58、围猎 ...
-
卷四鹧鸪岭
-
火舌漫卷的光影，忽明忽暗地映在车窗上。喊杀声渐渐远去，曾弋感觉自己坠入了一片不真切的梦境中。她在起伏摇晃间祈盼一切都只是梦，醒来时皇城中依然垂柳依依，夏荷灿然；而大殿上的四面风声，带来的也只有笑语欢言。
然而她在摇晃的车榻上想起了父王的话。即便是在迷离梦境里，她也心内沉重，深知一切再也回不到过去。
噩梦不会醒来了。这世上最可怖的便是，噩梦有朝一日化作了真实。
父王和母后为她掩藏了出生的秘密。天祝国的令弋公主，出生在与传说中的厌神降生之日，也即刑德相合之日。
她的出生就意味着万物衰亡的开始，她生来便是不祥之人——这是一个被厌神选中的孩子。
尽管她一路成长，并无任何入魔发狂的迹象，但出于谨慎起见，国主还是依了太常的提议，每年将一个与她同日出生的少女送入宗庙。
十五年，十五个，不巧的是，阿黛就是那第十六个。
而这一场战乱，正是从她真正的十六岁生日那天，从她追着阿黛进了宗庙开始。
大殿之上，父王的鬓角沾了风霜，面对她的质问，他眼神中满是疲惫与忧伤。
“我有错吗？”他问，“天底下哪个做父母的，不想自己孩儿好？”
“可您不该为了我，不顾她人性命啊！”曾弋站在空无一人的大殿中，纱幔飞舞，遮住了父王颓败的身影，四野风声呼呼如号哭。
“你不明白，我不止是为你，我是为了整个天祝百姓。”父王缓缓道，“弋儿，我与你母后就只有你一个孩儿。人们需要一个贤明的君王，一个光明的希望，一个可以信任和期待的领头人……你是天祝国的储君，若是你真如他们所说，是……人心就会乱了，人心乱，天下也就乱了。无咎鼎赐予我天祝国数百年繁华盛世，我岂能眼见它毁于我手？”
“不是的，父王，莫说我不是厌神本体，就算我是，天祝就会因此而大乱吗？盛世就会因此而被毁吗？没有了我，自然会有别人成为人们心中的王，总会有人带领他们去过自己想要的生活，”曾弋仰头迎上父王的双眼，“若能让天下安乐，世间太平，我将这君主之位拱手相让，又有何妨？”
“放肆！”父王终于在纱幔后露出了震怒的面容，“这句话还轮不到你说！”
他的声音在空荡荡的大殿里发出嗡嗡回响。战火已经烧到了皇城，嗡嗡声后是无数杀伐争斗之声，再也没有欢声笑语了，从街头巷尾、山间溪头吹来的风中，只有无尽的哀嚎与痛哭。
“父王……”曾弋握紧了手中飞鸣的剑柄，“您为的究竟是百姓的天下，还是一家的天下？”
“啪——”玉砚台摔在曾弋身前，朱墨溅了她满身，远望如血。国主的声音从纱幔后沉沉传来，“用不着你来教我。若天下乃天下人之天下，你以为你如何能与天下人不同？是你生来便天赋异禀、惊才绝艳，还是你不过仗着出生在这‘一家’之中？没了这个身份，你会发现你什么都不是，你拿什么来让？这天下百姓，你又拿什么来救？”
大殿中的争执与砚台碎裂的声响惊动了王后。她在瓢泼大雨中匆匆赶来，拉着眼眶通红，浑身朱墨点点如血的曾弋离开了大殿。王后早已将身边宫女送出宫去，她身后只有一个阿黛。
“殿下，”阿黛的声音擦过她耳边，“殿下，在我眼里，你与他人不同，你就是你，你是公主也好，庶人也罢，对我来说都没有差别。”
雨声掩盖了城外的厮杀与叫喊，一天一夜过后，城中人已逃离大半。皇宫中更是几无人影。曾弋提着飞鸣剑站在城墙边，面对城外潮水般涌来的士兵——他们大多盔甲简陋，好些甚至才刚拿上残剑与盾牌，却已有一副誓死一战志在必得的神情。
站在这样一群士兵面前，她惊恐地发现手中剑沉重无比。
她拿不动飞鸣了。
千钧一发间，身后的副将飞跃而出，“放箭！放箭！”他反身高喊，手中长矛将一众叛军尽数扫落，回身猛踢了曾弋身下坐骑一脚，“保护公主殿下！保护殿下！回城！回城！”身后士兵呼啦啦围上来，簇拥着她狼狈不堪地回了城中，副将护着她且战且退，在一阵喊杀声中勉强合上了城门。
大雨早已停歇，烈日在空中散着夺目的光。一场实力悬殊的争战因为曾弋的出现而意外败北，士兵们守在城门口，彼此相顾无言。军医跑来跑去，为受伤的士兵包扎伤口，队伍里不时传来低声的痛呼与交谈。
曾弋看着烈日下的城门，曾经那里挤满了前来观看祭鼎游行的人，人们相顾笑谈，眉目间都是期待与渴盼。如今城门依旧，烈日依旧，连带着映着蓝天白云的水塘都与当时一模一样，可那些欢声笑语的人们呢？
此时此刻，若再有小儿问起远处那座宫殿，大人会告诉他，那里住着我们的殿下吗？
“灾星……”不知什么地方，有人低低地说了句。转眼便有人喝止了他，烈日下一片难捱的沉寂。
曾弋苦笑起来，是啊，现在宫殿中住着的，不再是能让天降祥瑞的公主殿下，而是带来血腥、痛苦与死亡的灾星。
那个被厌神选中的不祥之人。
城外喊杀声如轰雷般炸响，退避进城门的皇城守军慌忙迎战，厚重的城门被撞得扑簌簌一阵乱响。适才护着她退下的副将——青桐家的二哥青樾——翻身上马，不再等待曾弋，匆匆率队迎敌。
沾着桐油的火把接二连三地扔了进来。城墙上陆续翻进了身手矫健的士兵，热浪滚滚而起，浓烟熏人耳目。惨呼声声中，曾弋听见了齐燕来的名字。
“齐安人齐燕来，特来讨教！”那是个年轻将领的声音，凛然正气，勇猛无畏。
“是齐燕来！”城内的士兵低声议论。
“完了，敌军来的是百战百胜的齐燕来，我们这边……”那兵士若有似无地回头觑了一眼，摇头叹了口气。
“迎战——”
“迎战——”
士兵们的声音嘶哑无力，像是被浓烟呛住了喉咙。而城墙外喊杀声震天，转眼就推进到了城墙之上。刀兵相击声经久不息，火光一道道凌乱地飞过城墙，落在身后连绵的阁楼之上。
那些曾经唱诵过极乐神君传说的地方，如今已人去楼空，只留大火腾腾燃烧的布帘，在风中无助地飘荡。燃烧的木梁发出吱吱嘎嘎的声响，像是对旧日颂歌无情的嘲弄。
叛军随着烈焰滚滚而来，在一阵震天动地的冲杀声中，攻破了城门。
曾弋握着飞鸣，她感觉从前的力量一丝丝从她指尖流去。一丝黑雾在她身前腾空而起，将她盘旋缠绕。她听见了厌神的笑声，小公主啊，我说过，你会后悔的。黑雾带走了她的意识，让她只感觉到火焰的亮光与灼热的烫意。
阿黛，你说的不对。她迷迷糊糊地想着，我哪有什么不一样。
我也一样会恐惧，会怕死，我也一样不知道该怎么办才好。
是日正午，皇城守军将领青樾战死。齐安人齐燕来率军攻入皇城。
烈火连绵而起，一直蔓延至皇宫。叛军在宫中四下搜寻，并未找到天祝国国主、王后及令弋公主。
宗庙牌匾被砸得稀烂，天祝国列祖列宗的排位和两侧兵器架一起，被砍得七零八落，洒落狼藉遍地。传世神兵们自然被掠夺得无影无踪，只有正中央的无咎鼎，幽然无声地伫立其间，竟无人敢靠近。
建国六百余年的天祝国，至此覆灭。
-
粗布蒙顶的马车趁着夜色在城中穿行。
皇城中人已出逃大半，剩下部分老弱病残，便窝在家中，瑟瑟不敢出门。此时驾车出行，本来极为惹眼。好在青桐自小在城中长大，对长街陋巷方位极为熟悉，驾着马车像一尾鱼穿过狭窄的民巷，直到城东边的城门口。
马车停在巷口。换了粗布衣衫的国主和王后被浓烟呛得咳嗽不止，在青桐的搀扶下下了车。阿黛扶着曾弋紧随其后，走进了苍茫夜色。
叛军接管了东城门，对出城人员严加排查。携家带口背着大包小包的人们神情不安地站在出城的队伍中，这些昔日与皇族沾亲带故的人们，此刻心中皆惴惴不安，生怕叛军首领一声令下，连带着他们阖家老小都送了命。
曾弋站在近乎停滞不前的队伍里，抬头望见了不远处的神庙。她认出来了，这便是祭鼎巡游当天，她曾进过的极乐神君庙。这附近应当还有一排柳树，树下有一处乘凉的大石——
她顺着长街柳树，望向大石。大石上还有个人，此刻正睁着两眼，与她双目对望。
他穿着并不起眼的破衣烂衫，一颗癞头，在这烈焰映红半边天空的夜晚，显出些许说不清的悲凉意味。
他显然认出她来了。出行前青桐给每个人都调制了符咒药水，此刻曾弋正是当日祭鼎巡游时的青衫少年模样。
曾弋猛然转过头去，心中一时剧烈跳动不止。她现在几乎是个废人了，莫说飞鸣还藏在城中，即便此刻她手中拿着飞鸣，也护不了父王和母后周全。
一队巡逻的人马疾驰而来，为首的吩咐道：“皇城守军青桉已降！国主一行就在附近，极有可能混在此队中，给我搜！”
青桐的肩膀不由得颤抖起来。国主轻轻拍了拍他，对他摇了摇头。
阿黛已经走到了王后身侧，扶着王后轻微摇晃的身子。曾弋走在他们身后，只觉得冷汗涔涔，身后柳树下那双眼睛，仿佛会烫人。
“报——”有士兵铠甲锵然作响，“大人！巷中发现了一辆马车！”
曾弋站在队伍中回身望去，只见带队的将领已翻身下马，朝巷口走去。
马车用料做工与寻常官家无异，昔日天祝国繁盛时期，中上之家皆可用之。将领绕着马车转了一圈，想是并未发现异常，就要挥手带队离开。
曾弋轻轻松了口气，正要转身，突见那将领在马儿跟前站定，伸手将它从车辕上解了下来。
“车是寻常车，马却不是一般马，”他嘿嘿一笑，一掌往马儿屁股上拍去，“去，让我看看是谁养了这样堪比宫中良马的神骏！”
马儿经这大力一拍，扬蹄仰天长啸，而后四蹄落地，在原地轻轻踏步。
青桐瘦削的身子倏然紧绷起来。这马儿极有灵性，若是此刻朝他们奔来，哪里还有分说的可能？曾弋感觉脊梁一阵冰寒，她看见大石上的癞头汉子看向她，起身朝那将官走去。
“大，大人……”癞头汉远远地朝将官作了个长揖，曾弋心跳到了嗓子眼，一手探进袖中，摸到了仅剩的一张分花符。
只见他长揖毕，就起身一把将马头抱在怀中，“大人，这是我先捡到的，应当算作我的罢……”
“你这浑汉，知道这是什么马？要命的，晓得？”将官手中已握了马鞭，一头指着癞汉，目色冷傲。
癞汉恍若听不懂一般，抱着马头不撒手，“你打来我打去，什么时候有命什么时候没命都说不准呢……众生平等，人命是命，马命也是命，这马好歹能作个伴，大人，你说是不是……”
“……它家主人就在这队中，你不怕人家问你要？”
“哈？这马连带着马车，昨日便归我了，怎地今日还钻出个主人来？大人，莫欺我糊涂呀……”
蜿蜒的队伍中，曾弋一行已一步步挪至城门口。这将官带来的士兵，早已将整个队伍中人兜头翻了个遍，连带着身上行囊也没放过。将官被癞汉拉住了脚步，心中火气腾腾，若不是上头再三叮嘱不可欺掠百姓，他早已将眼前这缠人的癞汉一脚踹出去了。
“马儿，你说你当个普通马有甚么不好，这模样给我招来多少麻烦……”癞汉头靠在这白马身侧，口中兀自胡言乱语，低声喋喋不休。
将官深深地看了他一眼，见一众兵士已将眼前拖家带口的人群都查了一遍，来报并无所获，这才勉强作罢。
一队铁骑腾起烟尘，如突然降临一般，又突然消失。搜捕的声音在皇城中此起彼伏，喝了药水已换了容貌的国主一行，带着几乎空无一物的行囊，在城门叛军的推攘下，离开了曾属于他们的皇城。
曾弋在天边火光掩映下回望，白马边的癞汉已抬起了头。他看着城门的方向，一只手还在白马的鬃毛间轻抚。
人群或颓丧或悲哀地转身，望着熟悉而陌生的都城。曾弋回过头，将那道洞悉世事的悲悯目光和旧日时光一道留在了身后。
城中还有奔腾的马蹄声和高声呼喝，对天祝国主和令弋公主的搜捕还将继续。
国主的身形在夜色中佝偻了下来，在青桐的搀扶下，踉跄已如山野老父。
-
鹧鸪岭中无鹧鸪，正如仙人崖上无仙人。
鹧鸪岭在天祝皇城以北三十里路外，由沥日山脉延伸而来。山势至此，已失了主峰的陡峭凌厉，变得婉转幽深。入秋后，山路两侧层林尽染，衰草连远山，映着橘红的夕阳余晖，在深蓝天空下显得分外绚烂。
行游至此，人皆欲感叹一声，天地有大美而不言。奈何骑在小灰驴上的曾弋并没有这份赏叶观秋的闲情逸致。青桐走在她身边，正掰着指头给她数山上的粮米油盐。
“就要入冬了，国主和王后御寒的棉衣还需添置，棉被还得再备两床，山里冬天冷，炭火倒可以自己砍，但是过冬的粮食总要先备些吧……天一凉，山上那些大家伙也都躲着不出来了，我们上哪儿捕去？”
曾弋擦了擦鼻尖，做出专心聆听的样子。
“所以啊殿下，趁着天还没凉，我们得多抓些猎物换钱，不论大小……”
“青桐，我记得你从前没这么多话的。”
“……”青桐将眼神从正在算数的手指上移开，转头看着曾弋，“殿下，不要转移话题，我的意思是，您不能再动不动就将猎物放生了……这么放下去，我们可过不了这个冬天啦！”
“噗啦啦——”一阵振翅声响，曾弋赶紧朝声音远去的方向一指，“快！青桐，那边！”
不待曾弋话音落地，青桐已如一道青烟般消失在半空里，追着那群不知是大雁还是鸦雀的鸟儿去了。
曾弋抬起手，接住了半空中落下的一根彩色羽毛，一颗心陡然酸涩发疼。从前在沥日山顶，她也曾带着极乐，像这样自由自在地在空中飞翔。
时过境迁，不到两年，极乐已葬身不知名之地，而她，也再也不能御剑飞行。
飞鸣安静极了。像一柄从未觉醒过的宝剑，寂静又沉重。也许从父王告诉她真相开始，她就失去了举起飞鸣的力量。
是青桐将飞鸣带出来的。
出城那日，正是除夕前夜。城中火光漫天，皇宫被不知何人一把火点燃，足足烧了三天三夜方才熄灭。这光焰之盛，她们停停走走直到鹧鸪山脚下，回望天际时，仍然依稀可见半边红光。
天祝国的子民们在这一年除夕踏上了改朝换代的历程。火光熄灭后，繁盛数百年的天祝国从此在这世上消失无踪，一个新的名叫中州的国家建立了。
也是在这火光映照中，昔日的国主、王后和令弋公主，站在通往未知的岔路口，决定抛下过往，遁入飞雪遍天的鹧鸪岭。
大雪掩埋了她们的足迹，也让追兵失了方向。故国皇室仅剩的三人，化身为遍布中州国境内大小关卡的通缉画像，在冬去春来间，成为一段早已失了色的符号。
“一人便可换金珠十槲呢，这辈子、下辈子、下下辈子都不用愁了！”人们看着布告上的画像，在纷飞大雪间相互议论。
然而布告上的人，却好似从这世间消失了一般，冬天过去了，春天过去了，夏天过去了，就连秋天也要过去了，仍然没有任何人汇报她们的行踪。
“喂！”比起这布告上杳然无踪的三人，山野中的猎户更在意自己被动了的猎物，“喂，我说小子，你在干什么？！”
远处林间树叶晃动，少顷钻出来一个黑色衣衫的少年。他手中拎着一只野兔，一双眼却看向树林的另一边。树林边站着个青衫少年，只见那少年微微朝他摇了摇头。
“明明是我先抓到的……”他望着青衫少年，语气还挺委屈。
猎户心头火起：“什么叫你先抓到的？要不是我布了陷阱在这头，它会跑过来？会让你抓到？……等等，你哪家的？你家大人呢？知不知道规矩？”
“这位大哥，他家大人是我，不知道您说的是什么规矩？”青衫少年，便是服了符咒药水的曾弋了。
“哼，嗯——？”猎户将曾弋上下打量一番，“你家大人不肯出面，也罢了。大哥我今日不跟你们俩小孩计较，这路是我开，这山便归了我，连带着山上的猎物，也是我的了。你们若是要打猎玩儿，趁早换个地方去！”
“什么？！”青桐第一次听见这番道理，疑心自己哪里听错了。
“什么什么？”猎户斜觑了青桐一眼，料想这两个瞧着弱不禁风的小少年翻不起什么风浪，“你听不明白人话？这山林是我的，山上猎物都是我的，这里啊，上到天上飞的鸟，下到地下爬的虫，一丝一毫，都轮不到你们！”
青桐“喀嚓”一声捏断了手中野兔的喉咙，他双目盯着眼前的猎户，另一只手捏紧了拳头。
“放下！”曾弋见状，急忙喊道，“快放下……我们这就走，走吧！”她拉着青桐的手，将那只已经咽气的野兔从青桐手中扯下来，轻轻放回地上，拽着青桐离开了这片山林。
鹧鸪岭山势十分奇特，山路呈现出盘旋曲折之态，上得半山，便要穿入云雾，而后就是几条岔口，分往三个不同山峰，其中最高的便唤作“仙人崖”。曾弋拉着青桐，轻车熟路地朝她们安在崖边的“家”走去。
一路上青桐都沉默不语，像是又回到了从前怯懦内向的时刻。但曾弋知道这沉默背后不同的意义。
青桐长大了，一个少年在长成大人的过程中，总有些忍不下的气，尤其是在他明明有能力回击的时候，强要一个少年忍耐折辱，有时候比杀了他还让他难受。
曾弋想了想，开口道：“我们不要与普通人争……”
青桐道：“可是殿下，他们并不会因此就感激我们。”
曾弋道：“这是我们的选择，跟他们感激不感激我们没有关系。”
青桐道：“为什么我们要做这样的选择？”
曾弋转身看着他，道：“你打算用自己修行得来的本领，去跟一个山野猎户争抢猎物？这跟恃强凌弱有什么区别？……你修行是为了什么？不正是为了锄强扶弱吗？”
青桐没有开口。他垂着空无一物的两手，沉默地站在山间云雾中。那是她们在仙人崖安顿下来后爆发的第一次争执。那场争执过后，青桐消失了一段时间，等他再回来，手中便拿着已经归入沉寂的飞鸣。
“殿下，”他双手托着飞鸣，单膝跪在在曾弋身前，“捕猎的事情就交给我，您专心练剑吧。”
仙人崖下有一块倾斜的平地，冬天过去，春草已经重新萌出了新芽，柔嫩的草叶覆盖在平地上，与沥日山顶的草甸一样柔软。在曾弋看来，这的确是理想的修行练剑之地。
然而她并没有能重新拿起飞鸣。
国主披着青桐猎来的棕熊皮，站在春寒料峭的风中，看见的也只是她挥着树枝的身影。他无言地站了一会儿，在阵阵咳嗽声中，由王后搀扶着进了漏风的小屋。
飞鸣被收起来，成了一个所有人都心知肚明却不能再提的话题。
时光在仙人崖仿佛张了翅膀，推着春夏飞快掠过。山中无日月，旧日皇族就这样变成了掰着钱过日子的穷苦猎户。
曾弋与青桐在荒无人迹的深山中捕猎，王后和阿黛在家中照顾国主，做饭浆洗，空闲时也种些瓜果蔬菜，吃不掉的便随猎物一起交由曾弋二人拿下山去换钱。
锄强扶弱几个字早已被淹没在柴米油盐的焦虑里，天下安乐世间太平的宏愿，如今看来更像是个遥不可及的心愿，换做六岁小儿，或许会在除夕夜的烟火里许一许。对现在的她们而言，与其想这些，不如盼着碰上昏了头的野猪或是瞎了眼狗熊更实在——毕竟二老的冬装、过冬的被子和口粮、每日要用的符咒……样样都实打实得花钱。
更何况，王后还一直执迷于用本就捉襟见肘的口粮制作荷花酥。初时她还拿捏不准水分与谷物差异，荷花酥既难成型，无非就都化作一团形迹可疑的糊糊，让她们吃下了肚。然而王后的探究精神与执着态度，令她尝试制作出了百般花样，有时山中猎物的油脂过于腥气，有时玉米面或黍面又干得让人难以下咽。每到此时，曾弋便盯着土碗中一团荷花形状的食物陷入沉思，不知道该如何才能让王后放弃屡败屡战的尝试。
昔日宫中的荷花酥，乃是用各地进贡而来的小麦粉与葵花籽油所做，岂是今日受困山野中所获之物可以比的？曾弋看着母后，感觉她这誓不做出宫中荷花酥便不罢休的劲头，竟比她当初的宏愿还要幼稚。
这天她骑着小灰驴，跟在追着扑翅声而去却一无所获的青桐身后回到仙人崖下，还未将小灰驴拴好，就见阿黛等在山崖下。
“今日王后又做了荷花酥，”她接过小灰驴的绳子，往小树上绕了两圈，“在等你们吃饭呢！”
曾弋与青桐对望了一眼，彼此都叹了口气。阿黛笑起来，“就知道你俩是这副表情，今日不用你们尝试了，有人来了。”
“谁？”青桐警惕地问道。
“一老一小，两个迷路的采药人。”阿黛系好小灰驴，回头道，“快走吧，就等你们了！”
逼仄的木屋中果真坐着一老一小两个衣着短葛的采药人。老人约莫六十来岁，衣服上打着几个补丁，端着盛了茶水的碗，战战兢兢地喝着水。小儿大约十来岁，手中捧着王后今日新作，吃得津津有味。
曾弋看着他们破旧的衣衫和凌乱的发丝，心中升起一丝怜悯。遥远的、触不可及的宏愿，在这一刻呼啸而来。若她还在皇宫大殿上，这一辈子可能都不会与他们和他们这样一群人碰面。
天色渐渐暗下来，山崖边风声猎猎。山雨扑簌簌地洒下来，秋雨虽不作瓢泼之势，夜中却也令人觉得春寒刺骨。所幸崖下有处岩罅，足够小灰驴自去遮风挡雨。
采药人祖孙俩用了热饭热菜，便在柴边借住了一宿。
曾弋在这风雨声中辗转反侧，梦中是无尽的血光与残肢，末了还有冰窟般的水面，下面静静地长眠着极乐。
“殿下，”她听见业已长眠的极乐在对她说话，“殿下，快走！走啊！”就像那天他对她说的那样，焦急又恳切，语声中甚至带着颤抖。
她站在原地，泥足深陷于血与火之中。在冰凉与炙热交替的间隙里，她从噩梦中惊醒，听见了窗外轻微的响动。
曾弋循声而去，青桐手中寒光闪动。他站在柴火堆边，冷冷地注视着相互依偎的一老一小。
“青桐，你做什么？！”她轻声喝止。
青桐抬起头来，他的眼神中有一闪而过的冷戾。
“殿下，”他说，“只有死人不会泄漏我们的行踪。”
曾弋清晰地感受到了青桐眼中的杀意，她摆摆手，“不，青桐，不行，他们什么都不知道。”
“殿下！”
“不要再说了，就这样。回屋睡吧，明早我们还要进山。”
青桐收了剑，在祖孙二人均匀的呼吸声里悄无声息地回了屋。曾弋在带着潮湿水气的夜风中站了半晌，最终只能将青桐的变化归结于境遇突变。
清早有鸟鸣声声，她醒得晚了些，发现青桐已经整理好了进山的干粮。王后在其中塞了好些她亲手做的荷花酥——她脸上带着满足的笑意。谁说换了材料便做不出同样的荷花酥？她就尝试成功了，这说不准是个好兆头。
那么我呢？曾弋看着母后的笑，不由得望了一眼墙上那柄自己拿不动的飞鸣剑。
昨日迷路的采药人，今早已辞别，此刻应该已经踏上了去采药的山路。曾弋与青桐背上装满荷花酥的行囊，也将踏上前往深山的路途。这一次她们计划进往山脉深处，猎几只野猪或麋鹿，一来一去少说也得三日。小灰驴一早就在山崖下“灰灰灰”地又是蹶蹄又是叫嚷，大概早已等不及了。
二人下了崖，却见山崖下的小灰驴已经跑得不见了踪影。
“嘿，这家伙，这么心急！”阿黛送她们下来，左右看了看，不由得抱怨。她记得昨日明明将它系好了的，想是昨夜风大雨大，让它在岩罅中绕来绕去，直将绳扣也绕散了。
青桐嘬唇唤了数声，也不见它身影。曾弋摆摆手道：“走吧，不等了，说不定它在前头候着我们呢！”
青桐便停了呼唤，站到曾弋身后。曾弋看了看山崖上的木屋，叮嘱阿黛道：“照顾好她们，也照顾好自己。让国主按时喝药，三日后我们便回来了。”
山风飒飒，带着春雨的湿意。阿黛像往常一样对她们二人挥了挥手，目送她们踏上了进山之路。
云雾从仙人崖上腾空而起，随着春风飘飞上苍穹，俯瞰着苍翠欲滴的密林之中时隐时现的两道身影。
她们走向了山林深深深处。
-
“你又将它放了？！”青桐从密林深处掠近，看见曾弋手中空荡荡的网上留下的一片羽毛。
“我看它……”曾弋开口欲辩。青桐道：“它毛色鲜艳，看着熟悉？它挥翅笨拙，似有受伤？……殿下，咱们出来这都两日了，什么都没有捉到……能不能不要因为这些理由，就将我们好不容易捕住的猎物给放了？它们跟极……不一样，不是一回事啊！”
曾弋歉疚地看了一眼青桐，讪讪地放下手中的网，“要不，还是你来拉网，我去赶吧。”
青桐深吸一口气道：“你可以吗？”
曾弋道：“我试试吧。”
她将手中捕网递给青桐，脚步轻点，跃上树梢，又再按着往日青桐教给她的步法，如一只学飞的鸟儿般重新投进了密林。
既然王后可以重新做出荷花酥，那么她也一定可以重新拿起飞鸣剑。她在林间笨拙地穿行，被枝桠刮得左支右绌，好几次差点一脚踩空，跌落在地。飞鸟的扑翅声总在她身前回响，像是要带着她去什么地方。
穿过密林，她站上了树梢，眼前是一片绵延起伏的山峦，有三座如鹧鸪尾羽般分明峭立的山峰，中间那座就是她们的仙人峰。
山间云雾缭绕，衬得仙人峰如神仙居处一般，缥缈不食人间烟火。山风吹过来，隐隐带着些尘世的烟雾呛鼻之味。曾弋挥手在鼻端扇了扇，突然发觉有些不对。
仙人峰上不只有云烟。
“青桐！”曾弋几乎从树梢上跌落下来，“青桐——”她不顾枝桠刮破了她的衣裳，一双脚在高低不平的林间穿行，“青桐——！火！仙人峰着火了！”
青桐攥着捕网几步跑到她身边，拨开茂密的树叶，往仙人峰眺望。“有人放火烧山，殿下，我们得马上回去！”
“回去，对，马上回去！”曾弋想要召来飞鸣，手举到半空才意识到，她的灵力恢复不到一成，连剑都举不动，何谈御剑飞行。
就算青桐跑得快如青烟，脚不点地地跑回去，估计大火也早已将木屋烧得什么也不剩了。曾弋从袖袋里掏出仅剩的那张分花符——失了灵力后，她再也没能画出像样的符咒——“用这个，青桐，过来！眼下只有冒险一试了！”
符纸被抛到了半空中，一团白光闪过，再睁开眼，她们已经站在了熊熊燃烧的木屋边。脚步声伴着铠甲声传来，两人闻声连忙矮身藏进崖边杂草丛中。
仙人崖上下，吵杂声、呵斥声不绝于耳。来的是一队官兵，正在四下寻找屋中人的下落。小灰驴灰灰灰的叫声夹杂在搜寻声中，像是在抗议，又像是在示警。
“是不是这里？啊？人呢？”有个校尉模样的男子伸手揪住了一人衣领，火光映照下，被他抓在手中的人影瘦弱得仿佛只剩干枯的骨架。
曾弋隔着丛生的草茎望着这道人影，心一点点沉下去。青桐捏紧了拳头，骨节泛出青白色来。你们不是去采药了吗？怎么带着官兵走到了这里？
毫无疑问，小灰驴是被他们带下山的——既能证明所言非虚，还能在上山时引路。实在是打得一手好算盘。
曾弋喉咙干得发痛。她觉得心上有个地方被狠狠地戳了一下，青桐双目炯炯地注视着火光中地两人，并没有注意到她的异常。
“大……大人，他们真住在这里，真的，就在附近，您搜一搜？”采药老头在校尉手中缩作一团。“不骗您，您看，”他在袖中摸索半天，掏出一个东西递给校尉，“您看，荷花酥，她们叫这个‘荷花酥’，除了前皇族罪后，还有谁能做这个？”
校尉低头看了一眼，一把将他推到在地上，“呸，什么狗屁，这也是人能吃的？拿着滚吧，这回就不治你的罪了！快滚！”
“大人——她们肯定没走远，大人！”老头跪在地上，抬头对校尉道，“大人，若是……若是能找到，那金珠，能不能……？”
“能不能什么？你还想着金珠呢？”校尉戏谑地看了地上的老头一眼，将拳头捏得咔咔响，“害老子们白跑一趟，你还念着金珠？”
老头赶紧磕头，口中不住道：“大人，小的一家靠这采药为生……日子苦啊！”
校尉嘿然冷笑，低头凑近老头道，“日子苦就该认命，净惦记些你不该惦记的，就不怕有命收，没命花？”
老头仰头看见校尉火光中狰狞的脸，吓得往后缩了一缩，便如被噤声的鸦雀，跪在地上半天不敢动。半晌才在校尉“滚滚滚”的呵斥声中，跌跌撞撞地起身下了山崖。
曾弋藏身草丛中，身后便是万丈深渊。她心中升起一丝悲凉，身临深渊竟忘了怕。
“收——兵——”一阵呼喝与号角声传来，纷乱的步履声很快消失在仙人崖。校尉带着兵下了山崖，如同潮水般，忽然出现又突然消失，只留下遍地被大火烧焦的狼藉。
青桐就要站起身，曾弋一把抓住他，一边在心中默念阿黛不要在此刻现身。
果然，一炷香不到的时间里，曾弋又听到了些微的动静。很快一双穿着武靴的脚就出现在了上崖的栈道上。
“国主、王后、公主殿下……”正是刚才的校尉，他屏退了左右，一手按在刀柄上，沿着烧焦的屋椽四下寻找，口中不停呼唤。
曾弋死死地攥住青桐的衣角，对他摇了摇头。深渊中的风盘旋着吹过她的头顶，采药人的举动犹如一条蛇，此刻正牵扯着她的神经，让她比任何时刻都要清醒。
青桐是对的。天真的是她，一厢情愿的是她。
可她能怪他们什么呢？是她从未想到过，她一心想要护佑的人们，有一天会想要她的命。
校尉的脚步声一下一下，沉重地踏在地上。“出来呀，”他循循善诱，“我帮你们啊，这山上山下都是兵，只有我能带你们离开……”
长刀一点点穿透秋草与枯树，脚步声与他狩猎般沉着的呼吸声交织，身后被大火焚烧的屋脊发出“咔嘣”声响——它终于承受不住重压，坍塌下来，激起一阵飞灰。
就是此时！曾弋趁校尉转身回望的瞬间，轻拍青桐，像是一只青色的鸟，飞身掠下了悬崖。
那里有一条沿着崖壁而生的老藤。崖壁上有一处洞穴，如果不出意外，阿黛她们应该就藏在其中——这是她们选择留在仙人崖顶的最大原因。曾弋攀着老藤，踩着崖边一步一步的仅能容纳一脚的石阶，一点点爬向洞穴。
青桐从另一边轻掠而下，衣袂飘飞的声音被山风掩盖。校尉回过头，只能瞥见一道飞鸟掠过般的残影。
曾弋钻进洞穴，一颗心陡然落了地。阿黛背着飞鸣剑守在洞口，一见曾弋和青桐，就激动地迎上来，眼眶里顷刻便蓄满了泪。
“嘘——”曾弋将食指放在唇间，凝神细听崖上的声音。校尉的脚步声仍在崖顶上转悠，声音穿过飒飒风声透下来：“山都封了，几位还能在这鸟不生蛋的地方躲多久呢？不如就随末将去吧，换些金珠，也算是造福了我手下兄弟们……早晚都是死，死在我手里，还能少受些罪，对不对？”
王后伸手一把抓住了曾弋的手腕。“喝药，”她眼神比任何时候都要滚烫，“喝药，把青桐手里能喝的药都喝下去……”
曾弋轻轻遮住了她的双唇，王后依旧紧紧盯着她，直到她点头，她才颓然松开了曾弋的手。国主的咳嗽一直不曾好转，眼见秋凉，病情更甚。此刻他背靠洞窟壁，坐在山洞的最里头，捂着嘴低声咳嗽，将声音降到最小——然而并没用。
校尉显然听到了这隐隐的咳嗽声。“哟，国主啊，病了？”他笑了，“那就更难办了。眼见着这天一天凉似一天，您这病，不好治了吧？”
他循着咳嗽声走近崖边：“与其病着难受，不如一了百了。现在这样子，在这世上苟延残喘，还有什么意思呢？”
“哟呵——”他靠近悬崖，发现了那根枯藤，“在这儿！”
他将长刀还入鞘中，攀着枯藤一步步下了山崖。洞穴近在咫尺，他将脊背贴在崖壁上，一手轻轻抽出长刀。
“唰——”他劈手往洞中斩去，人也随之腾跃进洞口。迎面一道黑影扑来，一脚踹在他肚腹上，另一手长剑架住了刀锋。
这校尉骨骼粗壮，力气极大。青桐一脚踹中他肚腹，还被他反手抓住了脚踝，生生扯出数丈。青桐另一脚在他肚腹上狠命连环踢出，趁势将那只被抓住的脚踝从他手中拔了出来。
“去！”一声怒喝，青桐双脚踹向他前胸，长剑随之递出，直将此人踹下了山崖。
曾弋攥紧手中套在青桐腰上的绳索，见状终于松了口气，跑到崖洞口与青桐一起往下张望。
深渊之下尽是烟雾，看不清那人落到了何方。
“怎么样？”曾弋问青桐。
“伤口不致命，”青桐喘了口气道，“我没杀他……”
“不要紧，不重要了，”曾弋道，“走，我们必须马上离开此处。”
曾弋与阿黛扶着王后，青桐扶着国王，几人从崖洞中爬了出来。曾经为她们遮风避雨的木屋，此刻已化作一片焦灰狼藉。王后眼中闪动着泪光——她可能并未想过能重回旧日养尊处优的时光，但她一定想过在这中州大地上，能有一处地方让她安然终老。
即便只是一处窄小的木屋，于她而言，也已足够。如今这念想随着这把突如其来的大火，变作了痴心妄想。
罪国主、罪王后及罪公主重现人间的消息很快传到了人们耳边。鹧鸪岭整个被包围成了个铁桶——原本带军的校尉据称在追捕中罹难，中州皇城派来了新的指挥官。
“这回来的这齐将军啊，就是攻下皇城的那位！据说治军严谨、领兵有方，这回他们可插翅也难飞喽！”
“哎老王，你说怎么他们就藏在这鹧鸪岭中，这一年多都没人发现，说不定还与你我打过照面呢？”
“人家有心要躲，你能找得到？再说了，从前那国主长什么样，你我谁见过？公主那都是长在深宫，就算站在你面前，你也认不出来！”
“不是，那布告上不是有画吗？”
“有吗？我瞧瞧……啧，老李你瞧过没，我看这一家子倒是长得怪标致的，可惜呐……”
“可惜啥？没见过？”
“长得跟神仙似的，要是见到了，能忘掉？可惜还没亲眼见到，这人就要没了。”
新的布告在人群中传递，然而他们并没有再见到布告上所绘之人的机会。齐燕来坐在议论纷纷的茶楼中听了半晌，确信他要找的人并未下山。这位大名鼎鼎的将军并不如传言般彪悍威猛，反而长着一张清冷俊秀的脸，挺拔秀颀的身材裹在一身锦缎绣袍里，让人一看便将这位公子当作世家翩翩公子哥中的一员。
“将军，”他身侧坐着小厮打扮的亲卫，“看这样子，咱们得围多久啊？”
齐燕来冲他竖起了手掌，那是噤声的意思。“走吧，”他一整衣摆，站起身走出茶楼，轻快地下了楼，“还在山上。”
但是用不了多久了。
冬天已经露出了森寒的指爪，宜人的秋季结束后，等待他们的将是冰冷彻骨的死亡。
他料想得没错。曾弋一行一直潜进了深山，遮天蔽日的大树和浓密的落叶掩藏了他们的行踪。然而他们并不能再往前行。
国主的咳嗽一直未愈，他需要药。偏偏这时王后还自作主张在山中采了许多药草，熬出一锅不知成分黑咕隆咚的药水喂给国主喝。当夜国主咳嗽便加重了许多，沉沉夜色里那咳嗽声分外引人注意。
曾弋被连日来的躲避和逃亡侵蚀了全部耐心，长久以来对母后自作主张尝试的忍耐终于在这一刻找到了宣泄口。
“为什么要给他喝这些来路不明的药？不折腾不行吗？好端端的煎什么草药？”
王后哪里见过曾弋发火的样子，闻言手一抖，手中端着的不知名的粘稠状食物撒了一半。“我……我只想帮上点忙……不喝就不喝了吧，我们不喝就是了。”
她将手中还剩一半的食物递到曾弋跟前：“弋儿，你这一天都没吃什么东西，我熬了一点粥，用的是跟荷花酥一样的……”
曾弋一抬手打掉了王后手中托着的粥。“我不要……”她像是憋了很久，终于脱口而出道，“为什么又是荷花酥？！”
作者有话说
第58章 围猎
