18、第十八章 寒霜之行：终章 ...
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当千穗理醒来时，恍然以为自己身在三途川边，直到听闻侍女与老嬷嬷围在床前哭泣不止，才发觉自己并没有死。
一切都结束了。
她呆滞地盯着双手，沾染上的宫川浩靖的血已经洗净了，但仿佛还能感受到血液的温度。
千穗理永远忘不了将匕首捅进他胸膛的触感，那人身上带着她年少时的爱与梦，在匕首捅进皮肉时一起碎裂了。
千穗理知道宫川浩靖是个自私专横，好战暴烈之人，也知道他永远不会为自己而改变。
在她作为战败国人质，被迫成为领主儿子婢女的时候，那个尚且年幼的刁蛮少爷会揪她辫子，故意绊倒她看她出丑，可也会追着野鹿一整天，只为猎到皮毛给她冻伤的手做一副鹿皮手套。
年幼的他们都不懂战争复杂，宫川浩靖的父亲对儿子只有打骂训诫，从小未得到过正确关爱的少年才长成如今的暴虐性格，在他看来，爱是占有，是抢夺——唯独不是尊重。
一个是寄人篱下的敌国人质，一个是性格偏激，缺少关爱的领主继承人，他们相互陪伴着度过了年少的六年时光。
直到前任领主决定杀掉所有战败国人质，是宫川浩靖挡在千穗理身前，推搡打斗中，酿成了弑父上位的悲剧。
霜之国用大片国土换回了千穗理回家，在临走前，少年将一枚绳结交到千穗理手中，并对她说：“等我战绩赫赫名扬天下时，我一定会娶你。”
但无论千穗理是否要嫁，也无论她生死与否，刃之国终究是要向白霜城宣战的，她不能站在霜之国无辜子民的尸骨上与敌人琴瑟相好。
她的想法无人在意，她的心声也从未为人所闻。
可纵是如此，千穗理也不愿向命运低头。
于他们而言，死亡或许是最好的解脱。
千穗理不恨他派人暗杀自己，也不恨对方想攻占母国，一切的一切既已发生，她只觉得遗憾，遗憾他们生错了时代，生错了国家，从出生那一刻起他们的命运注定无法圆满。
纵使宫川浩靖暴虐、凉薄、独断专行，但她仍然爱他，也从未后悔杀了他。
这几日发生的一切就像一场梦，现在梦醒了，也就什么都不去想了。
爱也好，遗憾也好，那些情感终究会伴随死亡而消失，人只需要慢慢等待最终时刻的降临，而这些仅存于他们之间的隐秘过往，也就让它在记忆深处腐烂吧。
刃之国多年的压迫与剥削下，那些曾经遭受屈辱的小国联合起来，一起夺回了被占领的土地，这个曾经繁荣一时的国家最终迎来覆灭。
千穗理的父亲已十分年迈，战争结束后主动退位，领主之职由白霜和矢继承。千穗理与这位堂兄也默契地再未提起来自母国的暗杀，比起自己优柔寡断的老父亲，或许白霜和矢才是更适合坐在领主之位的人。
霜之国终于迎来了真正的和平，瑠加也见到了千穗理所说的，曾被割让出的绝美红松林与温泉景观。
木叶忍者回去的一日，千穗理亲自将他们送到白霜城门口。
寒冬已经过去，积雪消融，春天已在不远来路上。沐浴在温暖阳光下，千穗理抱了抱瑠加，并将一枚手牌交到她手中。
“谢谢木叶忍者在那时没有放弃我，也谢谢你为了救我奋不顾身。”千穗理握紧瑠加的手，言辞真诚，眼中含泪：“这份恩情我不会忘记，霜之国欢迎你们……白霜城也永远向你敞开。”
瑠加看着手中白玉材质的令牌，小小的手牌承载着一言千金的承诺，她笑着望向对方：“之后你有什么打算？”
“霜之国刚经历战争，百废待兴，我会和堂兄一起领导人民重建家园，那些收复的国土也需要重新规划，还有许多事要做。”千穗理双眸明亮，是阳光下剔透的寒冰，折射着属于北国之地女子独特的坚韧。
在死亡边缘游走一遭，这个弱女子身上爆发出前所未有的生命力，这份热度感染了瑠加，也同样感染了宁次。
“这就是千穗理小姐的答案。”
回程的路上，宁次听见瑠加这样说。他转头，见少女微笑着看向自己，少年心绪一动，但面上仍是平静的。
“你想说什么？”
“你之前说……千穗理的人生早已注定。”瑠加望着木叶的方向，阳光落在她身上，深色发丝的边缘镀上一层金色，“但像她这样的人尚能拼死一搏，我们的人生才刚刚开始，路还很长，谁也不知道未来会发生什么。”
“不要小瞧别人，也不要小瞧了自己。”瑠加直直望着他，“我不同意你所说的宿命注定——生命的结局都将走向死亡，对于我们而言，重要的究竟是结局还是过程？”
宁次怔怔地看着瑠加。
不得不承认，当他目睹千穗理拔刀的一刻，之前高高在上评价他人命运的自己成为了笑话，那个柔弱女子用自己的行动给了宁次一记响亮的耳光。
自己一直坚信的东西，忽然间有了松动。
屠龙者终成恶龙，被命运苦苦折磨之人，最终也会成为宿命论的信徒。
是向认定的命运脚本低头，还是奋起反抗宿命的枷锁。
纵使二者结局注定，究竟哪一个更配得上“勇敢”二字？
白眼少年低头嗤笑一声，但那笑声中的嘲讽却是针对自己的：“那就让我看看吧……命运这种东西，究竟是什么。”
在驿站休整上药时，瑠加注意到了佐助的双勾玉：“是那时候……”
佐助哼了一声，没回答，仍在生那日的气。
“好啦，我错了，以后再也不冒险了。”瑠加讪讪陪笑，少年手臂崩裂的伤口已经缝好，她边观察对方的脸色边小心翼翼裹绷带。
她明白对宇智波来说开启勾玉意味着什么，眼见自己坠落时的佐助该是何等绝望。
那一幕带给少年的冲击实在刻骨铭心，以至于好几个夜晚会从噩梦中惊醒。他已经失去了父母族人，再也无法承受更多一次的失去。
少女见佐助始终抿着嘴不说话，变戏法似的在他手心放下一颗糖，从小到大，每逢佐助不开心时她都是这么哄他的。
然而那颗糖刚放入手心，少年忽然扭转手掌，反握住了瑠加。
少女一愣，佐助没有收力，对方的指节扣进虎口，无法挣脱，微微有些疼痛。
“之前是谁说……我不是一个人的。”少年紧紧扣住对方，朝自己的方向拉近一尺：“你那时怎么能对我说，让我‘放手’？”
“佐……”
“如果鸣人没有及时赶到，我会跳下去。”
瑠加一怔，少年鹰般锐利的目光锁定她，那漆黑的瞳孔中是再直白不过的情感。
“我绝不会放手，也绝不会丢下你独自苟活。”少年人语气坚定，紧紧攥住她的手是如此用力，“所以，不要再拿自己的性命冒险了。”
我不能再失去你。
少年没有说出那句话，他隐约意识到了瑠加对自己而言的意义。
这份情愫萌生于幼年相见的第一眼，她是他童年中除家人外为数不多的珍视，是能与他感同身受的痛苦共鸣，是他快乐与悲伤的镜子，也是他精疲力尽时想要回归的港湾。
瑠加想说些什么，但最终只是温和地笑，“好，我答应你。”
又是这样的笑容。
佐助自暴自弃地想，她总是这样乐此不疲地扮演着照顾他人的角色，就连安抚性的笑容都成了下意识的动作。
她说他们是朋友。
但佐助明确这份心情早已超越了朋友的界限，澎湃汹涌地冲击着最后防线，却在她那抹不作任何他想的笑容下偃旗息鼓。
佐助最终还是撕开了那颗糖果，一如既往是她喜欢的柠檬味，酸得让人倒牙，却没能掩盖内心的怅然失落。
离开霜之国国境一路向南，山川开阔，冰雪消融，木叶忍者们也不复来时的心情。
途经汤隐时，他们遇上了一位需要帮助的老伯，下忍们帮老伯收割了稻田，而瑠加治好了老伯爱人摔伤的腿。
“谢谢你们，实在是太感激了。”
老伯与妻子下厨招待了木叶来的忍者，盛情难却，亲自赶着牛车要送他们一程。
阿凯与小李又开始了青春修行，拉货的牛车承载几个孩子加大人绰绰有余，就这样在乡村土路上颠簸着，缓缓朝南方一路慢行。
前方是鸣人与老伯热闹的攀谈，瑠加望着沿途山丘稻田的风景，鸟啼虫鸣，鼻尖尽是泥土草木气息。
在温暖阳光的笼罩下，多日的疲惫得到释放，瑠加抱着医疗包昏昏欲睡，最终抵挡不住困意，歪头倒在了身旁人肩上。
从始至终悄悄观察着佐助的樱目睹了这一幕。
她看到佐助一愣，侧头瞥见少女的睡颜，两人挨得极近，少年的唇几乎要贴上对方的护额。
瑠加睡得很沉，对外界的一切毫无察觉，像是在做一个甜美的梦，医疗包上木雕渔夫挂饰随牛车颠簸轻轻摇晃，对方的原本深黑的睫毛与发丝浸透了阳光，泛着温暖的金色。
少年安静地盯着她看了一会儿，悄而轻柔地拂去对方散乱的发丝，微微降低肩膀，只为让她倚靠得更加舒适。
那份无声的温柔与珍视，是樱从未见过的。
瑠加的确做了个好梦。
梦中的她包裹在熟悉的清冷气息里，又回到了小时候。她与男孩一起去林中小溪钓鱼，收获颇丰，夕阳西下，鼬背着佐助向她挥手告别，而父亲母亲也在不远处接自己回家。
突然的颠簸使她从梦中惊醒，瑠加朦胧中睁开眼，隐约看到熟悉的蓝衣与少年人清秀的下颌。
神智还不甚清醒，瑠加迷迷糊糊地问：“我们…到家了吗？”
佐助看向远方依稀可见的火影岩，声音轻快。
“啊——就快到了。”
作者有话说
第18章 第十八章 寒霜之行：终章
