《浮声记》渝州夜来

14、14

　　柴老爷子从来不肯承认自己已经老了，但他却比其他不服老的人聪明得多。前几年当他头上出现第一根白头发的时候，为了不叫人看出来，索性将头发全都染成了银白，看来竟有几分德高望重。这几年他开始一房接一房娶姨太太，全都是些一二十岁的小姑娘，有堂子里的，也有前清大户人家里面的，他自己将这戏称为是在“集邮”，看着漂亮顺眼的，也不管身世清不清白就往房里塞，来证明他柴王爷还是宝刀未老。
　　俗话说女人三十如狼，四十如虎，年过五十还坐地吸土，柴王爷饶是金枪不倒，渐渐也有些支持不住了，昨晚他和六姨太厮混了半夜，又是银托子，又是硫磺圈，一样样都使尽了那女人兀自缠着不肯罢休，天亮时才交股而眠，第二日睁眼的时候已过十一点。他突然想起今天中午约了钟秀林吃饭，商议婚事，正要起身，只觉动弹不得，眼前正横着一条赤条条的大腿。
　　柴王爷费了好大的力气才从床上坐起来，一连声叫下人道：“去看看小姐在哪里，再把今天的报纸给我。”
　　那下人递过报纸却站在原地不动，柴王爷见了不由得生疑道：“还站在这里做什么，没听见我的话么？”
　　“小姐一晚上都没回来……”
　　“不可能！”柴王爷敲着翡翠烟斗道，“她从来没有做过这样出格的事！你们……”他的目光忽然落在京华日报的头版头条上，那标题被加上了粗黑的大字——柴王府千金携人私奔下落不明。他重重吐了口烟才猛然反应过来那柴王府就是指的自己，霎时一口气没上来一头栽倒在地上。
　　下人们慌了神又是叫唤，又是请大夫，那六姨太被吵得在床上翻了个身，竟又睡过去，唬得那正房夫人七窍生烟。她也是前清旗人，一门子的武将，从小那拳脚功夫练得纯熟，和柴王爷几十年相濡以沫，什么都好，就是有一点，善妒。这几年看家里流水席似的进人早憋了一肚子火，现在看这六姨太这么不争气，想也不想抡圆了手就抽了她一个巴掌。六姨太在睡梦中差点被打歪了嘴，还没来得及睁眼，大太太已经揪着她的头发。赤身裸体将她拖下地来。那六姨太自恃得宠，忽拉巴儿吃这么一个大亏怎么忍得住，跳起来就和大太太厮打得不可开交，她虽身无武功，胜在年轻力壮，只见那肥肥白白的腿子一踜，结结实实踢在大太太腰肾上，一时两人竟是旗鼓相当，不分胜负。
　　下人们都扎煞着手看着，围得里三层外三层，倒是柴王爷的病却没人管了。过了半晌，那两个女人一个破了嘴角，一个肿了眼皮，各自扒着一个床柱干喘气，这时柴王爷才像是还了魂似的呻吟出声，道：“你们两个……都一起打死才干净……”
　　两个女人恶狠狠相视一眼，一齐扑到柴王爷身边，大太太捧着他脑袋，一个劲问哪儿疼，六姨太拽着他手摸胸口顺气，眼泪落的走珠一样。柴王爷听着心烦，抻着喉咙叫道：“备车，备车，去沈二爷的公馆！”
　　柴王爷的车兜了一个大圈子沈绍却不在家，又到他平素常去的那几家酒店俱乐部也寻不见个人影，好容易捱到晚上，才想起这一连三天的好戏还没唱完，忙调转车头直奔丹桂大戏院。
　　沈绍正听赵夜白唱那出赵氏孤儿，老程婴将自己的儿子充作赵武，亲手摔死在仇敌面前。赵夜白平日只唱皇帝，这场赵氏孤儿却破天荒扮了个臣子，因着这点噱头，那戏院里的座儿是水泄不通。
　　沈绍翘着双脚搁在桌子上，锃亮的皮鞋能照出人脸来。柴王爷在身后叫了好多声他都没答应，非让他凑到耳边喊了声才不请不愿回过头来。“哟，这不是柴老爷子么！”沈绍噗地吐出嘴里夹着的瓜子壳，“怎么，您也来看戏——来得正好！这一出他练了三个月，还没上过台，今天可算是开荤了！”
　　柴王爷一看他半笑不笑的神情就恨不得抄起一根烧火棍将他的脸捅得稀巴烂，再丢在污泥里狠狠踏上几脚。这老狐狸却只是微微一笑，将一句话儿说得一语双关：“赵老板的功夫自是没得说，北平城里人人都说，自赵老板认识了沈二爷，那是真要发达了，能不把二爷伺候得舒舒服服？”
　　沈绍会出那意思来，赵夜白明着是他的人，实则离着那生米煮成熟饭还真差着一把火，不是不想，只是临阵磨枪的时候总是懒洋洋提不起兴致。赵夜白那张冷冷清清的脸，日里看着撺人邪火，一真刀真枪，沈绍就想起谢家声手上的那一捧雪，滚圆肚子上走利刃的感觉挥之不去，那欲望就像是一盆冰雪水当头浇下来，他乜了柴王爷一眼道：“哪里比得上柴老爷子左拥右抱，齐人之福？”
　　沈绍的耳报神遍布北平城，早上柴王府那一场闹剧已然传到他耳朵里。柴老爷子知道沈绍胸有成竹，索性也打开天窗说亮话：“小女……”
　　沈绍截住他道：“柴小姐的事我今早听说了。”他无比同情地扫了柴王爷一眼，痛心疾首道：“您老人家就是太宠她了，当初就该听我的，别让她出国留什么学，除了几句洋文，德容言工样样没学到不说，倒灌了一脑子异端邪说回来，成日里都想些男男女女的事，怎能不闯祸？”
　　“是是是，您说的是，”柴王爷一连串点头赞同，道：“小女管教无方，才做出这等无知傻事……但好歹这二十年也是我辛辛苦苦拉扯大，她妈去得早……我又只有这一个女儿……”说着他摸出手绢就要抹泪。
　　沈绍也做得副心急如焚道：“那您还不赶紧将小姐找回来！”
　　柴王爷暗中将沈绍祖宗十八代一一问候了一遍，将那一张老脸埋在手巾里道：“我这四九城都找遍了，可那丫头成心躲着我……若是……她一时想不开上了火车，中国这么大，我到哪里去找她！”说罢也顾不得脸面放声大哭，老泪纵横。
　　这一招是他压箱底的功夫，当年甲午海战的时候他在朝鲜叶志超手下当将军，日军一来，叶大人带着他弃了平壤城狂奔三百里退回境内，一把鼻涕一把泪跪在御前请罪，后来不但官复原职，还被太后老佛爷以保全人马为名褒奖了几千两银子。他看在眼里，记在心里，从此之后百试百灵，黄兴武昌起义之时他正是湖南巡抚，十几万士兵上去不到两天全军覆没，他从午门外号啕大哭着进了太和殿，那御座上的小皇帝也只是在摄政王的授意下说了句爱卿受苦了，只是周遭文武百官投来含义莫测的各色神情让他犹如芒刺在背。这时周围包厢里的人纷纷看过来，那目光和几十年前别无二致，足以杀得他羞愤欲死。
　　沈绍等到他哭得差不多了，才吊着嗓子道：“柴小姐也是老大不小的人了，料想平安无事。”
　　柴王爷听见这句话终于吃了一颗定心丸，心里道沈绍这厮还没有这样大的胆子，顿时腰板也挺直了些。“沈二爷若是肯助老朽一臂之力……”
　　沈绍眯起眼，戏台上正唱着的不是赵夜白，而是他的徒弟少白，那身戏服是为他量身定做，簇新簇新的，还挑着金线。这是少白第一场挑大梁的戏，他头一回对着这么多人，喉咙却一点也不紧，一板一眼唱得格外卖力。少年涂得绯红的唇下面，一张口就是一嘴糯白银牙，排得整整齐齐，一瓣一瓣，生得跟珍珠贝似的。沈绍想起赵夜白说他右边有颗牙齿从前是磕掉了的，唱戏的时候都不敢张大嘴，一呼一吸都从唇缝里挤出来，正是这让他的声腔听来与众不同。后来出了些小名，镶了枚白玉进去补上了那个缺口，但他还是担心颜色不同被人看出来，憋着嘴巴唱戏的习惯已是改不了了。
　　“好！赏！”沈绍也没多想，抓起手边的银元一把扔上台去，正砸在少白胸膛上。他暗暗使了些手劲的，打得少年坚实的肌肉噗噗作响，而他的身子却立得跟手里的长枪似的一丝不动。下面又轰然叫了声好，那赏钱就跟下雨一样差点将戏台打出几个窟窿。
　　“这小子，有点意思……”沈绍回过头有一搭没一搭地同柴王爷说道：“既然老爷子不瞒我，也容我说几句掏心窝子的话……您也知道现在药材生意不好做，什么东洋药，西洋药，街上赶集一样往这里涌，中国就这么大点地方不是，是药三分毒，也不怕把人吃死……”几句话说得柴王爷连声称是。
　　沈绍又接下去道：“还有我那银行刚开业，利息就定的三分，寻遍四九城数我这里的最高，跟您老爷子说句杀千刀的话，您可千万别外传，我这可都是亏着本呐！”
　　柴老爷子虽然老了，当年也是何等的聪明人，立时从袖筒里摸出一张纸道：“沈二爷的苦处，老朽怎会不知，想那些个糊涂的，打秋风的，走亲戚寻事的，谁不仰仗着沈二爷这棵大树……”
　　沈绍不动声色接过来，凑在灯下一看，是一张中药专营的许可证，不禁“唔”了一声，眼睛一亮。
　　这几年北平城的中药生意看着是沈柴二家平分天下，沈绍还稍稍占着些上风，若沈绍甩开膀子和柴家唱对台，不出半年就能逼得柴王爷俯首认输。而柴家之所以屹立不倒，凭的就是这张专营许可证。皇帝没有了，可宗亲还在，不少人还在新政府里面混了个部长司长的一官半职，柴家世交盘根错节，而沈绍说到底只是个外来户，往日吃了多少哑巴亏，而现在仅凭这一张纸，就能将北平的八成药材收归囊中，广生堂也能一跃成为北平乃至华北最大的药铺。
　　沈绍看柴王爷脸上一副钝刀割肉的神情，不由得心怀大快。这时老人又捧出一封信道：“这是中华民国二十九军十一师钟秀林师长的亲笔信，他说仰慕沈二爷已久，能否找个日子赏脸一见？”
　　沈绍看也不看就丢在桌子上，道：“这几天我忙得很，改日再说。”他向来不喜欢军人，看着那一身绿皮绿帽子就心里憋闷，更别提听见他们那一口又臭又硬的强调，这从东北带出来的毛病，想那一时也改不了。他突然就有些意气风发的模样，从来都是枪杆子欺负算盘珠子，现在终于轮到算盘珠子踩到枪杆子头上，沈绍觉得从古到今的商人，少有几个如他一样风光。
　　他一时不注意，台下竟然乱了起来，有个男人喝多了酒，醉醺醺就去摸赵夜白的脸。他一身蛮力发作起来，一连五六个男人都没能按得住，嘴里还不干不净，搅了难得的好戏场。沈绍看着扫兴，将一切都推给阿飞让他狠狠料理了。谁知那男人也是个练家子，手底下硬得很，阿飞一个不小心竟被他撂倒在地。
　　沈绍心头火起，立在楼上道：“你是哪个，敢在这里撒野！”