《千里雪雨万里风》梵天Suzy

10、番外-求亲

　　李家——好极了，女家也姓李——位于幽静巷子中，从大门外只看得到与邻近的宅子类似的两层小楼，但这一带都是内敛的富裕人家，就不晓得里头的乾坤。
　　李常荣自认为自家的旗佐领和自己的打扮已很不招摇，但毕竟他们的个头和佩刀足以吓死小老百姓，比方说应门的老头计划就是连滚带爬地进去通秉。
　　这下可麻烦大了！他急得差点跳墙进去赶在老头前面去解释……当然，这想法更糟糕，何况李家的墙有两个他那么高，墙面光滑、四周也无树木，要想跳进去确实不太简单。
　　正胡思乱想着，那老头又跑出来，“请”他们进去。
　　“大人，您先请。”
　　“今儿个唱戏的是你，你先进去。”看起来与他同年的年轻佐领冷冷扫去一眼。
　　“是。”
　　李常荣略弯腰，为的是在个头只到他胸口的老头面前表现得比较有礼貌，另外听起话来也能够真切些。“李老爷和夫人都在？”
　　“呃……在、在，在……都在堂上。”老头的方言极重，幸好他来了快两年，耳朵练出了些，不然全不知对方在讲啥。
　　李家显然刚吃过饭，鼻子里隐隐有饭菜残留的香味。啊，他已经打听过，李家的独生女儿会做一手好菜，所以今后只要他涮好锅子生好火、恭请娘子大厨的玉手……糟，踢到门槛了。所幸他平日勤练马步工夫，腰腿一用力，生生将栽倒的姿势变成直立。
　　然后，这还不是客厅，再绕一圈，越过俩门槛，迎面一股暖香。

　　李家二老自己也不觉得自己老到哪，因为还没把家业交到外孙手上、甚至连外孙在哪都不知道，怎么也不甘心服老的。
　　今天听见门上人拿来个奇怪的帖子。一来难得见到风格迥异的拜贴——上头的汉字虽不好看但也还认得出来，二来……人家是来提亲的。俩外族军人？
　　研究了半天上头的职位，愣是没懂，现在也来不及问人，只得随机应变。
　　“晚、晚辈，姓李，李常荣。这位是、我们旗、旗的佐领，于、大人。”李常荣也不想表现如此失常，可他控制不住啊。
　　其他三个人都盯住他看。
　　口吃？李老爷皱起眉，不过总算给了个简单的拱手。“哦，草民见过二位大人。”
　　这下当佐领的也有些懵，一火大，直接把主角儿踢一边，直截了当与老夫妇议亲。他好歹从八岁开始就向各色女子和女子的亲人提亲，虽然二十次里有十九次不成功，可也算得上经验丰富。

　　“对对，我会对她好，把、把挣的钱都给她。”
　　“……”
　　“……”
　　“……”
　　李家母亲看出些门道来。这小子只是太紧张。
　　“我家闺女……之前因为无子被休回家——”
　　“那是因为那男的没种……啊啊，”完蛋！太粗鲁了！“是、是，我是说，有没有、有儿子……都没事，有、有她一个就、就……好。”
　　“二位，我们旗人不在乎这种死人骨头的东西，喜欢就好。”佐领也来了军旅的粗糙脾气。漂亮又有财产的女人离开了前夫，本来就是其他男人们追逐的对象，这些个汉人都在坚持个什么乱七八糟啊！
　　“呵呵呵呵，”未来的岳母笑得很开心，惹来老夫君的瞪眼。“那……就先留个生辰八字？……啊，没有啊，这个……呃……那总得有个媒人……也对，佐领大人就是媒人了……”
　　这什么跟什么呀，这些蛮族心倒是很诚，可做事未免也太不拘小节了。
　　当父亲的见老妻松了口，自己也有些软化。这小伙子身材高大结实，汉话讲得又好，双亲早亡、没有姐妹、另两个兄弟都在天南海北，不会有公婆叔伯妯娌欺负自家女儿。最妙的是他也姓李，这样如果有了外孙，也完全可以当亲孙子。啊，是有官职的上门女婿！他突然想通了，也慢慢笑开。
　　倒是佐领，见事情谈成，就开始四处扫视。冷不丁开口问道：“李老是做米行生意的？好像现在仅有两家开张？”
　　“……唉，”李老爷微叹，“两位，实不相瞒，这宅子是祖业。本来，十几年前我还有两百多亩稻田、八家米铺和三条船，可如今，那六家米铺不得不关了。船连卖都卖不掉，只能一直停在那里生苔。”
　　“最近两个月，米价暴涨十几文。按理应该生意不错。”佐领音调和表情都未变。
　　李老爷摇头，“还在开门的那两个铺子，卖的都是本地和附近的米。我们这里说是鱼米乡，可人口众多、种粮又赚不多几个钱，所以在供了漕粮以后，吃的米都要从外地进。去年旱灾，今年又是小年，本地的米价也涨了，而外地的米最近一直运不进来，不少铺子都不肯往外卖了。连我那两间怕撑不到下个月底就会没米可卖。”
　　“外地米，是从两湖进的吗？”李常荣坐直了腰板，浓眉收紧。
　　“两湖为主。”
　　“那李伯父能否告诉我，两湖的米一般要占到民间口粮的几成？”
　　“呃……据我所知，有两到三成。”咦，这小子不是口吃？
　　佐领看了部属一眼，“城里和城郊现在开着的米铺有多少家？”
　　“已不到七十家。”再涨下去，恐怕要造反了。“”
　　麻烦！佐领本想抓几个囤积居奇的杀一儆百，顺便逼着李家答应婚事，可现在看来完全不是这回事。“那些米，是走江运？”
　　“最近封了长江上的渡口，上报的是征了两成民船，实际上听说有大半能走江路的船都被那边征了。”李常荣冷道，“大人，找位上头的人，改个装，带上兄弟们现场到那抓几个运私货的？”
　　“娘的……”佐领低声咒骂，“我找旗主去！看他们是觉得漕粮重要还是他娘的私货要紧！我就不信睿亲王会真的护短到这地步！”
　　“可眼下这米要紧得很，要不我先弄几队民船直接去拉军粮，看谁敢拦？！”
　　“……也好，你先带了我的本部满旗军士亲自去押。只要别出人命，该干吗就干吗！”
　　“是！”
　　李家二老惊愕地看着前来提亲的李家小伙子彻底变了个人，不但没了傻呵呵的口吃，还满脸凶狠——这凶狠是对别人就成。
　　“一个月内，说什么也要先弄一批米来放出去，年底前关门的米铺都必须再开起来。”
　　“明白！”
　　“好了，到年底时，你若做得不错，我不但包个大份贺礼，还替你出喜酒钱，怎么样？！”
　　佐领一巴掌拍下去，结果口吃重现。
　　“谢、谢谢、谢大人。呃……那个，李、李伯、伯父……”
　　除了未来的岳母越看越有趣，另两个男人都暗地里摇头叹气——
　　这小子真是没救了！