《人皮画匠》玉青

30、第三十章 竹屋老叟

　　冷飞雪睡得迷迷糊糊，听得耳边一直有人叫唤自己名字，像是师父，像是轩主，又像是洪浩。她勉强睁开双眼，一屋子都是人——阿箩伏在床边打盹，定是被折腾坏了；赵洛寒、白一忠和龙不归围桌而坐，正轻声谈话；温若和苗十六倚着门，默默对月饮酒。

　　“轩主。”冷飞雪叫道，不想声音甚是微弱。

　　赵洛寒忙起身走到床边，一时，阿箩也醒了，众人均围上前来。

　　“吓死我了，”温若道，“小冷！你竟敢一声不吭就跑去救人了，胆子够肥的啊你！”

　　“傻孩子……”白一忠叹道，“连累你受苦了。”

　　“我、我没受苦，”冷飞雪看着白一忠，“白轩主你没事就好啦！只是我是怎么回到轩里的？”

　　阿箩扶她坐起，又给她背后垫了个软枕，道：“几个弟子看见一个面具人将白轩主和你送到分舵门口的。”

　　“那面具人何在？是他救了我们，他还治好了白轩主的蛊毒。”冷飞雪道。

　　“面具人早离开了，我倒是要说这蛊毒，”阿箩道，“照白轩主方才所说，他被叶未央囚禁时下了毒，中毒后忽冷忽热，起初骨髓奇痒难耐，逐渐心脉剧痛，气孔间或流血，依我看那正是苗疆人惯用的蛊毒。按照白轩主中毒时间推算，毒性早该侵蚀心脉，神仙难救。可我看白轩主的毒已经解了，这究竟怎么回事？”

　　阿箩原是川蜀唐门中人，最为擅长用毒，年纪虽轻，对世间奇毒亦了解不少。

　　“面具人已将白轩主体内的虫子引渡到我身上。”冷飞雪道。

　　阿箩点点头：“原来如此，我正奇怪你体内为何有了蛊毒。”

　　白一忠闻言益发自责，站在一旁，默默无语。龙不归宽慰道：“这都是叶未央一手造成，白轩主不必想太多，为今之计，要尽快寻得苗疆神医替小冷解毒。”

　　阿箩道：“情况不算太坏，我已用唐门剧毒‘心圣草’以毒攻毒，将蛊虫暂时压制住，可以延长蛊虫侵蚀心脉的时间。我们只要在毒发前找到苗疆龙氏家族，小冷便有生机。”

　　苗十六道：“可是据江湖传闻，龙氏家族与世隔绝，从不与汉人打交道。不知他们能否网开一面，救人于水火。”

　　“其实我也只是听爷爷说过，龙氏家族究竟存在与否，我却不知。即便真有其族，他们是否肯出手救人……”阿箩叹道。

　　“老夫却听说，龙氏家族每年都有一天‘普渡众生日’，像是在中秋时分，在那一日，龙氏将不计求医者的身份地位，有求必应，行医活人。”龙不归道。

　　赵洛寒微咳一声，道：“不必多想，我带小冷前往苗疆寻医便是。”不想留了小冷的性命，竟白白惹出这么多事端来，他心中隐隐怅然。

　　阿箩道：“轩主，苗疆地处偏远湘西，多古木山林，凶险异常，若要去，也需准备几日。何况小冷有伤在身，我得一路照顾她，也要寻些草药备着。”

　　“那你好好准备，三日后启程。”赵洛寒道。

　　待诸人散去，冷飞雪唤住赵洛寒。但见她鬼头鬼脑，却又小心翼翼的从怀里掏出一包红布，打开后竟是根老参。她将那人参塞到赵洛寒手中：“轩主，你快熬了它吃吧，大夫说伤了元气吃人参最好不过。本来我还配了许多伤药补药，可惜逃跑的时候都弄丢了……”

　　赵洛寒被她几句话说得愣住，一时竟不知如何作答，心里只是不住重复道：这呆子。

　　“轩主，你只需悄悄找人熬了，若有人问，就说是给我吃的，你端来我房里喝掉就是了，没人会知道你受伤的事情，这样你的面子也保住啦！”冷飞雪吐了吐舌头。

　　“知道了。”赵洛寒将人参包好，揣在手里，正想出门，忽又回头道，“你怕不怕死？”

　　“怕，怕得要死！轩主你定要帮我找到苗疆人。”冷飞雪脱口而出。

　　“嗯，那以后就别逞英雄了。”赵洛寒叹道，默默转过身去。不知为何，记忆忽然跳跃到冷飞雪刚进轩的时候，那个呆呆笨笨的瞎眼小丫头被雪獒稳稳驮着，一步一步，向他走来。忽又想起，前世自己亲手喂她喝下剧毒，她笑得甜甜的，缩在他怀中死去……

　　白一忠回轩后，一心想找“富甲山庄”寻仇；而“锁月楼”掌门白青颜提出两派结盟，共同对抗叶未央。龙不归、温若、苗十六和阿箩都赞成与之联盟，但赵洛寒不甚同意，联盟之事暂且压下。

　　赵洛寒在往苗疆之前，将轩中事务交给白一忠和龙不归打理，并叮嘱二人查清“锁月楼”底细，若无可疑，再谈联盟之事。

　　话说阿箩已备好药草，装于竹筐内，又收拾了些随身细软，便同赵、冷启程。赵洛寒驾车，阿箩于车内照看冷飞雪。

　　不觉奔波了半月之久，那蛊毒由七日发作一次变为五日一次，又缩短为三日毒发一次。每每发作，浑身寒热交替，钻心奇痒，进而七孔流血，惨不忍睹。

　　阿箩不得不加大“心圣草”用量，试图克制蛊毒。但又忧心冷飞雪内力浅薄，承受不住两毒侵扰，便请赵洛寒为冷飞雪输送真气，护其心脉。可那蛊毒远比想象中霸道，“心圣草”已无力压制毒性。

　　赵洛寒频频输送真气，元气受损。直到一晚，他一口血呕将出来，阿箩吓得不轻，不再任由他耗费真元，只骗他说不能再输真气，小冷身子太弱承受不住。

　　连日赶路，三人已入湘西境地，山道险仄，马车难行，只得改由赵洛寒背着冷飞雪步行。放眼望去，茫茫山野老林，一条羊肠小道盘山而上。眼看天色已昏，三人却找不到落脚之处，更是寻不到半个人影。天已入秋，山中昼夜温差大，冷飞雪伏在赵洛寒背上冷得直哆嗦。阿箩见状，忙道：“轩主，咱们得在天黑前找个地方歇脚，这山里瘴毒湿气大，需得生火熬些汤药抵御。”

　　赵洛寒也发觉冷飞雪气息越来越弱，自入了山道，她便一直昏沉不醒。他寻了棵大树，将她倚树放下：“我先去探路，你们稍等片刻。”说着，便展开轻功，沿盘山小道飞奔而上。

　　冷飞雪被阿箩唤醒，喝了水，吃了干粮，精神似乎好些。阿箩见她一日瘦似一日，心下可怜，摸着她的额头道：“小冷，我们就要到苗疆了，你需得争点儿气，莫要放弃了。”冷飞雪点点头。
　　约摸过了两炷香时间，赵洛寒回来了。他道：“山腰上有幢竹屋，像是民居，可找不见人，咱们先借来落脚。”

　　他背起冷飞雪，三人往山上去。至山腰，果见一座吊脚竹屋隐现在树影中。

　　“主人不在家吗？”阿箩纳闷。她上前叩了叩门，那门却是虚掩，一推便开了。赵洛寒扶着冷飞雪进了屋，此时天色已暗，他便打开火折子，点燃屋内油灯。屋子虽小，收拾得倒也整洁，桌椅床柜，各色用度均很齐全。只墙壁上挂着青面獠牙的兽面图腾，看来骇人得紧。

　　“你们坐会儿，我到厨房看看，烧点热汤来。”阿箩放下随身背的竹筐，取了些草药，往厨房去了。

　　赵洛寒刚让冷飞雪坐下，就听门外有动静。他飞快移至门边，轻启一道缝，但见屋外出现一个人影，身形矮小，步履蹒跚。他忙开门，拱手问道：“可是主人归来？”

　　那人起初并不吭气，半天才嘶哑着嗓子道：“是啥子人？”

　　赵洛寒走出门去，看清来者是位满面沧桑、须发花白的老汉，做汉人打扮，他手持一把斧头，身背一捆竹枝，像是上山砍柴归来的老农。赵洛寒道明来意，希望能借宿一晚。那老人放下柴火，进了屋子，却见阿箩正喂冷飞雪喝汤药，忽然恶狠狠道：“我这不是停尸的地方，你们打哪来回哪去，不要弄脏弄臭了我的屋子！”

　　阿箩道：“老人家，我这朋友中了毒，身子弱，实在走不动了，想借你的宝地歇一晚上。明儿一早我们便走，不会打扰到你的。”

　　“歇一晚有什么用，早死早上路，早点上路好……”那老人嘀咕道，“你们这种人我见多了，每年都有几个，半死不活的来，拖着腐肉尸骨的走。”

　　他这话似乎在说，每年都有些中毒者慕名而来寻找龙氏家族，乞望解毒，但多半无功而返，性命不保。

　　“老人家，实不相瞒，舍妹遭人所害，中了苗疆蛊毒，此次我们特来寻找龙氏家族，希望能得神医相助，以获生机。只是这湘西地势复杂，我们寻人却不得头绪，还望老人家发发慈心，指条明路。”赵洛寒拱手道。又向阿箩使了个颜色，阿箩会意，从荷包里取出一锭雪花银，放在桌上。
　　那老人瞟了一眼银子，又看了一眼冷飞雪，冷冷道：“这小丫头一副短命相，死就死了，不要连累他人再枉送了性命。”

　　“我哪里、哪里‘短命相’了！”冷飞雪听得真切，起身争辩道，“老公公我和你从不相识，你为何要诅咒我？”

　　“我诅咒你？”老人道，“一身腐尸气味，别人闻不到，我还闻不到么？”他拿起桌上银锭，在灯光下看了半晌，又笑眯眯地冲赵洛寒道：“后生，我看你相貌不凡，根基不俗，怎的也沾了尸气，瞧瞧，大半条腿都在土里了。”

　　赵洛寒面色一沉，正要说话，那老人却抢先道：“好啦，好啦，我也懒得多管闲事，你们要住就
　　住，明天一早就赶紧走。”

　　赵洛寒又道：“那多谢老人家了，冒昧一问，你可知龙氏家族所在？”

　　那老人摇头道：“这我可不知。但凡来这的人，各个都要找龙氏家族，他们都沿着沅水往西找去了。”

　　阿箩又塞了一锭银子予他，老人却不拿，笑道：“够了，够了，一锭就够了。你们留着准备棺材吧，黄泉路上也要买路钱。”

　　“老人家无需客气，是我们打扰了。”赵洛寒依旧将银子递给他。

　　老人不再推辞，揣着银子，独自走往后房。过了片刻，老人从后边出来，道：“你们两个丫头就到后房住下，后生呢就在这屋里将就一晚。”

　　阿箩忙道：“老人家，这儿只有两间房，那你住哪里？”

　　老人道：“我倒霉，睡柴房就是了。”说着他打开门，往外面去。赵洛寒让阿箩带冷飞雪先歇下，又见屋外月光皎洁，那老人独自在院子里笃笃劈柴。

　　赵洛寒走出竹屋，对那老人道：“这么晚了，我来替你砍吧。”那老人一愣，幽幽道：“你不会。”赵洛寒心想，砍柴又有何难。

　　他环顾四下，方才注意院内堆着的全是竹子，大的如碗口粗，小的也有孩儿手臂大。那老人用柴刀将竹子一一破开，再用蔑刀将竹子削磨成长约六尺、宽约一寸的扁状篾片。赵洛寒心道，不像是劈柴，倒像是做些竹匠活计。

　　老人手脚灵活，劈砍推削，丝毫不爽，看来是个深谙此道的行家。赵洛寒想，老人独自在山中生活，定是靠做竹篾的手艺糊口，将竹制品卖给山下村落，这也并不稀奇。他转念又想，老人不像个练家子，一人深夜砍竹子定是疲累。便讨了把镰刀，依照老人的样子，帮忙破开竹子。两人一夜相对无语，一个破竹一个削竹，直到天色泛白才各自睡下。