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23、第 23 章 ...

  •   曹觅等了一阵,见厅中无人愿意主动承认,便叹了一口气。

      她唤道:“夏临,你没有什么要解释的吗?”

      夏临闻言越众而出,来到曹觅面前跪下,“不知王妃所言何事?”

      她似乎有些紧张,出口的话有些颤抖,但却仍强撑着没有低头。

      曹觅便道:“清晨,有人看到你与陈康在西边厢房私会,临走前,你还给了他一些东西……”

      她皱着眉道:“陈康的钱,都是你给他的,对吧?”

      夏临身子一抖,“奴婢,奴婢……”

      “我说过了。”曹觅步步紧逼,“只要你主动承认,我会从轻发落。”

      她这话一出,夏临似乎终于下定了什么决心。

      她对着曹觅一拜,道:“回王妃,陈康的钱,确实是奴婢给的!”

      曹觅闻言,一时有些诧异——她没料到夏临会这样轻易坦诚。

      但夏临的下一句话,却直接打破了她的幻想。

      夏临颤声补充道:“但是,奴婢一直是被他威胁的!”

      “威胁?”曹觅有些好笑,“你是说,他威胁你给他钱?可是,你一个小小的丫鬟,每月的月例虽然不少,但也不至于能轻松拿出几十两银子吧?”

      夏临深呼了一口气,从头解释道:“王妃容禀。奴婢卖身到王府之前,在家中有一个定了婚约的男子。但后来家中贫困,不得不卖女求生。奴婢以为,这辈子与那人有缘无分,便断了念想。但没想到,三年前,那男子竟发了迹,积累了一些身家,还找到了奴婢。

      “久别重逢,奴婢没忍住……便私下与他见了几回。

      “后来,奴婢与人私会的事被陈康撞破,奴婢当时昏了头,为了掩饰自己的错误,便……便受了他的要挟,每隔一段时间给他一些银两。

      “银两有一部分是奴婢的月例,但大多是,是我那未婚夫给的。”

      她说到动情处,抹了抹眼角的泪花,像极了一个受了极大委屈的单纯女子。

      但曹觅的眉头却越皱越紧。

      事实上,她真的没有抓住夏临的罪证。

      也许是因为夏临账做得太好,至今,曹觅手下的人都没能从她经手的账薄中查出什么异样。而早在夏临离开往绣坊监工的时候,曹觅就派人秘密地搜查过她的屋子,同样没有找到任何把柄。

      但种种迹象和曹觅自己的直觉又告诉她,夏临与利润连年降低的原身铺子脱不了干系,她与陈康的关系,绝不像她说的那般简单。她在整个事件中,扮演的也绝不是什么受到要挟的无辜女子。

      方才她让人主动认罪,实则是想诈一诈夏临。但没想到夏临的段位较之陈康高了不知多少,一点都没被她唬住。

      倘若曹觅不能拿出其他关键性的证据,那么夏临此番,是能够自圆其说的!

      曹觅想了一下,又转头去看陈康。

      她问道:“陈康,夏临说的这些,是否属实?”

      已经知道自己性命堪忧的陈康像是失了所有的生气,他听到曹觅的话,张了张嘴,却终究没有发出任何声音。

      那模样,竟是直接默认了夏临的说辞。

      曹觅沉默了一阵,眼见局面到此僵住,心中暗暗提醒自己千万不能操之过急,免得乱了阵脚。

      她深吸一口气,吩咐道:“如此,将陈康和夏临带下去,分别关押起来,待得之后再细细审问。”

      北寺行礼领命,很快将两人带了下去。

      这时候,厅中众人似乎才反应了过来,正三三两两聚在一处小声讨论。

      曹觅凝神听了片刻,发现大多数人已经相信了夏临的说法,此时正在可怜夏临的遭遇。

      不得不说,夏临这个故事编得好。

      她身为王府婢子,与府外亲人私下见面其实只是小错,后来受陈康威胁给他钱财,更是将自己又摆到了受害者的位置上。

      而这种遭遇,恰恰最能引起同样没有自由身的仆役同情。

      想通这一点,曹觅轻咳一声,将所有人的注意力转移到自己身上。

      她严肃道:“夏临的事,我自会调查清楚。若她有罪,我不放过,若她清白,我也不会错怪。但事到如今,陈康的罪行已定,只要认真拷问,总能问出点有用的东西。”

      说到这里,她话音稍顿,“各位且记住,我原先说的话还有效,主动束手认罪的人,从轻发落。能提供相关证据的,罪名再减一等。你们且先散去,各自好好斟酌吧。”

      厅中众人不敢再造次,纷纷行了礼,陆续离开。

      所有人都走了后,曹觅再维持不住那副运筹帷幄的模样,用手揉了揉额头。

      她心中其实有些焦虑——如今人也抓了,蛇也惊了,这一次如果不能一举打倒夏临,反让她脱了身,那之后再想调查,怕是难上加难。

      东篱见她头疼,小心地上前劝道:“王妃放心,北寺已经重新带了人到夏临的屋中搜查,也许很快便会有消息的。”

      “嗯。”曹觅应了声。

      “奴婢瞧着时间也差不多了,是不是直接往景明院那边去?”东篱又关切地问道。

      曹觅突然想到什么,抬头询问东篱:“安儿和然儿那边,可有哭闹?”

      早在清晨陈康的事情暴露之后,她便找人去将陈康的血亲,那两个孩子的乳母陈氏带了出来。

      两个孩子和这个乳母亲近,曹觅这一整天都在忙着调查,还不知道孩子们那边的情况。

      东篱斟酌了一番,道:“当时带走陈氏时,只说是王妃的吩咐,两位公子并无哭闹。但他们应该不知道,陈氏是回不去的……”

      “嗯。”曹觅点点头,“这件事我来同他们两个说,走吧,到景明院去。”

      东篱点了点头,直接下去准备了。

      曹觅心情不好,来到景明院时已经是黄昏时分,膳食已经开始摆上了。三个孩子留在榻上等她,见她过来,一齐喊了声“娘亲”。

      曹觅便觉得自己心情开朗了些。

      这些日子她处心积虑地琢磨着夏临那边的事,其实没多少时间陪伴几个孩子。但每日过来用膳时,看到三个孩子可爱的模样,总能让她生出些新的勇气。

      这三个原本她以为原身留下的“债”,终究也成为了她的牵挂。

      很快,北安王戚游也到了,众人聚到一起用餐。

      晚膳后,曹觅又抱着三个孩子到榻上说话,气氛正好的时候,她突然问双胞胎,“乳母离开了一天,安儿和然儿能照顾好自己吗?”

      两个熊孩子一愣。

      老三戚然没发现什么不对,只急着邀功道:“当然!我一整天都很乖!”

      戚安却皱了皱眉,直接说道:“有个婢子说,乳母不会再回来了。”

      听到他的话,戚然才突然瞪大了眼睛,后知后觉地重复道:“不会回来了?”

      曹觅没打算瞒他们,于是点了点头,“是。我对陈氏有些另外的安排,从今日起,她恐怕无法再照顾你们了。”

      戚然终于反应过来她话里的意思,小嘴一扁,当即就要哭闹起来,“乳母,哇,我要乳母……”

      倒是最先发现不对的戚安扁了扁嘴,点点头示意自己知道了,便又掉头玩起了榻上的“金箍棒”。

      曹觅发现,小儿子戚然心思单纯,是个极为念情的人。而老二戚安十分聪明,但却天生有些叛逆和冷漠。

      她将哭嚎着的戚然放到一边,转而戳了戳戚瑞的脸。

      四岁的孩子正是发育的时候,戚瑞恢复食量之后,经过这段时间,已经便被曹觅喂得稍胖了一些。

      至少,脸上遗传自他父亲的婴儿肥,已经重新浮现了些许端倪。

      戚游摆了摆头,避开曹觅的逗弄,随后眼带疑惑地朝她看过来。

      曹觅便小声问他,“瑞儿,如果母亲处置的是你院中的人,你会如何反应?”

      戚瑞偏着头,反问道:“她犯错了吗?”

      曹觅想了想,简单说道:“不,她本身并没有太大的错误,真要论起来只是被牵连。但娘亲观她的心性,怕她之后会因愚昧行报复之事,所以便提前将她遣走了。”

      戚瑞又问:“那娘亲打算之后如何安置她呢?”

      曹觅笑了笑,“这些年来她也算恪尽职守,我准备将她安排到郊外的一处庄子,让她能安度晚年。”

      她一直觉得陈氏其实不坏,这几年她照顾两个孩子也算尽心,所以曹觅不准备为难她,反而认真为她做了打算。

      听完她的话,戚瑞点点头,“我觉得娘亲的所为俱都合理。”

      “嗯?”曹觅挑眉,知道他必定还有后文。

      “不过……”戚瑞在她的眼神下果然坚持不住,又开口道:“如果是我院中的人,我希望能知晓原委,然后自己发落。”

      这个四岁的孩子,正尝试着向曹觅宣告他的自主权。

      曹觅揉了揉他的发顶,笑着道:“好,娘亲记下了。但希望瑞儿院中切莫发生这样的事情才好。”

      旁边的戚安听到了他们的对话,放下“金箍棒”凑了过来,“我也要自己发落!”

      曹觅看了他一眼,熟练地问道:“那你觉得,是该将她送到城西的安阳山庄,还是送去城中的绣坊?”

      她不想打击孩子思考的积极性,但却知道许多事无法与他们说清。在这段时间的相处中,曹觅已经能够灵活地运用类似的方式,既满足自己的需求,也给孩子们保留一定的“决断权”。

      果然,戚安随便挑了一个,便又回去自己玩了。

      另一边,哭累了的戚然停下,见没人搭理自己,犹豫着止了哭声,朝曹觅怀里钻来。

      曹觅抱着他,承诺道:“娘亲再为你们找一个嬷嬷,到时候然儿过去自己挑,好吗?”

      戚然抽噎着,将脸上的鼻涕眼泪一同蹭上曹觅的衣裳,闷着头不动弹。半晌后,终于用带着哭腔的声音,道了声“好”。
note 作者有话说
第23章 第 23 章

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