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13、挑选 ...

  •   “……他昨天一整天都没有出现在镇子里。

      “前天晚上我倒是瞧见了他,他老得不成样子,甚至都不认识我了。真不明白这是怎么一回事。或许这就是衰老的代价吧。

      “他也不记得凯瑟琳了。这可不怎么好。”

      一位女士站在柜台的边上,与科恩夫人随意聊着天。这位女士大约三十岁,穿着打扮像是位淑女,但语气却有些大大咧咧的随性。她注意到科斯莫·兰赫尔的出现,便瞥过来一眼。

      科斯莫犹豫了一下,还是走了过去,他首先与科恩夫人打了声招呼,说自己明天要离开。

      “明天?”科恩夫人不自觉瞧了瞧外面的天色,低声嘟囔了一句什么,科斯莫没听清。

      反倒是旁边那位女士,她十分友好地提醒说:“这几天都是危险的日子,你可注意了,先生。”

      科斯莫连忙向其道谢,想打听更多消息,但科恩夫人却打断了他们的对话。

      “好了,艾琳,别说这么多。”科恩夫人毫不客气,“这年轻人好奇心很重,你可不能太坦诚。”

      艾琳有些惊诧地望了科斯莫一眼,然后恍然说:“你是外来者?”

      ……又是那种微妙的态度。不过,话说回来,这位艾琳女士如果是托雅镇的镇民的话,那她不应该早就意识到科斯莫是外来者了吗?

      果不其然,艾琳很快便露出了一个轻柔的微笑,说:“巧了,年轻人,我也是托雅镇的外来者。”她自我介绍说,“艾琳·吉奥克,你可以直接叫我艾琳。”

      科斯莫也介绍了自己。

      他们稍微闲聊了两句,很快,科恩夫人又将话题转回了巴德的身上。

      因为提及了外来者,所以他们自然而然地提到了巴德的夫人,凯瑟琳·巴德。

      “凯瑟琳就是去年这个时候出事的。”艾琳说,眉眼间自然地露出了一抹愁容,“今年也不知道会怎么样。”

      去年和今年?每一年都会发生?

      科斯莫心中一动,心想,这说不定与秋天有关?

      不过科恩夫人显然很不喜欢他的好奇心,所以科斯莫就忍住了没问出口。但是他心中对这个问题的答案已经有了倾向性。

      科恩夫人低低地哼笑了一声,但是她也没有说更多。

      科斯莫试着搭话,他说:“我前天也瞧见了巴德先生……”

      “前天?”艾琳突然意识到什么,“你见到他的时候,他怎么样?”

      科斯莫有些迷惑了,他迟疑着说:“没什么……他只是不记得他的夫人了。”

      艾琳与科恩夫人对视了一眼,不约而同地露出一种意味深长的目光。

      科斯莫欲言又止,感到些许跃跃欲试的好奇心。

      “……我见到巴德的时候,他已经衰老得不成样子了。”艾琳说,“真不知道是什么将他搞成了这样。”

      “时间?”科恩夫人像是漫不经心地说。

      艾琳望了望窗外,想了想,又摇了摇头。

      她们的交流显然带着某种科斯莫没法理解的深意。

      ……他想到了之前艾尔警员跟他说的,白鸽信使的事情。

      发生在托雅镇的许多事情,都带有一种神秘主义的氛围。只要在真正了解真相、了解幕后的故事之后,他才能明白地理解表面上的一切象征。

      这些象征显然不是无的放矢,但是,同样也不是现在的他能够理解的。

      他只是越发对托雅镇隐藏的秘密感到好奇了。

      而且,从这两位女士的交流内容来说,巴德的问题……似乎并不是“自然衰老”导致的。似乎有什么别的因素、原因,导致了巴德的衰老与健忘。

      不过,话说到这里,这两位女士也不打算继续聊了。

      离开之前,艾琳对科斯莫说:“我是镇子西面那家餐厅的老板,如果之后你有机会来那儿吃饭的话,那就提一提我的名字,店员会给你加一份免费的甜品。”

      科斯莫连忙道谢。

      艾琳摇了摇头,面孔上划过一丝一闪而逝的笑意,带着某种像是震颤着的、十分特殊的深意。

      “就当时送给你的小礼物吧,兰赫尔先生。”她说,“为了庆贺您的……定居,我想。”

      定居?

      科斯莫怔了一下。

      他明白了艾琳的意思——如果之后科斯莫还有机会去那家餐厅吃饭的话,那就意味着他再也不会离开托雅镇了。

      科斯莫想了想,就说:“那如果我今天就去呢?”

      “那也一样。”艾琳微笑着说,“事实上,全都一样。你已经来到这里了。”

      科斯莫的心中泛起一丝不舒服的预兆。他没有再多说什么,只是望着艾琳离开。随后,他又看了看科恩夫人。

      科恩夫人显然不打算解释什么,但是,不知道出于什么样的考量,隔了片刻之后,科恩夫人却说:“别跟艾琳一般计较。她的丈夫在来到托雅镇之后不久就死了。那是前年的事情。

      “所以,她总是对外来者有些不同寻常的敌意。”

      科斯莫的确吃了一惊。

      艾琳的丈夫显然也是外来者。他死在前年;而去年则是巴德夫人。

      难道在托雅镇,每年都会死一个外来者吗?而且,为什么艾琳会迁怒于其他的外来者?

      科斯莫的心中闪过了一个含糊的念头,那令他感到一丝浓重的寒意。

      托雅镇或许存在着某种……专门针对外来者的危险?

      他定了定神,然后与科恩夫人道别,接着也离开了旅馆。

      而科恩夫人望着他离开的背影,不由得低声喃喃说:“莽撞的年轻人……你能活过今年的红叶之日吗?”

      她兀自沉思着,不过这个时候,一旁走过来一个中年女人。

      这个女人是旅馆的洗衣工,此时,她只是语气平淡地说:“夫人,有新的信。”

      科恩夫人回过神,然后跟着洗衣工一起去了后面的房间。

      科斯莫则去往了杂货铺。

      杂货铺里一如既往地光线黯淡、气味复杂。他略微谨慎地瞥了瞥货架上的“记忆”。有那么一瞬间,他好奇的是,这层层叠叠的货架之上,是否有影子商人的“影子”寄售呢?

      “……兰赫尔先生,您又在好奇了。”莫尔懒洋洋地说。

      科斯莫连忙收回了视线。

      在他刚刚来到托雅镇的时候,他还没这么浓重的好奇心。不过,在他即将离开的时候,他反而的确变得十分好奇了。

      莫尔又说:“好了,您今天来的目的又是什么呢?”

      “呃……是这样的。莫尔先生,我打算明天离开托雅镇。但是,我的猫却还没找到它们想要的食物。”科斯莫略微苦恼地说,“所以我想,或许您这里能提供它们的食物。

      “……之前,我的猫告诉我,在巴德先生那里,它们闻到了食物的气味。巴德先生与记忆商人有关,所以,说不定您知道那食物的气味究竟是什么?”

      随着科斯莫的叙述,莫尔摘掉了自己的眼镜,然后抬头静静地望着科斯莫。而科斯莫也表现出茫然无知的表情,同样望着莫尔。

      过了会儿,莫尔轻轻笑了一声。

      “我不知道您为什么会有这样一个错觉……我这儿是杂货铺,又不是许愿铺。”莫尔无奈地说,“您为什么觉得我这儿能提供您的猫的食物?”

      科斯莫心想,那当然是因为,各种各样的商人都会在杂货铺寄售货物。

      从“记忆”这个货物来看,这家杂货铺,以及那些所谓的“商人”,显然没有表面上那么简单。

      这里并不只是卖卖一些生活用品、也同样贩卖一些神秘学意义上的东西。

      而科斯莫的猫猫们,显然,在经过了一场穿越之后,它们也不再是原本普通的动物了。它们或许就需要这种神秘学意义上的食物。

      科斯莫不敢在托雅镇的其他地方四处询问。相比之下,杂货铺已经是最安全的地点了。

      但是,对于猫猫的食物问题,莫尔好似也完全没有任何头绪。

      科斯莫有些愁眉不展,但是他也不打算继续纠缠下去。他打算再去一趟钟表店。

      不过,就在他打算离开的时候,莫尔却又突然说:“当然,如果您愿意来杂货铺工作的话,那或许您能在库房里找到您的猫的食物。”

      科斯莫吃了一惊。

      莫尔随意地往店铺的后面指了指,然后说:“那些货物堆放的时间太长,我都懒得整理了,谁知道里面有什么东西呢。老实讲,我也的确需要一位助手。

      “……前提是,您愿意留在托雅镇。当然,我会为您提供住所、工资以及食物。”

      科斯莫对这突如其来的工作邀请有些意外,不过他仔细一想才意识到,这好像不是莫尔第一次这么说了。之前在他们聊到记忆商人的时候,莫尔也曾经提到过这事儿。

      科斯莫只是犹豫了一瞬间,便说:“好吧……我很感激您的善意。如果我之后留在托雅镇的话,我很愿意来您这儿工作。”

      这其实是一个微妙的推脱之辞,但也不能说完全不真心。

      “记住你的承诺,兰赫尔先生。”莫尔的唇角出现了一抹意味深长的笑容,转瞬即逝。

      科斯莫点了点头。他还是稍微有些困惑,因为他不明白莫尔为什么专门会邀请他。

      不过,假设他真的没法离开托雅镇的话,那么他也的确需要在托雅镇找到一个立足之地。面前这位神神秘秘但态度温和友好的杂货铺店主,确实是一个选择。

      况且,杂货铺的库房里,说不定真的会有猫猫的食物。

      所以科斯莫也就松了一口气,便与莫尔道别,离开了杂货铺。

      他又去了趟钟表店,发现店门紧闭。他试着敲了敲门,但里头毫无动静,就好像巴德不在家一样。科斯莫无奈,就只好回到了住所。

      他跟三只猫说了食物的问题,不过猫猫们反而拍拍他的手,让他不用这么着急。它们平时并不会觉得饥饿,顶多只是需要喝点水。

      这才让科斯莫稍微安心了一点。

      这一天晚上科斯莫有点坐立难安,因为他不知道今天晚上他会不会像原来那个科斯莫·兰赫尔一样,在一无所知的情况暴毙身亡。

      不过,幸运的是,这一晚无事发生,他甚至没听见自行车的车铃声。难道“影子商人”放过他了吗?

      科斯莫是带着这种疑惑进入梦乡的。

      第二天早上七点,他再一次准时醒来。

      对面的空房间仍旧亮起了灯,白鸽仍旧在其间飞舞,但是这并非真正令科斯莫感到诧异的。

      真正令他感到惊讶的是,红叶正漫天飘零,几乎将天色遮挡;托雅镇的街道上空无一人,晨雾弥漫、天光暗淡,只有干燥枯败的红叶厚厚堆叠着,营造出死寂沉闷的氛围。

      科斯莫站在阳台上,探头望着这不可思议的一幕。

      他怔怔地想,看起来,红叶选民恰巧就在这一天,开始了属于他们的“挑选”。
note 作者有话说
第13章 挑选

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