《莲子》休相问

1、第 1 章

　　一、
　　潘慕鸿初见莲子——那时他还不知道她叫莲子，是回原藉扬州祭扫祖坟时，坟前的长草被风吹得哗拉拉直响，墨一样的天色中，莲子拖着曳地的裙福飘飘浮浮地走进他的视线。
　　四野没有人烟，天际间隐隐传来闷雷，她手里提了盏灯笼，火光一闪一闪的，映得脸色清冷迷蒙，几疑是古墓里飞出的一抹幽魂。
　　须臾下起雨来，前方不远处有一座破旧亭子，两人一前一后跑到里面躲雨，一团的黑，树影亦摇不出浓淡，只觉莽莽榛榛无涯无畔。一般女子遇到这种孤男寡女旷野无人的情形，总不免有些戒慎恐惧，莲子却是坦然，倚着栏杆双眼微闭，静寂里只听见密密匝匝的雨声。
　　潘慕鸿想起一则君子亭的传说，是说古时有一书生，进京赶考的路上遇见大雨，同在亭子内避雨的还有一位少妇，书生谨守礼教，坐待天明。考试时，他的卷子本来落了第，却在搜遗时重被选中。意思是告诉世人积得阴德，冥冥中自有福报。
　　潘慕鸿倒没觉得自己有多君子，只是没那么禽兽罢了。
　　潘慕鸿对着黑幕无聊地揣想，对于早就绝意仕途的他来说，所谓的福报又会着落在什么地方呢？想到这里，自己也觉得好笑，眼睛倦涩，不知不觉便睡了过去，醒来时天已放晴，那女子早就没了踪影，地上湿湿烁烁，灯笼抛在亭角，已经破烂了。

　　二、
　　莲子是妓女。
　　潘慕鸿第二次见莲子时，知道了她的名字，也同时知道了她是一个妓女。
　　那是几个月后，瘦西湖上的一只画舫上。画舫很大很豪华，是当地盐商何铣包下来的，何铣是潘慕鸿一起共过笔砚的朋友。人家说，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，何铣是做人的极至。
　　潘慕鸿明知道羡慕不来，只是眼前千金一掷的豪奢，让他多少有些失落。
　　夏日午后的阳光暖暖的，兰浆划破湖水的毂纹，一波波泛着金色，潘慕鸿极目远眺，岸上远山叠翠，炊烟缕缕直上，氤氲着十万烟火人家。然后他闻到一股浓郁的香气，就像玉兰花在初春的夜晚突然开放，霎时间明珠照眼，占尽风流。
　　照眼的是含珠楼的花魁李盼奴的颜色。
　　除了李盼奴外，何铣还请了其他行院里几位正红的姑娘，莲子是其中之一。
　　刚开始的时候，潘慕鸿并没有认出莲子来，黑暗里，忆也是模糊的。席上少不了谑浪笑骂，银瓮潋滟浮，翠袖殷勤捧，绿杨烟，梨花月，对着满目繁华，潘慕鸿原只是看客，何铣却为他介绍，莲子冉冉向他走过来，风吹起裙裾，飘摇如昨，不知怎地，他一下子就想起来了。
　　后来熟识了也曾问过：“你去上什么人的坟？”
　　她刚微微露出惊讶，一副茫然的神色，及至他说了那日的情景，才轻声说：“一个姐妹的。”
　　那时潘慕鸿不知道她在说谎，也没想到她有说谎的必要，他对她其实一无所知。
　　像盼奴歌里唱的，“绿杨堤，画船儿，正撞着一帆赶上水，冯魁吃的醺醺醉，怎想着金山寺壁上诗，醒来不见多姝丽，冷清清空载月明归。”
　　最终只落得冷清清空载月明归，他以为自己是双渐，人家当他是冯魁罢了。
　　盼奴的歌喉虽好，也要莲子的琵琶相衬，弦拨得一声声窜上天，被流云阻住，犹犹疑疑的不下来，凄绝缠绵处，不必知音如江州司马，也早湿了半幅青衫。

　　三、
　　莲子心是苦的，但如果你把外面的青皮撕开，取出里面苦芯儿，那滋味未尝不清香鲜美，大多数的男人来找莲子，只是为了她这份清香鲜美，她的苦他们不知道，也不想知道。
　　莲子笑时嘴角微微一掀，热络里带关冷淡，若说她是冷淡，偏偏那眼眸一转，又觉得她是在顾盼着你。
　　潘慕鸿觉得莲子的一双眼藏着人生幽幽沉沉的心事，寂寞如夜，清醒如昼，一抬首，天地皆惊，其实惊的只是他的心。
　　何铣是不明白的，对他说：莲子不是不好，只是比起盼奴，未免逊了一筹。
　　潘慕鸿暗里可怜何铣徒然买笑却不懂真情。在潘慕鸿心里，喜欢一个人，她便是最好的，旁人再好，与我有什么相干呢？
　　那个时候，潘慕鸿已经陷进去了。
　　他在莲子身上花了很多银子，只是喝喝茶，听听曲，这是鸨母的手段，加意笼络着，又不让你太容易得手，甚至会有意无意阻止两人的亲近。
　　何铣听说潘慕鸿这么久还没有一亲香泽，不免暗笑这位朋友太迂阔，决心帮他一把，很快到了母亲寿辰，请了莲子来唱堂会，然后就把她留在府里。
　　潘慕鸿那晚也住在何府，一踏进客房，就见莲子端坐房中，桌上酒肴齐备，还有一对高烧的红蜡，那年轻的婢女抿着嘴，仿佛极力忍住笑意，给两人斟好了酒，向潘慕鸿福了一福，轻声耳语，“我们老爷说，让潘公子别辜负了他的一团美意。”
　　在那婢女关上房门的一霎，潘慕鸿才从迷迷惘惘中醒来，走到门边想喊，又觉得太矫情，但还是要解释一句，他尴尴尬尬地说：“这可不是我的主意。”
　　低头饮酒的莲子，微微饧了他一眼，潘慕鸿瞧见了她的眼风，未饮先醉，端起酒杯，轻轻缠过莲子的手臂，相看无限欢喜。
　　酒意春情，在这夜晚的月色中，已浓得化不开。红烛烨烨地摇着，摇得潘生的脸颊火烫，或许摇的不是烛花，只是他的心旌。
　　潘慕鸿有做神仙的感觉，刘阮入天台，也不过如此吧。直到朱公子出现，才将他从云端里狠狠抛下来，他始终不能够明白，莲子怎么会无缘无故变了脸，别人告诉他，戏子无情，婊子无义，那是行院家的本色，潘慕鸿还是不愿相信莲子待他的柔情种种全是假的。
　　这一点是潘慕鸿的痴处。

　　四、
　　离开莲子的日子，是那样的悬人心肠。
　　一叶孤舟载着浮浮沉沉的记忆，头顶孤雁清伶伶地飞过，断雁叫西风，近似中年的苍凉，潘慕鸿坐在船头，遥望江天云树，抖落一身孤寂。
　　一年后，他在京城听到莲子的消息，确切地说，应该是那位朱公子的消息，那朱公子从迷上莲子后，自然挥金如土，不久床头金尽，被赶了出来，后来不知道他从哪弄来一千两很子去做生意，那银子竟是假的，对方告到官衙，判了流行，娇生惯娇的公子哥给折磨得不成样子，半路上便生病死了。
　　那人讲完了，不免唏嘘，“二八佳人体似酥，腰悬长剑斩愚夫。老弟台，亏你抽身早，这可真是不折不扣的祸水。”
　　潘慕鸿只能苦笑。
　　有人说，那金子是莲子给的，潘慕鸿以为是谣传，但事情渐渐明朗，那是距朱公子死后差不多半年的光景，莲子的昔日的婢女香玉也挂牌接客了，一次酒醉说漏了嘴——也有人说她可能是故意的，那些银子一直藏在莲子床下的柜子里，她亲眼看见她交给朱公子的，当时的朱公子感激得痛苦流涕，直当她是红颜知己，还定下嫁娶之约。
　　朱家听闻，自不肯善罢干休，公堂上的莲子并不否认。朱家老爷老泪纵横，“我们家跟你有什么仇，你这么害我们。”
　　莲子淡淡一笑，带着烟云的惆怅，“你们都不记得王福娘了。”
　　朱老爷陡然睁大了眼睛，仔细盯着莲子，半晌结结巴巴地说：“你，你是福娘。”
　　莲子抬头望天，轻轻叹了口气，“福娘坟头的草都青了。”

　　五、
　　野菊遍地开着，那边有数不清的荒冢，杂草中露出一截墓碑，斑驳的，上面写的是“王福娘之墓”五个字，是莲子亲手所立，年年来祭扫，有人问起，她就告诉他们，那是她的一个姐妹。
　　福娘在小巷中长大，父亲是本本份份的手艺人，一天天简单而明朗的日子里，福娘迎着晨曦清露，踩着南京长街的青石板路，到河边去浣衣。
　　四年前，正是潘慕鸿携书担酒江湖飘泊的时候，或许，他们在南京城的小巷曾经迎面相逢，在秦淮河坊曾经隔岸对望，只要那时他注意到她，她的命运就会按照另一种方式运转。
　　但是他那时不可能注意到一个普普通通的乡下女孩子，四年前的福娘，眼里没有幽沉沉的心事，她的双眸，和她的邻家女伴一样。清澈得如同红尘之外的一池春水，
　　她在河边汲水时，会望着秦淮河里一艘艘巨大的画船出神，上面各式各样的瑰丽彩灯，是她每日观赏的风景，桨声灯影里，她轻轻捶打着衣衫，木石的轻击声和着丝竹管弦，幻成秦淮河最动听的乐声。
　　十六岁的女孩子，她的美丽是她的青春。那一年，她的父亲得到了五十两的聘金，福娘嫁给南京乡绅朱家公子为妾，其时，朱公子的妻子还没过门。
　　没娶妻，先纳妾，大户人家原也是有的，只是她不知道，公子早就答应父亲，等到妻子过门时，便把妾送走。人家是图一时欢娱，她当是一生所托。
　　恩爱无端化烟云，到了那天，她跪求公子，说她已经怀了身孕，公子笑了，我们夫妻年纪轻轻的，以后还怕不会生吗，见她闹得狠了，他也怕搅了婚事，哄她说先送她到亲戚家躲一阵，待跟妻子商量好，再接她回来，暗里把她卖了一个来这里做生意的扬州茶商。
　　她糊里糊涂地到了扬州，及至知道真相，抵死不从，抓伤了那个茶商。茶商骂她：“贱货，不识抬举，你以为你是什么大家小姐！”
　　她大哭了一场，投环自缢，惊动了人被救下来，孩子却没有了。茶商也怕闹出人命，惹一身麻烦，隔天便把她卖给怜香院。
　　于是，她从一个浣衣的乡间少女成了一个妓女。不过她没有再寻死，开始学琵琶，那时她明白了，指间的琳琳琅琅才是她的一生所寄。
　　从“烟笼寒水月笼沙”的秦淮，到“卷上珠帘总不如”的扬州，长河流过了一年年的春花秋月，时光在琵琶弦上叮咚消逝，再见时，他已经不认得她，只是惯见的惊艳而已。她却懂得，这是老天给她的机会。
　　莲子仰头望天，午后的阳光，如意喜悦一如她的心情。从那天开始，莲子养成了望天的习惯。

　　六
　　潘慕鸿回到扬州后，曾到狱中去看莲子，她不肯见他，蜷缩在阴暗的墙角，他看不见她的脸。几天后的一个夜晚，她重复了那年在茶商家做过的事情，这次她成功了。
　　莲子的后事是潘慕鸿替她办的，其实也无所谓什么后事，他只是买了棺椁，挖开她年年拜祭的那个衣冠冢，把她重新葬了进去。
　　潘慕鸿总以为莲子这样的女子，既使死去，也该是颜色如生的，真见了才知道，青白丑陋且是肮脏的，如同任何一具尸体，他陡然升起一种愤怒，她怎能如此轻亵地对待自己。
　　那日有风，吹得潘慕鸿身上一寒一寒的，冰刀般透过肌肤一寸寸戳进心头，不远处的亭子孤单单立在残阳中，是他们曾经共坐过的，他不知道，栏杆上可曾沾惹她衣袖间的幽香？
　　秋日的野草微带白霜，面前烟雾迷漫，模糊了他的眼，冰冷的液体从颊边缓缓滚落，恍惚间，似见一个白衣女子脚步飘飘地向他走过来。
　　潘慕鸿有时会想，对于莲子来说，自己又算什么呢？当然那已经不重要了。