《荒唐宅》金唐

2、生白事

　　等天大亮的时候，方府里外已经挂起了白幡。黑瓦白雪，加之缟白的幡布在北风中摇晃，多了许多森然冷意。
　　二进房的婆子醒了一晚，这一夜又人来人往，才将将抵着墙眯了眼打盹，见听见有人喊了一声，“这会子你倒有心思睡觉，也不怕落了人口舌！”
　　婆子立即打了激灵睁开眼，心内叫苦不迭，偏这般巧，自己才方眯会子就被逮住了。急忙笑脸迎了前去，接过那人臂弯挎着竹篮提着。“咱们这些不过是守守门的无用东西，比不上嫂子是二太太近前的人，做什么事情都顺顺当当有章程。”
　　那满祥嫂被人奉承惯了，脸上不冷不淡，只自顾自的往前走。

　　婆子低头瞧了一眼篮子，里头是一应灵堂摆放的东西，遂又腆着脸凑在那人跟逗话说，“要说这妍小姐，也真是可怜得紧，小小年纪，无灾无病怎地就这么去了……”她小心打量了那人的脸，见她脸色不变，又不经意开口道：“听说，那前半夜犯了禁地可是四小姐，眼瞅着就快要跨进鬼门关了，怎地又回过魂来了？难不成姑姑是帮侄女挡了劫？”
　　满祥嫂立即脸色一沉，将挽在婆子手上的竹篮子夺了过来，“这种事情，哪是我们做下人能议论的？我念你我少时交情，才处处警醒你，这些事情你少动心思打听！只将你这二道门房守紧了便是了，听说前几日小姐屋子里又少了东西。”

　　婆子被训，一张脸酱红发紫，论年纪自己还比她大两岁，从小又住得临近，不想这些年，自己却略发混得不如意。这时被人呛了一通，强压着怒气赔了小心道：“旁的不敢说，我倒还有几分眼力，这几日不曾有外人进出。只这后宅少东西也不是这两日才有……”婆子一面说，一面用眼尾打量满祥嫂。
　　满祥嫂好似被人揭了短处，狠狠的剜了她一眼，却是什么都不说扭头就走。

　　等人走远了，婆子才捂着嘴偷笑。心中暗道，自家儿子管不住，没的来管别人，可不是要吃瘪。一转头，见几人抬了口棺材从远处过来。知他们是要抬去东角院子，紧忙将二道门完全开了下来。
　　婆子盯着那棺木瞧，不认得是怎么木头料子的，只是看着厚沉得很。上头也不知是上足多少道桐油，棺材漆黑锃亮。
　　方家又死人了，不过这回死的是女眷，才刚满五岁。老太爷就独这一个闺女，又是老来子，当真是捧在掌心中宠的。婆子心里酸道，这人哪，还是要贱养，福禄太大就要折了寿。

　　正想得出神，身后突然传来声音，“崔婶子。”
　　婆子一听便知道是谁了，转过身同那人走至墙角下，“东西方才阿海已经送进来了。”说着，从怀里头掏出了一小块红纸裹的东西来。
　　来人是崔绪，方二十出头已经当上了方府的大掌事，生得清朗俊秀。他接过东西，并不似崔婆子一般神色慌张，慢条斯理的用手指捻了捻，才收回到了袖中。崔绪掀起眼皮，见她神情欲言又止，开口道：“有什么就直说。”
　　婆子正踌躇不知如何开口，遂接口道：“到底我家那不争气的东西在庄子上干活，为了管事吩咐的事……”她打住嘴，只眼神一转在崔绪的袖口扫了眼，“隔三差五请了假往府上跑，惹得庄子管事不痛快……”
　　崔绪一向不苟言笑，只道：“等这事情了结了，我自然安排。”

　　“是是是，管事都惦记着婆子的事情。”她心思一动，又道：“阿海有个妹子，正在府里大厨房做淘米的活计。整日里泡在水里头，这几日又下着雪，一双也寻不到个好地方，也是怪我这做娘的没本事……”说着，就举起袖子做拭泪之态。
　　崔绪脸色未有半分变动，婆子偷偷瞧了心也沉了下去，想着自己到底是求的多了。可到底不好绝了崔绪这路子，遂又转了笑脸道：“崔管事的爹同婆子家的死鬼同乡，管事能喊婆子一声婶子，婆子也天大的脸面，不敢再给管事添麻烦。”
　　谁料崔绪思付片刻，也未拂怒而去，倒像是认真斟酌了道：“既婶子提了，我自然放在心上。”
　　婆子得了这话，喜得不能自己，千恩万谢的送了崔绪离开。

　　此时忙得最不可开交的是东南角的驻春院，可崔绪却往南边走，去了枕云院。
　　经昨夜一事，此间活计的婆子婢女都手脚勤快了许多。袖袖才打了水给四小姐梳洗，出来便见崔管事前来，忙将手里头端着的铜盆递给了外间粗使的小丫头。“管事不是去庄子了吗？”
　　崔绪点头道：“得了消息，连夜赶了回来。小厮们求了圆通寺菩萨跟前的香灰来，老太太让我给四小姐送来。”
　　“小姐正醒着呢。”袖袖急忙撩起毡帘，将人迎了过去。

　　屋子点了好几盆暖盆，烘得暖融融的，崔绪往里头瞥了眼，压低了声音问道：“怎屋子里也不多留两个人伺候？”
　　“小姐刚回府，贴身的就我和录仙两个，今早上录仙吐了好大口血，怕是昨晚上又惊又急伤了里子，小姐心疼得紧，硬是逼着她去睡会。况且这两日屋里头又少了不少东西，我也不放心外头丫头进来伺候。管事省心，我总守着小姐的。”
　　崔绪这才点了点头，进了里屋隔着纱屏道：“四小姐，小人崔绪。”

　　一只手将乌梨木雕床上的帘子掀开了条缝，那手白嫩细滑，指尖指甲绯红，“崔管事？”声音之内透不出的沙哑虚弱。
　　“先前老太太遣人去圆通寺求了菩萨跟前的香灰，让给四小姐用了能好受些。”崔绪这还头一次听见方寻仙的声音，这位方家三房的嫡出小姐失踪将近三年，回府不足半月。
　　“袖袖——”藕粉色的帐子轻微荡动如水波，那只细白如玉的手又重新收了回去。
　　“管事将东西给奴婢吧，奴婢这就化了水给小姐服用。”袖袖凑到崔绪身边，见他从袖中掏出一包用红纸叠的东西，接过了在掌心略掂量，心内微有诧异——怎这么少？也不多问，转身出了去。

　　崔绪立在那处，如入定老僧般纹丝不动。不多会，袖袖拿了冒着氤氲热气的碗进来，转进了纱屏后头。他终于开了口，“老太太吩咐了，要亲眼见小姐喝了，小的才好回去回话。这些只今日的份，明日后日仍由小人送来。”
　　帐子被撩起挂在了镂空圆雕的帐钩上，方寻仙在袖袖的扶衬下坐起身，斜斜的倚靠。她发髻松散，如缎般的长发妥顺的垂下，愈发显得那张脸惨白憔悴。她抬着眼帘，轻声道：“那……劳烦崔管事了。”

　　袖袖将之前搁在近旁的杌子上的碗递至方寻仙面前。雪白的瓷碗内，香灰合了热水搅开，当当满满的。
　　方寻仙略拧了拧眉，接过瓷碗一小口一小口的抿着。等将这整碗喝完，脸色越加白了几分似的。“老太太的心意，寻仙怎么会辜负。”寻仙扬脸，对着崔绪看了眼。只她眼眸之内腾着水汽，此时颦着眉，叫那张玉琢一般的脸隐约透着娇嗔怨怒。分明昨个半夜不过一口气吊着将死之人，转眼到了今日便又这般俏生生了。
　　崔绪心内一动，敛了眉眼恭声道：“那小人告退了。”
　　方寻仙翻个身面朝着里床躺着，也不应他这话，只对着袖袖道：“拿碟子蜜果来。”

　　“奴婢这就去。”袖袖将帘子重新放下，拢了拢又端起已经空了那碗，侧着身道：“奴婢送崔管事出去。”
　　崔绪眼尾扫见藕荷色的帘子已被掩的严严实实，他略一低头，跨步走了出去。
　　等袖袖拿了果脯蜜饯来，轻唤了两声，床内的人却不见动弹。正踌躇不定，听床帐内响起声，“袖袖，陪我说会话。”

　　方寻仙自己坐了起来，却不像那般孱弱无力，只是之前还宜娇宜嗔的灵俏逼人，这会眉眼中却带着厌倦之色，显得整个人都少了几分生气。她伸手拈了一颗果子放入口中，又酸又甜，眉头拧了拧，不过好歹能压住口舌之中的那股子香灰味。
　　“先前我醒过来时脑子发沉，引录也吓得不轻，如今屋子里头只你一个还略稳妥些……”方寻仙望了袖袖一眼，继续道：“昨夜里到底发生了什么事情？”

　　昨日的事情太过于离奇，方一提起，袖袖的脸已经白了一半。“昨个夜里，小姐不知怎么的晕在了月下庙，灯笼落地贴着里头纱帐烧了起来。要不是巡夜的护院瞧见了火光——”袖袖言至此，忍不住哽咽起来，泫然若泣的模样。
　　若是没被瞧见了，怕人就要殒在里头了。
　　方寻仙沉吟不语，微低着头，也不知在思量什么，隔了会又问道：“小姑姑那又是怎么回事？”她问得极慢，好似自己也想不明白，怎么最终是她出了事。
　　袖袖从昨夜出事就时刻不离的围着方寻仙转，只知道个囫囵大概，“奴婢知道的也不甚清楚，只听外间烧水的婆子说，人是在祠堂里头的那口是棺材发现的，那时候已经绝了气。”

　　方妍妍今年才五岁，长得粉雕玉琢，为姨太太尤氏所出，前两日还上寻仙屋子里来玩，拉着她的袖子咯咯笑个不停。不过一夜功夫，怎地人就死在祠堂常奉的薄棺里头。何况，方家祠堂每逢大事才开。
　　方寻仙手指绞缠着胸前的一摞头发，应想着旁的事情，显得有些心神不宁。
　　袖袖立在她跟前，时时绷着心思，见寻仙不晓得想什么事情入迷了一般，手上没个轻重绞断了几根头发，便有些心疼。“小姐别费心思想这些，老太太发了话，府里人不许议论，只等老太爷回来再说。”她上前，将锦被往上拉了拉，仔细掖好了，“四老爷这两日就赶回来了。”

　　“四叔——”方寻仙喃喃了这两字，便不说旁的，又捏了颗蜜饯搁在口中，细细的嚼着。
　　这等蜜饯最是甜腻，若不就着茶水就要觉得齁了。袖袖见方寻仙一连吃了五六个，仍不作罢，便只得劝道：“小姐莫要一味吃这些了，吃多了不好，若想压嘴里的味，袖袖去给您泡杯花茶来。”
　　方寻仙面露诧异，才刚捻起一个只好放了回去，用绢子擦了擦手指，略带着羞赫道：“我倒忘了。老太太一番心思，再吃了花茶怕散那‘灵药’的功效，原本不该贪这嘴上滋味。”

　　袖袖点头，“老太太是心疼小姐的，若不然今日来送这些的也不会是崔管事了。圆通寺的香灰符纸都是顶灵验的。”
　　“这个崔管事倒是面生，是新提上来的吗？”方寻仙回府已有七八日，每每听下人提起这个崔管事，可今日才第一次见到。
　　“一年前刚提上来，小姐瞧着眼生也不奇怪。他之前去了庄子上，今日刚回来就被老太太督着给小姐送‘药’来了。”袖袖面露些许笑意，言语间也极是敬重。
　　——仿佛这人年纪颇轻，在府中却很得人心。

　　“四小姐！四小姐！”
　　一主一仆正说着话，忽听屋子外有丫鬟喘着气毛毛躁躁的喊。
　　袖袖气得跺脚，暗道昨日已训了一顿在外头跪了半宿，怎地还这样没规矩！如今小姐屋子里养着病，竟也敢这般不知的乱嚷嚷。她脸色发急，匆匆出了去，等再回来时，只颤了声道：“姨太太带了人往咱们院子来了。”