《新再生缘之射柳因缘》丰色尔玉

7、今困昔烟

　　天赐皇朝天命二年三月初十。
　　岁在癸酉，月在丙寅，日在辛未，时在戊辰。
　　宜祈福、求嗣、订婚、嫁娶、求财、开市、交易、祭祀。
　　忌上梁、盖屋、入殓、赴任、修造、移徙、出行、词讼。

　　艳阳悬在半旧朱门外那棵才发了新叶的老槐枝上。
　　大轿则来在那半旧朱门之外，另一顶大轿之旁。
　　早在轿至之前，轿旁一路小跑跟随的童仆已经紧赶几步，跑上朱门前的石阶，递上烫金的拜帖。
　　“本省布政使秦大人拜会孟大人！”
　　匆匆禀报人去。
　　旋即大门开，中门敞，让大轿直抬进了宅院正厅的滴水檐前。
　　轿落。
　　童仆上前掀起轿帘。
　　晋北布政使秦嗣源尚未探出身来，朗朗声音已然传到。
　　“治弟不知老公祖下降，不曾远接，望乞恕罪。”

　　月白色软缎便服。
　　同色软缎儒巾。
　　清癯脸容。
　　儒雅气度。
　　正是这宅院的主人、丁母忧去职的天赐皇朝兵部尚书孟士元，拱手为礼，相迎贵客。

　　“下官何能，怎劳大人迎接。”
　　秦嗣源慌忙下轿，急忙还礼。
　　纵是身为父母官，纵是长了孟士元十年之多，对着为官品级犹在自己之上的孟士元，礼数是半点不能含糊的。

　　“老公祖驾到，老夫有失回避，望赦唐突之罪。”
　　孟士元身边，五旬开外的华发锦袍男子上前见礼。

　　“顾大人！”
　　竟是官拜鸿胪寺卿的顾宏业。
　　顾母年高染病，顾宏业月前告假回春明侍奉母亲，秦嗣源也是听说了的。
　　何故今日会在孟家碰上？
　　不是没有三分诧异的。
　　但久历官场，秦嗣源当然不会让这三分诧异流露出来。
　　“不知顾大人在此，有失传帖，勿罪勿罪。”
　　迅速答礼才是最重要的事情。

　　登堂。
　　落座。
　　品茶。
　　寒暄。

　　“寒门何幸，方蒙顾仪堂枉驾，尚未开口，竟又有老公祖屈尊，不知二位有何贵事，请即言明。”
　　主位的孟士元含笑开口。
　　无事不登三宝殿。
　　顾宏业也好，秦嗣源也罢，与他孟士元均无过深交情，无端登门，绝不会是只为讨杯茶吃的。

　　“顾大人先来，下官怎好僭先，候顾大人言毕，下官方敢启齿。”
　　秦嗣源欠身，转向身旁的顾宏业。
　　上堂逊坐，孟士元主位相陪，二位来客，则免不了要分个上下高低。
　　秦嗣源乃从二品的布政使，更是本省父母官，当然坐在了正四品的顾宏业之上。
　　不过坐是坐上首了，对在本省乃至朝中均有不小影响力的顾宏业，便是贵为一省布政的秦嗣源，必要的谦虚客套也是必不可少的。

　　当然的，他投之以桃，老于官场的顾宏业一定会报之以李。
　　毕竟他才是本地的父母官。
　　顾宏业一定会让他先开口的。
　　果然听得顾宏业言道：
　　“老夫所言之事甚长，又未曾启齿。公祖乃父母官，公务繁忙，有事当先说，老夫随后再说未迟。”

　　“公祖有事，请即赐教。”
　　做主人的孟士元此时开口，已是水到渠成之事。

　　“既蒙二位大人吩咐，下官就此直言。”
　　秦嗣源哈哈一笑，不再谦让。
　　“孟大人，下官此来，只为与人做媒，特来求令爱千金的亲事----”

　　会在说话间眼观众人反应，纯属为官多年的习惯。
　　瞥到顾宏业惊讶的神情，倒教一向以谨慎二字为座右铭的秦嗣源愣了一下。
　　只是做个媒而已，不会有什么问题吧？
　　一句话就此打住。
　　疑问的眼神，则就此落在脸有异色的顾宏业身上。

　　“这倒巧了。”
　　在秦嗣源询问的目光下，顾宏业放声而笑。
　　“老夫亦为孟小姐姻缘，来争老公祖的媒礼。”
　　原来如此。
　　秦嗣源放心笑道：“下官一生庸愚，哪里会赚媒礼，实乃受人嘱托来的。若果真要赚媒礼，顾老先生所说姻缘，未必及得上我说的亲事，这媒礼却是难夺哩！”
　　顾宏业大笑。
　　“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，恐亦难有胜我说的姻缘。”
　　当着本省的父母官，竟有这般托大的口气。
　　“顾大人如此一说，倒叫下官顿起好奇之心。究竟是何家公子，能当老大人这天下难寻之誉？”
　　孟士元轻蹙眉头。
　　“小女蒲柳之姿，何幸得蒙二位大人亲来执柯。不知二位大人所说姻缘都是哪家，何妨就此言明？”
　　询问声中，直将目光投向本省布政秦嗣源。

　　方才谦让过后，原也是说定秦布政先行开口。
　　纵然此时秦嗣源有心相让顾宏业，却也不好再作推脱。
　　当下只有笑道：“下官受本省督台皇甫大人所托，为少华公子求亲。不知顾大人所说，又是哪家公子？”

　　顾宏业愣了一下。
　　微微捋捋颌下半白髭须。
　　“老公祖是受人之托，老夫却是为至亲求亲。”
　　“老夫所说之人，乃是舍甥，元城侯次子，刘奎璧。”

　　孟士元的变色，在秦顾二人意料之中。
　　平心而论，换秦顾二人处孟士元此时境况，都要头痛不已。
　　西城皇甫东城刘，都看上了孟家千金，并不希奇。
　　毕竟这说小不小、说大却也不算大的春明城中，能与这两大家族称得上是门当户对的人家，还真的不能说一个多字。
　　这等人家，又恰有与两家公子年貌相当的千金小姐的，还真就要数孟家了。
　　巧的是，两家竟挑了同一个日子上门提亲。
　　三头六面，竟碰在了一起。

　　西城皇甫东城刘，多年齐名，若说其间不曾有过高下之争，恐怕春明城中，无人能信。
　　尤其是两日之前，两家当家夫人在万缘庵的一场争执，已经传得满城风雨。
　　这等情形之下，许了这家，分明就意味着得罪了那家。
　　别说当事的孟士元为难，就是做媒的秦嗣源，心下都多少有一丝踌躇。
　　若早知刘家也请动了顾宏业来孟府提亲，对皇甫家的请托，他还会毫不犹豫，一口应承吗？

　　在秦顾二人注视之下，孟士元苦笑道：“多承两家见爱，弟不胜荣幸之至。小女虽说蒲柳之质，平日却是拙荆最爱，婚姻大事，下官也不便自主，须与拙荆商议，方好回复二位大人。”
　　秦顾二人的回应异口同声。
　　“正是正是，婚姻大事，不可草率，应与尊夫人商议，大人请便。”
　　“那----二位大人稍坐，下官失陪！”

　　匆匆步入后堂的身影，略失堂堂天赐皇朝一品大员风度。
　　堂上闲坐的二人，心照而笑。
　　佳婿难求，为人父者，难免忧心。
　　一下来了两个，也是让准泰山头痛之事呢。

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　　“皇甫家与刘家，同时央媒过府提亲？”

　　问出这句话的，不是孟士元要与之商议的夫人韩氏素心，而是在后堂陪伴婆婆的孟家长媳，回雁关现任总镇、武威将军章清河的掌上明珠。
　　章飞凤。
　　只有她还可以与有荣焉的道：
　　“到底是我家姑娘，居然一下子就惊动了春明城两大家族！”
　　还想再说些什么，旁边的丈夫、孟家的长子孟嘉龄一个眼色丢过来，让她张张口，咽下了后面的话语。

　　真的----很奇怪。
　　公公婆婆的神情，是她嫁入孟家多年，从不曾见过的。
　　有人上门提亲，本是喜事，何况求亲的是如此显赫的两户人家。
　　为什么公公婆婆的脸上，却看不出什么欢喜的模样？

　　孟士元轻咳了一声。
　　韩素心瞥了一眼闷声不语却难掩疑惑之色的媳妇，轻叹口气。
　　“这两家门户相当，我家却只得一个女儿，倒叫人难以挑选。”
　　眼波微转，落在双眉深锁的丈夫身上。
　　“不知老爷心中，是想把女儿许给谁家呢？”
　　孟士元又咳了一下。
　　“两婿俱佳，我也好生为难，特来与夫人商议----”
　　转头向一旁沉默的儿子问道：
　　“嘉龄，你的意思呢？”

　　孟嘉龄不觉也皱了一下眉头。
　　父母的奇怪反应，连他那一向豪爽粗心的妻子都觉出不对，他这做儿子的，怎会不察？
　　只是父亲垂询，问的又是自家妹子的终身的事，他不可不答，也不愿不答。
　　“若依儿子看来，所谓门户，都是小事，事关妹子终身，两家公子的样貌品行，倒是最当上心的。”

　　章飞凤抿抿嘴。
　　这就是书香门第了，说话从来只说半句。
　　她这个夫君，已经算是敢说敢为了，这不，一样不会直接把自己的意思说出来。
　　不对，这应该叫做会说话，懂得点到即可。
　　不直接说出心向谁家，在座的却无不清楚他站在何方。
　　若论样貌，皇甫俊秀，刘氏英武，可说是一时瑜亮，难分高下。
　　若说品行，皇甫少华洁身自好，稳重端方，刘奎璧风流不羁，轻浮浪荡，则是春明城中人尽皆知的事情。
　　为女择婿，谁优谁劣，其实一目了然。
　　倒是公公婆婆的态度----
　　这般凝重，好象不只是为了女儿的婚事呢。

　　只是，作为孝顺的媳妇，她此时还是低下头，乖乖的一言不发，一眼不看。
　　刚才多嘴说话，已经有失风范了。

　　“嘉龄之言，不是没有道理，只是----”
　　孟士元飞快的看了妻子一眼。
　　只道人不知，却不曾避开妻子幽幽忿忿的眼神。
　　已是中年的韩素心，依然有着令他惊叹的美丽。
　　一如二十一年前，年少的他，在摇曳的红烛下，挑起红巾的意乱情迷。
　　蓦地低声，那两个字出口好似呻吟。
　　“刘捷----”

　　不出所料的，看到妻子眼里燃亮的火花。
　　一如这一十七年，每一次的触及。
　　他们夫妻都不愿回首的痛。

　　十七年，光阴只在弹指间。

　　十七年前，大战未起，战云已压得春明城欲摧。
　　多年战乱，狄凉铁骑的恐怖，是地处边境的春明百姓心中最大的噩梦。
　　风声一日紧过一日还不曾举家迁往他处，不只是惧怕背井离乡的颠沛流离。
　　故园难舍。
　　故土难离。
　　而皇朝大军无疑是春明百姓的希望所在。
　　即使尚未开战，统帅大军、原籍恰在春明的镇国大将军刘捷，就已经成了春明百姓心目中的救世神明。
　　而他孟士元，春明城中的年轻举子，家境尚殷，热血犹沸，激昂的做了令他终生都懊悔不已的事情。
　　自请劳军，以抒报国之诚。

　　他见到了当时心目中的英雄。
　　真个是相见争如不见。
　　他不曾相信过的传闻由他心目中的英雄证实成了真。
　　大战当前，临阵纳妾。
　　原来是确有其事的。
　　而他，则要在心目中英雄的帐里刀斧下，应允为其隐瞒遮掩这按律当斩的弥天大罪。
　　将那个惹起惊天风波的女人，领回自己家中。

　　不是不知道妻子的误解。
　　也不是没看到妻子震惊至天地崩塌的神情。
　　却不愿对妻子说明白。
　　只是慑于刘捷要严守机密的警告吗？
　　还是只有他人天地的崩塌，才可以平衡他濒临倒塌的一切？
　　即使这个人是他最爱的妻子？
　　或者，正因为是他最爱的妻子，当他如在地狱时，她也不能快乐在天堂？

　　十七年了，他已经记不清楚，在看到妻子伤心欲绝的敛眉无语回房时，自己是什么样的心情。
　　一如十七年的时光，已让他完全无法记起，自己是怎样走出刘元帅的大帐直至回到自家的。
　　事实上，可能在十七年前的当时，他都不是很清楚很明白。

　　唯一清楚明白记至如今的，是他在自家客厅呆立良久回房时，空荡荡的卧房，冷清清的妆台，白生生的玉版宣上分明明的果决：
　　双珠玳瑁簪，用玉绍缭之。
　　闻君有他心，拉杂摧烧之！
　　摧烧之，当风扬其灰！
　　从今以往，勿复相思！
　　相思与君绝。

　　在他一言不发的将陌生女子领进家门之后，他的妻子，也一言不发的给了他最直接的回应。
　　轻车简从，当日离家。
　　在战云密布的边城。
　　将暮的黄昏。
　　怀七个月身孕。

　　那时，他与妻子，结缡四载。
　　四载至斯，方知一向温柔似水的爱妻，竟也刚烈似火。
　　让他怯懦如死灰的心，感受烧灼之痛。
　　痛不欲生，方知未死犹生。

　　生死。
　　安危。
　　都可不顾。
　　只是相思不可绝。

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　　只是相思不可绝。
　　在那一夜刀光血影的惊魂动魄后，再锋锐的慧剑，也要卷折了霜刃。
　　不曾爱之深，何来恨之切。
　　相思与君绝。
　　终于未曾绝。

　　生命中最漫长的一夜未尽，丈夫带了亲信家人寻至。
　　在那么危急的时候，不顾安危，夤夜追寻，应见真心了吧？
　　在平生未有过的震惊、惶恐、伤痛、绝望之后，即使是让人失望至极的亲人，有也比没有要好？
　　何况，她的丈夫，并不是恶贯满盈十恶不赦，也不是三心二意背情弃义。
　　不过是——
　　怯懦。
　　而已。

　　不过是，让她十七年来，牙根都不住发痒——
　　而已。

　　便如此刻，面对丈夫的迟疑犹豫，欲言又止。

　　“老爷的意思，就是许了权大势大，让人闻风丧胆的----”
　　必须要咬紧了牙根，才可以说出今生都不愿提及的字眼。
　　“刘----”

　　几番切齿仍吐不出最深恶痛绝的名字。
　　激愤引得血气冲，在咽喉间激荡成惊心动魄的巨震。
　　“咳咳----”

　　“母亲----”
　　“婆婆----”
　　孟嘉龄与章飞凤同时惊呼。
　　欲待上前，离夫人最近的孟士元已经扶住韩素心骤然剧咳之下，颤抖的身子。
　　只一声叹息般的轻唤，在儿子儿媳之后。
　　“素心----”

　　十七年前，当他带着家人匆匆寻至那条荒凉的古道时，一切都已发生。
　　古道遇匪。
　　跟随妻子的丫鬟、家仆均被杀害。
　　妻子虽蒙路过的一男一女搭救，却在连番惊吓之下，不幸早产。
　　从此元气大伤，体虚气弱。
　　一年之中，倒有半年缠绵病榻。
　　夫妻情重，又兼心中有愧，多年以来，夫人的一声咳嗽，足令以儒雅从容驰名朝野的孟尚书情急变色。

　　“素心，你何必动气，我何时要把女儿许给刘家？我哪家都不许，他们哪家都配不上！”

　　情急之词换来妻子比方才轻了许多的又一声咳。
　　兼无力无奈啼笑皆非的一个眼白。
　　急怒转为薄嗔。
　　万种风情,让成婚多年的孟尚书依然难禁心旌。

　　让一旁的章飞凤再度自惭形秽。
　　未进孟家之门前，她好歹也算是远近闻名的美女一名。
　　对自己的容色，多多少少，一点自负还是有的。
　　嫁入孟家之后，方知什么叫做天外有天，人外有人。
　　美女之外有美女。
　　她的婆婆，二十年前是春明城的第一美女。
　　二十年后，也只见岁月与之添加的风情，多过夺去的青春。
　　直衬得她二十岁的盛年韶华，只剩下未经岁月雕琢的青涩。

　　“老爷之言，甚是有理，天下之间，原本没有什么人，配得上我孟家的女儿----”
　　韩素心慢条斯理的说话，比孟士元情急之下的话语，来得更加自负。
　　反正房里没外人，连丫鬟仆妇也被孟士元进房时就遣到了门外，倒也不怕谁人笑话。
　　事实上，一屋四人，这为人父的、为人兄的、为人嫂的，并不比为人母的好到哪里去。
　　对当家主母的说话，其余三人的反应，几乎是一模一样的七个字：
　　于我心有戚戚焉。

　　“只是女儿已经十七岁了----”
　　韩素心长长的叹息叹出一屋四人共同的遗憾。
　　再珍爱的女儿，终究还是要嫁人的。
　　女大不中留。
　　再留下去，无端端的耽误了女儿的青春年华，终身幸福，爱之反倒成了害之。

　　山中无老虎，猴子称大王。
　　蜀中无大将，廖化为先锋。
　　其实是一样无可奈何的选择。
　　就如眼下让孟家众人不忍回绝的一门婚事。
　　皇甫少华。
　　总算是当前最差强人意的女婿人选。
　　这一点，一家四人，均是心照。

　　韩素心半垂眼睫，遮去往事在眼底泛起的光影。
　　兜兜转转，还是避不开该来的牵扯吗？
　　皇甫。
　　十七年来不愿听闻的第二个姓氏。
　　十七年来不愿回望的又一幕过往。
　　韩福。
　　皇甫亭云。
　　丈夫----知道吗？
　　胸中这一点疑问，绵延已经一十七年。
　　虽说是问心无愧，但那血泊中无法回应的热切目光，终成为今日理直气壮为女儿争取幸福的阻碍。

　　她已不是十七年前那个冲动的小妇人。
　　如今儿女已成行，凡事怎能不顾后果。
　　刘——捷——
　　纵然恨到切齿，对那只手遮天的气焰，却总是需要顾忌。
　　丈夫的踌躇，并不是没有道理。

　　“凤儿，人说长嫂亦如母，眼前之事，若你做主，又待如何？”
　　左右为难之时，听听他人意见，未尝没有解决之道。
　　尤其是不知往事纠缠，只知眼下情形之人。
　　在瞟见媳妇一旁若有所思的笑意后，韩素心自然更不会吝啬一问了。

　　“我？”
　　被婆婆点到，章飞凤先是一愣，旋即笑道：“出个难题，考考他们，哪个本事高，咱们姑娘许哪个，不知公公婆婆意下如何？”

　　呃？
　　就这样？
　　他们怎么没有想到呢？
　　韩素心掠一眼同样眼睛一亮的丈夫，将心底的叹息压在了心底。
　　当局者迷，可不就是这种情形？
　　所以，倚赖清明的旁观者，倒是解决问题的捷径。
　　“依凤儿之见，要出什么样的难题来考他们呢？”

　　章飞凤犹豫片刻，方才回答。
　　“这个----媳妇娘家乃武将出身，诗词文章那是一概不通，若是媳妇出题，只会是武将的题目，只怕不合孟家书香门第的规矩。”

　　“不怕不怕！武题最好！”
　　孟士元终于展开了一直紧锁的眉头。
　　被媳妇一言提醒，甩开过往纠葛，就事论事，今日的求婚事件，倒也并非天大难事，无法解决。
　　“孟家书香门第，为父却任职兵部，何况求婚两家，俱是将门，武题比试，理所应当。”
　　“自古道文无第一，武无第二，比试诗词文章，高下依旧难分，哪及得上武题比试，谁高谁低，一目了然，谁输谁赢，都不能再有话说。”

　　诡异气氛散去，只是讨论比试题目，孟嘉龄也在旁大胆插口。
　　“这比试题目倒需小心安排，刀剑无眼，两家公子倘有任何损伤，都是天大麻烦。”

　　“哪里用得着刀剑，怎么会有损伤！”
　　终于有机会可以放肆的给丈夫使个眼色，章飞凤飞快的将一个白白的眼球丢了过去。
　　那种憨直的娇态，是章飞凤独有的风采。
　　可惜她急于表述自己的见解，不曾看到夫君眼中闪亮的温柔。
　　“请两家公子比试一下射箭的工夫，最多不过箭不中靶，难道还会有任何损伤？”

　　孟士元不觉微笑。
　　媳妇开朗爽直，与儿子琴瑟和谐，实乃家门幸事。
　　“百步穿杨神箭手，自古英雄好儿郎。媳妇之议，果然甚妙。”
　　“只是要请那两家公子到校场一试，未免太过兴师动众。”

　　“倒也无需去校场那么麻烦。”
　　得公公夸赞，章飞凤不觉飘飘然笑意满腮。
　　“我们花园宽大，公公可向二位媒人约定日期，请两家公子齐到花园，以百步为界，用一枚铜钱钉在树上，再把先帝御赐公公的大红锦袍用一红带悬在一支柳枝上，议明各发三箭，一要射中那缚袍的柳枝，二要射在铜钱的钱孔内，三要射断缚袍的带子。红袍坠地，方为合式。”
　　“三箭俱中，便即许婚，倘两家俱不能中，俱皆不许。”
　　“我家姑娘何等人物，若连这三箭也不中，便是个神仙下凡来，咱们也不许他！”

　　最后一句话，直说得婆婆韩素心也不觉失笑。
　　直至此刻，才算扫尽了方才房中诡谲阴沉的气氛。
　　无论如何，有人上门提亲，总是喜事。
　　也直至此刻，孟士元才猛然想起，秦嗣源和顾宏业，还在前堂等待他的回音。
　　那二人，也等得够久了。
　　“既然如此，这比箭之期，也宜早不宜迟，明日也是黄道吉日，索性就定在明日午间，夫人意下如何？”

　　这一副快刀斩乱麻的架势，倒象是生怕有什么夜长梦多似的。
　　不过事情已定，日期这种具体细节，倒还真不必再跟丈夫争什么早晚了。
　　“但凭老爷做主就是。”

　　“那我这就去回了秦顾二人。”
　　匆匆步向前厅的身影，急忙仓促处，尚书大人的风度，岂止略失。
　　来匆匆，去匆匆，难为堂堂一品公。
　　尚书夫人轻之又轻的一声“稍等一下”，也就不曾入得尚书大人之耳。

　　“母亲还有何事吗？”
　　孟嘉龄恭敬的问道。

　　韩素心再度皱起方才放松的眉头。
　　“若是，若是那刘----那两家都能三箭俱中，我们又待如何？”

　　“这----”
　　不止孟嘉龄，连神采正飞扬的章飞凤都有点傻了。
　　这个问题，嘿嘿，匆忙之间，她这个出主意的人，并不曾想到。

　　“母亲多虑了！”
　　孟嘉龄暗地叫声苦，面上却一不能泄了娇妻的气，二又要安了高堂的心。
　　为人夫，为人子，并不那么容易。
　　“百步穿杨，历朝历代传扬的英雄，总共才有几个？射箭走马的事情，哪里说中就中，更哪里就这么巧，偏这般年少的两个，都让我家碰上了？”
　　“何况凤儿出的这个题目，比单单的百步穿杨，还要难上数倍。”
　　“孩儿倒是在担心，出了这么难的题目，若无人中式，耽搁了妹子的姻缘，那又如何是好？”

　　“夫君说的，正是媳妇的意思。”
　　章飞凤灿亮的笑颜里，多了三分小心翼翼。
　　“媳妇出的那个题目，原本也是左右为难、没有办法的办法，正如夫君所说，是极难中式的。”
　　“若要中式，也只得半凭本事，半凭天意。”
　　“媳妇想，以咱们姑娘的品貌，上天有眼，必定庇佑。”
　　“婆婆就且放宽心，静候佳音吧。”

　　扯动的嘴角是韩素心给儿子媳妇孝心的鼓励。
　　她的忧心之处，实在无法明白告诉对往事一无所知的后辈。
　　齐中齐不中，都是她的烦恼。
　　谁中谁不中，更是让她忧心忡忡。
　　她的女儿，她最疼最爱的女儿，若要嫁到她最厌最恨的人家，叫她怎么甘心？
　　只是事已至此，她一个闺阁妇人，又能怎样？

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　　“射柳订姻缘，孟大人之策，的是高明。”
　　听孟士元说明这订婚之法，秦嗣源立即称妙。
　　哪一家都不明许，却哪一家也不曾明拒。
　　既不得罪求亲的两家和他们这做媒两人，又可借此机会试试那两位公子的真实本领。
　　换他当今日如此情形，只怕也想不出比这更高明的办法。

　　“秦大人所言极是。比箭夺婚，射柳结盟，倒是春明城多年未有的一段佳话。”
　　顾宏业捻着颔下的髭须打个哈哈，略顿了一顿，方缓缓问道：
　　“但不知两家公子比箭之时，要哪个先扳，哪个后射？”
　　“若先扳者三箭得袍，那后射者能否三箭全中，是否都无关紧要了？”

　　这笑嘻嘻的问话，正切中孟家人仓促间不曾虑及的要害。
　　先入者为主。
　　先扳者占优。
　　对这难分高下的求亲者，孟家人便是费尽心思寻出个比箭夺婚的法子，做出个不偏不倚的姿态，却终究躲不开这先后之问。

　　连秦嗣源都不禁暗中苦笑。
　　顾家世代尊贵。
　　刘家势焰滔天。
　　这挟刘顾两家富贵逼人之势前来求亲的顾宏业，怕根本不曾想过，会有不从己心之事吧？
　　尤其顾氏本先到，却被他这后来之人占了求亲之先。
　　这先扳后射之问，倒似与方才那先来后到的情形，颇有呼应之妙。
　　若今日求亲，是为自家孩子，秦嗣源便想也不想，就将这扳射之先让了出去。
　　别说是这扳射之先，就是这门亲事，只怕他也让了。
　　天涯何处无芳草。
　　何必为此与当朝最有权势的家族争竞。
　　只可惜他不能替皇甫家做主放弃这门亲事。
　　受人之托，理当忠人之事。
　　他当然也不便自行做主，放弃这占得先手的机会。

　　所以，难题还是要丢给孟家家长的。
　　只是若要再回一次后堂商议半晌，恐怕就要贻人笑柄了。

　　外客之前，丁忧去职的兵部尚书孟士元只是略皱眉头，即做出了决定。
　　“姻缘之事，云是父母做主，原系天意为之。若是命中注定，本也无分先后。”
　　“明日比箭之先后，就依天意——”
　　“拈阄而定吧！”