12、宫阙万间（二） ...
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“殿下！”
王若兰也顾不得明哲保身，匆匆跪下失声唤道。
萧令佩立马直起身子，抬头直视崔皇后，强压怒气道：“母后要是想罚，尽管罚我！若芙是被我逼着代笔的！只罚她算什么！”
崔皇后不为所动，“孤罚的是延庆没错，王氏女不过代你受过而已。代公主受过，是她的责任。”
萧令佩霍然站起身，“扯他犊子的责任！皇后殿下怎不说被打二十杖是天大的荣耀？您身为国母，怎能不辨是非，欺凌一个小姑娘！”
“延庆！”崔皇后提高声音，“不要失了公主的分寸。”
萧令佩气势不减，也高声回：“何为公主的分寸？任由我的朋友无过被罚而袖手旁观，难道这才是一个公主该做的吗？今日阿芙纵然有过错，那也是我错在先，母后凭什么罚她不罚我！”
“凭她是国朝的臣子！”崔皇后一字一字道，“而你，萧令佩，是国朝的公主。”
汹涌的往事扑面而来，王若芙眼前一片昏花，她无可救药地浑身泛起可怕的熟悉感。
臣，代主受过。
她上一世的每时每刻，都被一个“臣”字压在头顶。
因是妾妃之身，所以太子有过，一同受罚。
她与萧颂一同跪过千秋殿阶前，一同捱过圣上的滔天怒火，事后太子仍是手掌大权的太子，而她，是失责的良娣，须得在章华殿跪受皇后教诲，再抄写百遍宫规。
是啊，太极殿九九八十一阶在上，谁敢对萧姓施以棍棒。
“邓阁老，劳烦您带着其他女郎去蕙草殿讲学。”崔皇后平静道，“延庆留下。”
明光殿像空旷的黑洞，深深将她吞噬进去。
王若芙没尝过皮肉之苦，因而竹板第一次落下，她甚至是恍惚的。
剧烈的痛觉仿佛洞穿腰背，狠狠打断了她脆弱的神经。
王若芙几乎在一瞬间尝到了舌尖的血腥味，她趴伏在长凳上，浑身的血似都被这一下打得凝固了，眼前是茫茫的昏黑，只听得萧令佩失声喊：
“若芙！”
王若芙分不清女官用了几成力道，她无端想，上辈子碧山就是这么死的吗？
一板接着一板，打碎了骨头，打烂了血肉，捱着好几个时辰，活活痛死。
女官并不给她缓过来的时间，又一板挟着风眼见要落到她身上。
千钧一发之际，有副暖洋洋的身子覆上来，牢牢地护住她腰背。
女官收力不及，于是那一下生生打在了延庆公主脊背间。
女官惶然扔了竹板，“公……公主！”
崔皇后亦是立刻起身。谁都没料到萧令佩来了这一出，一时间女官婢子全都乌泱泱围上去，一声接一声地惊叫：“公主！”
王若芙费力睁开眼睛，萧令佩仍然伏在她腰背间，两手撑着长凳边沿，声音颤抖地传来：“我说了……要罚……先罚我！”
延庆公主背上受了剧烈的一杖，她自己不肯动，便无人敢轻易上前。
王若芙茫然。
她揪住了身旁那片嫣红的裙角，绣着高贵的鸾鸟，轻声唤：“令佩……？”
萧令佩抬起头，“母后……所谓天子犯法与庶民同罪……自古都是这个道理。延庆今日绝不逃避……母后要以任何错处罚我，令佩甘愿受之。但令佩……不服母后今日以权欺人！”
“圣祖在上！臣民乃一国立身之本，我萧氏奉天命登临君位，便该时刻自省！仁民爱物，布施恩泽！
“万没有，躲在臣民背后的道理！”
满殿寂静，崔皇后已是面色铁青。
王若芙清楚，她是不用再受罪了。萧令佩硬要回护她，崔皇后也不可能真的打萧令佩二十杖。
末了皇后殿下带着浩浩荡荡的女官队伍离去。
崔皇后刚走，婢子匆忙就把萧令佩扶起来，“太医！去叫太医候在临华台！”
王若芙正要勉力支撑着站起来，身旁却横来一只手，绕过腋下，环住她左边肩膀，用力扶她坐直了。
她侧头，见是若兰，微讶：“二姐姐？”
王若兰面色平静，“今日回去，你我怕都不好同婶母交代。”
王若芙一动就牵动背后伤口，不禁“嘶”了声，断续道：“母亲再怎么罚，也不过就是抄书或罚跪，总不至于动棍棒。”
萧令佩已经被乌泱泱的人群抬走。王若芙缓了一阵，也正要在王若兰的搀扶下站起来。
再怎么疼，她终归也只受了一杖而已，皮肉都打不坏，哪需要大夫来看，将养几日就差不多了。
然而还没出明光殿的门，就见远处一群素衣宫婢黄门列队而来。
领头的，是个苍色的身影，英挺冷肃。
王若芙登时脚软，一下摔在书案边上，笔墨翻倒一地，她裙角染上一大片乌黑。
若兰匆匆俯身扶她：“怎么了？走不动吗？”
只这片刻功夫，一袭苍袍已经走到近前，沉声唤她：“王家女郎。”
太熟悉……太熟悉的声音。
王若芙浑身发抖，根本不敢抬头。
她后背伤口疼得厉害，弯着腰几乎伏在地上，仿佛……仿佛伏在那人脚边。
她曾经有过无数这样狼狈的时刻，在他面前。
萧颂带来的女官与王若兰一道扶起她，用满殿人都能听见的声量道：“皇后殿下开恩，允您在孔雀台休养，直至伤愈。”
王若芙忍受背上的剧痛，虚弱问道：“孔……孔雀台？”
回答她的却不是女官。
萧颂亲自道：“孔雀台是高阳公主出嫁前的居所，如今已空置两年。今日王家女郎代延庆公主受过，这是皇后殿下赐您的嘉赏。”
王若芙闭上眼睛，嘉赏……原来她还要谢恩。
明光殿门前停了一顶小轿，孔雀台养病是皇后独独赐予王若芙的“恩赏”，因而王若兰不能去。
若兰扶她上轿，眉间紧蹙着。
王若芙对她笑了一下，“回去吧，劳二姐姐替我向母亲解释。”
若兰神色复杂，“你……小心。”
说罢，她也只能离开。
王若兰一走，王若芙勉力支撑的身形陡然一晃，手腕弯成畸形的弧度，撑着她好悬没摔下去。
萧颂与她隔着一道帘，风一吹，王若芙就看见他的侧脸。
她想起桐花凤初见，她跟在延庆公主与诸多贵女身后，悄悄望了一眼传说中的东宫太子。
彼时萧颂目光穿过千万人，恰恰好好落在她身上。王若芙心下一惊，疑是自己看错。后来才知道，在她茫然无知、折叶踩雨的年纪里，东宫太子就锁定了弱小的猎物。
不久之后，她听诏入宫，与林世镜的婚约自然而然作废。
被纳为良娣当晚，红烛照新妆。萧颂揭开掩面的团扇，笑意很淡，目光却深沉。
“若芙，原来你叫若芙。”他低声道，“难怪你爱莲华池。”
萧颂牵着她，低头看她秀丽的妆。生了薄茧的指腹抹去她眼角水盈盈的红，擦过密密的、羽扇般的眼睫。
王若芙在他手掌下颤抖着，如雨打莲华。
红烛烧足一夜，幽幽地照着铜镜里的她，挽起精致的妇人发髻，额上一瓣红粉画就的芙蓉，是萧颂亲笔。
于是很长一段时间里，王若芙都记得那对红烛、那片芙蓉瓣，以及萧颂望着她的目光，褪去所有冷肃与庄严的，郎君对新娘的温柔。
她用这点微末的独特，度过了漫长的一年又一年。
眼下，他是十七岁的萧子声，没有历经波谲云诡的宫变，没有登临睥睨天下的帝位，也没有逼死一个又一个妾妃。
可她是三十岁的王若芙，见过他的好，也见过他杀人，最后被他逼死在冰凉的金殿。
王若芙喘不过来气，像有人扼着她的脖颈。
帘内连一声呼吸都没有，萧颂微蹙眉，示意女官停轿，掀帘一看，里头单薄的女郎面色苍白，唇色泛青，额上细密地冒汗，眉间紧紧拧着。
女官登时惊讶地倒吸凉气。萧颂心道不好，立刻道：“传太医到孔雀台！”
王氏女不能出事。
皇后惩戒延庆公主的消息早早飞到崔贵嫔耳朵里，贵嫔当场带着她亲生的二殿下奔去千秋殿，于是圣上也知道皇后在明光殿大动干戈。
偏延庆是个脾气硬的，竟真冒着自伤的风险救下了这个女郎。
当真伤到了公主，此事便必然是皇后吃瘪。崔皇后急召他去明光殿，以太子之身亲自护送王氏女去孔雀台，免得贵嫔那儿再把这女郎接走，在皇帝面前卖可怜。
怎么说都是太原王氏的女儿。萧颂估计她受不了小轿颠簸，于是将昏厥过去的女郎打横抱起，大步往前，“随我去孔雀台。”
女官跟得有些吃力，急道：“听闻皇后殿下只打了她一杖，为何虚弱成这样？莫非是……装的……”
装出重病模样，让人以为皇后下了多重的手。
萧颂分神低头看，王氏女已神志不清，抓着他衣领喃喃，一声是娘，一声是“不要”。
浑身的冷汗，在他怀里不自觉痉挛。
怎么能装出来呢？
一路疾走到孔雀台，殿内早已有人预备着。萧颂将女郎轻轻放在榻上，低声嘱咐女官：“现在去回禀母后，说人已到孔雀台。”
他收回手，袖袍一角仍被王氏女压在身下。
萧颂想抽出来，然而瞥见女郎苍白的脸色，却是停住了手。
她鬓发乱了，乌黑的绸缎一般，柔软披在肩头，皮肤很薄，脸色白得几近透明。细细的眉紧蹙，眼睫自然垂下来，如一片鸦羽。
这就是太原王氏恒国公府一支的第三女，不知名姓。
萧颂凝视着她，心下翩然一动。
作者有话说
第12章 宫阙万间（二）
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