9、Chap.1：乔贞（8） ...
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XIX
乔贞赶路的步伐很快。冬日寒冷的星夜中，深绿色的斗篷随风翻飞，扬起阵阵声响。
他没有在歌蕊雅的家逗留太久，时间原本是非常宽裕的。但乔贞是个不喜欢拖延也不喜欢迟到的人。他总觉得自己出来晚了。所以，尽管他并未和巴彻利家的长子敲定具体的碰面时间，却依然不由自主地在途中不断加快前进的速度。这其中，还包含着某种急切的向往。
与心爱女子暂别的每一分钟都让乔贞感到心痛。结束这一切，解决困扰着自己多年的家仇，把这一页彻底翻过。只要完成这些，就可以带歌蕊雅到卡塔特山脉生活了。要不是这次下界执行诛杀在威尔士一带作乱的达斯机械兽人族的任务，乔贞这辈子可能都不会再故地重游来到伦敦了。这一次，他和歌蕊雅在伦敦重逢是他们二人最后的机会。乔贞绝对不会任其从指缝间流逝。
天色渐晚，圆月映射出惨白的光芒，即将爬到天空的最高点。按照约定，乔贞来到了四天前造访过一次的庄园。
这片庄园是当地一个富豪的私有地。远远望过去，在中央的大屋外，是由田地和林地包围起来的大块空地。数间简陋的农民茅舍错落有致地搭建在一望无垠的农田中。广阔的区域内没有一点光线。居住在茅舍里的人们应该已经入睡了。
总的来说，和之前来的时候几乎没有不同。可是，乔贞在附近没有看见装扮成乞丐的线人。
他放慢脚步，改为步行。当他走到门口的亭子前，发现了第二个不同。那天他来的时候，庄园的大门也已经关上。不过，透过守夜人亭子的门缝还是可以看到有个人坐在里边。但是今夜，没有守夜人坐在那里。也许是被约舒亚·巴彻利给提前支开了吧，乔贞心想。
第三个不同，是乔贞进入庄园走了一段路以后察觉到的。这是只有体会过刀口舔血日子的人才能嗅出的气息。这座在黑夜中静静呼吸的偌大庄园，此刻正弥漫着一股伺机待发的冰冷杀气。
乔贞穿越农田，走在田间横竖交错的阡陌小道上。随着离庄园主款待仇人的华宅越来越近，他渐渐觉得脚下的步子沉重起来，软皮靴踩到杂草的响声如同刀子切割生肉那般刺耳。往昔的许多旧事犹如一幅幅清晰的画面在眼前飘忽着闪过。倒在血泊中被刺死的父母和弟弟妹妹、拉着妻子的手逃出熊熊大火燃烧的家、在染有妻子鲜血的床上痛失妻儿……从他跟随龙族密探来到卡塔特山脉学成法术的二十三岁那年起，这是离目标最近的一次。他幻想过无数次自己见到仇人时候的场景。而今，他终于将要对那用来追逐仇人的九年光阴做一个了结。他活动了两下手指，握成拳头然后又松开，就像上战场的战士给自己鼓舞打气似的。
这片空旷的区域，静悄悄得好像除了缓步前行的乔贞外一个人也没有。肥沃的农田已在身后。前方开阔地中央，一座华丽的别墅拔地而起，是约舒亚和庄园主一家先前就餐的场所。在那里，乔贞看到了自己要找的人。
阻挡在身前的人共有五个。一名衣着考究、暗金色头发的青年男子带领着四个散发着浓重杀气的男人，站在所有人的中间，与乔贞面对面站立。虽是这样说，但他并不和其他四人站在同一条线上，而是稍稍靠后一两米的位置。这也难怪，约舒亚·巴彻利只是个毫无作战能力的普通人，他需要能人异士保护他的安危，这是乔贞能够理解的。
双方的距离大约在三十米。那几个男人，乔贞仅凭感知便判断出他们的力量约莫在哪种级别。个子最高的那个是第二等级的术士，稍矮的三个则是第三等级。他们长相各异，但注视自己的眼神却非常相似——都将乔贞看成一个必须除掉的对象。他们不约而同的眼神仿佛明确地表示：你出现在了错误的地方。为了挽回这个错误，我们必须杀掉你。
这些统统在乔贞料定的范围内。被雇佣过来当做杀手一般使唤着的术士们，本来就和自己没有任何私人恩怨。他们会站在这里帮助约舒亚，只是单纯地拿人钱财替人|消灾罢了。必须杀死乔贞才能赚一笔足够他们挥霍很久的钱财。今晚他们选择出现在一对仇敌会面的场合中，看来是希望不虚此行的。
一片寂静之中，只听见乔贞一人徐徐前行的脚步声。他在离那些早早等候自己的人们身前二十米的地方停下了。
那几人身后的位置，已经接近敞开着的华宅大门。庄园主托马斯·霍顿和他几个年长的儿子仿佛历史的见证者一般神情凝重地站在那里——气氛几乎凝滞到冰点的室外与亮着金黄烛光的温馨室内之间的地带。乔贞观察他们脸上警惕的表情，同时也注意到没有一个女眷在场。他不知道这些人参合进来站在约舒亚后面是为了什么。这一切本就与他们无关。再往约舒亚那一脸成竹在胸表情的脸庞看去，乔贞大概猜到这是为什么。在寒风中哆嗦的庄园主的无能形象和自己的仇敌形成鲜明对比。那些被牵连进来的普通人之所以会冒着生命危险在远处旁观而不去躲开，八成是被约舒亚半胁迫性质地邀请到这儿充当见证人的吧。奖赏那群帮手的钱财，估计也是他们家出的。
一开始的时候，互相对峙的双方都没有说话。乔贞将视线从庄园主人及其家属身上收回，又一次朝约舒亚请来的术士们看去，挨个扫过。
他们也在看乔贞，目光充满了忌惮。而乔贞回视的眼神却相当镇定。作为必须被抹杀掉的对象的那个男人，居然是一个人来的。他明知道将会有重重陷阱在这里等待着自己，却依旧独自赴约前来。他表现得越淡定自如，众人便越是觉得这人不简单。那眉宇间的不怒自威，让人心中微微一凛。约舒亚这一方的术士们不禁眉头深皱，由于参不透他究竟有多少能耐，因此看乔贞的眼神愈发凌厉凶狠充满敌意了。
乔贞的眼睛跃过那几人，直接朝身为今夜主角之一的仇家长男望过去。
“幸会了，巴彻利。”
随着这个初次让仇人听见的声音，乔贞朝前迈出一步，直视被四名术士护在身后的约舒亚。约舒亚先是一惊，然后发出一小串极为短促的笑声，像是在嘲弄他。
“十二年前，我们一家五口包括本家的十八口人全都被埃塞烈德二世下令处决。那是一桩冤案。如今已经查明是你们当年在背后诬告我们要谋反。我想知道巴彻利家族陷害我们的原因。”
“我没必要回答你这老掉牙的问题。我今日会在此等候那么久也不是为了跟你和平谈判的。”约舒亚说，“你留下的纸条所表达的意思已经相当清楚了。不管我怎样解释你都不会放过我的不是吗？而且你们都是勾结北欧强盗的叛国者。因此，贱民，你没有向我提问的权利。不过有一点挺让我奇怪的。你究竟得有多愚蠢，才会不带一个帮手单独过来找死。再结合你那封狂妄无比的约战书，我看你要么是笨蛋，要么是疯子。”
乔贞脸上变色，但没有发作，心里憋着一口气。只觉得此人外表斯文，谈吐却是无礼至极，瞬间减去了不少想要跟他继续攀谈的欲望。不过，该问的话还是一句都不能少。乔贞知道一场厮杀难以避免，但这并不是他今夜唯一的目的。
“你一定要回答我的问题。为何对塞恩斯伯里一家下毒手？如果你的回答让我满意，我可以考虑不杀你。”
“你说什么？塞恩斯伯里，别搞错了现在占绝对优势的人可是我。”乔贞带着施舍意味的话语让约舒亚有些生气，他森然道，“况且你们窝藏丹麦人难道不是事实？你们的底细可一点都不清白，居然给我装起无辜来了？也许你想说这其中另有隐情，不能一竿子打翻一船人，那帮强盗当中也是有好人的——收起这些令人作呕的说辞吧，别再狡辩了。我可不吃这一套。我现在郑重地警告你，不要在我面前装出一副大义凛然的复仇者模样，好像你向我讨债有多么天经地义和正当理由似的。贱民，作为到现在都执迷不悟的叛国者，杀了你全家一点都不冤枉。”
乔贞心中痛苦万分。自己的母亲只是个漂洋过海到英格兰定居的普通移民者。一个无足轻重的女人，她能有多大威胁？约舒亚和他的家人就因为母亲的血统而要加害塞恩斯伯里一家吗？看着对自己冷嘲热讽的仇敌之子越说越激动的神情，他忽然觉得再这样说下去也没什么意思了。
“只可惜你们这群依靠搬弄是非才能在国王面前争得一些地位的小丑，时隔多年以后也被灭了门。昔日的功劳在哪里？不过也是刀俎上的鱼肉罢了。尊贵的巴彻利少爷，竟然沦落到去做渔民、木工、铁匠这些属于贱民的工作，当真是报应。”
乔贞说出充满挑衅的言语，这对他来说是很罕见的。约舒亚被他说得哑口无言，过了好一会儿，才想到要回答。
“我对报应啊、轮回啊这种迷信的东西向来都很鄙夷。我只相信命运是掌握在有实力、有能力、有权力的人手上。塞恩斯伯里，你那天打断宴会的行为可真是目中无人。我知道这祸躲不过，便用钱买通几名高手来对付你。这些都是我聘请过来的人称术士的高手。你们双方就在这里决斗吧。无论输赢与否，往日的恩怨一笔勾销如何？拘泥于那些旧事实在太愚蠢了。当然，你的尸体得留下。”
乔贞丝毫不把约舒亚周围的帮手放在眼里，冷冷扫过他们。此刻，只有对眼前之人的满满的愤怒超过了理智占据着脑海。自己今天什么都没问出来，这让他感到沮丧。再想到约舒亚之前如此不讲公道、满口妄言的辱骂，更是激发了他高傲倔强的怒气。体内封存了多年的恨意也在缓缓苏醒，逐渐勃发起来。
“你这番说辞是建立在他们一定杀得掉我的自信之上的吧，巴彻利？可惜我要让你失望了。我原本以为你是个受过高等教育的公子哥，可以和你这个人正常交流沟通一番的。这一点，是你让我失望了。”
“废话少说。我有些厌烦跟你交谈了。”约舒亚后退几步，对身边的几个术士说道，“快上，把他给我干掉。完事后，足以养活你们下半辈子的丰厚报酬就是各位的囊中之物了。”
约舒亚说完后，四个术士互相对视了一眼，似乎在打什么暗号。他们纷纷跨出一步，走近乔贞。从那几具躯体周身散发出来的魔力，说不尽的深厚。
面对四倍于自己的敌人，乔贞毫不慌乱，一脸平静。他亲自下界诛杀达斯机械兽人族的次数虽少，但往常都是他独自一人执行任务与异族对敌的，布里斯大多数时候都不在身边，对方总是人多势众。因此即使这一次孤身陷入重围，也不过是把从前的险境再经历一遍罢了——把那些天性残暴狡黠的异族，替换成自己不认识的同行们。
那四人正在向他逼近。离他还有十五米距离的时候，他们摆起了架势。地面开始闪出微光，红蓝交错的线条如同蜿蜒盘行的蛇渐渐浮现。通常第二等级以下的术士们会花费较长的时间布置魔法阵施法。这段立定在原地专注于施法吟唱的时间，是敌人发动攻击的大好机会。为了避免被迫展开他们并不擅长的贴身近战的情况出现，就必须有什么东西将敌人绊住，远离自己。
突然，乔贞感到周围的气体中有一股不自然的流动，然后听见锐器割裂空气疾飞而来的声音。乔贞被迫移开投注在四人身上的注意力，转头看去。一把一米余长的标枪状武器穿透了仓促间他抬起的右臂。
嘀嘀嘀……是某种液体流淌到地上的声音。远处，仿佛听见约舒亚开心地笑了。这个不自量力到想要取他性命的仇人却比自己先行一步挂彩，还要同时与那么多人对抗，离死应该不远了吧。约舒亚一定是这样想，才会忍不住发出清脆的嘲笑声。然而，真正看清楚那一刻到底发生了什么的四名术士却是脸上无光，惊诧地面面相觑。
“竟然偷袭我吗？真是好不要脸！”向着投枪袭来的上方，乔贞甩出左手，一声怒喝，“宵小之辈，给我滚出来！”
立时，从华宅顶上落下来一个人影。此人并不是按照自己的意志从屋顶跳下，而像是受到某种攻击失足滚落的。约舒亚和庄园主一家纷纷回头，只见那人灰头土脸地跌下来，摔在地上，伴随着簌簌而落的尘埃。
那是原先埋伏在暗处的一个术士，力量应该是第二等级。刚才的那支标枪就是他从高处射出的。
按照事先商量好的对策，约舒亚请来的五名术士要有一个充当其他四人站定施法时的保护伞，阻止乔贞利用他们咏唱法术的时间接近他们，并对他发动奇袭。如果能用标枪干净利落地杀掉他那是再好不过的了。最差的情况也就是刺中他身体的一部分把他钉在地面上限制其行动，再上前解决他。
可是，现实却与理想产生了极大的偏差。
倒在地上的那个术士，好不容易挣扎着站了起来。他摇摇晃晃站立不定的模样好似醉酒一般。他脸上的肌肉扭曲，用手在胸口乱抓一阵，好像受了很重的伤那般痛楚至极。只听见他难受地憋出一句沉吟，“好、好厉害！”话声断断续续，上气不接下气。他蹒跚着走了几步，想跟同伴会合，却突然吐出一口血，倒地不起。
众人见他头一歪，昏死过去，不禁脸色发白。这名术士，其实力在第二等级之中算是中游水平。对付像雇主的仇人这样丝毫没有力量的普通人，简直就像踩死一只蚂蚁那般简单。但他为什么如此迅速地溃败了呢。原因只有一个，那就是他的敌人，远强过他。
在术士之中，有一条不成文的规定。若遇上魔力比自己更深厚更庞大的对手，低等级的术士是感应不到的。只有强者，才能够轻易感知到弱者。
这样一想就全部明白了。刚才，乔贞仅以魔力化出一道冲击波，挥出左臂将这道冲击波向偷袭者击去，正中那男子心口。乔贞连五分力都未使出，对方便已奄奄一息，彻底丧失了战斗力。双方之间的实力差距，大大超过了其他四位术士的想象。
力量比中等水平的第二等级还要强上许多倍，这家伙到底是什么东西。对于一生都不曾与龙族接触过的这几名闲散术士而言，实在想象不出乔贞的真正实力。
就连约舒亚也能隐隐觉出局势正在对自己不利起来。他本以为自己已经退到安全之处，可以高枕无忧地欣赏自己的术士朋友们是如何羞辱乔贞把他逼到绝境的全过程了。可是——怎么会这样？
约舒亚收起先前戏谑的笑容，再次向乔贞看去，发现那男人竟毫发无伤，手上的投枪亦不见踪影。
乔贞能如此敏捷地接下那一枪，是因为他早就觉察到屋顶上方有人。尽管那人藏在一个很隐蔽的掩藏位置，但身上弥漫的魔力气息是逃不出乔贞野兽一般灵敏的感知力的。他抱着想要看看那家伙到底会有何后续举动的想法，没有揭穿那拙劣的隐藏。随后，敌人突发暗箭，乔贞从容接住。他侧身接枪的角度从约舒亚那边看过去像是身体被刺穿了似的。实际上，他是轻松地伸出右手将那只冰枪给握住了。沿枪杆淌下滴到地面的液体不是乔贞的血，而是被乔贞紧握在手里遇热就化的冰水。只消一刻他便用掌中燃起的火将偷袭者制成的冰枪融化成一滩再无任何威胁的水，再把火熄灭。这一连串的动作快到常人的视力无法捕捉，就连那几个术士同行也是瞪大双眼，感到不可思议。
在没有按预定计划旗开得胜的失利情形下，众人皆是默默不语，心跳加剧。“快，快，给我上啊，拿下他！”约舒亚见余下的四人犹疑不前，赶紧出言催促。
“我们四个一起上，不怕取胜不了。”个子最高的那人向身边三人打气，得到了齐声的回应，“说得对！”
这么一来，场面登时大乱。脚底下的魔法阵早已准备妥当，就等发力了。
之前说话的高个子首当其冲，举起双手，从布置在地上的火红色五芒星魔法阵中汲取魔力，发动炎的术式。这是身为第二等级的术士在不借助外力时，自身攻击力最强的进攻手段。
第二位术士画出的魔法阵的中间图案虽然也是五芒星形，颜色却是苍蓝色的。显然，他想重复昏厥过去的那名同伴的伎俩，把吸收空气水分凝结而成的冰枪朝乔贞掷去。
第三位术士使出了召唤魔法。一头被赋予实体的棕熊包裹着坚实的机械表皮，从地上闪烁着的银色圆形魔法阵中央的六芒星中爬出来，响应了术者的召唤。
第四位术士选择和高个子一起进行将触及到的一切燃烧殆尽的火焰攻击。出现在他掌中的火球规模要比同伴小一些，也暗一些。本来，他就是约舒亚聘请过来的五个术士中最弱的。尽管他的力量及不上同伴，但他依然做出了最大的努力。在他的帮助下，舞动在高个子术士周身的火焰在漆黑的夜空中显得更加灼烈。寒冬冰冷的空气被点燃了。
术士按力量强弱划分，基本可以分为四等。但若从战斗类型上进行划分，则要复杂得多。
有的术士能将元素的力量发挥到极限。他们是纯净的魔法师，掌握着最原始的火、水、冰、风这些元素，领悟其精髓。在与敌人交战时，运用元素力量爆发出令人咋舌的破坏力。
有的术士将锻炼自己羸弱的身体作为第一要义，夜以继日地艰苦修炼着。他们将魔力凝聚到体内，把□□磨练成坚固的剑与盾，并学习各种近距离攻击技术，对付敌人。
有的术士喜欢钻研炼金术，对某些邪恶的黑魔法亦表现出浓重的好奇心。他们擅长发明创造新的生命体。熊或者狼这些强壮并且充满野性的猛兽是他们首选的对象。他们用魔力将野兽创造出来，再收集死去的或濒死状态的达斯机械兽人族的身体碎片对这些野兽进行改造，一心一意地投入到冒险的实验中。
除上述之外，不乏还有很多难以归类的术士。
若能同时兼有多项能力，那便是出类拔萃不可多得的人才。就算无法面面俱到，那么在其中某一领域研究到极致，拔得头筹，也能成为数一数二的高手。
阻挡在乔贞面前、对他施展自己得意杀招的这些术士们，除却没有战斗类型的术士外，其他的类型可全都包括进去了。
可是谁能想到，他们如今正要面对的这个敌人，却是个全能呢？
三股力量朝乔贞袭来。随便哪个击中他，都将是足以当场使其毙命的伤害。
所有的攻击中，以枪的速度最快。
乔贞冷淡地看着这根突破音速飞来的尖利物体，单手接住了。但是冲击所引发的力道却使他不自然地后退了三步。沙砾与小石子被剥到一边。与地面产生摩擦的靴子拖出了两条直直的泥印。
“呲——”
掌心传来一阵痛意。那是乔贞从未体会过的疼痛。它算不上剧烈，也并非无法抵御，只是中招者未能做好承受的心理准备才会感到惊讶。他原本认为自己可以十分轻松地接下冰枪，再朝敌人掷去，扰乱他们进攻的节奏的。可是……
那用冰制成的标枪上，竟分布着不均匀的倒刺。它们钩进肌肉，深深地陷入，如同植物的根茎深扎在泥土里。如果乔贞用蛮力把枪拔出，只怕伤口会无限撕裂延伸，这只手掌会在被绞得一塌糊涂的情况下报废。
乔贞感受到敌人的狠辣，决定不再留手。就在乔贞燃起火焰把满是倒刺的冰枪全部消融掉的时候，他感受到一阵扑鼻而来的热气。以一敌四，多少分散了他的注意力。舞动的灼热之炎正在逼近他，同时，机械熊的利齿也已近在眼前。
火焰与魔兽的威胁双双迫近，就在后方观战的约舒亚暗暗握起拳头准备欢庆胜利的时候，乔贞所在之处的地上忽然贯穿出一道银光，然后，他的身影就消失了。
“嗯？！”术士们发出惊叹。他们的对手用一种眼睛难以捕捉的速度避过了“火之术”与机械熊的攻击，并飞快地跃到那名用冰枪的术士身前。
这是“幻影”的高级运用。使身体像气体一样于原地蒸发，再从另一端完好无损地出现——从肉眼看过去便是这种效果。这是低等级的术士永远都掌握不了的秘术。
尽管乔贞避开的动作非常快，可是一根筋朝敌人直冲过去的机械兽以及喷射出去的火焰则没有乔贞这般灵动。眼看二者就要撞成一团，互相抵消了。火红的能量波无法改变轨道，干脆地直接命中了熊的腹部。然而，却没能出现乔贞想要看到的一幕。
寄希望于火焰能够把机械熊烧掉的乔贞发现自己想错了。如果换成自己施展“火之术”，一定能轻而易举地把那头笨熊烧得一丝不剩。可是凝聚了两名敌对术士力量的火焰，其威力并没有想象中那样猛烈，只是烧掉了机械熊用以保护自身的灰色表皮。用敌人自己的招数打败他们的伎俩看来行不通了。
乔贞没有气馁，他的身形已然出现在制冰术士面前数米处的地方。“可恶！”被敌人选为优先击败对象的男人嗟讶地低吼一声，还想还手。但在被逼近到无法拉开彼此间隔距离的范围内，根本来不及组织起第二波攻击。逃跑的念头闪电般地快速升起。男人才刚转身，却被一股剧痛折磨得嚎啕大叫。
“呜啊！”
仿佛回敬刚才的流血那般，一把两米不到的冰枪穿透了他的大腿，深深刺进地面。这孩子气的做法连乔贞自己都吃了一惊。但是不管怎样，能跟自己对抗的敌人总算又少了一个。
所有的人都很惊讶。其他三名术士为同伴的遭遇感到一丝同情。男人右大腿上的肌肉被残忍地扯开，枪头死死地扎在地面里，难以拔出。他脸色惨白，眼前一片昏黑，但是却还要用左脚强撑住地面不让身体倾斜。男人一面将重心移到左侧不让右腿的伤势扩大，一面念起“火之术”的咒语企图用高温驱散寒冰，却发现火焰融冰的速度极为缓慢。看来，他和敌人的力量差距还是过于巨大了。
所遭受的挫折不但是被剥夺行动力钉在了地上，以及无法马上把冰枪融化掉为自己解除痛苦这两点。不断喘着粗气的男人面容灰败。在乔贞用手投出冰枪的那一刻，他清楚地看见对方原本负伤的手掌连一条印子都看不到了。斑斑血迹与数条伤疤瞬间消失无踪——难道在朝自己发动攻击的片刻功夫，他已经将手上的伤治好了吗？
“给我报仇啊！”
男人忘记了自己插着还没解冻的冰枪的右腿，忘记了被限制住的无法活动的身体，也忘记了敌人那深不可测的实力和他追击的可能性。他朝其他人喊道，同伴们对他点点头，再次向乔贞展开了攻势。
召唤师立即使用魔法，为熊修复伤势。明明是气温极低的寒冬，他却汗流浃背。在他的努力下，嚎叫着的野兽刚健强壮的躯体上，再次露出泛着钢铁般深灰近黑的冷光。
那两个引火的术士也重新开始低声吟唱咒语。空中吐出苛烈的火蛇，向没有架起任何防御壁的乔贞蜿蜒而去。
在可以瞬间咬断人类颈项的猛兽张开的血盆大口，以及如潮水般汹涌冲出的火势面前，乔贞的神情依旧泰然自若。
敌人进攻的威势非同小可，可是乔贞只用一招就将它们化解了。
盘踞而起的火焰如同一股龙卷风。
呼呼，两颗火球脱离乔贞手掌飞出。一颗拦截机械熊，一颗冲击敌人的火焰。无论从施法的熟练度，还是速度，亦或是击中目标所造成的创伤都要比敌人的招数猛烈得多。
凶猛的棕熊还没有完成冲锋，就变成了飞灰。召唤一头机械熊，几乎耗尽了这名第三等级术士所有的魔力。当乔贞以火破除他的招数后，便再也没有还手的余地了。
至于敌人释放的烈焰，也已尽数落入到乔贞火球的包围圈中，被吞没，被消耗。冲撞在一起的两股力道互相激荡，有一股远远压过了另一股。
乔贞把敌人的攻击一扫而空后，一边整理衣服一边叹息着。在他面前，是为了抖落包裹住全身的火焰而痛苦地扭动躯干、在地上不停打滚的三人。
由于身体所蕴含的魔力远胜对方，使他的行动加倍迅捷，后发的招数反而先至。须臾间，他便连续打倒了那三人。胜负高下已判。
怪物……他们如此瞪着乔贞，心里默念着诅咒的词汇。
乔贞知道这些人都不是大奸大恶之辈，只是受了约舒亚的利诱才会和自己对抗，因此手上始终留有余地。被打倒在地的术士们也没理由猜不到乔贞下意识地放水了。在过于强大的这个敌人面前，他们自叹不如。老实说，直到目前为止，乔贞还是没有出尽全力。他迎敌时游刃有余的姿态，甚至让人怀疑他究竟有没有使出超过一成的功力。他施展专司进攻的火之术的时候，是运用魔力将红色五芒星魔法阵自动绘制在手背上的。这样大大压缩了施法的时间，连半秒钟都没有。光凭这一点，他和那群术士就有天壤之别。
“杀——杀掉他！不要后退！”
发出这声叱喝的人是约舒亚。在他身后，胆小如鼠的庄园主早就溜进大厅，放弃对这场对决的观测了。他的几个儿子还留在这里，但是个个面如死灰，嘴巴痉挛抽搐，一句话也说不出来，看那样子随时都有可能逃跑。约舒亚靠门而立，一颗心砰砰乱跳。他紧紧按住胸口，企图安抚自己镇静下来，却阻止不了心中的惧意越来越盛。
在海斯廷斯捕鱼的时候，他认识了这帮没有正当工作、整日游手好闲的术士们。他们对巴彻利家长男乃罪臣之子的事实并不在意，只觉得能在这人手里捞上一笔，便随口恭维他几句，讨好他。描述自身的本领时，往往言过其实。可是约舒亚却沾沾自喜，总觉得自己认识了几个非常了不得的人物。约舒亚当时曾夸下海口，许诺将来自己东山再起后一定能给他们取之不尽的财富。这些人便从此跟随了他。原以为这次的决斗是稳操胜券的。此时，见自己搬来的救兵不消多久便被仇人打得落花流水，而且己方还是仗着人数优势以多欺少。约舒亚不禁产生了逃逸的念头。但若就此悄悄离开，终究说不过去。为了不丢掉面子，他只能继续朝那负伤不轻的四个术士吆喝，期待他们能够重振雄风，超常发挥，把乔贞干掉。
“你们在做什么？忘记当初怎么对我宣誓的吗？杀掉这个男人！杀掉他！”
约舒亚的叫声嘈杂而又刺耳。面对雇主气急败坏的呐喊，几名术士无可奈何地互相望着，都不说话。生平做梦都想象不到会遇见如此厉害的敌手。如今别说上前动手，没有立刻逃跑就已经算立场坚定了。
“约舒亚·巴彻利，你还看不出来吗？这几个男人都不是我的对手。”乔贞不屑地说道，“你所依赖的这几根救命稻草，此刻早已经像丧家犬一样全面溃败了。”
“住口！给我闭嘴啊，塞恩斯伯里！”约舒亚哀天叫地的模样实在是狼狈至极。他的身子软软地瘫坐下来，却依旧恶狠狠地用手指着乔贞，看起来极为委屈、怨恨和痛苦，“谁能帮帮我，让他闭上那张嘴啊！”
尽管约舒亚仍在做无意义的抗争，可是被打败了的人们却是低头不语，仿佛默许了乔贞对他们侮辱性的话语，也接受了自己惨败的现状，完完全全地认命了。
除了一个人。
作者有话说
第9章 Chap.1：乔贞（8）
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