《北洋往事》炳麟

46、大舞台争醋险被杀 潭柘寺抱佛急救人

　　这天，大舞台上演的是《白蛇传》。
　　杨老板既是主角儿，又是名角儿，不少观众买票进场，就是冲她来的。她刚一登场，下面的人就抢着叫好。
　　按规矩，角儿在登台之后，要先做几个精彩的动作，让观众饱饱眼福。
　　碧月本应把腰上的垂带踢上肩头，先来个亮相。
　　这个动作并不难，属于基本的腿功，但她正好感冒发烧，加上连场演出，双脚无力，连踢了三下，都没能把那条垂带踢上肩头。
　　这在舞台上可是大大的失手了！她心里一着急，下面的动作就跟着乱了。
　　台下的保生也跟着着急。
　　偏偏这时候，有人扯着嗓子喊起了倒彩：“哟，乖乖，好功夫！”
　　众人寻声望去，是坐在二楼包厢的一个年轻人。
　　保生登时就火了！
　　在大舞台的地界上拉屎，尤其是在他喜欢的女人面前，就等于是在他头上拉屎！他心想：你今天怎么拉的，老子就让你怎么吃下去。
　　他把手里的花生往地上一扔，冲几个弟兄一挥手，几个人就凶神恶煞地冲向二楼包厢。
　　楼上那个不知天高地厚的年轻人，是大军阀吴佩孚的儿子小吴公子。
　　他平日仗着老子的权势，整天声色犬马，吃喝玩乐，而且最喜欢看戏，尤其爱看漂亮女人唱的戏。
　　他给杨翠喜送过花牌，也常来大舞台捧场，对这儿已经熟门熟路了，所以今天只带了两个跟班。
　　保生的人冲到他跟前，还没等他反应过来怎么回事呢，就左右开弓，啪啪几个嘴巴子打在他脸上：“叫你丫儿的多嘴！”
　　何老板在后台瞧见这一幕，急忙催促师傅们起鼓点。
　　碧月在台上会意，也赶紧开腔唱起来，扯走观众们的注意力。
　　大家于是又聚精会神地看戏了。没有人注意到，小吴公子捂着脸，悄悄离开了大舞台。
　　他的跟班中有一个认得李保生，便告诉了他那伙人的来历。
　　小吴公子就在大舞台门口，指着灯牌，咬牙切齿地咒骂：“姓李的，不出三天，老子就叫你尝尝小爷的厉害！”

　　为了能出这口恶气，他连夜跑回京城，向老爷子哭诉在天津遭人毒打的情节，还添油加醋地说：“爹，这些巴掌打在我脸上，就是打在你脸上。”
　　吴佩孚听了，果然暴跳如雷，马上叫副官带一队人马，听凭儿子的差遣。
　　两天后，保生正在大舞台的包厢内看戏呢，几个便衣突然闪身进来，一左一右扭住他的胳膊。
　　还没等他反应过来呢，一把枪就顶住了他的脑袋。
　　面对黑压压的枪口，保生和手下人哪里敢动。
　　几个便衣随后就开始拿大耳刮子抽他，又对他拳打脚踢的。手下人只能眼睁睁看着他被胖揍了一顿，又被拖出了戏园子。
　　众人跟到外面，只见一辆军车上站满了荷枪实弹的士兵，登时就都吓软了。
　　别看这些警察平时吆五喝六的，遇上大兵，也只有缩头缩脑的份儿。他们手里的枪，也就只能压一压平头百姓。
　　保生被那辆军车直接拉进了一个院子，又扔进了一间小屋。
　　等那些人走了，他就着月光往窗外一看，只见院子被大兵们里三层外三层地把守，外人根本无法靠近。
　　直到这一刻，他还在纳闷：究竟是得罪了哪位大人物？

　　自从赵秉钧因“宋教仁被刺案”自杀，他一手提拔的杨梆子也黯然落马。
　　新任警厅厅长和李保生没什么交情，看重的都是自己的嫡系。
　　保生在天津又没什么亲人，所以他出事后，他手下的人就像是无头苍蝇一样，都不知该找谁来搭救。
　　最后，找到了和他相熟的七姑娘。
　　七娣自打碧城去了京城，觉得待在女师大也没意思，就离开了那里。后经保生介绍，进了运河旁的一家脚行。
　　一开始，脚行老板不过是看在李警司的面子上，给她随便安排了一个位置。
　　但几次和其他脚行抢生意时，七娣都一如既往地抢在前面。
　　脚行老板觉得她虽是个女流之辈，实在比男人更讲义气、更忠诚。于是，破天荒在行里给她算了一份，还逐渐提拔她成了一个头儿。
　　保生因为害她一个女孩子毁了容，心里一直有愧，所以对她的地盘多有照拂。
　　久而久之，七娣和警界的弟兄们都混熟了。大家尊敬她的为人，无论黑白两道，都称呼她一声七姑娘。
　　在太原时，七娣旁观碧城和复争出双入对 ，羡慕不已。
　　从太原回来后，她就向碧城姐悄悄吐露了心事。
　　可碧城却小心暗示她，保生中意的是她的小妹吕碧月，也就是现在的杨翠喜。
　　七娣知道后，还偷偷去过大舞台，想看看吕碧月到底是何许人？
　　等见到保生天天坐在台下，尤其是目睹了碧月的花容月貌，她感到很自卑。
　　本来她都打算放弃保生了，可令她不忿的是，保生把心都捧给了台上那个人，碧月却连正眼都不瞧他一下！
　　虽说保生贪图美貌，很肤浅，但凭他今时今日的地位，在天津也可以不缺美女。
　　碧月长得漂亮不假，但保生迷上她，绝不是一时的好色冲动，他是真的动了心。
　　刚被她拒绝的那段时间里，他几乎每天都穿梭于烟街柳巷，身边从来没缺过女人。
　　但那种逢场作戏的刺激，无助于补偿他内心的空虚，仿佛只有得到了碧月，才能治好他受伤的自尊心似的。
　　这些七娣都看在眼里，疼在心上。
　　当得知保生被带走的消息后，她马上到处打听。
　　后来从何老板的伙计那里，听说了两天前发生的事。她立刻机敏地猜到，一定是那天的风波得罪了某个大人物。
　　她先是恨保生不争气，为了那个女人，跟人争风吃醋，才倒了大霉。
　　后来又觉得有几分解气，谁让他整天被那个狐狸精迷得五迷三道的？
　　哼，正好借这个机会让他清醒清醒，看看究竟谁对他好？
　　但几天过去了，保生依旧没有被放回来，她开始沉不住气了，怕再不去救他，弄不好，他非死在那些人手里不可。
　　于是，她到处托人吃讲茶，想找人摆平这件事，可根本没有人敢卖她这个面子。
　　她这才得知，保生得罪的是吴师长的公子。
　　无奈，她只好硬着头皮，到京城找碧城姐想想办法。

　　“筠荷姐，你如今真是越来越气派了。”碧月参观了石筠荷的新宅子，由衷羡慕道。
　　她赎身出了晓月楼后不久，石筠荷也离开了那里，住进黄秋岳给她买的一座宅院，彻底成了他的外室。
　　三阿姨于是又买了几个年轻姑娘，继续她的皮肉生意。
　　“哪有你如今的排场大啊，杨老板？”筠荷笑着拧了一下她的鼻子，真心实意地说，“我倒是羡慕你如今能自立门户。你也知道，以色侍人，难免色衰爱弛。可我一个烟花半世的女人，晚景从良，又能怎样呢？只能终日无所事事，在这儿等着秋岳来看看我罢了。”
　　碧月听了这些掏心窝子的话，也忍不住对她说了自己的心事：“我们又有什么区别呢？说到底，我一个戏子，还不是‘年年难唱年年唱，处处无家处处家’。要是能选的话，我倒是宁愿找一个安静的宅子，每天和你一样，洗手做羹汤，等着自己心爱的人。可惜——”
　　“你呀，也太痴了！以前在晓月楼，我就劝你不要只守着一柱香。年轻时，倒还好说，要是年纪大了，还那么守着，妈妈非把你转卖到下处不可。白天黑夜地接客不说，挨鞭子，跪板子，更是常有的事。阿弥陀佛，好在你现在终于脱离了苦海，我为你悬着的那颗心，才算真正放下来。咱们女人韶光易逝，你看那些花儿，”筠荷看向院子里绽放得正好的春樱，“在最灿烂的时候，得有人尽情地欣赏它们，否则也就白美了。等到落到泥里，谁又会再看它们一眼？你还能再唱几年？当真要一辈子，为了那个余复争不嫁人？东边不亮西边亮，不如，你就考虑一下眼前这个李警司？”
　　“他？哼，他给复争哥当个马前小卒，都不够格。除了余复争，我谁都不嫁。”
　　碧月这话不是说着玩儿的，在她心里，要跟就得跟个大英雄！
　　如今她虽然有满堂的喝彩声，也有丰足的包银，足够她衣食无忧，可她就是觉得不安。
　　她已经受够了被人翻手为云、覆手为雨的日子。
　　过往的经历使她深信，只有真正有权有势的男人才靠得住！
　　这些年来，能几次三番力挽狂澜、拖她出苦海的，就只有复争哥一个。
　　眼前的李保生虽然唾手可得，可他的根基实在太浅了！现在随便一个人就能置他于死地，她怎么可能跟着他，担这份惊，受这份怕？
　　她才不稀罕当什么正室呢。如果是复争哥的话，她不介意做小，甚至可以允许他不爱她。只要能跟在他身边，就足矣。
　　“既然这样，那你干嘛还来找我想办法，替那个李警司说情呢？”筠荷不解。
　　原来，何老板一告诉碧月，李保生出事了。她就想着，自己认识的人里，恐怕只有筠荷姐能通过黄秋岳说上话，便来了这里求助。
　　“我只是不想他因我而死，欠他的人情罢了。要是你不方便，这个忙你不帮也无妨。”碧月冷冷地说。
　　“你的忙，我怎么会不帮呢。你等着，我去找秋岳说说看。”
　　见她恼了，筠荷赶紧收回了刚才那番话。

　　七娣到京城说了整件事的来龙去脉，碧城马上带她去了陆军部，通过复争查到，最近调配过军队去天津的，确实只有吴佩孚师长。
　　三人合计着：解铃还须系铃人，这事儿还是得找吴佩孚求情，最为合适。
　　复争虽然跟吴佩孚打过交道，但交情一般，而且碍于身份，也不方便直接出面。
　　到了他这个层级，能用钱解决的事，是绝不会欠人情的，因为对他们来说，人情可比钱珍贵多了。
　　大家于是决定破财救人。
　　“吴师长是个出了名的孝子，如果能让老太太帮忙说几句话，事情就好解决了。”复争建议道。
　　七娣便自告奋勇，要去拜见吴老夫人。
　　碧城打听到，吴老夫人是位虔诚的佛教徒，住在郊外的潭柘寺修行。便从潘家园买了一尊纯金的如来佛像和一尊竹根罗汉，凑成一份厚礼，让七娣带着，直奔潭柘寺求见。
　　吴老夫人看到七娣送来的这些礼物，马上就觉得跟她很亲近。
　　七娣知道，吴佩孚一家都是山东人，就主动和老夫人谈起家乡的掌故，尤其是那几年山东遭灾时，饿殍遍野的情景。
　　吴老夫人是个吃斋念佛的善人，忍不住当场落了泪。
　　等问起七娣的父母时，听她说，早年都遭灾饿死了。老夫人更是对她起了一片同情之心，拍着她的手说：“七姑娘啊，以后你要是想爹娘了，就来寺里和我说说话，排解排解。你一个女娃儿，孤身一人在天津，太不容易啦。”
　　这么多年来，七娣还是第一次和人谈起家乡父母，饶是她百炼钢的性格，也没忍住，鼻子一酸，就落下泪来。
　　也许是缘分吧，旁边一个妆饰入古的下人插了句嘴：“老夫人，既然您和七姑娘如此投缘，何不索性认作母女？”
　　为了救保生，七娣当场就给老太太跪下了，磕头喊妈。
　　吴老夫人喜得义女，高兴极了。
　　有了这层关系，七娣就好开口了。
　　她找了个机会，小心地说明来意：“我有一位兄长，和您孙子起了点儿小误会，被吴将军的手下抓起来了。不知妈您能不能去说说情，让吴将军手下留情，把他给放出来？哦，等他出来了，我一定让他亲自到府上，赔礼道歉。”
　　吴老夫人当然了解自己孙子是个什么脾性。
　　俗话说“冤家宜解不宜结”，多个仇家就等于多个绊子。
　　她素来提倡与人为善，经常劝诫家里人少在外惹是生非，多多积德积福。更何况，七娣现在一口一个“妈”叫着。
　　于是，她当即吩咐身边的婆子和七姑娘一起回城，告诉吴佩孚，赶紧放人。
　　吴将军是个孝子，这次又只是想出口恶气，就给这位新认的干妹妹一个面子，吩咐把保生放了。

　　眼见小妹这些年没领保生的情，看来两人是无缘了，碧城感念七娣的一片真心，送她回去时，特地叮嘱她：“阿七，保生是个好面子的男人。这样的男人，要是你能让他保护你，照顾你，他多半会对你倾心。所以你回去之后，千万不要对他说，是你出面救了他，不然他一定会觉得，在你面前矮了一截的。以后他都只会感激你，但不会把你当成意中人看了。”
　　七娣听了这些话，心里很不是滋味。
　　她误会碧城的意思了，以为她是站在自己亲妹妹的立场上，怕她抢走了保生。
　　“你放心，他现在也没有把我当成女人看。”她撇了撇嘴说。