27、下馆子（一） ...
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沿河向上，不必绕山路，牛马需得行至夜深，若是轻舟，天蒙黑时便能到闽州。
船家路上也卖一些锅盔，他家中人自己烙的饼。饼若烙得好，是铁圈虎背菊花心，凉皮卤肉一点拌上，饼子切开往里一夹，淋上一勺辣子，吃得人淌口水。若是不爱吃这个的，他炉子上也温了十来个大炉膛里烤得酥脆的锅盔，咬一口香气扑鼻，满嘴生津，酥脆不腻。
柳舒不大饿，但也跟着吃了个锅盔。秦大站那儿给船家娘子付钱时，她盯着秦大瞧，才发现秦姑娘今天很是精心打扮过，只是来的路上困困顿顿，她竟没有发现。
往日常下地，秦大不过是将发髻挽起来，后面打个小辫束上去，拿头巾一裹，戴上斗笠便出门。偶有细碎发丝松散开来的，忙起来热得慌，一出汗，两侧一抿，自然就附上去，农家子弟不大注意这些，方便为上。
可秦姑娘今天头发梳得干净，两侧脑后皆打了一根辫，将碎发全都收进去，交叉处用个铁发箍扣住，头巾许是新的，颜色漂亮，同她身上的藏青衣裳相配。她本就瘦高，人又温吞，这样一扮，若不细说，再给她罩上件薄纱青衫，说是哪家书生公子出行，也浑没有叫人认出来的。
秦大站在船头同船家闲谈，柳舒就在舱里坐着，一边啃饼一边瞧她，将这几日的事情一一想来，忍不住乐。
她二人都打着到闽州过夜的主意，路上并未多吃，本就不大动弹，河上水湍，积食倒是小事，若是逢上颠簸，吐个天昏地暗，闹出病来才是麻烦。
及到闽州，天果真才擦黑，船家也要归家，索性未停码头，直接摇橹打水门进了城，在兴盛巷落了锚，拴了绳。秦大背一个包袱，提一个包袱，柳姑娘付船钱。她懒得数，抓了一串许是有百来文，直接给了，那船家必定是有多赚的，喜笑颜开接过去，送她俩到大街上，临别嘴上说着吉祥话：“公子夫人百年好合，吉祥如意，一路顺风，平平安安。您二位下次有再回去的，尽管上这儿找我，我断没有坑了您二位的。”
秦姑娘有些不好意思，柳舒却很是受用，上了正街，将手一挥，道：“走，我带你下馆子去，我们点上一桌菜，好好吃上一顿。”
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她虽是如此说，若以引路论，还是秦大更熟。秦姑娘前面带路，领着她往酒肆林立的地方去，柳姑娘便负责吸起鼻子寻味，走不多时，见一家客栈门面虽小，却宾客众多，人声鼎沸，柳舒当即便笑道：“不错，此处定是佳肴美酒，叫人流连忘返。阿安，我们今日便住这儿。”
秦大左右看一眼，此处虽在闹市，可临河而建，夜里也不会闷热，当下就应了，领着她往里去。
小二哥迎上来，笑得开怀，一拱手：“您二位生客，打尖还是住店？咱们还剩着几间房，二位怎么住？”
柳姑娘自然想哄着秦姑娘住一间，秦姑娘这会儿倒是先比出来两根手指头：“要两间，干净些的，再打点热水来。”
“好嘞，您受累，这边请。”
她二人跟着小二进去，拿了户籍文书，掌柜的取下来两个门牌，一一记下，问过二人去处，所为何事。他听说柳舒是要回娘家，多看了秦大两眼，许是见她两个户籍上既无婚契，也非兄妹，何以是秦大陪着？只是开店的见多识广，既不是犯人，那便不多问。
秦大与柳舒进屋搁了行李，锁上门，拿了钥匙便到堂中来吃饭。
她俩运气好，正巧有个空座，柳姑娘三两步上去占了，招呼秦大来坐。小二哥凑上来，摆上碗筷，一壶老鹰茶，两个杯子，往那一候，等着她俩点菜。
柳姑娘对这酒肆茶坊可谓是了若指掌，她方才往掌柜的背后一瞧，便知今晚吃什么，口中跟报菜名似的：“梅菜扣肉、蒸南瓜、小笼包子半笼，打点米饭来。”她有心要来两壶酒，可是秦姑娘一个眼神扫过来——她到底不敢在外面撒欢儿，顿时闭了嘴，让小二哥快些上菜。
她自是点完了，欢欢喜喜等着吃。秦姑娘久不出门，亦有些好奇，这店家做菜与家中有何不同。可惜梅菜扣肉与蒸南瓜都是费时的菜，店中往往依着客数提前做好备上，蒸在灶上热着，点时便上，毫不费劲，秦大有心去看，却是没处得见。
不多时，几样菜便上上来，柳姑娘挨个尝过一口，只说还不错，话在嘴里转一圈，出来就成了：“今日我们就随便吃上点，过两日到了我家，我带你去街上吃好吃的。我家巷口阿婶做的醪糟，美味非凡，拿来做醪糟汤圆，我爹那个老学究都能吃上两三碗。”
秦大便笑：“可惜路上还得歇一日，不知有没有客舍能住。若是风餐露宿，还得备上些吃的。”
柳姑娘这会儿心思全在饭菜上，也笑道：“怕什么，总归饿不着我俩的。阿安快吃，你若再不急，我可就全吃完了。”
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梅菜扣肉便是在宴席中，也算得上是一道必备的大菜。
五花肉以冷水下锅，加上葱姜蒜，八角香叶，干辣椒一颗，以料酒去腥，炖煮上两刻钟。红豆腐连同腌泡的红油汁一起，加上酱油、白糖，少许酒，拌成酱汁。
五花肉煮好之后，用针在表皮上随意扎上数个小洞，放进酱汁中，用酱汁将五花肉均匀涂抹，再揉搓浸泡片刻，使酱汁完全融入到肉中。尔后，将肉在筲箕里晾干表皮。锅里油微微泛热，便将五花肉皮朝下，放进去。以中火微微炸上几分钟，关火，等到锅里没有噼啪声，便将肉取出。
肉放凉后，切下瘦肉部分，将上层均匀的五花肉，依照个人喜好切成厚薄相等的片，然后放入同方才一样配料的酱汁中，腌制入味。
肉做好之后，将梅干菜放进热水中浸泡，洗净，挤干水，切成碎粒。锅内只需留一些底油，加入蒜末、香叶、八角，炒香后加入梅干菜。翻炒均匀后加入腌肉的酱汁，再次炒出香气，盛出。
取一个大碗，将肉皮朝下层层放入，压紧缝隙，将梅干菜铺在上面。上锅蒸上半个时辰，倒出汤汁，倒扣在盘中，这便才算做完。
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桌上这几道菜，秦大都是会做的，最简单便是蒸南瓜，南瓜切厚片，在盘中拢上，上锅蒸即可。小笼包子重在皮，皮要擀得薄，还需把面揉发得韧性十足，猪肉肥瘦相间，剁碎之后再用葱姜拌匀——不用姜葱也可，或是以其他酥脆耐煮的时令菜，玉米、胡萝卜，都可。
秦大自己随意吃了一些，瞧着柳舒甚是喜爱那道扣肉，自己记在了心上，想着下次回来，便在镇上买一方肉回去，在家里做一次。店里虽做得不错，可火候过了些，皮煎得略微发硬，再在蒸屉上放上一阵，肉皮就显得有些难嚼。柳姑娘是个聪明人，不好吃，她就将那扣肉如同啃瓜一半，吃完剩个皮边在那儿放着，不多时就堆起一小块来。
如今夜色渐深，店里四处都点起灯来，风一吹便昏昏绰绰。临近的吃完便归家，明日要赶路的，三三两两坐在一起吃喝谈事，她两个这一桌反倒显得有些安静了。
秦姑娘早早吃完，坐在那里瞧柳舒。往常在家也都是这样，秦大吃饭快，柳舒则要精细些，她吃完了就坐在边上和柳舒有一搭没一搭地说话，碰上急着出门时，三两句嘱咐完，拿上工具就走了。照说今日同往时没什么不同，因着灯稍远些，天暗下来，秦大还有些瞧不清她脸上神情，可柳舒竟生出几分不好意思，将碗一放，看向她。
“阿安，你这样盯着我看，我还如何吃饭了？”
秦大笑笑，只道她是在外放不开，便挪了眼，朝那正在收拾桌台的小二招招手，小二哥见着，道一声“您稍坐。”将手上事情放着，走了过来。
她二人要往阳泉府，还得寻车马行问，瞧瞧可有车去。若是三五日都没车，便得自己租一个，到了阳泉府再还，回来时依票据取押金。小二哥听秦大说完，想了一想，道：“咱们这儿住着有几位客人，也是去阳泉府的，今儿个还叫我去问问价。您二位若不介意，倒可以同他们一道，少出点花费。若是想单走，小的明儿一早给您问问。”
与人同行自然好，路上多有照应，那车租来也不必花冤枉钱。只是秦大不清楚这批住客的来路，她自己一人倒是不慌，带着柳舒，心里难免多想多思。她心里转了几弯，正要叫小二明日去问问车，柳舒放下筷子，擦了手，问道：“不用麻烦去问。仍是劳烦你，那几位客人若是还未歇下，请他们领头的来坐一坐，我们认识一下，便算是朋友，明日正可以一起走的。”
不用多跑两趟，小二当然欢喜，连声应了，柳舒又点了一斤卤牛肉叫他端上来，他更是欢欣雀跃地跑腿去。
秦大没甚意见，皆以柳舒为准，待会要来人，她拿着自己的碗筷，坐到了柳舒那边去。
柳姑娘自打早上上了船，心情便一直不错，秦大同她并肩坐了，她给秦大夹了个包子，笑道：“总不好空手回去见爹娘，怎么也得带点礼物。阿安，我们还是省着点好。你瞧，你今日特地绾了发，收拾得这般漂亮好看，我怎么能图一时安逸，让你失了礼数呢？”
她不提倒好，这么一说，秦大自然知她明了自己那些不上台面的弯弯绕，伸手去捏脑后的发箍，不大好意思地扭过去咳嗽一声：“租车的钱还是有的，你若不想同人挤，咱们自个找一个。想来这般跑上两趟，我带着几两银子，也够用了。”
柳舒笑道：“家里用钱的地方多着呢。秦公子，秦恩人，你有这闲钱，干嘛不请我多吃几顿好的？”
秦大道：“你想吃什么？”
“那也得等到了阳泉府再说，到时叫上爹娘，把四处皆吃遍，看吃不吃得空你袋子银钱。”
她二人说笑着，那边去阳泉府的人来了，身上穿着普通，气度却并非凡俗，远远见着柳舒，急走几步，灯下细细打量着。秦大有些不快，只道此人如此无礼，想来不是什么好人，正要说话，那人惊道：“是柳博元，柳公家的姑娘么？”
柳舒瞧他两眼，却是个不认识的，心下拿不定主意，问道：“你是？”
那人忙行了一礼，又见过秦大，仍站着，道：“学生旧时曾在柳公座下听学。柳公告老，一直不肯见我们，没成想今日遇见了柳姑娘。我只说瞧着面善，与柳公颇似，当真是巧了。姑娘明日便同我们一处，不必去寻别人，我们几个往日皆受过柳公恩惠，正还恩无门，还请柳姑娘不要推辞。”
既是与父有旧，柳舒也放下心来，她本要叫在屋中的几个也来，那人却辞了。他稍坐一阵，见柳舒是两个在这里，与秦大攀谈几句，吃了两点牛肉，尽了礼数，也就告辞。
柳姑娘这会儿正乐着，拍拍秦大，道：“如何？这下想是万无一失，可以高枕无忧地出发了。”
“想来柳伯父也如你一般心肠，所以才桃李遍天下，哪里都能遇上了。”
牛肉还剩下许多，她两人这会儿谁也吃不下，秦大问店家要了两张油纸，三两下包上，留着明日路上吃。
“哼，你管他呢。过几日你见了，只不要怕他，家里可没有我爹说话的份儿。我娘心慈性善，最爱你这样老实忠厚的，我爹有百来个不满，也说不上话。”
秦大在前面牵着她往住处去，笑道：“早上你说你爹喜欢这样，晚上你说你娘喜欢这样的。我却没觉着我哪里好了去……罢了，早些睡下吧，明日还得赶路，可没有这般舒坦了。”
她将柳舒的房门钥匙递过去，自己先进了隔壁卧房。
柳姑娘想了半天，嘟嘟囔囔地说着“管他们喜欢谁呢，我喜欢不就行了”，到底忙活一天，转身进屋，洗漱完，嘬口茶，躺下便睡死过去。
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她睡得踏实，隔壁的秦姑娘却在辗转反侧。
若说柳舒家是什么读书人家，又或是富甲一方，她也未见得如此心虚不宁。可方才来人所言，柳舒父亲显然曾是一方父母，做过有品有名的官。秦大想到这里，便觉坐卧难安。
如此熬到半夜，她忽地又想：我确实并非阿舒的夫婿，此番不是去见岳丈，却又是不安什么？
她睡不着，索性坐起来想：村中有些姊妹，打小关系好的，逢着其中一个出嫁，哭得比爷娘都凶，有什么不平，宁可自己亏着，也绝不叫姐妹示弱。她与柳舒关系好，是以不愿自己有什么不足，反倒令柳舒失了面子，想来和这些姊妹无甚区别。柳舒父亲既是做官，古来民怕官，她心有戚戚，也是正常。
秦姑娘自己胡乱编来七八个借口，心知自己并未寻着正解，只是这会儿不愿再想，囫囵瞒过去，念着明日需得叫柳舒起床，将头一蒙，倒下睡了。
作者有话说
第27章 下馆子（一）
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