16、沉默的第五人 ...
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直到战斗结束，那水舰团员一边放狠话一边灰溜溜地逃走，爆豪胜己还处于一种暴怒的状态。
“看不起谁啊那家伙！”他气得直转圈，“说得好像老子天下第一一样，结果就拿出那种弱了吧唧的东西和我战斗？他就看不到实力的差距吗？还是他以为这种水平就能打败我了？！”
“我们还没出新手区呢。”卷丹正在研究那个研究员送给她的、被称为“学习装置”的奇怪道具，听到他的话随口答道，“旅行到这里的玩家应该是一名才经过两个城镇的新人训练师，游戏安排那种实力的对手也情有可原，是你们的战斗力太强啦。”
也不知道是那句解释说戳了他心里所想，总之爆豪胜己哼了一声，似乎是勉强接受了这个说法。
卷丹举着那个仿佛头盔一样的学习装置，在自己的脑袋上比划了一下。
“这东西我还真没见过……得文公司的科技产品吗？”她嘀咕，“有什么效果？应该戴在哪里？”
总之听名字应该不是戴在她自己的头上。
欧鲁迈特站在她旁边，对这个“学习装置”发表评论和猜想：“看起来像是某种接收或者发送信号的装置，也许应该戴在需要‘学习’的口袋妖怪的头上。”
说到“学习”和“提升实力”，不得不提到的便是“经验值”。
在游戏世界里，所有的战斗收益都被以“经验值”的形式具象化了出来。积累“经验值”可以提升“等级”，卷丹身为最强冠军，很有面子地收获了这个世界所能给予的最高的评价——她的四只口袋妖怪全部被显示为满级。
就跟用了黑魔法似的。
欧鲁迈特和相泽消太附身之后的两只口袋妖怪的种族值稍有变化，但等级方面仍然是满级。但爆豪胜己和轰焦冻就差了一截，战斗力高下立判。
卷丹接受了欧鲁迈特的说法，视线转向了队伍中唯二没有满级的爆豪胜己和轰焦冻。
爆豪胜己警惕地瞪她：“……你想干什么，我可不戴这么丑的东西。”
卷丹当然很体贴，充分尊重他的个人意愿，于是这个看起来很丑的装备就被扣到了过分乖巧的火冰鸡的脑袋上。
“有什么感觉？”卷丹关心。
轰焦冻甩了甩脑袋，上下蹦了蹦，摇摇头答：“没有什么不适。”
看起来至少是没什么负面效果的。
一行人继续前进。
从那名研究员和水舰团员之后，再遇到的对手就仍然只是孱弱的捕虫少年们。
卷丹照旧派出了她满级的冠军级别口袋妖怪长耳兔欺负弱小，结果一场战斗结束，突然见轰焦冻皱起了眉。
“我好像，获得了经验值。”他说。
卷丹：“……嗯？”
“之前只是在自己出战的时候有过类似的感觉。”轰焦冻说，“战斗之后会感觉有某些力量在积累，不过不知道积累到一定程度会不会‘升级’。……或者‘进化’。”
他摸了摸头顶的装备。
“戴上这个东西之后，虽然只是在旁边看着你们战斗，但似乎也会积攒力量。”
卷丹拍拍手，恍然大悟：“‘即使不参与战斗也能获取经验值’，原来如此。”
“我曾经怀疑，你们变回人形的要求会不会和口袋妖怪们‘进化’的需求是一样的。”她顿了顿，接着说道，“没准确实是这样呢。咱们刚进入橙华森林的时候有个公告板，上面写的是，所有出场的口袋妖怪都可以获得经验值——如此想来，那大概就是这个世界给我们的提示。”
她很自然地抬手摸了摸轰焦冻的头顶。
“先试着提升一下等级，也许很快就能变回原来的样子了。”
不要摸头，我已经不是小孩子了——
轰焦冻看了看卷丹脸上的笑容，把这句话咽了回去。
算了，虽然他已经不是小孩子了，但这个训练师还是个小孩子……吧？
穿越森林的旅途乏善可陈，至约莫傍晚时分，一行人终于来到了橙华森林出口附近。
终于能离开这个暗无天日的地方，几个人皆是松了口气。
爆豪胜己一马当先地走在前面，突然听卷丹开口：“你们来这边看看。”
她招呼道：“这个护林员……是你们的同学吗？”
卷丹指的位置是森林更深的内部，和他们隔着一道由多刺灌木构成的墙壁。几个人凑过去，从灌木的缝隙间张望，果真看到了——
……反正是个奇装异服的人。
他们这儿的“训练师”穿得都挺有个性，和职业英雄们有得一拼。
“是口田。”相泽消太说了一句，又转过头来对卷丹说，“口田甲司，是我班上的学生。要怎样才能去到那边？”
卷丹摸了摸下巴，没有立刻回答。
几个人看到她对着树木的间隙伸出了手，突然顿住，又转向那丛多次灌木，伸手探了探。
“……不行呢，”卷丹将手收回来，若有所思的样子，“过不去。”
这个世界在这些地方倒是很好地坚持了自己“游戏世界”的特性——设定为不让你通过的地方，无论你怎样努力结果都是鬼打墙。
卷丹扯着嗓子喂了几声，嗓门不小，但那位离得并不远的口田甲司同学却没有任何反应——倒是爆豪胜己生气了，跳起来用爪子挠她。
“既然声音一样，就别给老子丢人啊！”
“……虽然其实是一样的，但你的声音实在是太凶了，没人会觉得像吧？”
卷丹摸了摸自己的手背，撇了撇嘴。
在爆豪胜己真的爆炸之前，她招呼长耳兔过来，对它说了一句什么，就见长耳兔突然对着那丛灌木亮出了利爪——
然后僵住了。
不知为何，它明明学过居合斩技能，但现在却……无法使用。
卷丹唤它回来，拍拍它的头顶算作安抚，然后转向雄英几人。
“我不记得橙华森林里有长成这样的灌木。”她说，“大概是剧情还未到，暂时不允许我们通过这里吧。”
“先去卡纳兹市。”她拍板，“取得第一枚勋章，然后在那里找居合斩名人，重新学习居合斩技能。”
作者有话说
第16章 沉默的第五人
