1、通房 ...
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垂柳拂岸，风和日丽。临河县的早春，寒意已经褪去了大半。
正值州学休沐，因林家母父向来心疼林守真读书辛苦，每逢州学休沐，便会早早打发车马到学院门上接她回府。
州学里吃住自然不比家中安逸，难得放松，林守真起得比平日晚不少。纵然如此，功课也不敢懈怠了，睡醒照常在书房里记诵《礼记》墨义，一晃就到了用饭的时辰。
黄柏来提醒，林守真放下经卷，借她打来的清水洗手，随口问道：“方才听外头有动静，是有什么要紧事儿么？”
黄柏递上皂角、巾帕，忍着笑道：“是大夫郎见咱们院儿里一直不传饭，怕您忘了饿，才屡次遣人过来问。叫我们千万劝着您，先紧着身子。”后宅里的男人家就这么些见识，纵是一片爱子之心，也只知道在吃喝上仔细打点。且不说她们这么多仆从都在旁伺候着，不会轻易怠慢。何况小姐已经十七岁了，难道还像个顽童似的，分不清腹中饥饱？
男人一向是不许靠近书房的，古往今来皆是如此，这并非林守真自己或是林家一家的规矩。《男诫》明训：“阴阳殊性，女男异行。阳以刚为德，阴以柔为用。”①书房乃女子养浩然正气、研圣贤大道之处。男子属阴，气浊而下沉，随意出入清气汇聚之地，早晚祸乱族里，冲文脉、乱纲常。
是以即便是大夫郎亲自派来关心女儿的僮仆，也只是远远地在书房门口请她们这些小姐的侍从传话。
林守真有时也免不了会有些头疼父亲对她过度的、无用的关切，大多数时候还是能够体谅他这一片慈父之心的。只是见黄柏一脸忍笑的神色，到底有几分糗。忍不住白她一眼，“真是给你们惯得，几时还打趣上我了？”
林家大大小小的主子里，林守真是最好性儿的，不止待她们这些身边人没什么架子，就是些最下等的粗使杂役，也从来是一副笑脸。黄柏、白敛都是家生子，七岁时就跟在林守真身边，进出吃住都在一处，眼下更是陪着林守真一道进学，情分非同一般，有时玩笑起来，便不大讲究。
纵使知道小姐不会计较这个，黄柏也连道，“哪敢呢，大夫郎也是一片爱子之心。我们哪里不知晓？”
“眼下哥哥们都嫁出门了，也就七郎子还未定下亲事，尚且能常伴父亲膝下。我一个月也就能得这么几日休沐，的确该多陪陪父亲。一会儿待用过饭，我便去陪他说会儿话。”
黄柏忙垂头应是。
大夫郎赵氏虽是正头夫郎，但自他嫁入林家后，先头先接连生出了四个祸根。是求神拜佛，盼星星盼月亮，方才盼来林守真这么个宝贝女儿。其中辛酸苦楚，旁人冷眼闲话，不必仔细分说，也足教人品得出。
是以自打林守真出生，赵氏便爱若珍宝，万分疼溺。事事亲为，唯恐下人哪里照顾不周。
只一点，赵氏虽是个没什么出息的小男人，却知道不好教女儿长于男人手的道理。因此到了林守真四五岁，他便忍痛不再轻易插手做主女儿身边事，撒手任她母亲来管教读书做人，只照料她穿衣吃饭这类庞杂的小事。
许是老天奶也怜他命苦，知道他有多重视这孩子，不忍教他失望——林守真自幼便得母亲林清知血脉真传，酷爱读书，十分聪颖。她性子诙谐，偶有招猫逗狗的调皮之举，却因灵慧不显得顽劣。
正因此，家中三位小姐中，偏林守真最得母亲林清知青眼。难得她又十分谦逊，并不恃宠生骄，与两位姐妹间相处得都很好。去岁，林守真以头名自县学考入州学，姐妹间俱是叹服不提，对于母亲待她的偏爱，自来也没有什么忮忌的。
微风拂过，檐角老柳飘下轻絮。
一室墨香与书香暂且关住，绕过影壁，正屋里已经摆上了饭。
将用罢，忽听得细碎的脚步声从穿堂那边过来。林守真抬眼一瞧，是弟弟林燕房里伺候的杏子。手里空着，不像是送东西。
林守真不知为何心下一恍，想起前几个月休沐，弟弟也是叫杏子来传话，是为了——
未及回忆，便听得杏子见过礼，脆生生笑道：“我们郎子使我来同您说一声，今儿上午，柳家三郎子过府来寻他说话，眼下正在西厢小花园的凉亭里吃茶点、看花儿呢。郎子说，若是二小姐午后得闲，书房看书闷了，不妨……也过去坐坐，解解乏。”
话说完，杏子垂手立着，唇角却抿着一点灵巧的笑纹，眼风悄悄往她这儿一扫，又收回去。
林守真屋里伺候的薄荷与连翘露出几分了然的笑意，二人对视一眼，还是白敛接过话道：“七郎子向来会体贴小姐，依我看，您去松散松散也好。正好，您不是还从州府里给他们带了两本话本集子？”
是了，上回一样是林燕邀了隔壁柳家的三郎子来家里做客，便打发杏子来请林守真过去作陪。那两本话本集子便是林守真上回答应与他们带的。
林守真并未多想，顺着话笑道：“行，你同燕哥儿回一声，我一会儿要先到父亲跟前请安，晚些便去陪他们小坐。”杏子正要退下，林守真又想起一句，格外嘱咐道，“早春不好贪凉，男孩儿家身子弱，禁不住寒。你叫他两个别在园子里多等，一会儿我得空了，园子里没见人，自会去燕哥儿院子里寻他们。”
杏子应声，自下去回话了。
林家的宅子是典型的江南样式，曲折的回廊，精致的水榭。用过饭，林守真打院子穿廊过去，穿过两道月洞门，便是林家家主林清知与大夫郎赵氏的主院。眼下家主林清知还在县衙里，只有大夫郎在家中。
院里迎春开得正盛，花瓣满阶，屋外侍奉的小僮正在打盹。
林守真失笑，轻手轻脚地走近，正要叫他起来去通传，却听见屋内传来父亲与人影影绰绰的说话声。
“……这回总不能再由着她推托。”是父亲赵氏的声音，带着些许倦意，“上回说李教谕家的次郎，她只道‘年纪尚小，功名未立’；再上回说黄税课吏家的郎子，她又称‘潜心读书，不欲分心’。话都在理，可这婚事，哪能真等到金榜题名那日？你说说，这哪里成？”
接着是赵氏跟前大僮仆韩阳的声音，压得低低的，含着笑，又带着几分过来人的笃定：“夫郎莫急，小姐是正派读书人，脸皮薄些也是有的。依我看，小姐就并非那等古板不解风情的——家里模样周正些的僮子，都爱凑到小姐跟前侍奉，小姐待他们也和气，会说笑，还有那隔壁柳家的三郎子……”
听出韩阳话音外的调侃，林守真怔在原地，一时有几分说不出的别扭。
她待僮子们宽和，偶尔说笑，是真觉着他们鲜活有趣。至于柳家三郎子——絮哥儿，她同他六岁便相识了，不过拿他跟燕哥儿一般的弟弟看待。他脸红躲闪的模样，真格格外有趣。但在林守真看来，这不过是少年人无伤大雅的玩笑罢了。至于韩阳暗示的“别样心思”，她尚未触及，也从未刻意去想。
“和气说笑顶什么用？”赵氏轻轻叹了口气，那气息仿佛能穿过棂窗，拂到林守真面上，“我冷眼瞧着，她对那几个模样整齐的僮仆，不过是主子对下人的宽厚。柳家那个絮哥儿，生得那般如花似玉的样貌，真宝儿也跟逗弄小猫小狗似的，未见真有什么别样心思。这才叫人悬心……外头的姐儿们这个年纪，多少也有些……她倒好，清清静静一门心思只扑在书本上。”
“所以您的意思是……？”
“我思忖着，”赵氏的声音清晰起来，“索性外头寻访着，买一两个根基干净、模样性情都好的男孩儿进来，教好规矩，不拘是先教她晓事，开开窍，或是……干脆明了身份，收作通房，都好过眼下这般。”
林守真皱了皱眉。
“她若再拿读书的由头推拒，便说不耽误她，只让身边有个知冷知热、妥帖服侍的人，我们也放心。”赵氏的话音里带上了些许无奈的疼惜，“天菩萨，这孩子不是早早开了慧根？怎的偏在这女男之事上如此不上道。我原也有些揣度——真宝儿素来单纯心善，直接定了亲，恐怕她是怕耽搁人家小郎子。可这通房么……总归是家里人，没那么些牵扯。且外头买的，身契在手，人也本分，便是她一时不热衷，先放着也无妨。慢慢儿地，知晓了其中好处，后面的事儿也就好办了。”
韩阳附和道：“夫郎思虑得是。小姐这般品貌才学，而今又在州学书院里与那些官宦子妹一处，年纪渐长，若是一时不察，被引着去了些不三不四的地方，或是叫些不干净的人近了身……那才真是悔之晚矣。外头的粉头戏子，哪有什么好根基？缠上了，便是甩不脱的麻烦，伤身败德不说，若闹将起来，咱们这等人家的清誉还要不要了？”
还是赵氏的声音：“正是这话。大娘子也是这个意思。”他顿了顿，声音更低了些，带着几分与妻主商议过后的笃定，“前儿个夜里，我同大娘子提了。大娘子起先也觉着她课业为重，不必急在一时。我便把这层担忧说了——外头开窍，不如家里引导。大娘子沉吟了半晌，才叹道：‘书香门第的体面要紧。她既不愿早娶，房里放个晓事知礼的，总好过在外头胡闹，沾染了腌臜习气。咱们这样的人家，女儿到了年纪，安排个把屋里人，本就是常例。你看着办罢，只是人要本分，不可骚气，免得惹出是非，反耽误她读书。’”
“既有了大娘子这句话，我心里才算踏实些。毕竟我们男人家家，思虑到底不如女人周全。你道我为何非要张罗？便是要赶在她被外头花花世界迷了眼之前，把这道门槛，在家里给她妥妥当当地过了。家里安排的，知根知底，干干净净，便是将来……也好处置。总强过她在外头陡然尝了腥，乱了心性，或是被不省油的灯赖上，那才是泼天的大祸。”
听着韩阳连声称是，二人又低声商议起托哪个牙郎，要何等样人，是北地来的清白还是南边水秀的温柔……
眼下显然不是进屋同父亲说话的好时候，林守真怠于再听下去，思忖片刻，已决定晚些时候再来。
林守真无声地退下台阶，偏头一瞧，这守门的小僮仍在梦中，不由得哑然失笑。只是她一时顾不上替父亲想如何惩治他院里这尖懒馋滑的风气，只沿着青石路往回走，适才那点子轻松心情，已荡然无存。
诚然，她眼下的确不想谈婚论嫁。
真心话也好，借口也罢，于林守真看来，婚事是盟约，是责任，是两家之好，是她内心深处举案齐眉的期许，也是她眼下不想去费心应付的麻烦。
或许就顺着父亲的意思，先在屋里放个通房？
如此一来，倒是既能免得父亲一味地担心她'不通女男之事'、'轻易叫外头不三不四的骗了去'，又能暂缓亲事，替她挡去不少烦恼。
但不知为何，林守真想到此处，心下却没有如释重负的轻松。反而愈发烦躁了。
今日之事，林守真跟前两个仆从多少也听见了一耳朵。见小姐鲜见得有些心乱，黄柏与白蔹对视一眼，都不敢贸然插话。只安静地随在她身后。
那两本要给弟弟与柳家三郎的话本集子，用过饭时便已叫白蔹寻出来，搁在了正屋的桌案上。林守真独自进了屋，手指无意识地抚过光滑的蓝布封面。
赵氏和韩阳的对话，在林守真脑子里反复回响。那份带着防范意味的“好意”，像一层看不见的软绸，温柔地裹上来，却让人有些透不过气。
林守真莫名想起书院里那些年长几岁的同窗，那些欲言又止的神态，那些私下传阅的被翻得卷了边的粗劣画册……
心底那丝被安排的不适仍在林守真心头凉津津地盘桓着。心底最幽暗的角落，却有一丝极其微弱的，带着好奇与叛逆的念头，像水底的泡沫，悄悄浮起。
这念头像一尾狡猾的鱼，在林守真心湖最平静的角落轻轻一摆尾，荡开一圈连她自己都未及分辨的涟漪。
她短暂闭上眼，深深吸了口气，试图将那纷乱的的思绪压下去。
父亲可以晚些时候再去探望，答应弟弟燕哥儿他们那边儿的约却不好拖到太晚。林守真倏地收回抚在书册上的手指，无意识地抬手，指尖碰了碰自己有些发烫的耳垂，竟有些微麻。像是被自己适才刹那间，未曾约束的心猿意马烫了一下。
作者有话说
第1章 通房
