《朱砂》雨泠檐

4、第4章

　　那场落地的科举考，很快就被蒋晏抛在脑后。那两年他父亲的衰老渐渐明显，脑子也坏了很多，在屋里时常一坐就是一天。不清醒时就扯着蒋晏喊“云娘”“我害了你”之类，清醒时又坚持不把蒋氏交于外人手。蒋晏无可奈何，别无选择地开始接手蒋氏的生意。没有帮手，举步维艰。

　　那天和两家远道而来的船商谈生意，他毕竟稚嫩，几分薄利被克扣的所剩无几。酒过三巡，瞧着满桌声色犬马更是闷得难受，找了个借口出来。

　　隆冬时节，整条长街覆着晶莹剔透的一层雪。天冷得要命，他在酒楼门前少站，一眼就看见台阶下面一个裹得竹筒粽子一样的人影。那粽子立在那儿，偶尔蹦上两蹦，搓着两只手不住地呵气。

　　粽子面前摆了个书画摊，上面挂了几幅字画和几面扇子。这时候街上人不多，半天才有个人在摊子前面驻足片刻，粽子立刻笑盈盈地迎上前：“这位公子真是好眼光，这扇面是霜山先生真迹，您瞧这字、这墨、这扇骨……非是识货人瞧不出来的……”

　　那客人将眉头一皱，不客气地翻了翻那扇子：“你这里会有霜山先生的真迹，谁信？”

　　“我看您是行家，实话和您说。”粽子伸出冻得通红的手，点了点扇面的一角，“是不是真迹，您看这章。霜山先生的章是双刻，除了‘霜山’两字，背面还有一枚霜叶的暗纹，这是仿不出来的……”

　　蒋晏对字画所知不多，此时也有些好奇，上前了两步去看那个“霜山先生印”。粽子见又来了客人，笑着转过头来道：“您也是识货的人……”说完却愣住了，盯了蒋晏的脸有一会儿，才又是一笑，“原来是老客人了。”

　　蒋晏莫名在那一笑里看出些嫣然的意味，不由得也怔了怔。这人，正是他几个月前遇上那个替考进士的，他抬头瞧了瞧酒楼上“珍味阁”三个字的牌匾。

　　只见之前那客人握着扇柄，似乎有一点动心，问道：“这真是真迹？要多少价，你从哪得来的？”

　　“这您就放心吧，保准是正来路的。买您就一两半银子。”见对方似有些犹疑，粽子摊主叹了口气，“我不说，还怕您不信，这扇子是我师父留下的。他生在穷人家，上头还有一个孪生的哥哥，两个人读书都是一等一的好。只是家里没钱，供不上两个人念学堂，先生便给两人出了一道题，让他们每人仿一张霜山先生的扇面，谁仿得像，谁就接着念。”

　　“两个人都将扇面仿了出来。交给先生之前，弟弟偷看了哥哥的扇面，比自己写的要好，旁边还仿了一枚以假乱真的红印。弟弟心里着急，竟然用朱笔将哥哥的印涂花。第二天是弟弟去交的扇面，因为有那枚坏了的印，先生留下了弟弟。哥哥不知道自己的兄弟暗中做的手脚，独自回乡里种田供弟弟念书、上京赶考……我师父心中有愧，书读得往常还要勤奋，最后果然考中。”

　　“师父做了官，可每每想起自己对兄长的暗害，起坐难平。后来有一次，他去同僚家做客时，偶然发现同僚家中有一件收藏，正是当年他们仿得那扇面的真迹。师父想就是赊几年的俸禄，也要把它买下来，他的同僚看他真的想要，便也客气地半送给了他，但那也让师父几乎倾家荡产。可是师父拿着这扇子回乡的时候，他哥哥却得了痨病，已经过世。”

　　说到此处，他露出凄恻的神色：“师父心念已灰，从此厌倦了官场，回京后一直在书塾教学，不再出仕。后来我做了他的弟子，也仿过这扇面，师父看了我的字，长叹了一声将这扇子给了我，不久之后也过世了。”他有点哽咽地道，“都说世事难料，没过几年我的父母也……家里一落千丈，我也只有忍痛将这扇子拿出来卖。”

　　那客人也有些动容：“原来如此，那可问小兄弟……这扇子半两行不行？”

　　“一两，再少我就不卖了。我师父当年淘来它的时候，花了百两都不止。”

　　那客人可惜地看着扇子，摇摇头走开了。粽子摊主轻轻叹了一声，抚摸着扇骨，低着头不知在想什么。

　　蒋晏看着他的侧脸，冻得有些发红的两颊，和微微颤动的睫毛。心里不由得也有些不忍，替他将扇子合拢放好，低声道：“既然是先师遗物，便不要卖了。你……”他还没说完，却见粽子摊主转过脸来，古怪地盯着他看了两眼，终于憋不住“扑哧”笑出来。

　　“你还真信了啊？”

　　蒋晏一愣，见他纤长的睫毛下闪着笑意的眸子，这才明白过来。感觉自己像是被愚弄了，心里有些愤怒，转身就要走。粽子无奈笑道：“说笑嘛，蒋兄不要当真。不这样说，我还怎么做生意……”

　　生意场上本就是尔虞我诈，而他自己又何尝不是，只是和这人比起来，一个骗得大一点，一个骗得小一点。其实本无差别。蒋晏停下脚步：“你一直都在这里做生意？”

　　“是啊。”粽子将折扇摇了摇，“蒋兄不是来找我去考进士的吧？这也太早了。”

　　蒋晏摇摇头：“我和几个……朋友来这里吃饭。”

　　粽子微微一笑，露出一个了然的神情。突然斜着眼睨了睨珍味阁的里面，悄声道：“那几个是不是你的朋友？来找你了呢。”蒋晏一瞧，果真是席上那几个船商和陪客。眉头不由自主地皱了皱，沉默了一下，抬步向珍味阁里走去。

　　就在这时，却忽然听到身后急匆匆几声脚步。“对不住对不住——公子，小心！”

　　蒋晏一回身，就立刻被一个扑过来的人狠狠撞了一下。紧接着，一团墨汁就稀里哗啦、不偏不倚地洒在了自己的衣襟上。

　　那几个船商都呆住了。粽子摊主则捧着一方砚台，眨着眼睛露出一个尽量憨厚的笑，道：“这位公子，对不住，真是不巧啊！”