升捧起来请他喝。
宁昱稍抿了一口，迫不及待地站起身观赏晨间海上的风景。此时吃饱喝足的“凤凰”飞了出去，在海天一线间飞驰而过，发出辽阔的鸣叫。
“七哥，你这些年过得……怎么样？”
宁升笑一笑，“偏安一隅，守山望海，求个平平安安的。”
宁昱目光向海，转头看回来，“海上波浪一日四起，怕也不是好应付的。”
宁升心里陡然一沉，听他话里是对 “异物”感兴趣了。按说“异物”未有多大动作，数年间爬入城中的也屈指可数，太阳出来又变作了鳞屑，应当不会引起京中的注意吧。
他眼睛望着茶，一口一口咗见了苦底，放下茶碗站在宁昱旁边，侧头瞧一瞧他肩膀，“你那伤还疼过吗？”
宁昱揉一揉肩头，“七哥还记得这个，也就是下雨灌了水会疼些。”
“我可记得那日我离京时没告诉你，等皇伯父一不小心跟你说漏了嘴，你就骑着马往城外来追，你可跑废了马，还跌下来撞碎肩膀，多亏是太医妙手，要不然这袖子里就空落落的了。”他说得一脸温柔，宁昱也听得低头一直微笑，这时候抬了眸道，“可不最后还是追上了，就只让你看到我那狗滚爬的模样难看而已。我那日送你的羊脂玉坠子还在吗？”
“就知道你是来查我岗的，你的那玩意你当年不是说，等着将来送心上人的？因此为了你的心上人，我也得平安归来把这个还你。”
说着便从袖里拿出一个沉香木盒，打开一看，正是带着缨绳的一枚羊脂玉佩，上刻三足乌，中间写着一个簪花小楷的“昱”字。
宁昱把玉坠子接过来，“是该问你要了。不过七哥你呢，我听说你只有旧时的几个姬妾，一直也不肯娶妻，皇叔为你急得天天落汗，反而你闲适得很。”
说到这些私密的小事，两人久不见面的生疏便荡涤了干净，眉梢眼角都挂着神清气爽。
“什么闲适，我娶了谁，谁不得跟我在这荒郊野外的海上吃风喝浪，那不是害了人家？” 宁升眼神一瞟，“九弟可有心上人了？”
宁昱思忖什么心上人，心上倒是惦着昨晚跑进屋里的那个鬼，于是说，“你这苕华台没像宫里和大哥府里那样，设下防着道人修者的大阵么，你还记得前朝魏废帝，可就是被修者无声无息侵入皇宫里砍得头。”
宁升不以为然，“谁会到这里来，我又能威胁了谁？且即便来了，我欢迎也来不及。海上的东西，那些游方道士反而更有主意。”
公孙子踌躇半天，上前一步打断两人，“不是小臣叨扰，殿下和王等午后出海时，可以再一边海钓一边吃酒，聊个痛快。但眼下时候不早了，诸位大人一早就在外面等着宴饮开始呢。”
宁昱笑，“好，七哥，那我们去宴上吧。正好这次国学的人选还得与长史、学士和极为参军们参详参详。”
等一起到了宴会上，宁昱也收敛了神色，说是和属臣们参详，实际上就是说要亲自招考，而且还不吝是镇海王治下几家世家族学的来考，还要让别姓的士庶和能人异士一起来考。包括镇海王所领军对抗的“异物”，宁昱也要求特地在招考当中著名，有此能耐者来可以亲自面见他。
宁升听到此，握着酒樽的手都紧了。原先皇上分拨五万兵士给他护卫海疆，抵御尸类，现在太子想招一些能人异士来插手，是料定他会联手吗？
“异物”之患若是太子与他联手，在皇上身前可说是大功一件，两人都能获利。只是他以后就会被归为太子党了。可若是不与太子联手，这“异物”的探查迟迟没有进展，反而会显得他没有作为。
宁升等他说完，带头拍手鼓掌。这时候乐伎启了调子，席间走上来一着赤红留仙裙的女子，上前微微一揖，跳了起来。这女子姿容绝世，身体柔软纤细得如柳条，耳下的海珍珠熠熠发光，眉目清浅地有些疏离，嘴唇也紧紧抿着，偶尔向宁升与宁昱投来一望。
这女子正跳着，底下臣属面上都露出惊讶与赞叹的神色，立刻也有人品评起来。
“这莫不是魏姬？”魏长史小声问跟前的公孙子，待公孙子含笑点了头，他又说，“六年来第一次睹魏姬芳容和舞姿。”
公孙子小声凑过去说，“这不是为了迎太子么。”
魏长史恍然大悟，“是了是了，记得以前在京时听过太子殿下与魏姬这么一段佳话。”
等调子停了，这女子便坐过来给宁昱斟酒，一边斟一边低声道，“太子殿下还记得昔日旧友么？”
宁昱抬眼瞥一眼那女子，倒是恍然想起来了。这个面孔依稀是十二年前魏国废帝的小女，十二年前父皇拿下魏国宫城，魏废帝女眷没入皇家宗府，当时看其他兄长入魏宫的时候，对女子残暴，还有纵容手下将士淫/乱的事情，那时他才九岁，眼里揉不得沙子，对那些人视如敝履。因为看这个小女可怜，于是想将她带进东宫免受侮辱。后来七哥要，他想着七哥最是个温柔善待的，因此就和他约定将魏女当做自己宗室的妹妹一般，才让他带走了。这事被下人们传了出去，就变成了他与七哥争执前魏公主，后来还被改成过胡说八道的戏本子。
“是魏姬。”宁昱客气接过她斟的酒饮下。
那女子颔首，”承蒙太子记挂魏瑶。”
公孙子接着道，“昨晚听闻太子殿下来了，魏姬特地排了一夜的舞蹈，一夜没睡只怕今日不佳，现在看来还是美轮美奂。”
女子莞尔，“还有一支山鬼，待我跳完。”
说罢她便忽然间散了头发，那发梢散发出清香，直向着宁昱扑面而来。跳起舞时，头发随姿势摆动，倒是让宁昱越发想起昨晚了。
等她跳完复又坐下，脸上的红润和微微的喘息更甚，说道，“听公孙子说，殿下和王下午要出海？””
宁升点一点头，“阿瑶，你倒是消息灵通。”
魏瑶期待的眼神望着宁升，“王和殿下带阿瑶一起去罢。阿瑶也想去野猎。”
宁升叹一口气，“真是惯坏了你。那九弟你看……”说着他将目光投向宁昱。
宁昱咧嘴露出一个僵硬的笑容，“七哥定就好。”
但他偷偷与身后的靳舍人使了个眼色。
靳舍人知道太子一向是不近女色的，当然最大的原因还是因为太子嗜睡，万一真的有女子晚上作陪，时间长了要坚决露馅的，因此太子连带着也不多用女婢。
眼下这魏姬分明露出点对太子的不明不白的意思来，他也向宁昱使个眼神，将拳头握起来给他看，意思是，“虽然是个旧识，又这么貌美动人，还是稀罕的前魏公主，但您也要把持住啊！”
宁昱早就快将这人是谁忘了，他现在头疼的，只不是在这女子身上闻到的一种让人昏昏欲睡的熏香味……他想起太医院给的银针，恐怕到了海上，还得时不时往自己脑袋扎两针，提提神。
等宴毕，一行宁升、宁昱、公孙子、靳羊、魏瑶乘马车出城去向海边码头，两鸟秋千和凤凰飞在头上跟了去。下了马车后便见官船正在驶来，他们就在码头多等了一会儿。
魏瑶站在码头栈道上摘下头顶席帽，鬓钗步摇在微风中叮当作响，脖颈周身也散发出熏香的味道，她向着宁昱的方向靠近了几步，微微一崴，向他身上靠了过去。
宁昱蹙了蹙眉，屏息不去闻那股催睡的味道，将她扶起后缓步走开。故作无事地向后望了望，看见长长的黄木栈桥上走来一个穿着白缺袴衫子的男装女子，头上木钗斜插，身后背着照袋，手里拿着灿灿的金饼子，一边走一边抛起又接住，等走到栈桥旁边泊小船的地方停了下来，向穿着蓑衣、戴着蓑帽的一条小破木船的船主询问几句，那船家盯着她金子瞧了瞧，便点了点头，于是宁昱见她跳上了船坐下来。
她的木钗太斜，宁昱见她将木钗拔/出来，脑后肩上落下有些杂乱的墨发。那船家划了划桨，用力荡了出去。水面上泛着阳光的波纹，船上女子白面朱唇，长发荡起来被她用手拢住，重新再脑后做了个髻，系上了两条飘带的逍遥巾。
“九弟，愣什么，船到了。”宁升伸手在他眼前晃了晃，他才回过神来，问，“我们今日去的是什么岛？”
“这里最大的黄兽岛，既近也宜野猎。”
作者有话说
第5章 栈桥舟船
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