《媚公卿》步烟云

8、第8章

　　顾兰枝惊呼出声，随后四下张望，生怕这一幕被外人瞧见。

　　付晏清着实胆大，居然出现在窗下。

　　顾兰枝快步走过去，福了福身解释道，“今日有事耽搁了，那百寿图……”

　　“不急，”付晏清没有进屋的意思，“百寿图改日再取，我来……就是谢谢你，没有将事情透露出去。”

　　他本想提醒顾兰枝将昨夜之事守口如瓶，不过看样子，倒是他多虑了。

　　顾兰枝口风严谨，这点让他不由生了一分好感。

　　顾兰枝微微低头，“世……表哥所托之事，兰枝自然慎重以待。”

　　一张俏脸粉如晚霞。

　　“……嗯。”
　　他确实不善言辞。

　　付宴清视线一转，看到书案上堆着不少东西，“书案用得可习惯？”

　　顾兰枝心下懊恼，怎么又乱七八糟了。

　　稍稍侧身，欲盖弥彰，“挺、挺好的，谢表哥挂念。”

　　付晏清又嗯了声，想了想，复又问道，“手，好些了？”

　　顾兰枝恍惚了会儿，低头看着露出半截的手，昨儿夜里光顾着高兴了，今日又被薛锦华缠着，忘了擦药。

　　见她捂着手遮遮掩掩，付晏清便猜到了，长腿一迈，竟是直接跨过窗进来了。

　　半夏吓着了，“奴婢、奴婢先去备膳！”慌忙跑到外间去。

　　顾兰枝哭笑不得。

　　付晏清径直拾起妆奁前的药膏，并未多想，取下被顾兰枝攥在手里的湖州小狼毫。

　　意识到付晏清接下来要做的事，顾兰枝心跳急速加快。

　　然而对方只是替她卸了笔，将瓷瓶塞进她掌心里，“记得擦，我不想看到疤。”

　　顾兰枝：“……”

　　“噢。”

　　二人又一次寂静无话。

　　顾兰枝怕他就这样走了，又关切问道，“表哥，你用晚膳了吗？要不留下吃点？”

　　半夏正端着几样小菜，站在门口偷听，闻言颇有眼力见的推门进来，

　　“姑娘，世子，请用膳。”

　　有沈染衣关照，小厨房给沁香阁备下的膳食还算不错，豆腐羹、五味杏酪鹅、红糟排骨，野鸡菌菇汤，并一份清炒时蔬。

　　四菜一汤，勉强够三个人吃。

　　其实付宴清来之前，在官署简单吃了一些，但看顾兰枝一脸热忱，又不忍拒绝。

　　“……好。”

　　顾兰枝展颜笑开，美眸弯成了月牙儿，自觉给付宴清盛了一碗汤。

　　付宴清及时按住她，“你的手还伤着，我自己来便好。”

　　隔着衣袖，顾兰枝能感受到男人指腹上的温热，双颊逐渐漾起一抹红晕。

　　雪肤清透，娇媚可人。

　　付宴清迅速收了手，不再看她，“吃饭吧。”

　　一顿饭，食不知味。

　　并非饭菜不合口味，只是今日付宴清心情不佳，用了两口便停下，顾兰枝敏感察觉到这一切，“表哥，是遇到什么烦心事了吗？”

　　付宴清摇了摇头，“没什么。”
　　朝堂上的事，他一般不与外人说。

　　但顾兰枝总能猜到一二。

　　付晏清年纪轻轻被提拔到内阁议政，正是志得意满之际，想必上头的人会出手打压，不愿其锋芒过甚。

　　事实上，付宴清今日刚进内阁，与众人商讨江南水患之事，便遭几位阁老针锋相对，加上彼此政见不同，阁老们便以他年轻阅历不足为由多番欺压。

　　他一向自傲，极少碰壁，眼下自然烦闷了。

　　付晏清走到凌乱的棋局前坐下，“会下棋吗？过来陪我下一局。”

　　他不愿说，顾兰枝自不会多问，只是款款落座，一颦一笑皆是柔情。

　　在烟水阁的三年里，她最擅长做一朵解语花。

　　一局棋，下了足足一个时辰。

　　顾兰枝不愿应付，全神贯注，每落一子，都是深思熟虑。

　　而付宴清恰好就吃这一手，最终险赢了一子，暗想这次算是棋逢对手了。

　　心里对顾兰枝愈加赞叹。

　　撇去身份不谈，顾兰枝称得上才貌双全奇女子了，与她相处，总能令人倍感熨帖。

　　可惜。

　　付宴清扼腕之余，面色缓和许多，“倒是我轻看你了，往后，若得空，我便常来寻你下棋。”

　　顾兰枝轻笑，端的是温柔贤淑，“能让表哥开怀，是兰枝的荣幸。”

　　黑白棋子胶着，酣战淋漓。

　　不知不觉间，月上梢头，宛若一束光洒落，驱散了顾兰枝半生的灰暗。

　　付宴清一夜未归。

　　直至翌日破晓的晨曦透过窗棂，撒在顾兰枝静谧的睡颜上，她枕着胳膊，鸦睫轻闪了下，似睡非睡，昏昏沉沉。

　　他竟不知节制，硬拉着顾兰枝下了一夜的棋。

　　付宴清扶额，似懊恼，到底还顾忌一点名声，趁着下人尚未苏醒，悄悄出了沁香阁。

　　刚带上门，后头响起薛氏凉嗖嗖的声音，

　　“宴哥儿，你怎么在这？”

　　付宴清浑身一僵。

　　硬着头皮转过身，朝薛氏施了一礼，“母亲。”

　　薛氏瞥了眼他身后紧闭的门，眸光冷了下来，“简直胡闹！你怎么敢……”

　　薛氏难以启齿，怒瞪着面前这个辛苦栽培的儿子，“她什么身份，你什么身份？是生怕御史不来参你吗？”

　　事已至此，付宴清知道一时半会儿解释不清，“母亲稍安勿躁，有什么话，我们移步再说。”

　　反正他与顾兰枝清清白白。

　　薛氏自不想闹大，以免叫人看了笑话，便瞪了付宴清一眼。

　　“随我回去。”

　　……

　　顾兰枝醒来已日上三竿，对面位置空荡荡的，显然走了有一会儿。

　　半夏听到动静，端了洗漱的水进来，“姑娘，昨晚你和世子……”

　　“别瞎说。”

　　顾兰枝嗔了一眼，“表哥与我只是下棋，你想哪儿去了？”

　　“唉……”

　　半夏语气颇有几分失望，“还以为姑娘你已经把世子拿下了呢。”

　　顾兰枝倒不急，仅仅是美色便使付宴清动摇，那他就不是她认识的那个付宴清了。

　　想到昨夜二人之间的约定，顾兰枝唇边的笑意便压不住，“不过，表哥倒是提醒我了，过阵子老夫人寿宴，咱们也得准备一份贺礼才行。”

　　不需要多贵重，心意在就好，她打算画一副松鹤延年图。

　　这一忙，又过了两日。

　　半夏看着顾兰枝笔下的图，“姑娘，不是画松鹤延年么，怎的瞧着……像在画世子？”

　　顾兰枝唇边笑意一顿，反应过来后忙用一旁的百寿图盖住。

　　义正辞严，“你看错了。”

　　半夏噗嗤一笑，“好好好，奴婢什么也没瞧见，不打扰姑娘了。”

　　明明心里想着世子，偏还嘴硬。

　　半夏促狭的笑脸并未瞒过顾兰枝的眼睛，顾兰枝搁下笔，笑骂道，“好你个死丫头，竟敢打趣我了。”

　　说着作势去追，主仆俩在屋里好一阵闹腾。

　　恰在此时，春雨秋霞叩了叩门，

　　“表姑娘，大夫人来了。”

　　主仆俩嬉笑声一顿，面面相觑。

　　不会是因为付宴清，来找麻烦的吧？

　　顾兰枝略有不安，赶紧把书案上的东西藏好，这才走过去开门。

　　门外三步远的距离，薛氏站定在那儿，旁边还有薛锦华并几个女使。

　　顾兰枝整理好心绪，盈盈一拜，“大夫人，薛姑娘。”

　　没有预想中的兴师问罪，薛氏反而带了不少礼物，“前几日府里事多，没来得及看看你，怠慢之处，兰姑娘不要见怪。”

　　薛氏生得貌美，凤眸琼鼻，气质温婉，虽年过四十，依旧身段纤细，皮肤紧致，一言一行皆是标准的大家闺秀。

　　然而细看，能发现她温和表象下的一抹凌厉。

　　顾兰枝垂眸，“是兰枝失礼，多日来竟未主动登门给大夫人请安。”

　　这些天，除了待在沁香阁，她也就只去了老夫人的随喜堂，倒忘了薛氏的存在。

　　薛氏扯了扯嘴角，“不必，你是老夫人的贵客，与我没什么关系，请安之类的，就免了吧。”

　　薛锦华没忍住，轻嗤一声，“兰枝，你不请姨母进去坐坐？”

　　顾兰枝面上惶恐，赶紧侧身让开一条道，“抱歉，大夫人您请。”

　　薛氏使了个眼色，女使们捧着东西鱼贯而入，薛氏紧跟着迈步进去，一眼便瞧见屋里几样熟悉的物件。

　　“你与宴哥儿，相处得可算融洽？”

　　果然是因为付宴清。

　　但眼前之人毕竟是他的生母，顾兰枝想尽可能的给对方留下好印象，便轻声道，“世子爷身份尊贵，兰枝何德何能，不过是世子爷见我可怜，照拂一二罢了。”

　　她不能拖累付宴清。

　　薛氏略感意外，她竟没有趁机攀扯付宴清。

　　薛氏脸色稍霁，“你既是老夫人带回来的，我们自然会照顾好你，别的不敢保证，至少能让你不再漂泊，有个归宿，你，能明白我的意思吗？”

　　顾兰枝轻咬下唇，点了下头，“大夫人的话，兰枝明白了，自会铭记于心。”

　　薛氏不想把事情做绝，既然顾兰枝识时务，她便不多说什么了。

　　“好了，事情到此为止，锦华，扶我回去吧。”

　　待走远了些，薛氏才停下脚步，看了眼身后的沁香阁。

　　那顾氏女还算聪明，能屈能伸，但薛氏依旧忧心忡忡，不为别的，光是顾氏那张祸国殃民的脸，她就担心自己儿子被迷了心神。

　　“锦华，往后宴哥儿再去寻那顾氏女，你记得来告诉我。”

　　薛氏一面叮嘱，心里有了主意。

　　必须提醒老夫人，抓紧付宴清与沈染衣的婚事了。