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12、落跑的新娘(十一) ...

  •   贵族们都知晓,奥古斯丁伯爵没有孩子,也没有情人。

      这是极少见的,这年头,几乎每一位贵族都有两到三位情人——她们基本上都是上流社会的交际花,生的一朵比一朵娇艳。

      偏偏伯爵独来独往,身边连个女人的影子也没见。

      单身汉,尤其是有钱的、身份高贵的单身汉,无疑是极受人欢迎的。常与他来往的坎伯兰伯爵也动了心思,想要将自己的妹妹嫁给他,私下悄悄向奥古斯丁暗示了许多次。

      但伯爵像是根本没听懂,连半点回应也没。他对着那位娇滴滴的坎伯兰小姐,仍然是一如既往不苟言笑,那位小姐甚至没法得到他的一个注视。

      坎伯兰伯爵很是头疼,最后还是他的妻子为他提出了建议:“不如请奥古斯丁来庄园坐坐,他极少到别人家拜访,恐怕不知道有妻有子的好处。”

      这话说的有理。坎伯兰伯爵夫妇刚刚孕育出了一个男孩,如今还未受洗。他瞧着保姆怀里头那张睡得正香的小脸,也伸手逗弄了下孩子的脸颊。

      翌日,他便请奥古斯丁上了门。

      那也是奥古斯丁第一次见到孩子。

      那孩子和他想象中的都不同,和那些教会壁画上画的也不同。事实上,那样娇软弱小的一团,在奥古斯丁看来,比那壁画上的圣子更要粉雕玉琢。他在那小床之中睡得极香,呼吸太过轻微,小身子绵延起伏,奥古斯丁得伸出手,在孩子的鼻间探探,才能确定他是活着的。

      他的目光久久停留在上头,伯爵夫人察觉到了,朝丈夫使了个眼色,旋即笑着请他抱一抱。

      奥古斯丁的眉头蹙起来了。

      “能抱?”

      “当然,”伯爵夫人笑得更深了,把孩子轻轻放进他的怀里。她瞧着这位大人动作登时僵硬了,好像化为了木雕石塑的,手臂也寻不着个可放的地方,又温声指导他,“您可以托着他的背。”

      温软的,带着一股子奶香气,好像能在他手里头化掉。

      单薄又柔弱,脖颈那么细,露出来的手又那么小,比他的拇指长不了多少。

      奥古斯丁学了好一会儿,才学会如何轻轻摇晃他,瞧着这孩子把脸贴近他的胸膛,独自睡得香甜。

      “还没见过诺兰小少爷这么乖的,”保姆在旁道,“都不怎么哭,吃了便睡……”

      伯爵夫人笑了笑,却在打量奥古斯丁的神色。半晌,她才说:“看您也喜欢这孩子。”

      “小诺兰还没有教父,要是您不嫌弃……”

      奥古斯丁的动作顿了顿。坎伯兰伯爵其实没报什么期望,他知晓奥古斯丁离群、少言寡语,又功勋显著,连皇室的面子都不给,极可能不会同意。

      但奥古斯丁低着头,眨也不眨地看怀里头的人,却回答道:“好。”

      伯爵夫妇愣了。

      “您是说——”

      “好,”奥古斯丁重复道,轻轻抓住了那只小手,晃了晃,“我当他的教父。”

      *

      奥古斯丁自此拥有了一个教子。

      这孩子于他而言,和其他人都不同。奥古斯丁父母早亡,又无亲眷,早年为皇室征伐,手上也沾了血,大多数人将他视为煞神,寻常人多少都畏惧他,兴许会爱他的财富,爱他的地位……唯独不会真心实意爱他这个人。

      他若是想要爱,只能从这样纯洁的、不懂世事的孩子身上寻求。他常常往坎伯兰伯爵的庄园拜访,带着所有他能寻到的玩物,一日日地将时间花在那间育儿室里。连坎伯兰伯爵自己也说,他们夫妇远不及这位教父上心——毕竟那时,贵族夫妇一天只会花一个小时和自己的孩子在一起,如何能像奥古斯丁这样常伴左右。

      奥古斯丁带着隐秘的喜悦看他长大,看他蹒跚学步,牙牙学语。看他踉跄着扑进他怀里头,手轻轻一揽就能环个全乎。

      他的心里只有一点不足,这孩子并不是属于他的。

      奥古斯丁不想再要别的人。无论旁的孩子眼神多么清亮、相貌多么俊俏也不行,他只要这个。他想要做这孩子最亲近的人。

      但小诺兰还有自己的亲生父母。

      直到小诺兰五岁的那个深夜,有仆人匆匆叩响了奥古斯丁庄园的门。坎伯兰庄园失了火,伯爵夫人没有能逃出来,城堡上下混乱不堪,不得不将小少爷暂且交与他的教父照料。

      那孩子还拿着奥古斯丁做给他的玩具,站在门口,神色畏惧,却始终忍着没有哭。直到见到亲近的教父,他才扑过来,将头埋在对方腿上,声音里头带了泣音。

      “教父……”

      奥古斯丁拍着他的背,心中却悄悄的轻松了些。

      他没让教子回去,自此将他留在城堡照料。一个月后,当坎伯兰伯爵也死于遗传病后,教子便更没有理由回去了。

      奥古斯丁亲自将他养育长大。

      他眼睁睁看着这孩子从孩童抽条生长为少年,整幢城堡都因为他而生出了生机。教子一日比一日灵秀,奥古斯丁也渐渐开始用另一种眼光来看他。

      然而这些不过是萌芽,教父还并不敢真的去想。

      他知道他爱这个孩子。但究竟是什么样、何种程度的爱,他分辨不出。

      在诺兰成年的那一年,奥古斯丁罕见地宴请了许多客人。他的教子在宴席上进退得体彬彬有礼,性格又风趣幽默,不知让多少人为之侧目。还不及宴席结束,已有人悄悄向奥古斯丁打听,问及诺兰是否有心仪之人。

      不知为何,这句问话像是给教父塞了一颗青橄榄。他咀嚼出了酸苦的味道,就梗在喉间,上不来也下不去。

      “自然没有。”

      他淡淡道。

      那人却不信,“您怎么如此笃定?这年纪的孩子,正是好时候……”

      教父冷声说:“他不会有。”

      这话又冷又硬,像是个铁块,一下子让问话的人面上无光起来,讪讪扭过头去。

      他怎么会有?

      教父心想,他的教子——

      他的教子,自然该是只爱他一个的。

      他沉着面容站在窗前,教子意识到了什么,也走过来。

      “您是不是不舒服?”教子说,“您脸色很难看。”

      他打量着教父,又有点忧心。

      “您没吃什么,要不要喝点水?”

      他亲自去倒了一杯水,奥古斯丁纵使不想喝,也不会拒绝了他的意思。教父低下头去,却隔着那杯壁,隐约看到少年手上有一道青痕,像是条蜿蜒的蛇,趴伏在内侧的血管上。

      他猛然蹙了眉,问:“这是什么?”

      教子顺着他目光看了一眼,却混不在意,“兴许是不小心撞在了哪里。您——”

      他一抬头,被教父如今的眼神吓着了。那眼神震惊沉重,是他从没看过的神色。

      教父甚至没在这儿再待半刻。他匆匆抬起脚步,去找了医生。

      他记得,坎伯兰伯爵在发病前……也是在这位置出现了这样的青痕。

      医生借着寻常出诊的名义,看了诺兰如今的身体状况。

      “恐怕无法撑过这一年……”他对教父道,“即使悉心照料,也不可能完全康复……”

      来自遗传的病痛是无法痊愈的,教会将其称为魔鬼的手笔。

      奥古斯丁伯爵的胸膛猛地起伏了几下,没有回答。

      医生也毫无办法,只能委婉劝他,“您若是愿意,不如为少爷早些准备后事。”

      ……后事。

      什么后事?

      教父不想要这样的后事。

      他的教子好容易才成为了他的,年纪才这样小,怎么能在棺椁之中化为白骨?

      他一夜夜地睡不着,好几次教子睁开眼,都能看见教父站在他的床头。男人手中举着烛台,定定地借着烛光看他。

      既然是亲近的人,诺兰也不会被吓到,只是心中难免困惑,“教父?”

      “……”

      奥古斯丁伯爵没有回答,手却抚了抚他的额头。

      他终于下定了决心。

      教会无法救出他的教子,他只有从地狱之中寻找法子。

      而后,他寻了几个月,最终从被附身的农夫身上找到了召唤恶魔的法子。管家帮着他拿血画了法阵,教父独自在午夜之中等候,看是否有恶魔回应他的请求。

      许久之后,方才有声音懒洋洋回答他:“是你叫我?”

      教父回答:“是。”

      “那么,你想要什么?”

      教父声音冷硬。

      “……我想要我的教子活着。”

      “那我可没有办法,”恶魔甜滋滋地说,“什么叫活着?”

      法阵之中,渐渐走出一个人来。教父只看一眼便知道这不是个活人,这人皮肤苍白,没有气息,脖子与头颅连接之处有极明显的缝合痕迹,外头甚至拖了长长一截线头。

      但这人冲他弯下腰,说话声音却是毫无异常的,“大人。”

      “你要这样的活着吗?”恶魔说,声音里满是蛊惑,“我可以将你的教子做成这样。他绝不会腐烂,哪怕过了千年,他也还会是这个样子。”

      “但相对的,你也得答应我的请求。”

      “我喜欢你的教子的眼睛,我也喜欢你的教子的灵魂——”

      他慢慢地说,终于从那法阵之中,露出了一双血红色的眼睛。那眼睛不怀好意地窥探着,在教父不知道的时候,它们已经出现在了教子房间的墙壁上。它们贪婪地打量着那张脸,用目光上下扫视着他。

      前所未有的美味,让恶魔也想独占的东西。从看到的第一眼,便想直接吞吃进腹去。

      “若他没有乖乖听话……”

      “那他,就会是我的了。”

      教父闭了闭眼,回答:“好。”

      “很好,”恶魔轻笑着,拉长了声调,“但我还需要别的——”

      “太久没有做出这样的玩具了,我需要练练手。”

      “你有什么人,可以给我练手吗?”

      他说起人,就好像在说那圈子里头养着的牲畜,丝毫不在意人的死活。

      教父唇角露出了点笑,回答:“我。”

      恶魔一怔,显然也不曾意料到这个回答。

      “你?”

      “——我。”教父重复道,“我将会是你的试验品。”

      “还有我,”后面忽然有人道,点燃了一簇烛火,“为了少爷,我也愿意当您的试验品……”

      是管家。

      他从楼梯上下来,眼神里烧着不正常的爱意。

      “请您同意……”

      他们于是都躺进了法阵。

      “我会将他做的很漂亮,”恶魔一点点掏空他们的血肉,说道,“他适合婚礼。他穿婚纱的样子,一定比现在更漂亮。”

      他哼着小曲儿,拉出了细细的针线。

      “要找最好的裁缝,最松软的棉花——”

      伯爵一点点变为新的。他闭着眼睛说:“他怕疼。”

      恶魔笑了起来,温声道:“别怕呀……是他的话,我会用我的獠牙。”

      “他会毫无知觉的,成为我的新娘。”

      这样。

      教父闭着眼,心想,那便是最好了。

      等到了那一天,他也会告诉教子,不要害怕……

      不会疼的。

      再睁开眼,他们都会是相同的、永远不会腐烂的“人”了。
note 作者有话说
第12章 落跑的新娘(十一)

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