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2、第2章 ...
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二
“瑾儿,快逃啊!”
夜半三更,瑾正在家中读书。六十多岁的老母忽然夺门而入,满身血污、两眼恐惧地扑到他面前,未等瑾开口询问便已断气。
瑾将母亲扶起,悲痛欲绝:“娘!娘……”
院子里响起厮杀哀鸣的声音。十几个蒙面强人杀入他家,瑾用自己微薄的武艺拼命抵抗,然而寡不敌众。
“逃啊——”
父亲拼劲全力喊出声音,替他挡住了致命的一刀。
黑夜被染成了红色,艳丽而残忍。
瑾忍住眼泪,翻过围墙,终于摆脱强人的追杀,逃了出来。
黎明来临,强人离去。瑾回到家中,只看到化为灰烬的房屋和烧焦变形的遗骸。父亲死了,母亲死了,兄嫂死了,婷婷也死了……只有他一个人活了下来。
瑾跪倒在地,潸然泪下。
“报仇啊!我的儿子……”
现任御史大夫周明浩和父亲是旧识,听闻老友一家死于非命就前来吊唁。
他见瑾知书达礼长相俊朗清秀,便留了些银两、让瑾过了丧期到他府中做事。瑾将家人下了葬、守孝七七四十九天之后,投奔了周明浩。
此时正是多事之秋。曾经与金国达成的和议却因金国内部屡屡政变而破裂。金世宗完颜雍稳定内部后,命徒单合喜攻打吴璘军,吴璘军败。金军趁势复占十六州。
金国见大宋君臣软弱可欺有意刁难,派兵驻扎河南后,将原先的岁币数目提高几倍,还要再割海泗诸州。大宋子民纷纷抗议自发武装,宁愿战死也不做亡国奴。
边防告急,内乱不断,奸佞当道,物价飞涨。大宋朝如在风雨中飘摇,岌岌可危。皇上在早朝时龙颜大怒,责骂枢密使陈文忠及副使江俊才办事不力,将其拖出朝堂斩首示众。文武百官人人自危,惶惶不安。
一日,周明浩思绪万千,在院中踱步。见瑾在房内手握铁剑,收拾好了行李,便上前问个究竟。
一张用草体书写的岳飞的《满江红》整齐地摆在几案上,龙飞凤舞,磅礴大气。周明浩将宣纸拿起,露出欣赏的目光,问道:“贤侄,你目前作何打算?”
几案上还有张女子的画像,周明浩将宣纸重新放回时发现了它。清秀明丽,风华绝代。这分明是泰安公主!
怪不得……
周明浩着实吃了一惊。
瑾行过礼,忘了画像一眼,目光愤懑而深情,很是复杂:“我想先为家人报仇,然后……”
经过查探,瑾得知杀他一家十三口人命的是扬州城外小金山上的土匪。扬州知府曾派兵围剿多次,却无功而返。
瑾知道自己此次前往小金山,单凭一己之力是以卵击石,必死无疑。但家仇不报他不能心安,更不能容忍自己独自苟活于世。
此刻,他最难以割舍的便是泰安公主——
茉儿,你是否平安?
“混账!”
周明浩年近古稀,秉性刚直,孤傲严厉。他见瑾如此没有志向,遍抓起画像撕个粉碎,怒叱:“国将不存,何以为家?只知道儿女情长,却不知天下兴亡!你太令老夫失望了。”
说完,周明浩拂袖而去。
周明浩是个文官,年轻时率军抗金。全家七十二口被金军捉住后,他没有叛国以至全家被杀。后来他又娶了继室生养两个儿子,长大后皆被派往边防战死沙场。皇帝表彰他的功绩,屡次嘉奖,但他却说为国捐躯死得光荣,并谢绝皇帝对他的封赏。
瑾忽然觉得自惭形秽,追上前拜了拜,道:“伯父教训的是,侄儿知道错了。”
“天下兴亡,匹夫有责!等天下安定之时,便是你报仇娶妻之日。”周明浩的脸色缓和了些:“我有封举荐信,你明日起就拿着它到城外兵营里参军去吧。”
瑾能不能活就看他的造化——
自古忠义两难全!!!
“从今天起,你就是我的义子。”周明浩捋着胡须,略作沉思:“未免将来遇到麻烦,你就更名换姓随我姓周吧。”
“是的,伯……义父!”
瑾满腹狐疑。
*** ***
绿水逶迤,芳草长堤。
景色惹人醉,隐隐笙歌处处随。
“又打仗了——”
“何年何月是个头啊?”
如今兵荒马乱,百姓流离失所举家逃难。都城临安局势虽然稳定,却已全城戒严。
巡逻的军队随处可见,看到布衣阶级的壮年男子就强行抓进队伍,补充日前兵力的不足。随着队伍的不断壮大,怨载之声愈演愈烈。
积贫积弱啊,怪不得任人宰割!
瑾坚定了自己的信念——
瑾走到军队前,拦住带队的将军,眼睛似有忧伤却坚定有神。他一字一句平静地说道:“我要当军人,请招我入伍。”
这位将军曾是岳飞的手下,姓郑。郑将军身材高大壮硕,着一身军装左腰佩剑,粗犷的脸上刺着字,眼神如鹰。
他愣了愣,打量着眼前这个满身书卷气、衣着简朴却不失干净的弱冠书生。然后,他哈哈大笑:“投笔从戎,你是好样的!”
队伍里发生了不小的骚动。这些人中除了乞丐和贫苦百姓为混口饭吃外,大多数都不是自愿的。有个小贩模样的男子找准机会逃走,士兵又把他抓了回来送到郑将军面前,被郑将军一剑穿心。
“往后如有人敢再私下逃走,就同此下场!”
看到满地的鲜血及被士兵抬走的尸体,一时间所有人都不敢吭声。
帐外号角连天。新兵脸上被刺了字后,编排进队伍开始接受训练。
“请问阁下尊姓大名?”
似乎觉得瑾不同寻常,一到兵营郑将军就将他单独叫了过去。郑将军往两个杯子斟满酒,让侍从端一杯给瑾,自己则拿起另一杯一饮而尽。
虽然明白军纪如铁沙场无情,可郑将军刚才杀鸡儆猴的那一幕还是触动着瑾的神经。他有些晃神:“不才韩——周瑾。”
察觉到郑将军的眼神起了变化,瑾将荐举信递了上去。然后,他从侍从手中接过酒杯,解释道:“在下原姓韩。周明浩大人收了我做义子,便改为周姓。”
郑将军将信瞟了一遍,问道:“你为何参军?”
瑾双手握拳,正色道:“人死轻于鸿毛或重于泰山。如今国家危难,男儿更当抛头颅洒热血,为国捐躯。”
瑾和岳飞将军倒有些相似——
“你太蠢了!”郑将军又给自己斟了一杯,有感而发:“读书人应当考取功名入朝为官,匡扶社稷、铲除奸佞。只有这样,国家才会兴旺,外族才不敢侵袭啊!”
一棵树如果只是外面的枝叶坏了,只要及时修剪就还能生长;如果是根部腐烂,无论如何拯救都活不了。
岳飞将军当年战功显赫,却被秦桧陷害致死。像他这样深明大义的年轻人,无论死在战场还是官场都太可惜了……
瑾反驳道:“国家亡了,我又何处为官呢?”
“一经应募,终身为伍。”郑将军摇头叹息:“纵使你战功显赫满腹经纶,一旦面上刺了字就会终生被人看不起。你不会后悔吗?”
瑾有些犹豫。
半晌,他才开口:“我……不后悔。”
“希望你不会后悔今天说过的话!”
“是,将军!”
只要茉儿理解他,瑾不会在意任何人的看法。