1、Final ...
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是春天到来的时间了。或者说，本该在这个时间到来的。
柯拉在窄小的阳台前踮脚，狂风把她的斗篷吹得呼呼作响，漆黑的兜帽挣扎着扣住少女一半的脑袋，像是枯树枝上迟迟不肯落下的最后一片叶子。天生浓密而卷曲的头发在风的作用下被迫绞在一起，黯淡的石青色让人想到发霉的面包，它们一半被帽子严严盖住，另一半则肆无忌惮地在空中盘旋，模样颇为滑稽。
她伸臂合上窗户，木材接合的地方发出不堪重负的“嘎吱”声。但室外呼啸的野兽拍打着单薄的木板，怒吼着从窗叶错开的缝隙里侵入人类的领地，少女方才的动作不过迟滞了些许它的进攻，终究杯水车薪。
“怎么样，医生？”
“从没见过的症状。”
“那么……是疫病吗？”
“我想是的。”
房间的另一侧传来对话声，隐于其后的背景音则是男人持续不断的痛苦呻|吟。被诊断为“疫病”的人平躺在床上，眼珠充血，皮肤苍白，整个人都像是被涂了一层石灰的墙壁。他大张着嘴，撕裂的声带里挤出支离破碎的呻|吟，每一下出声都会让喉咙产生灼烧一样的疼痛，但来自身体其他部位更加难以忍受的痛楚让这成了薄物细故。
瘟疫在城中爆发已有一月。最开始是些和风寒类似的小症状，但病毒很快侵蚀到全身的组织。人们不知道它从何而来，因此也无从得知如何消灭它。加之近年来气候愈发变得极端，本该回暖的季节却风雪不断。不必怀疑，这座城正确凿不移地奔向终末——已没有人记得它以前的名字，现在人们叫它“王都”，而事实上这个国家没有“王”也没有“都”，仅仅是人类这一场流亡的最后堡垒，坚不可摧的城墙阻挡着异种的肆虐，而现在它正从内部腐坏。
“维涅草的叶子，泡水喝下去，有止疼的效果。”站在床边的中年男人从脚边的皮箱里翻出一个小小的纸包，打开一个口子后往手心里倒出几片锯齿状的叶子，“每天，不，每分钟都在出现新的症状，源源不断，我们能做的暂且也只有这些了。”
“饮用水不足的话，捣碎后直接吃下去也是可以的。”少女柯拉走来，表情平静地插话。
“但要记得清洗干净。——最好。”黑色衣袍的医生点头补充，手上把那几片叶子用另一张纸包住，递给了撑着额头坐在一旁一言不发的老人，“很抱歉，药品的需求太大，我无法给您提供更多。”
“……能撑到什么时候呢？”老人抬了抬眼皮，翕动皲裂的嘴唇。他的言语飘渺，没有实感，似乎只是按着正常的流程扮演着合格的病人家属，实际上对于这类问题的答案丝毫不感兴趣。
“只要到春天来的时候就好。”
斗篷少女帮医生合上手提箱，抱到怀里，毫无征兆地答道。
“是的，希望他能努力等到春天。”医生看一眼身旁的少女，点头赞同，嘴角勾扯出安抚性的微笑，“只要春天到了，天气变好一些，相信一切都会有所好转的。”
克莱门特医生和他的助手柯拉离开了老人的家，重新拉紧领口，扎进裹挟着沙尘的暴风之中。
仅用了一个月的时间药草的储备就已经见底。几乎不存在补充的途径，但病人的数目却几何倍地增长。克莱门特只能尽可能地搜刮任何拥有止痛作用的植物，哪怕以前被当作毒|品的麻痹性药物都没有放过，只求尽可能减轻病人的痛苦。时到今日，人们早都对存活不抱希望，唯一能够把握住的东西竟成了死亡。
两人从破败的广场中央穿过，风沙模糊了大片的视野，柯拉必须小跑起来紧紧跟住克莱门特的脚步，一旦落后便可能再也寻觅不到同伴的身影。这个城市也曾有过一点生机，虽然那段时间短暂而虚幻得像是黄粱一梦：但梦里确实出现过，广场上卖花的小姑娘和散步的年轻夫妇，摆摊的老人和表演的杂耍艺人，而现在却全都随着那场回光返照的终结而消弭无踪。
他们朝着目的地前行，无法看清前方的道路。柯拉紧紧抱着发旧的手提箱，像是抱着一整个大陆的财宝。风突然转向，迎面吹落她的帽子，芜乱的头发张牙舞爪。就在那时，她看见前方出现了一道光。
红发青年站在暴风中，灰黄的尘埃在他周身消散，那是一道光，一道闪电，一道裂缝或是一道漩涡，横亘在世界的萧条中央，唯有那里灯火通亮。
青年朝他们点头致意，沉稳的嗓音里透出温润的善意：“幸会，医生。”
“劳您亲自前来迎接，赤司大人。”
赤司。
柯拉跟在克莱门特身后礼貌地回礼，默不作声地在心里重复了一遍青年的姓氏。即便在瘟疫严重至此的这时候，满怀恐惧的人们仍会低声念出他的名讳，带着一份虔诚的敬意，像尊敬至高神那样尊敬这位青年。
——国家陷入难以跨越的危机时，红发的贤者将用他的剑斩开通往未来的道路。
大家都是这么说的。尽管在柯拉眼中，已经少有人的脸上还能看见希望、看见对未来的期许，但在垂死挣扎、或是目睹他人垂死挣扎的时候，总归需要谁来聆听祈祷。
“……不必如此，直接称我‘赤司’就好。”红发的骑士走在前面引路，引着他们在全城最为豪华的宅邸里绕行。
柯拉定定看着青年衣摆和领口上绣着的金纹，辨认出太阳一系圣者的图腾，同他腰上佩剑的剑柄属同一个样式。
克莱门特没有来得及回答，赤司已经停下了脚步，推开前方的屋门，侧身请两人先进。
“玛琳夫人两天前就开始发热，一直没有好转的迹象，还请您帮忙看看。”赤司最后一个进屋，顺手关上了门。
年逾五十的妇人靠坐在床上，紧闭双眼，似乎在睡梦之中，却不停地咳嗽，额上冷汗淋漓。旁边一位亚麻色头发的年轻女孩拍着她的背，努力为她舒缓呼吸。听见克莱门特一行进屋的声音，女孩忙站直了身子，对黑衣的医生和随行的少女鞠了一躬。
克莱门特看了一眼赤司，青年向他点头示意，自觉地站到另一侧的床边。
“两天前开始发热？具体的时间还有印象吗？”克莱门特接过柯拉递来的手提箱，开始问诊。
“是晚上……我母亲吃过晚饭后准备休息，随后就开始发烧。”一旁的女孩急急答道，眼见妇人咳得严重起来，又手忙脚乱地安抚。
克莱门特打开手提箱，继续问道：“那天的晚餐吃了什么？”
“很普通的晚餐，黑面包配上一点蔬菜……我记不清了。”
“是甜罗勒，黑面包和甜罗勒。”赤司突然开口，语气冷静地补充道。
克莱门特点点头不再发问，在柯拉的帮忙下检查了妇人的眼睛和口腔。半晌，他平静地收起工具，在女孩欲言又止的神情中做出诊断：“双眼充血，喉咙发炎，皮肤出现溃烂，以及发热的症状。很遗憾，与我这个月来诊治的所有病人相同，恐怕是时下流行的疫病。”
女孩猛地捂住嘴巴，神情并无惊讶，似乎对此早有预料，但在亲耳听见这个结果后，仍控制不住地呜咽起来。
柯拉瞥向另一侧一言不发的红发青年，张了张嘴：“但是还没有到最严重的状况。”她尝试着出言安慰，但语调始终僵硬平板。
克莱门特抿着嘴拍了拍少女的头顶，熟练地找出一个药包，确认纸上写着的名字后，像先前那样打开一个口子，往手心里倒了少许草药。
“先试着解决发热的问题，这种药对退烧作用不错。”医生看向瘫坐在椅子上、神情恍惚地抹着眼泪的少女，最后将视线转向看上去清醒得多的赤司。后者接过那一小包草药，放在手心里几乎感觉不出任何重量，轻得好似一根羽毛。
他听见医生继续交代医嘱：“药物每天三次，可以搭配三餐。多饮水，注意休息。”赤司认真地点头，没来得及回答，便见医生走到挂着泪痕的少女面前，抬手轻轻摸了摸她的头顶。
“令堂的病情尚未到严重的地步，现在开始努力一切都可能会有转机，不要放弃。”
少女愣愣地瞪着眼睛看他，听完这句安慰，好不容易止住的眼泪又开始在眼眶里打转。她紧紧捂住嘴，竭力制止它们再次流到脸颊上。
“转机……什么时候呢？”她强扯开嘴角，挤出一个难看的笑容。
“暂且先坚持用药，发热的症状有所起色之后，我会再来……”
“如果没有呢？”
赤司在少女陡然拔高的音量下猛一蹙眉，埋头整理药箱的柯拉也闻声抬头。
几乎称得上是被质问，但医生一时没有答话，少女见此一咬下唇，以一种十分滑稽的姿态强撑着挺直脊背：“不能、再多给一些药了吗？我母亲她……”
“很抱歉，城里的病人太多，我必须保证最低限度的药品消耗。”这一次，克莱门特在她说完之前就斩钉截铁地出言拒绝，甚至对少女即将仔细阐释的理由没有表现出任何兴趣。
他的表情依然平静，眼神中还残留着刚刚安慰人时的温和，但唇齿间吐出的言语却是极致的冷漠残酷——至少在少女看来——穿着黑衣的医生如此轻描淡写、不近人情地便决定了她母亲的命运。
“而且，希望您能理解，”医生转了身，似乎在对少女说话，但双眼却定定看着旁观了整个过程的红发青年，“比您母亲还要严重的病人数以百计，我必须保证每个人都能分得到一点希望——哪怕微不足道，但这是我作为一名医生最后的职业道德。”
已经鲜少能从人民的口中听到的一个词，让红发青年下意识地也回望过去。
他的目光隐隐有些怔愣，诧异中几近暗含了一小缕难以置信。
瘟疫已使得城中混乱不堪，染病的人在死神的镰刀尖上痛苦挣扎，饱受折磨；而暂时健康的人眼睁睁看着他们的惨状，捂着口鼻退避三舍，自欺欺人地以为这样就能远离病魔。死亡早已高悬在这孤立无援的城池的半空中，只待神灵的手指微动便能让它迎来终结。人们对此心知肚明但缄默不语，一边恐惧着死亡，一边暗自期待着或将意味着解放的那场审判。
而面前这位医生，严实的黑衣上分明写着随时为人送葬的觉悟。他知晓结局已定，却不肯真正撒手放弃任何一个人。
赤司仿佛从克莱门特瘦削的身躯里窥见了一名战士。
与发色同样鲜艳的赤红眸子微合，年轻的骑士在那一刻突然感受到一种莫大的满足感。他知道有人愿意战斗到最后一刻，那么至少证明他所坚持至今的信念没有阒然无声。
那个瞬间，两名战士以眼神为独一的密码，彼此确认了相同的道路。
赤司笑了起来，佩在身上的骑士徽章开始发烫，腰间的剑仿佛也在鸣响：“您说的是，玛琳夫人从先王在世起便侍奉在此，同我们感情深厚，这次多谢您了。”
青年伸臂拦住了一旁少女欲上前继续争论的动作，借着侧头的动作，充满歉意却异常坚定地看了她一眼：“这些就足够了，如果病情有变，我们会及时通知您。”
他将克莱门特递给自己的药包谨慎地收好。
柯拉这时抱着皮箱起身，看一眼赤司，看一眼面显绝望的少女和她身后闭着双眼的妇人，再看一眼礼貌致意的克莱门特，于是她意识到是自己发言的时间了：“药草最好用开水冲泡，但是饮用水不足的话，也可以洗干净后捣碎，直接口服。”
她顿了一下，补充了一句不在惯例中的话：“只是例行提醒，虽然对你们可能没有必要。”
柯拉觉得，能理直气壮开口向克莱门特要更多药品的人，一定不会缺少能换来区区饮用水的筹码。——按照她的逻辑来看的话。
赤司送医生与少女助手离开的时候，风暴已经停歇。
空气中仍嗅得出呛人的尘土味，但至少不需要艰难地迎风前行，道路也终于不再笼罩于风沙之中。
“留步，赤司大人，送到这里就可以了。”医生向年轻的骑士恭敬地鞠躬，身后的少女也跟着一起做相同的动作。
“不必加上敬语，医生。我们之间并没有这样的差距。”
医生笑了笑，脸颊上的皮肤皱起来，让他看上去老了好几岁。
他轻巧地转移话题：“玛琳夫人的病情是我这些日子来所诊断过的最轻症状，痊愈的希望很大，还请您转告那位小姐，不要太过忧虑。”
“这样……”
“是的。虽然现在城里的情况很糟，但我会尽我所能，继续寻找治疗的方法。”
“这也是医生的职业道德吗？”
“不，这是人的良心。”医生从容不迫地答道，“我爱这个国家，所以要眼睁睁看着她毁灭而什么也不做，实在是不行。”
这番话让赤司想起一周前离开最后一位战友，临走前只交代他一件事：代替他们所有人，保护所爱到最后一刻。
骑士暗中握紧双拳，正要回答的时候听见了女孩的声音。
“要坚持到春天到来的时候啊。”石青发色的女孩仰着头，眼窝里躺着深驼色的眼珠，一眨不眨地盯住他，“等到春天到了，一切都会好的。”
这是赤司第一次真正见到克莱门特，这位现下唯一一位还勤勤恳恳做着本职工作的医生，却没想到这也是最后一次见他。
在那之后又是一个月过去了，城中的瘟疫不见起色，城外的异种又蠢蠢欲动。赤司作为仅存的护国骑士，以及被人民拥戴上台的执政者，亲自出城击退了进攻。他庆幸于近期的攻势并不凶猛，却不知单靠一己之力还能撑到几时。回程的道路上冷冷清清，无人迎接英雄，哪怕他的战绩堪称奇迹。
赤司远远看见了熟悉的身影。瘦小的女孩仍披着黑色的斗篷，卷曲的短发蓬松糟乱。她抱着医生的手提箱，步伐缓慢地沿街行走，似乎漫无目的。
他没有在附近找到克莱门特的身影，心中有些疑惑，正打算上去打个招呼，突然见少女在路边停了下来。柯拉侧身，将手提箱打开一条缝隙，小手在里面掏了两下，最后拿出一个药包。
柯拉的动作像是与那日宅邸里的克莱门特相重合：一样地拆开药包，倒出一小撮叶子，再拿另一张更小的纸包住，俯身在地上放好。
少女的对面侧躺着一个女人，身上盖着脏兮兮的旧毯子，露在外面的手臂和小腿仅剩皮包骨。她眼窝深陷，颧骨凸起，浑浊得看不出原本颜色的眼睛呆滞地盯着柯拉的动作，干裂的嘴唇半开，纹丝不动。
“泡水喝下去，可以止痛。”她说出令赤司感到似曾相识的台词，完全没有对于得到回应的期待，“也能直接吃。”她自顾自地说下去，神情古井无波。
她所谓的“例行提醒”愈发变少。
躺在地上的女人没有反应，眼睫的颤动和胸膛的起伏幅度很小，让人几乎忽略，以为她已经和更多人一样成了冰凉的死尸。
柯拉好像对此司空见惯，闭起嘴巴不再多言。她又将药包朝女人的方向推了推，一只手却忽然从身后出现，丝毫没有嫌恶地拿过它，直接放进了女人朝上的手掌。
少女一怔，抬起头的瞬间，与鲜艳的赤红色撞了个满怀。
“……许久不见。”
四目相对，于是赤司立刻明白了医生不在的原因——这么说并不准确，现在，眼前的少女是“医生”，而克莱门特先一步离去了，就像他在骑士团的那些同伴一样。
留下来的人负责继承他们的使命和意志。
“赤司先生。”柯拉叫出了他的名字，没有使用敬称。
柯拉没有目的地，便索性与赤司一路同行。全国最尊贵的年轻人跟在她身后，路遇染病的人时，她就停下来放上一小撮药，“例行提醒”亦从未缺席。
“玛琳夫人在几天前过世，她的女儿……紧随其后。”赤司不愿提起这些，但他认为医生有权知晓。
“赤司先生，这里发生的事，将来会写在历史上吗？”
“……会的。所有死去的人们，他们……迎来了春天的人们都会记得。”史官是在迁都的途中去世的。
“您会是‘迎来春天的人’吗？”
“会的。……你也会的。”城墙岌岌可危，终末的号角正吹响前奏。
他们走进了广场，柯拉伸手指向中央的花坛，转身对上青年赤色的眸子：“我昨晚梦见了，那里有五颜六色的小花，周围一圈的长椅上坐了好多好多人。”
赤司顺着少女的指尖望去，在蔓草荒烟中想象出玛格丽塔和红叶石楠，在断井残垣中想象出人声鼎沸。然后，他仿佛置身其中，看见蔚蓝的天空和葱绿的大地，听见和煦的微风和欢快的言语。
“那就是——春天的样子吧。”
少女抿着嘴唇，有些羞涩不自在地上扬嘴角，脸颊的皮肤微微发皱，却并不妨碍这笑容的美丽。
医生抱着她的手提箱，越过城市中央赤司的住所，她从西边走来，现在继续向东方走去。
那不是赤司最后一次见到柯拉。
年轻的医生在小小的城市里行医，没有人向她问诊，请她治病，但医生仍每日都为他们开药，在他们身前放上足够一日的剂量，还有“例行提醒”。手提箱的重量越来越轻，减重的速度却已不如瘟疫刚刚爆发的那时候快。她穿着黑衣，外面披着黑色的斗篷，这身打扮总是能派上用场：她为每一个死去的人默哀、祈祷。
她静静地、日复一日地等待着春天。
而赤发骑士则奔走在更为凶戾的战场上。异种的进扰频繁起来，整个国家却榨不出一滴能同他一道抗击的力气。赤司只身横在他们中间，以身躯化作坚固的盾牌，剑锋便是尖锐的威胁。他势单力薄，艰难地撑起了一天、两天、三天的和平，但在他身后的城池里，死亡仍在疯狂地生长。
第四天的时候，城墙终是被撕裂开，变异的怪物从无垠的荒野里闯进城市。赤司策马调头，冲入异种横行的街道，他提起剑，太阳所赐的灵力形成致命的闪光。他奋力斩杀每一只怪物，不知疲倦地抬手、挥剑、收手的动作没有迟疑地连上下一次的抬手。血漫到他的指缝里，溅到他的脸上，他的手掌打滑，视野被挡，但剑柄仍被他稳稳握住，出手仍干净利落。
怪物的进攻源源不断，城里无人尖叫、无人逃窜，赤司仿佛成为了这里唯一会思考的活物。被他从前一个怪物手中救下的人，很快成为后一个怪物的美餐。赤司在潜意识里，清楚这样的反抗没有意义。
赤发的贤者或许会拯救这个国家，但他不过是区区一介骑士。骑士拯救不了国家、拯救不了任何人，但骑士必须战斗，为了他所爱的这片土地和土地上的人民，骑士会战斗到最后一刻。
越过深邃的绝望，赤司看见了一道光。一道奔跑的身影，在怪物巨大的四肢下渺小如尘土，却让赤司略过那些庞然大物，一眼注意到了它的存在。
马匹已经在刚刚的战斗中丢失了，赤发骑士仗剑斩落挡在身前的阻碍，像斩开荆棘，闯进恶龙古堡的英雄。光辉在他的背后展开，而周围的一切都在阴影里俯首称臣。
少女医生披着她的黑斗篷，抱紧她的手提箱，迈动双腿向前奔跑。血从她的额前一直流到下巴，红与黑的污迹遮盖了石青的发色，她的双腿应当已受重创，裤腿上尽是扎眼的猩红，踩出的步子留下粘稠的脚印。但她对疼痛视若无睹，不顾一切地跑着。
赤司看不清少女的表情，他摆脱了一只异种，两人之间终于不存在任何的障碍。但下一秒，利爪从背后袭向瘦小的黑色，仍然温热的鲜红洒向空中，皮箱也从她怀里飞出，老旧的扣锁在半空破碎，最后保持着大开的模样砸在地上。而惯性也引着着少女的身体前冲，于是她终于，如愿来到了骑士面前。
“赤司……先生。”少女喘息着叫出青年的名字，没有使用敬称。
匍匐在地的少女勉力伸手够到打开的手提箱，箱子中已看不到纸包，但草药的余味尚存。
赤司屏住呼吸，没有帮忙，没有出声，只是安静地看着她，等待她完成最后的动作。
怪物疯狂的吼叫消失不见。
少女用沾满鲜血的双手，从空荡荡的皮箱里捧出一朵鹅黄色的雏菊。
她艰难地抬高双臂，扬起脖颈，大睁着双眼将手心里的花举到赤发青年的眼前，嘶哑的声带里，挤出动听的嗓音：
“献给……您……”
那双手在话音落下的瞬间失去力量，眸光一暗，头颅垂下。
赤司在最后关头接住了那朵雏菊，看似脆弱得不堪一击的花瓣却始终完好。他顺着少女的身后看去，一道长长的红痕延伸到广场中央，玛格丽塔和红叶石楠恍若在花坛里盛开。
我会是“迎来春天的人”，你也会是。
没有人把这一段流亡写进历史，因为人类远未走向终末，他的历史仍在继续。
第五天，最后一位骑士发现了第二朵绽开的雏菊，就在城中心，侥幸未被毁坏的花坛里。
我还要在这条路上继续走下去，直到我碰到什么可靠的东西，或者，假如我做不到别的，至少直到我确实知道，在世界上就没有什么可靠的东西为止。
作者有话说
第1章 Final
