1、第 1 章 ...
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春光明媚，杏雨梨云。云镜池畔，游人如织，娇声笑语不断。
嘉卉好不容易摆脱了一个言语歪缠的青年男子，才发觉方才在她旁边吃吃发笑的惠娘不见了。
徐家的婢女仆妇早在两棵风光最好的杏花树下占了位置。她猜惠娘是不耐烦再听那些酸言酸语，自行走了，便也不紧不慢地回去了。时候不早，玩乐半天，也该回府了。
她在地衣上坐下，打量了一下四周，问道：“赵妈妈，惠娘还没回来吗？”
赵妈妈含笑答道：“小姐见着了知州家的几位小姐，随她们一道去了。”
嘉卉应了一声好。春风拂面，她和赵妈妈说了两句不痛不痒的闲话，就听赵妈妈问道：“姑娘可有为自己做打算？”
她正赏着湖光山色，闻言回头。赵妈妈的话中之意昭然若揭。
惠娘不日就要上京备嫁，她不是婢女，自然没有跟着去的道理。徐府没有别的女孩儿需要她教授诗书女红，她也是留不得的。
“多谢妈妈关怀，这些年我也略有些积蓄。”她冲赵妈妈一笑，并未说出她日后打算。
实则，嘉卉自己也不知道，天大地大，她孤身一人，该往何处去。
赵妈妈叹了口气，道：“太太和我不止一次说过，姑娘这样的人才品貌，配个管事庄头实在是可惜了。想来姑娘自己也是看不上的吧？”
说完，就紧紧看着嘉卉。
她记得赵妈妈的儿子正是管着徐家在外的一家绸布铺子，从前也暗示过想娶她做儿媳妇。嘉卉只当没听懂，笑道：“太太抬举我了。”
未等赵妈妈再开口，嘉卉道：“惠娘怎生还未回来？妈妈可要派人去寻她？”
见赵妈妈点头，自有两个年纪尚小的跑腿婢女起身，一溜烟跑远了，去寻徐家的大小姐徐惠娘。
她在徐府已有五年，从未踏出过府门一步。多年不曾见外头的光景，一切都是鲜亮的。嘉卉含笑看着来往行人，不去看赵妈妈欲言又止的神色。
暮霭初现，池畔游人渐渐少了起来，两个小婢女才气喘吁吁地回来。
“妈妈，姑娘，小姐她不见了！”
赵妈妈腾地一下起身，压着声音呵斥道：“休要胡言！”
“奴婢没有胡说。奴婢先是和翠儿去寻了知州小姐，说小姐已走了。奴婢一路找回来，都没见着小姐。”
见两个小婢女都是战战兢兢含着泪珠的模样，嘉卉宽慰道：“好了。小姐总不会凭空消失，我们一道再去找找便是。许是她和知州府上的小姐吃了酒，在哪儿休憩去了。”
算上她，这次踏青足足有十数个婢女仆妇跟着出来了。赵妈妈点头道：“姑娘，你我分头去找大小姐。一定不能呼喊小姐名字，你们可都记下了？”
仆妇婢女齐齐应诺。嘉卉领着方才已经跑过一趟的翠儿，向西侧走去。
如今大昭朝国泰民安，江夏地界向来政通人和。惠娘更是江夏节度使徐兆兴的独女，又有两个贴身婢女陪着，想来不会出什么事。
嘉卉心中宽慰自己两句，仔细地寻找起来。
她和惠娘日日相伴，对她身型样貌早已熟记在心。四下散去的妙龄女子中，却没有一个是眼熟的。
嘉卉不由心焦，倏忽间瞥到湖边一块大石露出一角女子衫裙。她轻轻唤了声“惠娘”，就上前探看。
青草地上只有一条丁香色蝶纹下裙。
正是惠娘白日穿的一条。嘉卉小心翼翼地拿起，翻了两遍见并无血迹，才松了一口气。不过须臾，她的一颗心又高高悬起。
“走。”她吩咐道，翠儿惶惶地跟着她继续向前走去。
嘉卉知道自己如今的面色一定也不好看。她懊恼起怎么没有更早些出来寻，原以为惠娘是在和官家小姐玩乐，如今看来一定是出事了......嘉卉咬唇，不敢再往下想。
天色一点点昏沉下来。
“姑娘你看，赵妈妈在那里！”翠儿突然间惊喜地叫了一声。
嘉卉看徐家的仆婢在前方一棵大柳树下围得水泄不通。她心中突然涌现一种极其不详的预感，砰砰跳动的心似是被一只无形的大手揪住了，蓦然间喘不上气来。
嘉卉拖着发颤的双腿上前几步，正想开口，就见赵妈妈转过身来，一把拽过嘉卉的手臂。
她从未见过如此难看的脸色。
顺着赵妈妈手指的方向看过去，树下躺着的赫然就是惠娘。面上凝着惊恐万分的神色，使她平日里清丽不俗的脸看起来十分骇人。她双目圆睁，胸口衣裳洇开一块鲜红，已然没有呼吸。
赵妈妈一把捂住嘉卉的嘴，低声道：“姑娘，不要叫唤。”
*
自己是怎么回府的，嘉卉全然不知。
徐家的节度使府极大，过了垂花门还有长又曲折的回廊。
嘉卉浑浑噩噩地被翠儿扶着，行至正院正房前。往常站满来回话的各色管事仆妇的廊下空无一人，院子里寂静旷然。有婢女掀起珠帘，比手示意嘉卉进去。
屋子里熏了浓浓的暖香。嘉卉不留神左脚绊右脚，重重地摔在了地上。她整个人都被震惊伤心的情绪所淹没，竟然也不觉得疼，像木偶雕塑般愣愣地爬起来。
节使夫妇对视一眼，徐节使冲着徐太太微微一抬下巴。
“好姑娘，快起来吧。”徐太太把她扶起来。
嘉卉早已哭的眼皮粉白一片，头昏脑涨。她狠狠掐了一把自己的手心，才恢复往日些许清明。
她正色道：“节使，太太。今日在云镜池畔踏青的人数众多，还请二位尽快派人报案给推官，早日将凶手绳之以法。”
她恨不得亲自杀了害死惠娘的人。
徐太太拉着她坐在锦杌上，示意屋内两个待命的仆婢都退下，又亲自给嘉卉倒了杯热茶。
嘉卉有些迟钝地接过，就听徐太太斩钉截铁地说道：“此事不能报官。”
她很是不解，便也问了出来：“为何？”
“惠娘不过是在外累狠了，才被仆妇抱回来。”
“太太这是何意？”嘉卉大惊，她分明看到惠娘的嘴唇都变黑紫了。
徐太太死死地盯着她，道：“我要你扮作惠娘，嫁到镇国公府去。至于惠娘，过几日我会对下人说是你意外身亡，为她下葬。”
“您一定是疯了！”嘉卉脱口而出。
她怒极反笑：“惠娘不明不白惨死。您是她的亲生母亲，不替她找到杀人凶手报仇，竟然还惦记着攀上镇国公府！”
“死的是我亲女儿，我们比你心痛百倍！”徐太太抬高声量，“可眼见徐家能再进一步，这桩婚事，怎能作罢？”
嘉卉看向一言不发的徐节使，哑声道：“大人可曾想过，惠娘从不与人交恶，是有人不欲徐家和卫家联姻，才害了惠娘。您何必再一心攀附镇国公府？虽是圣旨赐婚，可惠娘.......您上奏陈情，难道圣上会不体谅吗？”
本朝节度使虽不似前朝那般拥兵自重权势滔天，却也是二品地方大员。
徐节使只是沉默不语，嘉卉见他似是犹疑不定，继续道：“节使心存大志。可惠娘无辜横死，难道就要把她草草下葬？让她九泉之下，也不得安宁吗？”
“惠娘若是泉下有知，”徐太太有些挂不住脸，猛地一甩袖子，“只会极力赞成！”
嘉卉有些想笑，笑着笑着就笑出了眼泪。徐太太不悦地瞪她一眼，徐节使却是看也没看嘉卉一眼，起身对着徐太太道：“此事已定。”
话罢，他就大步走了。
“此乃欺君之罪。”嘉卉一字一句道。徐节使的脚步顿了顿，并未停留。
一旦被发觉，别说什么借着镇国公府的姻亲关系踏进勋贵圈子，徐家不抄家砍头就是皇恩浩荡了！
何况，她还是那样的身世。
徐太太恍若未闻，出神地望着嘉卉鬓边摇摇欲坠的一朵珠花。
一时间无人说话。她午时吃的香饮糕饼在胃里翻滚，几欲作呕。头更是痛得有如针扎，嘉卉强撑着精神道：“来来往往那么多人，若还有旁人目睹，太太作何打算？”
徐太太才回过神，冷哼一声，道：“此事用不着你操心。你可知，我为何留下你来做惠娘的先生？”
嘉卉不知，她来徐府时只十五岁，作为女先生而言确实年轻。
“我原想着等惠娘出嫁后就让老爷收用你。”徐太太目光似箭，“你若实在不肯替嫁，我即刻就让人打断你的双腿，今夜就抬你做姨娘。”
她悚然大惊，被徐太太话中毫不掩饰的恶意吓得背后涔涔冷汗。半晌才轻声道：“太太不如直接杀了我。”
四月的春夜还有些寒意，窗外虫鸣声声。嘉卉想到她来徐府也是在一个春天，教给惠娘的第一句诗就是“虫声新透绿窗纱”，不禁又流下泪来。
此时此刻，她才无比清晰地意识到，如今唯一的朋友真的已经死了。
“我不会杀了你。镇国公府世代簪缨，你嫁过去便是长子宗妇。你如今伤心过了头，再仔细想想。”
真真是威逼不成，便以利动人。嘉卉轻声道：“那惠娘呢？就当做是意外，太太不再追究了吗？”
徐太太声音冰冷道：“那你要如何，把这事闹得天翻地覆？镇国公府那样的人家，一丝风声走漏都瞒不过他们。”
她脑中蓦地灵光一闪，仿佛有了些微思绪。惠娘或许就是因着这桩贵不可言的婚事，丢了性命！徐家自然对这桩亲事翘首以盼......
嘉卉并未急着答话，垂首思忖片刻。她和惠娘都从未去过京城，若是有人会发觉替嫁之事，那岂不是......嘉卉理衣肃容道：“好，我答应。”
徐太太嘴角抽搐，许诺道：“惠娘原有的嫁妆，我一分不少全部给你。”
“积善之家,必有余庆;积不善之家,必有余殃。”嘉卉佯装从容说道，“我答应替嫁，不是怕太太真要打断了我的腿。是因为惠娘生前待我如亲生姐姐。所以我要太太，也答应我一件事。”
“你说便是。”
嘉卉淡淡一笑，道：“我知道太太定然是恨极了今日跟着惠娘出门的婢女仆妇。还请太太不要将她们打杀了，惠娘生前一向善待下人，就当为她积后福。而且，我也需要她们活着。”
“我要太太答应我，让她们再和我去一回惠娘今日去过的地方。还有两个跟着惠娘的婢女，仍不见人影，太太要助我寻人。您如何筹谋替嫁之事，我全力配合。但请太太也不要阻拦我。”
光是提起死去好友的名字，嘉卉就痛得心如刀割。
她本是苟且偷生之人，在这世间漂如浮萍，已无至亲，已无家乡，谨小慎微地在徐府栖身。可她实在是不忍，看着好友不明不白地死了。
天理昭昭，嘉卉一定要给她讨个公道。
作者有话说
第1章 第 1 章
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