《在中世纪村居》冻京橙

19、焦糖红薯

　　丁戈的夜晚星光耀眼，老港口这一片住着许多底层人，到了夜晚，便是暗娼遍地的红灯区。

　　亚丁的妈妈就是在这里生下了他，然后把他抛到了河边，不过亚丁并没有死，而是被打渔的老头捡回去养到了五岁，后来老头死了，他就一边吃百家饭一边靠着偷窃过活。

　　对于他来说，丁戈就没有不熟悉的地方。

　　夜晚，亚丁来到了香缇酒坊的所在地，安妮派他安排人盯梢，看看香缇酒坊的粮食进出有什么异常。

　　自打粮食紧缺开始，亚丁每天都让身手灵便的小子过来蹲点。

　　香缇酒坊规模庞大，有三道门，平日里运送粮食走的是后门。

　　亚丁听手下的人说，这几日香缇酒坊每晚半夜过后都会有人把粮食往外拉，往出海口的方向去了。

　　这会儿夜还早，他寻了个隐蔽的地方呆着，差点打盹睡着，大约凌晨时，一个黑乎乎的身影驾驶马车从酒坊出来，马车拉了几袋粮食，车轮在寂静的夜里发出“咕噜咕噜”的响动。

　　亚丁被吵醒了，定睛一瞧，果然是往出海口的方向去的，他戴好帽子，隔了一百米左右，小心翼翼跟踪着。

　　黑夜里的海面平静壮阔，映衬着点点渔火，一艘小船靠岸，搬运粮食上船。

　　“老格林，怎么这几天的粮食都潮了？”小船上海盗喽啰伸手摸了摸口袋里的麦子，有些嫌弃的蹙眉。

　　自打海禁结束之后，香缇酒坊送来的粮食总是质量堪忧，他们的首领颇为不满。

　　“那我再拉回去?老男爵死了，城里巡逻的士兵多了一队，这粮食能拉来就不错了。”老格林没有理会海盗的愤怒，鞭子一甩，驾驶马车离开岸边。

　　裹挟着海腥味的潮气扑鼻，亚丁趴在沙滩的灌木丛后，他等到运粮的人走了，漏夜赶回酒坊，换了身干净的衣裳，往鸢尾街去了。

　　一路上，亚丁百思不得其解，为什么米勒小姐就一定那么怀疑香缇酒坊的进出粮食有问题呢？

　　他对安妮的一举一动都十分佩服，但也好奇她为什么能知道，又疑惑，为什么香缇家族要往海外偷偷运粮食。

　　他敲开了米勒家的门，过了一阵，安妮把门打开，她端着蜡烛，让亚丁进屋烤火。

　　“你看到了什么？”

　　安妮把蜡烛放在桌面，壁炉里的蜂窝煤燃了一半，木窗被支开，月光洒在地面上。

　　“我看见香缇酒坊运了一车粮食，在岸边，有小船把这些粮食运走，他们偷偷摸摸的，肯定在酝酿什么不可告人的秘密。”

　　亚丁是个小偷，最知道什么样是偷偷摸摸。

　　安妮没说话，从壁炉里翻出来一只烤红薯递给亚丁。

　　“你回去吧，以后都不用盯梢了。”

　　亚丁捧着烤红薯离开鸢尾街，安妮拿着火钳继续拨弄壁炉里的灰烬。

　　那日她听拍卖场的商人说，那条船漏过水，粮食受了潮，可香缇酒坊的人还是买了。

　　她家酒水的质量一直很好，用变质的粮食肯定不行，那么这些粮食都到哪里去了呢？

　　足足五十桶，换算上辈子的重量单位，也有足足五吨。

　　总不可能平白无故消失了，总还是有地方去的。

　　所以安妮才开始派人盯着。

　　这下子，安妮怀疑香缇夫人与海盗有联系，更有可能与男爵之死有关联。

　　她挖出埋在碳火里的红薯，用手一拔，流着褐色焦糖的金黄糯薯热气蒸腾。

　　草药店，香料店，都是安妮时常去挖宝的地方，找寻其他大陆上的东西，就只能去这两个地方碰运气。

　　但如果有了自己的船，她就能雇佣水手去找她想要的物资，又或者亲自出海，又或者把船租出去。

　　白天她去造船坊看过模型，支付了一半的工费，安妮堆在仓库里的杉木正一根一根被打磨，修形了钉成船体，所谓烂船还有三千钉。

　　这句典故不是白来的，工期预计还得两个月才能成。

　　秋日的丁戈天气变幻莫测，早晨还出了太阳，晚上便下起暴雨，海面漂泊的船被迫靠岸，一大群湿漉漉的商人们落汤鸡般钻进特丽农花园。

　　其中就有马格，他海禁时不在丁戈，解禁后还是头一次来这里，特丽农花园开放了住宿的功能，马格还是刚才晓得。

　　他看见汉姆站在柜台前擦酒杯，扬起眉头上前询问道:“还有套间吗？”

　　汉姆摇摇头:“二层的套间住满了，有位先生是月租，最短到期的房间也还有三天，一时半会都空不出来。”

　　马格叹了口气，像是不高兴，他点了一杯渍玫瑰白酒，与同事一起准备吃晚餐。

　　今日不知怎么，马格与他的同事们都兴致缺缺，个个借酒消愁，谈话间，隐约提到了老板妻子离世的事情上。

　　亚当端着盘子送酒，正好听见马格在说:“我们几兄弟虽然只是船手，但好歹也跟了先生这么多年，这生意做的好好的，夫人虽然去世了，但也不至于把偌大家业都抛售了吧？”

　　“马格，你放心，未来你去哪里，我们这群兄弟就去哪里，哪怕是再白手起家也愿意。”

　　“是！”

　　“是啊！当年那场海难，如果不是你舍弃亲儿子救了我们，我们哪还有今天这么美的酒喝。”

　　马格眼眶泛红，泪光闪烁，他低下头，盘算着如果先生真的把船卖了，他们兄弟几个就凑钱买条船，总归还是要干航海事业的。

　　“大家放心，我去哪都会带上你们。”

　　饭罢，马格的兄弟们都出去找住宿了，他还独自留在店里喝闷酒，汉姆准备拒客打烊，发现马格还倒在酒桌上，汉姆摇了摇头，他把马格拉起来，背到了后厨。

　　柜台后，安妮在做营收账目，以及准备这个月的税费，她看见汉姆把马格背出来，失笑道:“他怎么喝的这么醉?”

　　“马格的老板妻子去世了，要把船和家产都卖了去乡下生活，马格兴许是愁找工作吧。”

　　安妮听的忽然有了主意。

　　马格可是在海上经历过大风大浪的老船手，如果能跟他合作出海收货，岂不是事半功倍?

　　小陶炉上煨着蜂蜜水，加了姜片，煮沸之后冷到半暖，罗茜把醒酒药倒给睡在厨房条凳上的马格。

　　马格咕嘟咕嘟喝完了，还是有些晕，他靠在厨房的锅炉边，睁眼就能模糊瞧见店里的米勒小姐和员工在一起做饭，聊天。

　　安妮让厨房留了一条羊腿，她亲自腌好了，放在薄薄的深底宽锅里烤，锅沿边还列了一圈面糊贴的饼。

　　安妮会在每一个结账日过来跟后厨一起吃饭，原来五个人的队伍已经随着业务的增多发展到了十个人。

　　新招了两名帮厨，以及两个给客房打扫卫生，送饭洗衣的大婶，一名跑腿。

　　他们都是店里人内推过来的，相对比较稳定，知根知底，手脚也干净，至少安妮每次盘货时，都只有微量的损耗，她工资开的甩掉其他店好几条街，谁会想不开因为这点错误被开除。

　　安妮每次发工资，都是当着大家都面把所有项目算好了当场发放，工资透明，活儿也透明，大家心里好受。

　　加餐是福利，新来的员工还有些拘谨，坐在桌子后面吃面包，老员工已经围着安妮定制的炒菜大铁锅，准备第一时间分肉。

　　亚当在外面守门玩狗，他忽然进屋来，说二楼一号套间的戈登先生回来了，客人点了一瓶葡萄酒，还有奶油炖鸡配蒜香面包。

　　“他有衣服要洗吗？打扫房间也不用?”客房服务的两个大婶问亚当。

　　亚当摇摇头:“没吩咐，应该是不要吧，这位客人脾气古怪，平时喜欢出门，也不允许谁进他套间的卧室里。”

　　住房的客人一共只有五六位，主要是收房钱和洗衣费，单人间每天三十铜币，套间八十铜币一天，洗一件衣服一个铜币。

　　这部分收入远远比不上酒，所以安妮没怎么抓，只是设置了，让特丽农花园服务更完整。

　　听到戈登这个名字，安妮忽然发现，自己没有查过几次客房的账单，她也忽略了上面客人的名字。

　　“这位戈登先生是不是络腮胡?”

　　“是的。小姐，他有一头浅发，喜欢戴帽子，脸上长了络腮胡，穿着的布料昂贵不说，还出手大方。”

　　一个洗衣服的大婶说，她有一次只是帮忙倒了盥洗室里的洗澡水，就得到了一枚银币做小费。

　　那位先生就从来没用过铜币。

　　安妮刚确定了香缇夫人与男爵的死亡有关，她听到这个名字，有些感到内心复杂，如果告密，说不准能卖个好，也说不准被牵连。

　　若是不告诉他，那么也可以少许多事儿。

　　安妮还是决定不说，她见到老马格醒了，把贴在铁锅上的杂面饼子揭下来，割了一盘子羊肉递给他吃，说不要钱。

　　“那我就不客气了！马格自己起身分了一杯啤酒，抱着汁水丰富的羊腿肉品尝。”

　　忽然，安妮冷不丁的声音传来。

　　“老马格，你能不能帮我个忙。”

　　前厅，餐桌上摆着杉木船的示意图纸，大小以及储货量。

　　“这并不是想做你的老板，我现在也没有这个实力。如果可以的话，我希望这艘船所带来的收益，可以做成股份分红的方式，我出船，只占五成股份，剩下的股，你和你的兄弟们可以凑钱来买。”

　　安妮把自己的想法说给马格听，如今股份制已经初现雏形，并不新颖，但很少会有人把产业拆分。

　　若不是为了现成的航海经验和技术团队，安妮是不好让利的。

　　反之，从来没有一个船家会跟船手当合作人，毕竟船手没船没资金，只是薪水很高，最多在收益里抽成。

　　但股份制可就不一样了，马格一眼就能看出来，安妮的船如果跑货运，每个月的纯利润在五百银币左右。

　　他和兄弟们曾经是年薪七十银币到一百四十银币不等。

　　可分股份之后，至少每个月能有二百五十银币给他们八个人分，一年就是三百七十五个银币。

　　这可比以前高了那么多。

　　国王的敢死队也没有这么高的酬劳吧？

　　马格心里有些打鼓，但他知道眼前这个年轻的小姐能把这些实现，毕竟她一手操办着家族酒坊，每天卖两桶就就是一个金币。

　　她不缺钱，只缺航海的经验。

　　马格还在犹豫，踌躇着说自己要考虑，却又听安妮说:

　　“我也不是完全没有要求，除了运酒之外，恐怕还有指定的运输要求，比如你们可能要去某个国家帮我采购某个货物，也就是说这也相当于我的半个私人船队。”

　　马格听了，点点头:“你开的价格完全足够要求我们做任何事，如果小姐你需要的话，包括攻打王都也可以。”

　　他在海上走了半辈子，家里的儿子与安妮差不了几岁，但十年前一场海难，船翻在了大海里，马格用一艘舢板救起了自己的儿子，可他却已经受重伤昏迷不醒，高热不退。

　　为了给更多健康的生还者腾出空间，马格亲手放弃了他儿子的性命，把他推入了汹涌冰冷的海水中。

　　如果他能够活下来，恐怕也是一个如同米勒小姐一样活泼聪慧的年轻人。

　　说到海洋和黄金贸易，总是充满了向往和征服欲。

　　“我回去告诉我的兄弟们，商量商量，如果大家都同意这个方案，两个月之内我们会来的。”

　　老马格忽然满含热泪起身离开，安妮并不知道这位老船手在想些什么。

　　她计划，两日之后，再次参加拍卖会。