《非人类物种治疗与繁育中心》水在镜中

20、第10章

　　传统的龙族领地意识很强，它们热衷于用气味确认归属。携带其他龙族的标志进入另一位龙族的领地很容易被视为挑衅。这是个糟糕的状况。

　　在明显感受到龙族的怒气后，半精灵谨慎地向后退了一小步：“我遇到了一点事……真的非常抱歉，我不是有意的。我会尽快沐浴……”

　　“不。”阿曼雷亚沉着脸：“它是谁？”

　　“是我之前的一位求助者，您知道，现在是春天……”龙精的味道很重，介于麝香与半干燥的鲸香之间，十分一言难尽。苏利梅尔感到一阵眩晕，喉咙里也十分不舒服。半精灵两腿发软：“这不重要，我会马上沐浴……”

　　“它是谁？”

　　可怜的苏利梅尔意识已经有点不太清醒了，这让他终于后知后觉地产生了一点气愤：“这是我的家……让我进去！”

　　“它竟敢……”

　　后面的话治疗师都听不到了，他昏过去了。

　　再次醒来的时候，他在白色的帷幔里，喉咙里充满了清凉又甜美的味道。有人喂给了他万寿菊精油和薄荷草调制的药物。

　　隔着半透明的帷幔，他看见小个子的妖精治疗师康拉德先生正气急败坏地在阿曼雷亚面前跳脚：“……我不知道你们这些蠢龙都是怎么回事，他已经中了沙虫鸟的雾毒，你竟然还把那种东西弄到他身上！这是个半精灵！半精灵你懂么！诸神在上，你们的脑子都长在胃里么！”

　　龙族沉沉的声音响起：“请注意你的语气。”

　　“那么希望您在春天能严格遵守龙族守则！别以为生而为龙就可以为所欲为！你的行为可能对这个罕见的生灵构成不可逆转的伤害！诸神啊，不是谁都像你们一样皮糙肉厚！”妖精治疗师压低声音，愤慨地责备道。

　　一个高大的影子匆忙跑进来：“康拉德先生，猎魔人协会刚刚通过壁炉提醒我们把治疗中心的灯熄灭，有一条小龙正在附近……”

　　“又是龙！又是龙！快快快，把灯熄灭！哦除了那个半精灵头顶的太阳花，他需要光照……”

　　然而似乎有些晚了。雏龙特有的尖鸣在走廊里响起。

　　妖精治疗师拽着阿曼雷亚和护工跑了出去，并按下了封闭病房的结界开关。

　　外面的声音消失了。苏利梅尔小心翼翼地爬起来，看了一眼床边的沙漏，然后摘下了帷幔顶端的太阳花。护工已经为他换上了印着黑色常春藤的病号袍，他的衣服被清洗干净，放在了床头，衣服下面压着崭新的团绒绒套装，还有被装在水晶盒子里的晓之息。

　　半精灵一手捧着已经变小了不少的龙息，一手提着暖黄色的花灯，找到了壁炉。他熟悉这里的一切。壁炉还像十年前那样，，地毯上放着小茶几和软椅，茶几上有成瓶的紫色，绿色和蓝色墨水，以及印着薰衣草图案的薄信纸和火漆印章。

　　他拿起一支羽毛笔，用蓝色墨水写下了自己有关沙虫鸟，独角兽，以及银龙食谱的疑问。而在信封上，他换了紫色的墨水，写下了博尼费斯先生的姓名和地址。火焰洗掉了信封上的字迹，然后把整封信吞没了。

　　病房里静悄悄的。只有一点不易察觉的，微小的啜泣声。半精灵寻着声音找去，在靠近窗子的地方，看到了一个被数重结界封印得严严实实的四柱床。

　　他动了动耳朵，仔细倾听那个声音。它似乎十分痛苦。

　　半精灵轻手轻脚地走上前去，撩开了帷幔。

　　曾在他背上耀武扬威的那只安托万剑毒龙幼崽，正奄奄一息地躺在那里。

　　小龙看上去比它破壳时还要纤细。它抓紧床单，发出婴儿般细弱的哭声。一圈闪着绿色荧光的符文环绕在其四周，苏利梅尔认出了那是治疗用的结界。

　　显然照顾它的治疗师已经把能做的都做了。半精灵有点难过地看着它。龙是种非常强悍的生灵，而当他们开始衰弱时，通常会不可避免地面临死亡。他把晓之息放到了小龙身边。小家伙感觉到了龙息的温暖，艰难地蹭了过去。

　　被结界保护着的病房似乎和外部世界完全隔离了，黑暗的病房里，只有炉火，太阳花，晓之息与结界符文在散发着微弱的光。

　　半精灵想到了书上有关安托万剑毒龙的研究。这是一种很奇怪的龙。研究者表示他们从未见过这样神经质的生灵。明明是龙，却又敏感又脆弱，常常死于惊吓和伤心……听上去很荒谬。有学者认为它们是龙类中比较有灵性的，因为这种龙可以在非常幼小的时候就拥有人形。但生活隐秘，导致其他生灵却很少能发现它们的踪迹。龙族普遍认为这类同胞天生罹患严重的精神疾病，是从举止到行为都相当怪异的种族。而且，它们在语言学习上也有障碍，不论是龙语还是其他什么。

　　苏利梅尔看着小龙微微起伏的翅膀，思索道：或许它在为失去乳牙而难过。如果它不再难过，有没有希望会好起来？

　　“你在干什么？”阿曼雷亚的低沉的声音在苏利梅尔身后响起。

　　半精灵回过头，看见龙皱着眉头，大步流星地向他走来。

　　门外还是静悄悄的，防护结界并没有解除。

　　“外面……已经安全了么？”

　　“谁知道呢。他们正忙着捉那个小东西。”

　　“我以为你会帮忙……”

　　阿曼雷亚凑过来，在他颈边嗅了嗅：“该死的，还是那个见鬼的味道……”

　　半精灵不易察觉地躲闪了一下：“我明天会向护工再要一点香茅的。”

　　然后他们不约而同地陷入了沉默。

　　壁炉里一直静静燃烧的火焰突然窜了起来。半精灵跳起来，一封信从火焰里掉了出来。他拆掉火漆，读了起来。

　　亲爱的小苏利：

　　很高兴收到你的来信。这是你作为治疗师经历的第一个春天，希琳和我一直担心你能否很好地适应纳尔塔市治疗中心繁重的工作。希望你在下次来信里能多说说自己的生活，我们对此一直十分关心。祝你和弗兰多工作顺利，虽然我们觉得那个小家伙已经把我们俩给忘了。

　　有关于你在信中提到的事，尽管令人震惊，但似乎也在情理之中。我们在最近一百年里常能听到有关黑暗生灵的目击传闻。这些传闻大多被证实为虚假消息。但大学城的许多研究者认为这些消息绝非空穴来风。黑暗之地想必发生了我们不知道的事，一些有害的力量大大增强了。

　　尽管如此，沙虫鸟出现在纳尔塔市中心这件事还是令人难以置信。希琳猜测，你或许无意中接触到了一些黑暗生灵，并与之产生了联系，这才导致了危险。那只独角兽身上的伤或许就是媒介。不过你大可不必担心。纳尔塔作为祝福之地，光明的力量是很强的。这一只大概是侥幸通过七大圣树的媒介来到这里的。金银苹果快要成熟的时候，圣树作为结界与通道，力量会有所波动，所以我们觉得你不必太过担忧。在身上佩戴一些驱邪的饰品和花草就足够了。如果有机会，到维拉湖洗个澡也是好主意。

　　有关独角兽。这种生灵和龙一样，作为生活在世间的神祇，天生拥有很强的魔法。目前尚没有沙虫鸟捕食独角兽的记载。但是，在魔法史上，有人类成功猎杀过独角兽。我知道这个结论有些可怕，但我们想提醒你注意保护自己。半精灵并不比独角兽更常见。

　　最后，关于你提到的银龙小朋友。不，称他为小朋友并不合适，他应该最起码有三百岁了。在和他接触的时候，你们得注意保持一点距离。最好站在离他5纳尺以外的地方。这种龙力量很强。但他太过年轻，对魔法的控制尚不成熟，这有可能会造成一些意想不到的伤害。银龙是三种极珍稀龙类中性情最温和的一种，但他们仍然是龙，你需要时刻牢记这一点。比较令人担忧的是，你提到了他化型后体型和你相仿，这应当是长期力量受到压制的结果。龙的力量受到自我抑制后会导致可怕的反弹，你得想办法让他在大麻烦发生之前，更好地释放自己，让力量维持平衡。他的异食癖可能正是这种长期的压抑导致的。大量消耗精力或许可以帮助到他。

　　另，我们收到了你寄来的龙莓，它们棒极了。维多利亚很好，你不必担心。

　　以及，代问艾丽娅好，她父亲正在我们的庄园做客。

　　顺祝金银苹果节快乐！希望纳尔塔市治疗中心今年可以至少得到那个银苹果。

　　你忠诚的埃尔默和希琳

　　苏利梅尔仔仔细细把信读了两遍，还是没搞清楚“与黑暗生灵产生了联系”是怎么回事。他受过专业训练，严格地佩戴好了防护用具，这种事并不应该发生。他叹了口气，把信折了起来。

　　阿曼雷亚在房间另一头，神色晦暗不明地盯着他。半精灵顿时感到喉咙里更痛了。如果他们需要谈谈，现在就是个机会。

　　“阿曼雷亚……我，我不知道该怎样说……有关你身上的契约。”他艰难地吞咽一了一下：“契约管理中心会帮忙解除一些不合理的契约。但我听说龙的契约不在它们的受理范畴中。不过我想，如果你愿意，我们仍然可以想办法寻求他们的帮助……我，我仔细考虑了一下，我还有很多事没有做，不想现在被吃掉什么的……所以我们需要想想其他的办法。或许你愿意和我仔细说说这个契约，它和那个有关邀请的契约不一样，是么？”

　　“你要我怎么相信，你愿意放弃无尽的财富和一个甘为驱使的忠仆，只为把自由还给一头素不相识的龙？”

　　半精灵看着他，再次难过起来：“不管你是否相信，我确实是这样想的。而且我们并不是素不相识，不是么？”

　　龙沉默了一会儿，似乎在思索他的话。他慢慢道：“龙的契约不可解除。除非我们一方死去。但如果你能保证不驱使我，奴役我，命令我，我可以留着你的性命。”

　　半精灵松了一口气：“我从来没有想过要命令你什么的……”

　　“你要保证不碰到钥匙。”

　　苏利梅尔的心又提起来：”钥匙？”

　　“……你一定知道怎样才能不碰到钥匙。”

　　“钥匙”是魔法契约里一个重要的概念。力量强大的高等契约触发时都需要“钥匙”。钥匙可以不是实物，只是一句话，一个词，甚至一种行为，一个动作。苏利梅尔在书上了解过这些。

　　半精灵渐渐冷静下来。“我想我知道。”

　　不说命令类词汇和付出“代价”能避开绝大部分“钥匙”。所谓“代价”是指，在束缚性契约中，命令的一方赠予服从的一方一些东西，以示此次行为无关契约。只要服从方乐意接受，赠送物可以是任何东西。

　　“我答应你。”苏利梅尔认真道。“我不会去碰钥匙的。而且……”他低下头：“我相信你不会等太久的。龙的寿命很长，而半精灵……时间在我们身上流逝的方式不一样。”

　　龙没有说话。苏利梅尔想，那或许表示阿曼雷亚认可了他的话。他们达成了约定，这样就好。麻烦解决了。

　　壁炉旁的铃铛忽然响了。半精灵走上前去，看着墙壁上的一扇小门慢慢打开，一辆堆满食物的小车出现在门后。

　　他把小车拉了出来。为了让患者尽快康复，所有运送到病房的食物都很大份。或许因为和小龙在同一个房间，今天的晚餐份量格外惊人。苏利梅尔看了一眼帷幔，小龙细细地在四柱床里啜泣，看上去完全不能吃东西。显然餐厅的工作人员并不知道这个病房里的龙才刚刚出生。

　　他看了一眼阿曼雷亚，局促道：“你瞧，他们总是送上来过多的食物。不知道你愿不愿帮我分担一些……”

　　他的话音还没落，落地窗的窗帘忽然被夜风高高掀起。苏利梅尔简直不能相信自己的眼睛，白天才死里逃生的噩梦又出现在了面前：这一只沙虫鸟体型起码是上一只的三倍。

　　他下意识地喊道：“阿曼……”

　　丑陋的怪物撞在了一个看不见的罩子上。金光一闪而逝，怪物尖声嘶叫，在窗外盘旋了一圈，又一次冲了过来。

　　下一秒。苏利梅尔看见阿曼雷亚出现在窗前。泥浆包裹的怪物把龙整条手臂一口吞了下去。然而阿曼雷亚毫无反应。怪物僵硬了一下，无声无息地化成一滩黑泥，顺着那条手臂坠落下去。

　　龙甩了甩手，从窗前转过身来，把一个黑乎乎，不断滴落黑水并且还在微微颤动的大肉块向半精灵递来：“吃么？”

　　苏利梅尔闻到那个味道，终于没有忍住。他扑到私室里，对着洗手台干呕起来。平复呼吸花了好一会儿。他回过头，看见阿曼雷亚匪夷所思目光。

　　“你怎么了？”

　　“我……我不能吃那个。”半精灵气息微弱地说。

　　阿曼雷亚耸耸肩，像啃苹果一样把手上的东西啃了一口，皱了皱眉：“今天这只怎么变难吃了？”但他还是飞快地把那玩意儿啃光了。

　　也许这是龙族的正常食谱。苏利梅尔努力安慰自己。格洛希尔也说这个能吃。理论上来讲龙什么都可以吃。身为治疗师，我们要用更平等的眼光看待其他种族的生活方式。没错，就是这样。这只是个巧合，阿曼雷亚已经成年了。他看上去健康得很，不会患上异食症什么的……

　　他努力露出微笑：“要再来点日光果沙拉么？配了龙莓酱的……让我看看，今天还有芦笋汤和烤鹅呢……”

　　阿曼雷亚没有拒绝。半精灵在把装满面包的篮子递给他时，小心翼翼地避开了他手上的黑血，并在龙族的注视下尽可能保持神情自然。

　　可惜好胃口已经不翼而飞了。他搅动着盘子里的汤，脑海里却是龙们啃食肉块的样子。苏利梅尔深呼吸了几次，舀起了第一勺汤。还没吃进嘴里，小龙的哭声骤然变大了。半精灵赶紧丢下勺子，飞快地跑到帷幔前。

　　雏龙的状况变得更糟糕了。不知道为什么，晓之息摇摇欲坠，只剩下蜡烛火苗那么大。他重新把结界周围的符文加固了一下，收效甚微。

　　阿曼雷亚叼着半只烤鹅凑过来：“你在做什么？”

　　半精灵看向他，忽然涌起了一点希望

　　“你还记得这个小家伙么？”

　　“不。它们看上去都差不多，吵得要命。”

　　“是这样的……我想你需要向它道个歉……不，我不会碰钥匙。这是个请求，我愿意付出代价……你弄掉了它的乳牙，它看上去很伤心。你知道，安托万剑毒龙常常死于伤心，瞧，它才这么小。”

　　阿曼雷亚怪异地看着他：“你知道自己在说什么么？请一头龙向另一头龙道歉！”

　　但是……苏利梅尔咬了咬嘴唇：“它刚刚出生，对你没有任何威胁。阿曼雷亚，我知道，你是善良的。这无损于龙的高贵和尊严，它只是个婴儿。你是在拯救一个新生的生命。”

　　龙看向半精灵，壁炉的火焰在他金色的眼睛里跳动。阿曼雷亚眯了眯眼：“作为代价，或许你愿意告诉我，那个家伙是谁？”

　　按照古老的传统，它们可能会打上一架。这显然不是什么好事，它们有可能拆掉半座城市。苏利梅尔勇敢地看向他：“那并不重要，我会把味道洗干净的，这只是一个意外。阿曼雷亚，这个小家伙真的很可怜，如果我们置之不理，它会死去的。嗯，如果你愿意，我有个小礼物想要送给你。”

　　“礼物”这个词引起了阿曼雷亚的兴趣：“好吧。我答应你。”他俯身贴近颤抖的雏龙，低声说了一句龙语。

　　小龙渐渐平静下来。它蜷缩成一个圆环，把晓之息抱在腹部，发出了轻微的鼾声。它睡着了。

　　苏利梅尔从叠好的衣服下面抽出了那个盒子：“就是这个，谢谢你帮助它，也谢谢你送我来医院。”

　　阿曼雷亚接过盒子，随手拆开了它。在看到盒子里面的东西时，他的面色再度一沉：“在你眼里，我就是这样的龙？”

　　半精灵困惑地望着他：”什么？你是说这份礼物？它有什么问题么？”

　　龙瞪着他。

　　苏利梅尔飞快地意识到自己可能又犯了个错误。他赶紧解释道：“在赛瑞那，春天我们一般会送龙族朋友这类东西，它们很常用……就像……就像去朋友家里做客要带上果酒和点心一样。这只是普通的礼物。”

　　龙低头看着那个盒子，额角微微抽动。

　　“当然你要是不喜欢也没关系。”半精灵补充道：“你可以在寄卖处把它卖掉。这种团绒绒叫做‘温柔的叹息’，是雅门图地区特有的品种，还挺……挺受大型龙族欢迎的。”事实上，是很贵的品种，苏利梅尔遗憾地想着。

　　龙把盒子啪地一声扣上，丢在了一边，然后回到小推车旁，大口吃起了面包。

　　康拉德先生很快回来了，与他一起的还有一位生着长长的，卷翘胡子的妖精。在看见龙坐在小推车旁大快朵颐而病患远远站在一旁时，康拉德先生差点爆炸：“我真是受够了！你不能对病患保持一点起码的关爱么！那是十人份的食物！”

　　“是我让他帮忙分担的。”苏利梅尔赶紧说：“我……我吃不下。喉咙很不舒服。”

　　“哦小可怜。沙虫鸟的毒雾是会带来这种麻烦，我已经将医嘱单下达给了餐厅，明天它们会送上来更柔软的食物。我很抱歉不得不把你和小龙安排在一起。我们最近接诊了太多猎魔人协会的伤员，还有不少被面团子咬伤的居民，他们把病房区塞满了……春天总是有很多麻烦。你得在这儿住上几天了……”康拉德先生眉头紧皱：“不过真是太奇怪了，为什么会是沙虫鸟呢？听说你参与过救治一只被黑暗生物袭击的独角兽？”

　　“是的，先生……”

　　“他们不该要你去干那个，被污染的东西总归是不洁的。”康拉德先生不以为然地摇摇头：“幸好今天值班的是我，不然你可能再也无法开口说话了。我会和涅瓦报告的，你需要休病假。”

　　“但是……”

　　“没有但是。”高级治疗师斩钉截铁地说：“从现在起你是病患，不再是治疗师了。”

　　他身边的妖精一直在卷自己的胡子，闻言轻轻咳嗽了一声：“啊，但是我相信在吉布森高超的医术下你会很快康复的，小朋友。如果你在病房感到无聊，或许愿意来我的温室？”

　　苏利梅尔立刻意识到这位先生是谁。他惊喜道：“拉奇得先生……我，当然！当然我非常乐意！”

　　植物科的首席种植师，种植园长拉奇德先生热切地打量着他：“我们今年多幸运啊，拥有了一个半精灵。银鼠草采摘的日子就快到了，你会为大家带来好收成的。你一定听说过那种神奇的草吧？”

　　“是的。”半精灵谦逊地说：“我在哈森福德郡的时候和母亲一起照顾过它们。家里的天花板上也移栽了一些垂挂种……”

　　“哦那真是太好啦！天哪天哪！你能明天过来种植园么？”拉奇德先生兴高采烈地放弃了他的胡子，看上去要扑上来拥抱苏利梅尔了。

　　“梅森！”康拉德先生严厉道：“他首先得好好接受治疗！听着，你今晚还有一副药得吃，如果明天早上班得瑞太太发现你不能大声讲话，你就哪儿都别想去了。”

　　“我会好好吃药的。”半精灵恳切道。

　　高级治疗师走过来，命令他张开嘴，看了看他的喉咙。然后在档案板上作了记录。

　　接下来他走到了小龙床前，撩开了帷幔：“梅森，你得来看看这个。治疗龙不是我的专长，但很遗憾今晚是我值班。奥露娜说它活不下来，除非我们能弄到银苹果和曼德拉宝宝幼苗。”

　　名为曼德拉的植物其实有两种。一种是普通的曼德拉草，草根又称为毒苹果，可以用来制作麻醉剂和强效洗涤剂。另一种是珍稀魔法植物曼德拉宝宝。这种植物地面上的部分和曼德拉草叶子一模一样，地面以下则是白胖如球，四肢短小的生灵。一旦根部暴露在地面以上，它们就会大声尖叫。这种尖叫是致命的。

　　拉奇德先生叹了一口气：“我们治疗中心只有一只曼德拉宝宝，并且已经成年了。医疗卫生司最近赠送了我们另一只，但也是成年体……”种植师仔细观察着小龙：“我会试着让它们配对，但能不能繁育出幼体要看神的旨意。银苹果也很不好办，我们最近几十年都没有那个运气……这是什么？火苗？”

　　“晓之息，先生。”

　　“龙息？”拉奇德先生诧异道。

　　“它看上去比先前好一点了。”康拉德先生的眉头皱了起来：“或许治疗术起效了。你重新加固了结界？”

　　“是的。”苏利梅尔诚实道。

　　妖精治疗师看了他一眼，责备道：“自不量力可不是什么好事。不过好吧，看上去它是有效的。你们俩都是走运的小家伙。”他回头看了一眼已经把东西吃干净了的阿曼雷亚：“好了，今天就到这里了，患者们需要好好休息。”

　　龙不为所动，他慢慢地舔着自己手指上的食物残渣，傲慢地盯着治疗师。

　　“他会回去的。”苏利梅尔赶紧说。

　　”你的脑子坏掉了。”在关门离去的时候，妖精治疗师半是责备半是警告的评价道。

　　房间里重新恢复了平静。夜风送来了铃兰的香气。半精灵回过头去，看着阿曼雷亚坐在窗边，凝视着外面的夜空。偶尔有小小的影子划过月亮，可能是晚归的鸟，也可能是还没被捉住的小龙。

　　“你得回去了，病房里不能留宿，晚间会有护士来巡夜……”

　　龙回过头来，注视着他：“谢谢。”

　　“什么？”

　　“不，没什么。”阿曼雷亚摇了摇头。不知道为什么，苏利梅尔觉得他额头上似乎有鳞片的影子闪烁了一下。龙起身向他走了过来，再次凑近了他，嗅了嗅。

　　半精灵不明所以的看着他。

　　龙摇了摇头：“我不喜欢这个味道。”他沉思了一下：“你那个时候比较好闻。”

　　苏利梅尔抬起袖子，闻了闻自己。什么味道都没有。看来有时候五感太过敏锐不是什么好事。他叹了口气：“我不知道，我什么也闻不到。”

　　“但是我能。”龙坚持道：“你还需要多少香茅草？”

　　“一束？”半精灵不确定，但他觉得最好尊重对方。毕竟自己也不喜欢有人带着奇怪的味道靠近。也许对龙来说我身上的异味就像臭鼬那样明显吧。苏利梅尔这样想着，安稳道：“我会洗干净的，护士也会来这里喷空气清洁剂……”

　　“好吧，我想我还能忍耐一个晚上……”龙终于不情愿地妥协了。

　　苏利梅尔把餐车推了回去：“你回家的时候记得帮我把我房间通向露台的门关好，还有温室里的花需要浇水。浇水的时间表在温室门后……”

　　一阵突如其来的大风把茶几上的羽毛笔吹落到地毯上。半精灵赶忙去捡。等他抬起头的时候，看见阿曼雷亚冷冷地注视着窗子。

　　半精灵随着他的目光望过去，心脏骤然一沉。

　　不知为什么，格洛希尔出现在了窗边。